他虽然从小被娇纵惯了，对于求之不得的人或事格外纠结，然而既然能凭真本事考上秀才，可见本性，却是极聪明的。此时见势头不对，一言不发，先从梦枕怀里出来，仔细套上衣服，方冷冷问道：“阁下到底是什么人？”
梦枕也慢悠悠的穿上衣服，笑吟吟的和他说话，神情和在青楼中服侍他时候一般无二：“如郎君所见，青楼一小倌罢了。我名梦枕。”
吴隽摇头道：“我没有和小倌回家过夜的习惯。”
梦枕道：“那我便不是小倌。何况，这也不是你家。”
吴隽大踏步走到院子里，四处张望，梦枕扬起手中的地契：“可是在寻这个？送给心上人的东西被人这样糟蹋，心中却是何种滋味？”
吴隽脸上也浮起嘲讽的笑意：“你真个叫梦枕？只可惜襄王有梦，神女无心罢了。”
梦枕便道：“能坦然称自己为神女，也不枉我们睡过那几场。”
吴隽见他说的暧昧，涨红了脸道：“你不过是个陪睡的，又有什么好嚣张的？”
梦枕悠然道：“我自然清楚自己的身份。怕只怕吴爷不清楚自己的身份罢了！吴爷可还记得，同年中有个叫李文轩的，他外祖父便在宁国府上？”
吴隽听了，有些诧异的说道：“我自然记得。只是却和他有什么相干。”
梦枕道：“这李文轩自不量力，仗着自己头脸齐整些，竟去招惹宁国府里有名头的那些主子，终于得罪了不可得罪的人。以贾家之势，岂肯善罢甘休，一纸帖子送到吏部，又怂恿底下清客告了个不大不小的罪名。这李文轩便被革了功名，永不叙用了。”
吴隽听到这里，却有些兔死狐悲的感觉，又惊又怒：“那贾家竟横行霸道至此！功名自是朝廷给的，我辈读书人寒窗数十载，全为报效皇恩。他说革去便革去，未免太不把天下人放在眼中！”又问：“我和李文轩却也有过数面之缘，是一起开过文会的。你且说说，他究竟得罪了哪个？”
梦枕说：“究竟得罪了哪个，这其中牵扯甚深，我却不便深说。左右不过是李文轩见美起意，有了些蒹葭之思罢了。算起来，他的情形，跟吴爷却十分类似。”见吴隽终于色变，才悠然的带了些笑意说：“如今吴爷，可不就是痴缠自家内弟未果，迁怒娘子，结果被贾家连本带利找回场子来，只得一个人窝在这里喝闷酒的？”
吴隽终于再也说不出话来，他隐隐知道，梦枕并未说谎。
梦枕犹自不肯罢休：“芸二爷果然是好模样，也无怪乎吴爷心中会有些想头。只是这芸二爷也是个狠辣人物，做事十分的利落。先攀上了太子侧妃，又和宁国府中那些年轻子弟不清不楚，还拜了太子侧妃亲弟为父亲，又能讨好史太君，真个是左右逢源，春风得意。但只有一样，他既厌了吴爷，此后之事自不必说。他若平步青云，吴爷便只好虎落平阳了。他已然十分受看重，若是贾家为了他的体面，也一封信送到吏部去，竟革了吴爷的功名，吴爷却又找哪个说理去？”
“他——他不会吧。”吴隽迟疑着说道。
梦枕笑了：“会与不会，此时怎能知晓。吴爷若不相信，只管等着便是了。吴爷对他也算伏低做小，只是他可有半分放在眼里？巴巴送了上去，拿热脸贴人冷屁股，便是我，也十分为吴爷不值。”
吴隽摇头：“我不信他这般恨我。再者，他姐姐毕竟是我的娘子……”
梦枕道：“可吴爷毕竟也差点将他姐姐休弃回家吧？再者，你娘子为了帮你，对自己亲弟弟下蒙汗药，虽然未得全功，已是伤了亲情。难道真要等到被革了功名的时候，吴爷才后悔今日心软吗？吴爷或许不知，李文轩被革了功名后，整日浑浑噩噩，昨日实在不堪羞辱，已经悬梁自尽了。他的外祖父焦大求人写了状纸告状，却又被宁国府中人拿住，打了一顿，软禁下来，不知死活。吴爷可有意导其覆辙？令门楣蒙羞，功名无望？”
各种情绪念头在吴隽脑中汹涌澎湃。最终吴隽冷静了下来：“你到底是谁？为什么知道这么多？”
梦枕展颜，笑的很是欣慰：“我是谁并不重要，重要的是，你将和我站在一边。”
他伸开手臂抱住吴隽，喃喃在他耳边说：“你是读书人，比我有用多了。有了主人的襄助，你很快就能得偿所愿，光耀门楣的。”
吴隽闭上了眼睛。人一旦选择了方向，就再也无法回头了。
☆、小红
贾芸明显感觉到；自己的日子突然间滋润多了。
院子里依然还是贾母安插的那几个看似平庸的贾家世仆；但是伺候他之尽心细致；是徐娘子和徐成两个望尘莫及的。——若不是本着培植自己班底的考虑；贾芸怎会在明明已经不缺人手的情况下，将他们母子俩留下。
卜世仁那边也自有惠儿料理。却看不出，惠儿只不过是贾母身边一个三等丫头；平时平平的不显才干；然而挤兑起卜世仁时，却伶牙俐齿的十分在行。便是急了，说错了几句；不过服个软道个歉。因卜世仁忌惮荣国府的权势，打狗也要看主人，并不敢十分得罪。
卜氏住行坐卧；也由惠儿提点料理，几句话软硬兼施说下来，卜氏早已服帖，和人交际倒也不落话柄。
贾芸冷眼看时，心中实在欣慰。可见史太君在荣国府里经营了一辈子，手段果然了得，虽是几个不扎眼的下人，却也着实有几分能耐。恐怕开始他们只是奉贾母之命监视着，于服侍方面并不尽心，因此贾芸捉襟见肘，顾此失彼，凡事只得亲力亲为，还被人下了药，差点落了笑话。现在贾母只不过略略说了几句话，却比什么都管用，这甩手掌柜做开来，日子着实惬意。当然，这也说明贾母对贾芸，真个颇为看重，看管是外松内紧的。这种看重究竟有多少真意在，贾芸自然心知肚明，只不过权宜之计，并不过度追究。
贾母时不时遣人送来新鲜瓜果并各色小菜，现在合族的人都知道，贾芸虽然未养在荣国府里，却是投了老祖宗缘法的。论贾家的这些草字辈族人，贾芸是头一个得宠的，连贾兰这种正经曾孙尚要排在后头。因而宁荣二府并后街前街东西胡同，并没有一个人敢在这当口出来挑事。当然，这也与贾芸日里修身养性，一力约束家人有关。
这日学里未开课，贾芸躺在床上困中觉，迷迷糊糊的也睡着了。突然依稀听见贾母又遣了人送东西来，这也是平日做熟了的事情，贾芸睡意正浓，翻了个身，并不十分在意。
突然听到两个女孩子在窗外压低了声音谈话，一个声音正是惠儿，一个声音却很陌生，想来便是被遣来送东西的女人了。
惠儿先说道：“今个儿怎么是你过来？这倒奇了。”
另一个声音便说：“刘妈妈在外头车上坐着呢，我也原说不进门坐的，只是好久没见姐姐你了，十分想念。”
惠儿声音里微微带了些调侃：“真个是想念我？还是想看看什么人？我却不信，你身后这屋子里现住着我们爷，只怕还在困觉，你可要进去看看。”
另外一个声音便有些羞涩：“惠儿姐姐又说笑了。我不过是奉老太太之命，过来送点果子罢了。何况他一个大男人，我躲还来不及呢，怎么会巴巴凑上来。”
惠儿轻笑道：“小丫头偏是嘴硬。虽老太太未明说，但这府里的风言风语，我倒也听到了几分。你父母原本觉得你年纪小，并未特意讨了差事，怎的那日老太太跟管家点明要你，这可是从来没有过的事。虽说补的是我在老太太跟前的差事，不过是三等的丫头，并不值什么，但空缺也空缺了这么多日，怎么前日里爷去了趟府里，第二天老太太就想起你来？何况老太太着意调理你的姿态，明眼人都看的见的，你这丫头，平时机灵的跟什么似的，这时候倒跟我装什么糊涂？若真到了那一日，我自要好好服侍你的。你却跟我生分什么？”
另一个声音倒有几分不好意思起来：“姐姐，你别恼。并不是和你生分。只是现在合府里谣言满天飞，想我和二爷连面也没见过，竟被人如此编排，真是浑身是嘴都说不清楚了。都是太太房里的小丫头们调皮。想我父母在府里管着些事，也是个厚道人，并没有亏欠过她们什么，她们却这么嘴碎，编排出一些有的没的。连金钏儿姐姐，也被编排进去，真真可恶。姐姐请细想，我年纪小，原本不是在府里当差的，如何会有这份心思？并不是说二爷不好，只是那些年，府里又有几个认得二爷的？不过见老太太突然看重，有那些嫉妒眼红的，便使了坏，编排了去。我们这些小丫头的清白，自然是无关紧要的，只是若误了二爷的名声，可就是罪过了！”
贾芸听到这里，想来是与自己有些干系的，早惊醒了。仍躺在床上，偷偷向窗外望去，只见两个影子站在外面廊下，隔着窗纱影影绰绰的，却看不真切。
又仔细想了想两人的对话，猜出是小红无疑。他这几日专注学业，少去荣府，竟不知道他在贾母面前说了索要金钏儿、小红的话，居然被人走漏了风声。又想着这话既是从王夫人的屋子里传出来的，或许是王夫人说漏了嘴，也未可知，心中便有些怨王夫人成事不足败事有余。转念又一想，此事泄露，贾母心中必然不喜。既有贾母去收拾敲打王夫人，自己却是省了些心了。
贾芸心中仍想听听这两个丫头还要说些什么，因怕突然起身，惊动了他们，便慢慢坐了起来，凝神倾听。
惠儿道：“看把这嘴皮子利落的！我不过是开你玩笑，就引出这么一长段有的没的。不是我说你，也该为自己计较计较了。如今既然风声传出，不管事情是真是假，在大家心里头，必然是有些影子了。你现如今也十二了，再过几年就要说人家。若是因此被夫君疑了去，却是委屈了。再者说，若论你的长相，自然是顶好的，原本努力向上爬，被府里哪个爷看上，有一番造化也未可知。只是既然传出这等流言来，再指望别的爷收了你，怕是不能的了。因而我为你前思后想，如今最稳妥的法子，竟是真跟了我们家爷，将来必有你的造化去。虽则我们家爷只是府里的族亲，但老太太的态度你也看到了，待他是十分亲厚的。何况论长相，论人品，论学识，我们家爷又哪一点比人差了？”
小红低了头去，半晌不语。
正如贾芸所料，这件事情之所以被人传将开来，却跟王夫人有不小的干系。那日里王夫人见贾母善待贾芸，竟比贾兰还要亲厚些，心中就有些不是味了。刚好金钏儿那天行事略有差池，她便唤了她到跟前，指着鼻子骂道：“你却尽些心吧。打扮的却是像妖精似的，只知道花枝招展的去勾引别人。你别以为，勾住那个芸儿的心便能张狂起来了。他只不过是我们家旁系的一个爷，并不算府里正经的主子。何况，我看他那花花肠子，小小年纪，竟是见一个爱一个的，你自以为得意，却不知道还要排在小红的后面呢！你是服侍我的一等丫头，小红现如今还没进府里当差，你还有什么脸面！”
一席话说得金钏儿摸不着头脑，当天便哭红肿了眼睛。这话原本也是王夫人唤了金钏儿单独进屋说的，不知怎地，又被彩云听到。彩云一向是和金钏儿不对盘的，手下各自有几个小丫头互相拿言语攻击。这事就这么慢慢的传了出去。
小红原属于被无辜波及的。然而这谣言居然愈演愈烈，连王熙凤都听到了，去请示贾母要不要下手惩治一番。林之孝是王熙凤的陪房，听到这消息愁得跟什么似的，回家便和娘子商议。先劈手给了小红一个巴掌，怪她自己下作不学好，在小红哭着澄清自己后，着实皱眉盘算了半晌。家里人先得出结论：既然谣言四起，最好的法子莫过于让贾芸真个收了小红，虽然贾芸是寒酸落魄了些，但若求了王熙凤，一开始便做了姨娘，日子也就不算难过了。总比放在家里让合家人难堪的好。
林之孝一家人正在商议间，贾母的意思便传到了，竟是给了小红天大的恩典，直接要她到自己房里当差。虽然补的是三等丫头的位子，但老太太房中从来不进新人，也是十分的难得了。便觉得脸上有了光彩，于那些谣言也就不计较了。
此后，林之孝一家人见贾芸着实得贾母看重，也打听了他学业，知道很是受贾代儒赞赏，曾私下里说过进学不过这一两年的事，又见贾芸相貌人品，也俱是出挑的，便重又动了念头，暗地里教唆着小红寻些机会，多在贾芸面前晃一晃，早日把名分定了下来。
正是出于这些考虑，小红才求了刘妈妈，揽下这个送东西的差事。
惠儿说：“你来的不巧，爷昨个看书看得晚了，今个起来，精神有些不大好。因此吃罢中饭小睡一会儿，我们并不敢打扰的。不然，便是让你到他跟前，说说话，若是得了机会，皆大欢喜。爷已经定了明年二月参加童子试，眼看着只有几个月的时间，因此心中焦躁。”
小红试探着问道：“我彷佛听人说，芸二爷有个姐夫，正是前些年应试的秀才。毕竟是新近考过的，若是郎舅二人一同研讨文章，岂不痛快？”
惠儿听了这话，倒把小红深深望了两眼，道：“果然不出我所料，你竟是个有心人。只是你只知其一不知其二，如今我们家和吴家关系不比往日了，前几天吴家姐夫回南边去，我们家爷连面也未露呢。”
两个人正在说话，突然听见屋里一阵响动传来，惠儿先说道：“哎呀不好，惊扰了二爷休息。”
便看见贾芸衣服穿得整整齐齐，从屋里走了出来，一边走一边问：“吴家姐夫回南边了？这是几时的事情？怎么我并不知情？”
☆、北静王
见贾芸出来；惠儿和小红两个人都是吃了一惊。
小红往后退了几步；粉面带羞；将贾芸看了又看；这才低下头去。
惠儿忙着赶上来问道：“爷，可是睡醒了？这是老太太房里的小红姑娘。”一边向小红努着嘴。
贾芸上下打量了小红一番，见她十二三岁的模样；面目清秀；一双眼睛甚是灵活，果然是简便俏丽，心中也有几分欢喜。对