贾芸上下打量了小红一番，见她十二三岁的模样；面目清秀；一双眼睛甚是灵活，果然是简便俏丽，心中也有几分欢喜。对她颇为客气；托她向老太太致谢问好，并转头悄声和惠儿说：“她这么大老远走这一趟，怪不容易的；你去取了一串钱出来，权当赏她的跑腿费。”
惠儿抿嘴笑着答应了，去房里一趟，出来的时候没拿钱，却拿了一个小小的盒子来，塞给小红说：“这是宝二爷新近调制的胭脂，送给我们家爷两盒，你且拿去用了。”
小红闻言脸颊飞红，娇羞的看了贾芸一眼，方走了。
贾芸在旁边看着，待小红走了，转身问惠儿：“这是怎么回事？”
惠儿笑着说道：“爷这几日治家严谨，我并不敢不尊爷的号令。只是有一样，爷毕竟是个大男人，未必明白女儿的心事。我方才看着，爷对这丫头果然也有那么一两分意思，不然，爷在这些赏赐上头从来都是不留神的，怎么刚才特特的交代了？只是爷不知道，赏人钱财反倒有些见外了，给她些平日里用得着的，才显得亲近，才显爷待她的心。”
贾芸听她这么一番解释，自己也先笑了，果然方才的行事有些不妥。小红既是难得的管家之才，自己又有意将她聘作正头娘子的，巴巴的送了一串钱过去，确实不伦不类。便笑着问道：“你说的倒有几分道理。我倒不好和你计较了。只是有一样，我却要细细问你。先前你和小红说话时，说吴家姐夫去南边了，这是几时的事情，怎么我并不知情？”
惠儿一面小心看贾芸的脸色，一面说：“就是前几日的事情了。他也没进门，只是在门口说了几句话，叫我们传进来，爷那时候正好在学里，奶奶倒是听说了，赶着出去问时，谁知姑爷已经走了。奶奶当时就叹着气说，只怕大小姐的日子不好过呢。”
贾芸问道：“怎地没人告诉我？”
惠儿道：“奶奶知道爷不喜欢和姑爷打交道，吩咐我们莫要让爷听了烦恼。何况我们看着也是。爷每次提起姑爷时候脸色都有些不好。”
贾芸听到这里，叹口气道：“也罢了。”虽然心中有些疑惑，却也并不当回事，转身到书房去了。
这样又过了三四天，突然间贾母又打发了人让贾芸过去。贾芸知道有要紧事，忙着赶过去，就看见贾母正在跟王夫人、邢夫人一道品茶。贾母见贾芸来，却也只是有的没的说了些场面话，末了，却又叮嘱他道：“如今我听闻东府里将花园子围了，供爷们儿射圃之用。你这些天暂不要去家塾了，好生将骑射之术给练熟了。”
贾芸一心准备来年二月的童子试，贾母先前也是极赞成的。如今突然听她说这话，便知道事情有变，心中疑虑丛生。
果然见贾母又问道：“你打算来年二月去考童子试吗？我已问过夫子，夫子说你课业是极好的，也无须过度在意。你年纪还小，纵使这场差了些，过年再去也就是了。如今倒是骑射弓马上的要紧。”
邢夫人和王夫人听了，知道他们有要紧事要说，先退了出去。贾母这才对着贾芸肃然说道：“有位北静郡王，你可知道？”
贾芸心下一动，说道：“在学塾时候，依稀听起别人提起过。彷佛说什么，他还是个半大孩子，就在这几个月进了京？”
贾母见四顾无人，只有鸳鸯这一个心腹在服侍，况且也是躲得远远的望着，便笑道：“这里面的事，只怕要从你曾祖父那辈说起。当时太宗皇帝有个极好的叔叔，最是骁勇善战，当年打天下时候立下了汗马功劳。只是有一样不好，不好女色，每每催他娶妻生子时，便推说天下未定，何以家为，又有说正是用兵之时，当以打熬筋骨为要，并不十分在意。平日里倒喜欢在军队里厮混。只是他戎马半生，未免落下了些旧疾。后来年纪大了，仍无子嗣，太祖皇帝垂悯，将自己一个极宠爱的儿子过继给了他。若不是有这么一档子事，只怕太宗皇帝的位子得来也不易呢。”
贾芸听到这里，恍然醒悟道：“难道此子竟得太祖皇帝宠爱至此？”
贾母见他机灵，含笑点头道：“正是呢。当日里，只怕这位继位的呼声还高些呢。后来太祖皇帝忍痛将他过继，心中愧疚，因而赐了一把龙纹宝剑，许了他‘上打昏君不正，下打佞臣不忠’的。只是我朝国君一向勤政爱民，臣子们也个个忠君为国，奋不顾身，因而这龙纹宝剑，却从来没有派过用场。”
贾芸迟疑道：“只是既有这么档子事，别人不知道，难道皇室里的人还不清楚？太宗皇帝能不对北静郡王心怀忌惮？”
贾母笑眯眯的说：“乖孩子，你说的极是呢。漫说正统的皇室中人，就连这些公侯将军之家，又有哪个不晓得这龙纹剑的？太宗皇帝的叔叔去后，便由这位继了北静郡王的位子。他也是个明白人，知道皇帝忌惮，因而上表自请为朝廷镇守北疆，竟躲得远远的。后来又传了两代。这样算下来，新晋的这位北静王，正是今上的子侄辈了。”
贾芸皱眉道：“偏是这个节骨眼上进京。可见也是个不晓事的。如今太子和几位王爷都快斗出真火来了，这个时候进京，岂不是正撞枪口上？到时候他是表态好呢，还是不表态好？他又有着龙纹剑，说话的分量原是比别家重的。几位王爷岂能轻轻放了他去？”
贾母听他说的这么直白，便道：“好孩子，你这话在我这里说说无妨，若是传出这个门去，可就是犯了忌讳了！”
贾芸点头道：“老太太治家的手段我是领教过的，若非在此处，我原也不敢这么放肆的。”
贾母点点头：“先北静王英年早逝，膝下唯有这么一个独苗，自是捧在手心上的。他岂能不预先为娇儿谋划一番。北静郡王这次进京，也是不得已为之，因老王爷去了，今上感念老王爷昔日之功，又怜北静郡王孤儿寡母在边境艰难，一纸诏书接回京来，是什么人都阻不得的。”
贾芸好奇，问道：“却不知这位北静郡王身边有什么能人辅佐吗？”
贾母赞赏的看了他一眼：“这话问的好。先北静王早做安排，此番进京，倒是给他留了个真正有能耐的老师，虽然有些狂傲，却是个有真材实料的。”
贾芸听到此处，眼睛早已放光：“可是五十四年的文武状元程子瑜？听闻他考取状元后没多久便挂冠而去，自去了北边边境，在郡王帐下效力。莫非就是他？”
贾母点头：“正是。”
贾芸听了心潮澎湃，颇有些不能自已的感觉。降临此间后，常听茶楼书馆里评说程子瑜，把他夸得是天花乱坠，贾芸心中也颇有向往之意，常以程子瑜为楷模。可恨其人远在北境，未能一见。如今听闻他回了京城，那一颗仰慕之心便砰砰乱跳起来。心中想若能和他有几面之缘，也算是一件美事了。
突然又听见贾母问道：“如今北静王年满十六岁，一心向学，圣上已有谕旨，要为他挑选伴读，这是天大的荣耀，你可愿一试？”
贾芸这才猛然回神，低头盘算了一阵子说：“这是娘娘的意思，还是老祖宗的意思？”
☆、射圃
贾母见他这般问；慢悠悠的说道：“若是娘娘的意思；你该如何；若是我的意思；你又该如何？”
贾芸毫不犹豫说道：“若是娘娘的意思；曾孙儿自该遵从的，只不过娘娘年纪轻，一时没想周全也是有的；少不得还要问过老祖宗的意思；大家掂量着才做决定。若是老祖宗的提议，想必已经深思熟虑过，诸事都打点好了的；上手起来倒容易了许多。”原来在他心中，早已认定元春是猪队友，总会冷不丁给他惹祸的；他却狠不下心来撂开手不管她，只能这么提心吊胆着。
贾母听他这么说，很是满意，点头笑道：“人说你不会讲话，奉承人，可见是错了。这番话说的很是妥贴。便纵知道你在哄我，也是满心欢喜的。”
贾芸道：“曾孙儿并不是哄老祖宗。只不过一朝被蛇咬，有些怕了罢了。”
贾母淡淡道：“此事休得再提。我已处理停当。你权当没发生过，倒也罢了。如今我却跟你说，贾家人做北静郡王的伴读，是族里的意思，是几家大人共同商议的；但推了你上去，却是我的主张。你敢不敢接手？”
贾芸道：“有何不敢？”
贾母颇感欣慰，道：“如今贾家能拿得出手的孩子，像你这般年纪的，却也有限。宝玉、兰儿太小，环儿、芹儿几个，实在拿不出手，蔷儿倒是个相貌好的乖觉的，他又那般行径，唉，倒是不提也罢。族里的意思，是想主推蓉儿的，他既是长房长孙，又经过些事儿，比你原本干练些。只是我寻摸着，蓉儿年纪倒有些大了，何况太过显眼了些，恐怕郡王府不收。你一则年纪小，二则不怕你恼，毕竟不住在府里，只怕还好些。”
贾芸心下雪亮。出来混，迟早是要还的。何况贾母待自己这么好，原本也就是让自己做事的。这些已成共识，早就是他和贾母之间心照不宣的想法了。当下更不推诿，大声说：“愿为老祖宗分忧！”
贾母脸上起了极淡的笑意，想了想道：“你是知道的，我必然亏待不了你。若是果然争上了，族里自然忘不了你的好处。只要你得了郡王的缘法，小红那孩子，我便做主给你了，想来凤丫头也没甚么说的。只有一样，你现在年纪还小，竟是先不收房的好。”
又道：“今日我先给你透个底。上面透下来的意思，陪读还是文武双全的好。也不必十分高明，但要有些底子在。我已问过夫子，你文章功底在这么大的孩子中，已经是十分难得的了。只是弓马骑射方面，还差些火候。听说你每日早晨在院子里站桩、扎马步？你明日只管去东府，过几日我让珍哥儿给你请个好师傅去。”
两个人商议已定。
第二天清早，贾芸果然去了宁府。一见贾珍，看他面子上十分的和蔼，一路走，一路和他说些你母亲身体可好、家里日子可好过此类的闲话，竟没有丝毫不耐烦的。
贾芸看着贾珍笑吟吟望着自己的模样，真个如同慈父一般，便又听见贾珍说道：“芸哥儿想是为了射圃来的。神武将军的大公子正在前面花厅里喝茶，刚才还提起你哩。你且随我一同去。”说罢，不由分说，竟携了贾芸，一同向前面走去。
少时到了前面花厅，果然见冯紫英并几个年轻的公子都在花厅里品茶。贾珍便忙着对冯紫英说：“前些时候你还在念叨着我这侄子，可巧今个儿便来了，因而我带了他来见你。”又忙着叫贾芸行礼。
贾芸掂量了一下辈分，知道冯紫英也是小说中出镜比较多的一个人物，和贾珍、贾宝玉他们关系都不错，想来应该是和玉子辈平辈的，自己自然是低了一辈。于是施了个晚辈的礼节，口中说着：“请冯大爷安。”一面暗地里打量冯紫英，见他不过二十岁模样，气宇轩昂，英姿勃发，装束非凡，一看便知系出名门。
冯紫英十分谦虚，忙弯腰扶起他，口中说道：“早听说娘娘有位了不起的侄亲，机敏好学，进退有度。今日一见，果不其然。”
又低头想了一想，从腰间解下一把银质的藏式弯刀下来，精巧玲珑，不过几寸大小，一边说着：“今日来的匆忙，既是初会，竟无相贺之物。这把藏刀，是前些年我随父亲进藏时候，土司所奉。虽然是玩意儿，却也有些意思。今日以此相赠，愿你不负娘娘期许，成文武之才，他日报效国家，为君尽忠。”
这话却说得有些重了，却不知冯紫英到底是什么意思。那刀也觉得有些烫手起来了。难道，冯紫英也希望自己能成功入选北静王伴读？
贾芸回头看那边贾蓉，见他坐在贾蔷的旁边，嘴角噙着笑，眼角却颇有些阴狠的光，示威似的瞧着自己。
贾珍忙笑道：“哪里就这么婆妈起来了！既然是冯大爷的一片心意，还不好生收着？”
贾芸见状不好不接，忙接过弯刀，放入袖中。冯紫英又问了他几句话，他也一五一十答了。冯紫英十分满意。
紧接着贾珍又引贾芸见过了其他几位，贾芸一一拜见了，施了晚辈之礼，见并未再有什么出色的人物，心中只是诧异，疑惑冯紫英怎会和他们一道。
不多时有下人前来回报说：“后面园子里已经准备好了。”
贾珍闻言，道：“都围得仔细一些，不得惊扰了内眷。”
那人低头道：“已照大爷吩咐，一切准备停当。”
贾珍这才高兴起来，邀请诸位公子一同去了后园。
贾芸却是从来没有经过射圃的，不免有些忐忑。待到了地方细看，只见是在花园一面的空地上，约有百十丈宽，贾府下人们忙着收拾，临时整治成一片校场。空地的旁边，是一汪小小的湖泊。湖泊的对岸，起着一座三层的高楼，远远望过去甚是富丽堂皇。高楼大堂中间影影绰绰有一道匾额，只因距离太远，贾芸也不知道上面写着的是什么字。
冯紫英见贾芸有踟蹰之色，忙上前悄声问道：“怎地，你竟不善这个？”
贾芸点点头，老实答道：“我一心攻读四书，真个不善这个。”
冯紫英含笑道：“令先祖是跟着朝廷马背上打天下的，你是贾氏子孙，疏于骑猎可不成。何况君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，射也是一艺。”
贾芸低头称是，却不肯再说话。
冯紫英见贾芸低头不语，心中突然领悟贾芸只是贾府旁系子孙，恐怕一向是被人冷落的，便又笑着对他说道：“其实这里面的门门道道也可做上一门学问。我虽不才，倒还略知道一二。如你不弃，一同讨教一番可好？”
所谓的讨教，其实是教导，省略了拜师等繁文缛节、瞻前顾后，也是冯紫英体恤贾芸的一番心意了。贾芸当下便允了，又赶着叫老师，冯紫英哪里肯应，直叫他以名称之。贾芸知道自己其实是低上一辈，也不肯相从，生怕落了他人的话柄去，冯紫英无奈，两个依旧按照先前见礼时的称谓，序了叔侄。
冯紫英取过一支教射弓，先自己试了一下力，紧接着递给贾芸，看他凝神吐气，拉开架势，暗地里忍不住点头，一副很满意的样子。