花可馨这才发现自己说了这许多，颇有些尴尬，笑笑道：“我怎么和你说这些，北朝用女官还不知做什么，我也不知能不能应试。”
四娘这时抬起头：“你一定可以，不用担心。”
花可馨觉出自己方才那话隐约又带着不信四娘会帮自己的意思，赶紧又笑笑，说：“我只担心我父亲不忘南朝，不许我效力北廷。”
四娘垂头又“哦”了一声，情绪有些低沉，静了会儿问：“那，狐狸呢？”
“狐狸？”花可馨稍一愣才反应过来，“你问那只狐狸呀，据说它追随公主十年，因为助公主造下太多杀孽，被天神降罪，斩灭元神。不过，它被北溟百姓所敬，每座公主庙里都立了像伴在公主身侧，同享供养。这结局也不知是上天还是下地了。”
四娘不再问什么，神色上更是失落。
花可馨许多日为她讲这故事，每每调得她兴致颇高，末了却这样结果，心里也有些不过意，便劝：“上回急切想起这个故事，结局确实能往坏了解释，等我再想一想，下次为你说个好的。”
四娘听她开口便抬了抬眼，终究又垂下去，应了个“好”。
两人熄灯睡下，车里车外只是静谧。外面雪已停，明早可能会放晴，滞在羊谷已有六日，每日里白天写字晚上闲聊，间或说说故事。而今，四娘已会写十多种草药名，与寒、凉、温、热等一些字。花可馨虽觉着无甚用处，见四娘学得开心便也教得开心。故事已经讲完。
躺了不很久，四娘侧过头来轻轻说：“可馨，明天若起程，五六日便到荀明镇了。”
四娘在黑暗中努力看她，看她好像分毫未动，可能是睡着了，便转回头闭上眼不再说话。
第二日天气晴好，众人果真拔营上路。四娘照旧常在花可馨身边，给她讲山野传说。花可馨含笑聆听，格外温柔。
地上积雪极多，后面车行尤其慢，有时甚至出些意外，譬如车轮冻裂，牛马失蹄。然而便就如此，众人还是一步步近了大坛州中部大镇荀明镇。
有一天尚在傍晚，天色尚明亮，到了一座小山坡，胡老大突然叫大伙停下，就地安顿。原来此处离镇子只有十数里，不消一个时辰便能到。这逍遥帮作为匪，极自觉的不挨这镇子太近，以免惹出不必要的祸事来。
胡老大安排有方，哪个人几时去几时回，置办哪样物项皆分得清楚。四娘没什么具体事务，只说要与花可馨去寺庙烧香。兰仙应和着也要去，老四李树良的媳妇秀秀抱着不满周岁的娃娃也殷勤看过来，眼睛里也是期望。大嫂亦随着劝，有心同往。胡老大点头允了，让她们次日午后快去快回。
晚上，四娘不知跑去了哪里，花可馨独自在车里坐不住，便在营地里逛。
火堆边，军师正好与胡老大说完话，转身看见花可馨从旁走过，便偏着头打量她。
花可馨也看见她，停了停走近来，走到近前又不知说什么话，略有尴尬。
虽然有火光映在面上，军师神色仍是冷，冷冷的静了好一会儿，说：“你何必这样得意。”
花可馨确信自己没有得意，她尚未脱身成功有什么可得意。而且，她自己也奇怪，真正等到这一天，她并不像原先以为的那样欣喜。她早就对四娘说过“我总是要走”，对自己也是这样说，但她突然有种错觉，对自己说的会不会也不只是信念，也是劝勉？
“我没有得意。”花可馨如是答，答完之后才恍然觉，军师是不是说那一天，她拉她的手，对她说“你放心”，那时候，总不能说没有得意吧！
花可馨于是笑了笑，安慰她：“你不用计较我怎样。”我很快就要走了，“你自己保重就是。”
花可馨说完又笑了笑，然后走开。
这晚直到入睡，花可馨都没有看见四娘。睡前躺在车里辗转，花可馨便想：四娘何必做成这样，对她，自己虽是欠了人情，但再怎么亏欠也都要走。又想，不回来也好，这几日总装着若无其事，害自己也陪着装，多累，多无谓。
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第九回 情似母心细如发，交如仇肠弯几盘
天还没大亮，营地里便热闹起来，有一批弟兄要去赶早市，三更天便出发了。这群强匪一年就来这荀明镇三两回，余下人也多兴冲冲睡不着。
花可馨起得也早，穿好衣梳好发便自去管饭食的蓬帐里喝粥吃馒头，吃完再回车里，四娘仍在睡。
花可馨心里好笑，笑她这样孩子气，昨晚在外躲一夜，今天难道要睡一上午？花可馨凑近了看她，看她眼睫毛一动一动，显是醒了，便轻声在她耳边说：“别装了，快起来，今天上午没事我教你写你名字。”
四娘睁开眼应了一声，梳理齐整打起精神去吃饭。
花可馨取出纸笔，往砚台里倒了些墨汁，赶在她回来前一切准备停当，一个字一个字教她写胡四娘三个字。
四娘已能把笔握得很好，一笔一画虽然还不大稳，但都已勉强能看。花可馨在她身边看，不需再握着她手带她写。
四娘学得很认真，却到底情绪低落。花可馨也不想哄她，毕竟告别是事实，而时间会是良医。
收笔墨的时候花可馨看见那本药书，想了想还是笑了笑，道：“往后让小郎中教你，他一定教得比我好，不仅能教字，还能教药。”提起小郎中花可馨才觉，好像已有许多日没听四娘提起他。
四娘应了一声，突然道：“我去看看大嫂她们准备的怎样了。”
花可馨想不出她们有什么要准备，却也不好拦，看她跳出去。
花可馨自己没什么要预备，她来时只有一身衣裳一个随身的小荷包，现下也是这样。荷包里有点银钱，若不够回家，她头上还有一只簪，腕上还有一只镯，再不济，她还有一个金的观音坠，贴身带着。
中午时候，大嫂、兰仙与秀秀备好了一辆车，四娘喂饱了黄鬃马，花可馨也好好将自己一惯骑的雪蹄马打理一遭，只待买盐酒的一队人出发便要跟着一块儿走。
盐酒是这次采买中最重要的物项，由潘青与尤彪两个负责。尤彪甫一出现，花可馨便心中一动，直觉不好。
尤彪似乎很高兴，不时与大嫂和四娘搭话，对兰仙秀秀与花可馨全不理。
潘青迟迟不来，花可馨越渐担忧。
胡老大与潘青一道出现了。胡老大来送他们，犹犹豫豫话里总好像有没说完的意思。
大嫂满眼责备的看他，说：“我们去上香也是保佑弟兄们好，保佑明年顺畅，你吞吞吐吐的做什么！”
“我不是要拦你们。”胡老大拧起眉头，“我说话一向算数，但规矩不可废。花妹子，委屈你，咱们帮里的规矩，进来不满一月不能上镇上去。昨儿我一时忘了，你担待。”
胡老大说话前虽犹豫，真开口便坦然直视着花可馨，那眼神就是在说，不管怎样，没得商量。
花可馨开不得口，顿了顿便去看四娘。
四娘并不看她，冲胡老大嚷：“哥，你怎么能说话不作数！可馨来这也快一个月了，过几天满了，我们又不知到哪里去了，你怎么补偿她！”
“十三妹，”尤彪这时□来道，“你也太小瞧我们花大小姐，人家见过大世面，才不会稀罕和你到镇上去。”
秀秀默不作声，兰仙看看这人看看那人，大嫂这时却来帮阵：“尤兄弟不是这个话，花妹妹头一回和我们姊妹几个出去走走，是好事。”又转头向胡老大道，“你也别死心眼，一个月二十天哪那么些分别，我们一块儿绝出不了岔子！”
胡老大急忙解释：“这哪是怕出岔子，这不规矩么！”
“这规矩谁定的？我怎么没听弟兄们议论过？尤兄弟，你记得这是什么时候的规矩？”
尤彪一愣，答不上来。
花可馨一向只见这大嫂温和模样，倒不知她争起事来这样彪悍，也不知她为什么这样帮自己。
眼见着大嫂得胜，四娘却不见欢喜，只问：“哥，我们可以走了吧？”
“且慢，这规矩是前年十一月初九我来此第四天定下，统共二十六条，每条都在所有弟兄面前论过，最后录在这道文书上。”军师突然走到众人中来，手托一轴文书，目光挨个扫过几人，“大嫂仔细想想，或许还有印象。”
气氛沉闷，胡老大咳嗽一声，却不说话。
军师也不说什么帮中大义，步到花可馨面前，一笑牵起她的手：“跟我来，我正找你。”
胡老大继续咳嗽，大嫂这时笑了，恢复温柔贤良模样。旁人多看得有些愣，兰仙笑得不住。潘青拍拍手喊了声：“出发！”车马皆动，四娘也打马走了。
花可馨气得不轻，任军师牵着带到她车里，看她展开“文书”欣赏那一幅泼墨山水，又收起画轴翻开一本书，全没有一点带了人回来的样子。
“你找我什么事？”花可馨知她有意轻慢，强压了火气，问得很僵硬。
军师一笑，怡怡然翻过一页：“我找你陪我看书。”说完转过脸来，看戏似的看她。
花可馨气极反笑：“我们交情真好！”
“自然好，这里只有你能和我这样坐着说话。”军师仍含笑，笑里甚至含了脉脉柔情。
花可馨突然动摇，所幸动摇只是一瞬。一瞬过后，火气也散了，她终于静下来，垂眸，思索，抬头，问：“我想不通，你这样做有什么好处？”
“好玩。”
“好玩？”花可馨不解，“有什么好玩？”
“你！”军师终于丢下手中书，“你威胁我，多好玩，我怎么舍得你走呢？”
花可馨终于知道症结所在，不觉自嘲的笑了笑：“我不该招惹你，我错了，对不住。我只是看你长得美，有些好奇，没有威胁的意思。”她真后悔，没有像四娘一样远着她，她终于真心信了她头脑有问题。
军师没有大人大量的意思，仍旧表示对她很留心：“你不要躲，既然你更愿意由我来护你帮你，不如到我这里来。你很有眼光，我比四娘可靠得多。”
花可馨吓了一大跳，赶紧稳住阵脚，看着她沉默。
军师等她答，带一点笑，带一点玩味。
花可馨想起堂妹家那只猫，逮到老鼠从来不急着动口，必要玩到倦才肯给个痛快。
然而花可馨不觉得自己像老鼠，沉默了一会儿，认真道：“你在这里做军师总不是个长久计，早则明年，晚也不过三两年，夏帝一统南北便要放心思来平内患。你要怎么办？”
军师顿了顿：“你问这个做什么？”
花可馨恍而一笑：“四娘许我尽可能的找机会让我走，而今你也对我有意，我自然要权衡一下。你说你不舍得我走，若是没个好前程，我何必转而投靠你？”
军师摇了摇头：“我把你看聪明了，你还没明白，四娘许你的做不得数。”
“下一回可不见得。”花可馨仍旧笑，“这回我亏在新来，不懂规矩，不通人情，下回我倒想见识你有什么高招。”
军师也笑，却不再答话。
花可馨告别而出，笑意顷刻全无。她到底没忍住，终究挑起衅来。
话分两头，却说四娘到那荀明镇，与大嫂等人敬过香，求了两个平安符，出了寺庙正遇见尤彪领着十几个弟兄拖了三车的盐要往回送。
尤彪招呼她们一块儿走。大嫂却见四娘闷闷不乐，有心带她上闹市里逛逛，便问兰仙秀秀可愿同去。
两人自然没有不愿的理，四娘却急切要回去。
兰仙便笑劝她：“十三妹是记挂花妹妹，竟忘了咱们明早就往西去，年节东西过了这镇再没得买了。”
四娘应：“不是都买好了。”
“还缺呢！”兰仙咯咯笑，“大过年的，花呀朵呀，你不要我不要，花妹妹也不要么！”
四娘稍显犹豫，大嫂却不乐意：“我看花妹子也素淡得很，就一根簪子挽头发，她也不会要这些。”
兰仙看了大嫂一眼，笑容稍敛，不再劝。
四娘却存了心：“要不给她带支新簪子？”
“不成！”大嫂急忙断她这念，“簪子镯子什么的，不好随便送，你一个女孩家更不能送。要我们尤兄弟看上她，才好送了试探下意思。”
旁边尤彪听这话赶紧撇清：“我就算了——大嫂，我带弟兄们先回去，你们也别拖晚，最好一会儿和七哥他们一道走。”
大嫂应了便与他们别过，到底带了四娘兰仙秀秀一齐往闹市里去。
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第十回 明眸一对心早陷，娇唇两片意初欺
荀明镇本是两个临近的村，后来天运国与西边天宁国交好，商队渐多，荀家庄与明湖村便有人做起来往客商的生意。天长日久，生意越做越大，村庄也越扩越大，直扩到两村间只隔一道界桩。行商哪分得许多，住这边客店吃那边酒菜，只呼这地域做荀明。两村已多是生意人，愿变通，干脆合作个荀明镇，拆了界桩铺成一条整阔的街。
这街占了好地势，从西贯东都是酒楼饭馆吃食玩物。而今正值腊月下旬，年节前买卖最旺的时候，街上极是人头攒动喜气洋洋。
四娘几人来回逛了两遭，大嫂买了好些干梅蜜枣，兰仙挑了几样胭脂头油，秀秀给儿子买了一挂小锁一副手铃，只四娘，看看这个看看那个，末了什么也不肯要。
大嫂不甘心，又带她们绕到一条老巷，老巷有一座土地庙，庙旁尽是旧货摊，卖着许多稀奇玩意儿。
四娘一路看过去，也无一样合意。
兰仙笑她：“十三妹眼光真高，难得来一趟难道空手回去？总要带个什么物件安慰一下花妹妹吧？”
大嫂听这话正要说话，四娘突然停了步：“我要捏个面人。”
旁边有个老爷子摆摊捏面人儿，周围四五个六七岁的孩子正吵吵嚷嚷要捏这个要捏那个。
兰仙噗嗤又笑，大嫂抢先应道：“好，咱们等一会儿。”
几个孩子却捏得慢，一会儿要这样一会儿要那样。那老爷子脾气好，乐呵呵一点不急。
四娘有些不过意，劝大嫂她们自去逛，只要自己一人留这等。
大嫂原不肯，却架不住三个人都劝，走时直嘱咐四娘只在这里待着，不能乱