红。”
此话一出，王夫人和贾母都愣了一愣。
王夫人想着贾芸小小年纪，已经把主意打到她房中的丫鬟身上了。可见是个风流好色的。金钏儿也算是王夫人手下的第一得用人了，如今却被人惦记了去。王夫人本来就有些心胸狭窄的，此时更是黑了脸。
贾母的想法却要深一些。贾芸要金钏儿的用意，上次也曾提过，知道是为了怕走漏风声。但要小红的意思，连贾母也是想不明白了。何况听口气，贾芸竟是对小红的来历十分熟悉。难道这两个孩子竟有什么首尾，值得芸哥儿这么大张旗鼓的过了明路讨要去？再仔细想想，毕竟不像。
然而在贾芸看来，向贾母讨要小红之举再正常不过。略熟悉原著的人都知道，贾芸本尊和林之孝家的女儿小红有过一段情的。小红原名林红玉，因犯了贾宝玉和林黛玉两个人的忌讳，所以合府的人都称她为小红。小红十四岁时候，被父母送进怡红院当差，误打误撞和贾芸结识。因受到秋纹、碧痕等贾宝玉身边大丫头的排挤，又偶然间得到王熙凤的赏识，又被调到凤姐身边当差。
因有过这么一段，贾芸便知道小红虽然只是丫头，但能说出“千里搭长棚，没有不散的宴席”这种话，又能得了素来眼高于顶的王熙凤赏识，必然有几分能耐，当是个持家能手。他被卜世仁和卜氏几番骚扰，又被二月姐帮夫不帮弟的事情给刺激了一下，竟想出了这个算不得上上之选的办法。
——红楼里面的女子虽多，但有持家本事的，宁府尤氏、秦可卿自然是躲都躲不及的，况身份也不像；王熙凤、平儿这对美人儿早就被贾琏那厮得去了，贾氏三姐妹迎春、探春、惜春是族亲，薛宝钗刚来，打定了主意不开口的，林黛玉是病美人，何况又是贾宝玉的心上人，史湘云为人娇憨，于家中俗务未必擅长。上面这些，固然是有名号的，但贾芸自知身份有别，都高攀不上。
再者某个傅家有个傅秋芳，才貌双全，然而其兄可恶，未必看得上自己；尤三姐固然是个刚烈的，然而佳人对柳湘莲情有独钟，自然不妥。
然后就是贾府里的这些丫头。袭人服侍的好，却是贾宝玉的人，轻易动不得，连同晴雯、麝月也是一样的道理。鸳鸯、琥珀能干，一则贾母定然舍不得，二则鸳鸯是个眼高于顶的。左思右想，自己目前有能力求来的，恐怕也只有小红了。
思前想后，小红却是原著里本尊的官配。可惜此番病急乱投医，却有些委屈她，是实在没办法的事情。
贾芸正在低头盘算着这些有的没的事情，突然听得贾母问他道：“芸哥儿，你竟和我说实话。金钏儿倒还罢了，这小红又是你几时看上的？若是果然为家中太平，小红不过府中世仆，便纵到了你家，只怕也是弹压不住；若是为了些私情，却十分寒了我的心去，断然不能趁了你意的！”
贾芸便道：“是以曾孙儿还想求个恩典，竟将林之孝家的放了出去，抬了籍去，曾孙儿自去聘了小红当正头娘子。”
贾母听了，笑道：“这话却是你小孩子家的没见识了。你统共要了两个人。金钏儿是我媳妇儿身边第一得用的大丫头，平日里他多灾多病的，全赖这丫头提点着，漫说媳妇儿未必舍得，就连我也觉得小题大做了些；林之孝一家却是凤丫头从金陵带来的陪房，放与不放却要讨了凤丫头的意思才好。我固然是长辈，断然没有为这事儿迫着她们点头的道理。再者你贾家正经的一个爷，却说出什么聘小红做正头娘子的话来，着实不像，却被人笑话了去。此话休要再提，我断乎不能依你的。”
话说到这里，已经陷入死局。贾母却叫王夫人先走，把贾芸单独留下来说了一席话，贾芸听了，顿觉脸上红热，一时作声不得。
☆、借势
贾母道：“如今你急着要相看娘子的意思；我倒也知道几分；无非是怕有人厚着脸皮；纠缠不清。可是你需明白；结亲从来都是结两姓之好，为了和个把糊涂人划清界限，就急着把自己贱卖了去；岂不叫人惋惜。可见你这个孩子；看来十分懂事，其实却是个没成算的！别人不知道你，我却是十分看好；将来你的造化，只怕大了去了。所以竟是晚些结亲的好。若你真是看好小红这丫头，我便替你留意着；过几年你取了功名，聘为姨娘也就是了。”
贾芸听了这话，心中发虚，脸颊飞红，忍不住问道：“我的事情，老祖宗你知道多少？”
贾母道：“你这孩子，娘娘既然那么看重你，我岂有不关心你的？你且放心，你既是我贾家的正经主子，断然没有让外头人欺负了去的道理。”
贾芸见贾母一脸笃定，心下稍安，又听见贾母皱眉问他：“几日前我入宫去见娘娘，娘娘说她心中不安，总怕府中诸事未妥，又说你必有永保无虞的法子。既然你今日来了，便莫要藏私，一发全说出来才好？”
贾芸听了，心中惊讶道：“我哪里来什么永保无虞的法子？”
贾母只满脸慈爱的把他望着，微微笑着，并不回答。
贾芸只好又低头想了一回，跺脚说道：“娘娘必然说的是这个了！”
贾母原本虽然这么说，也没真个指望十多岁的半大孩子说出什么深意来，只当是元春一时糊涂错认了人，如今见贾芸真个有话要说，倒有些惊讶起来，忙问道：“却是什么法子？”
贾芸道：“常言道千里搭长棚，世上没有不散的筵席。前人又有人说，君子之泽，五世而斩。老祖宗除非不怪我，我才敢说下去。”
贾母笑骂道：“你这时候却又卖弄什么关子！难道果然贾家有事，你能讨得了好去？”
贾芸便慢慢说道：“若论我贾氏渊源，老祖宗自然熟知。自先祖宁荣二公开府以来，又经历了代文玉草四代，到了曾孙儿这辈上，不多不少正是五世。”
贾母闻言，先大吃了一惊，又低下头来细细品摸着话的意思，脸色便有几分难看。好半天，才强笑道：“只怕是你小孩子家家的不懂事，作甚么杞人忧天了。罢了，你却说说，既然有这许多忧虑，却有甚么永保无虞的法子？”
贾芸躬身答道：“曾孙儿常听人说，伴君如伴虎。何况如今储君之位不稳，咱们家出了娘娘，自然是和太子荣辱系在一道的。举止言行若是有些什么差池，若是有了罪，凡物俱已入官，子孙又何以为生，祭祀何以为继？”
贾母眼中神色变幻，迟疑着问道：“你的意思是？”
贾芸点了点头，道：“以曾孙儿的愚见，唯祭祀产业可不入官。竟不如多置田庄房舍，以备祭礼之费，索性将家塾也设于此地，便是败了下来，从此子孙便守着祭祀产业读书务农，也算一条后路。”
贾母低头想了想：“你这个主意倒有几分道理。只是你却不知，咱们家的爷们儿，有几个是甘心人后的？为了每年那一点份例，还吵个不休。置下这么许多祭祀产业，却由谁来管？竟没几个能服众的！”
贾芸道：“不若会同族里长幼，大家一起商定，竟按房轮流管账，也便是了。”
贾母闭目思索了片刻：“这个法子自然是好的。只是你小小年纪，却不知道世情险恶。许多时候，想头是好的，却被人生生曲解了去。我虽然是长辈，却是女流，这种事情必定是不好开口的。你珍大伯倒是族长，却也是懒得挑头的，何况说出来其余几房未免不服。让我再想想，总要想个稳妥的法子才好。”
两人正在忧心忡忡，突然听见外面小丫头说了声：“宝玉来了！”
贾宝玉便一挑帘子闯了进来。
贾母忧虑的神色一扫而光，同宝玉招手说道：“宝玉这边坐，今日可又惹你父亲生气了？”
贾芸忙冲着贾宝玉行了父子之礼。
贾宝玉看到贾芸，倒是十分的高兴，道：“芸儿许久不来了。上次你跟我说那铅粉固然白，用久了却对身子不好。这次我用紫茉莉花种制了茉莉粉，你看好不好。“说着，便要拉他去看。
贾芸和贾母对望一眼，贾母点点头，道：“芸儿你难得来一趟，晚上便在这里吃饭罢。”这是随口的客套话便是允了和贾宝玉一起玩的意思了。
贾宝玉便领了贾芸去看他新近调制的茉莉粉，得意问道：“如何？”
贾芸便笑：“轻白红香，四样俱美。”
贾宝玉一向对干儿子十分大方，问：“你可要带回去给你母亲、姐姐？”
贾芸想起卜氏和二月姐便心中泛堵，推辞道：“不用了。”
突然又听见小丫头在外面说：“林姑娘来了。”贾芸便起身告辞。
贾宝玉也知道他不方便留在这里，笑着说：“等闲了，我去你家找你玩。”贾芸点头，转道回家。
贾芸走到宁府前面的街上时，天光还早，突然见到有个老人正跪在地上，高举了状纸拦来往的官轿。正觉得那人有些面熟，宁国府里便冲出一群凶神恶煞的家丁，提着棍棒乱打，一面骂道：“焦大，你这个吃里爬外的东西！珍大爷怎么对不起你了，你在大门口给大爷没脸！”贾芸这才想起来，这个老人正是焦大，原是宁国府里有几分资历的老人，不知竟犯了什么事，竟在宁府大门口，和贾珍公开唱反调。
想到这里，贾芸便驻足，倾耳细听，见那焦大嘶哑着声音说：“焦大这辈子都没出息，从来不敢求贾家给什么恩典，从来都是老实巴交。我这辈子，唯有一个外孙儿出息，如今竟革了他的功名，岂不是要了我的命去！苍天啊！太爷啊！想我焦大拼了命，把你从死人堆了背了出来，难道就是为了报应在我外孙儿头上的吗？”
那群家丁便说：“少混说！珍大爷几时对不起你了，由着你在这里瞎编排？”
焦大越发起了兴致胡闹，因有人拿了棍棒打他，他便在地下打滚装疯道：“你们竟打死我好了！我死了好去寻太爷去！定然把你们做的这些偷鸡摸狗的龌蹉事都告了他，看你们有什么脸面！”
那群家丁听了这话，有的吓得脸色苍白，怯生生的正欲住手，那领头的便暴喝一声说：“把他嘴堵上，把他拖走，看他还到处混说！”
焦大在地上拼命的蹬着腿，然而一则年纪大了，二则孤身难敌，早被那群家丁一拥而上的绑了，推进宁国府里等候家主贾珍发落。
路边看热闹的人有的指指点点，纷纷说道：“这焦大也是个可怜人。独得了一个外孙儿，似乎是姓李，去年进了学，当时焦大还请了街坊邻居去喝酒，乐的跟什么似得。因李家小子有些本事，一来二去竟成为宁国府的座上宾客。这也罢了。谁料想不知什么的，竟得罪了宁国府的大奶奶，竟被革了功名。”
旁边又有人问道：“我却有些听不懂了。宁国府的大奶奶再怎么身份尊贵，也是女流之辈，又不是金枝玉叶，便是得罪了，也不过是磕头认错，两家交恶诸如此类，怎地能革去功名。感情这吏部竟是贾家开的不成？”
先前那人卖弄自己知道的多，先竖起一个手指，神神秘秘的说：“噤声！虽不是贾家开的，但贾家如今出了娘娘，是正宗的皇亲国戚，宁国府又是一等将军府邸，一个拜帖过去，革一个秀才的功名，岂不是轻而易举的事情吗？”
那些八卦的看热闹者慢慢的散去了，贾芸也走回了自己家中。他估摸着，按照贾母的说法，贾琏这一两天里少不得去吴家一趟，还不知怎样作威作福呢。
果然，没过几天，吴隽便亲自来到贾芸家，低声下气的赔尽了不是，将二月姐又给接了回去。
只是，吴隽在离开的时候，深深望了贾芸一眼，那一眼中包含着许多复杂的情绪，竟令贾芸分辨不出。
☆、招揽
二月姐被自家夫君亲自接了回去；出了城也是一路吹吹打打；竟如出嫁一般；给足了她面子；心中自然十分欢喜。回到吴家，满院下人对她都很是敬畏。忙取了妆盒细细梳妆打扮了，只待晚上和吴隽小别胜新婚；重做一对恩爱夫妻。
一直等到晚上；她的通房阿香才犹犹豫豫过来服侍她入睡。二月姐不由得高声问道：“姑爷呢？”
阿香低下头去，吞吞吐吐说了一番话，二月姐这才知道；原来吴隽接她回来，款待过贾家一帮过来为她充场面的老仆人后，竟然不见了踪影。二月姐又是急又是气：“他果然是死不悔改！我的命怎么竟这么苦？”一面泪落如雨。阿香也在一旁哭着劝道：“小姐且保重身子。”
是夜。晓星沉。烛影乱。
一座小小的宅院中；藏着一个失意的人。
几尾青竹在夜风中沙沙作响，院子里的石桌上，一个人把头深深埋了下去，满身酒意。
吴隽的手指尖尚夹着那张薄薄的契书，那是他去贾家接二月姐时，贾芸托书童徐成带给他的。眼看一片心思竟成空，于吴隽而言，是莫大的讽刺。——从哪里来，还到哪里去，因此他满心指望结庐读书、共剪西窗的心愿就这样碎了一地，渣都不剩了。
然而尤其让他感到愤怒的是，那日荣国府贾琏贾二爷来吴家时候说的话：“你的胆子也太大了些？打量他家不是两府直系，便可随意糟蹋吗？却不知他现在攀上了娘娘的高枝，莫说我们，就连娘娘的亲弟弟还要退后一箭之地呢，你怎么敢作践他的姐姐？”
难道是他看错了人吗？他又想起初次见到贾芸时候，那少年垂下温顺的眉眼，但举止之间，清淡的面容后却有几丝清高和倔强。这样的人怎么会做那些阿谀奉承的事情，怎么会去攀什么人的高枝？
毕竟是不信的。
不知道什么时候开始，一个黑衣人悄悄的站在宅院里，将吴隽深深的望着。眼看着他唉声叹气，眼看着他借酒消愁，眼看着月移星沉，看吴隽终于醉倒在石桌上，方抱起他，入房去休息。
于是吴隽第二天醒来的时候，又发现梦枕极其温柔的将他抱着，不免脸色有些难看。先定了定神，知道此地并非相公堂子，心中暗自心惊，也约莫着有了些数。
他虽然从小被娇纵惯了，对于求之不得的人或事格外纠结，然而既然能凭真本事考上秀才，可见本性，却是极聪明的。此时见势头不对，一言不发，先