香料和干货，红彤彤的朝天椒挂在回廊上，是一抹极耀眼的亮色，院子中央的米臼里，还余下来些许碎稻。一切都是平时安然的模样。
师兄和师弟都不在，大约今天师父放了他们去山中采摘去了。
谢思瑶咬了咬嘴唇，忐忑的进了院子。
“回来了。”一个浑厚的声音随着西厢房门帘打开的同时传过来。
“师父。”谢思瑶脚步轻轻的走上前去，手里绞着袖口，低着头不再言语，小九则更是毕恭毕敬低眉顺眼的站在回廊上，后背依旧是凉飕飕的一片。
“你们去把院子里晒的东西都收起来吧，天色晚了，等明个再晒出去。等会你大师兄和三师弟也要回来了，饭菜已经备好在后院小厨房里，等他们回来我们再一起用膳。”姚师父踱步出来，指了指地上晒着的东西。
谢思瑶嘴上利落的应着，心里却七上八下的，手上只忙着去收院子里的簸箕，小九也手脚麻利的往屋里一个个的搬竹篓，两个人怀着心事，还要装作若无其事的模样。
等到收拾的差不多了，门吱呀一声开了，师兄和师弟背着背篓踏了院子，谢思瑶和小九连忙上去帮忙把两人的背篓取下来。谢思瑶轻手轻脚的把背篓里的灵芝收进惯常准备好的竹蓖上，又撒上一层谷元粉。
“师妹怕是忙了许久了，快去歇息吧，剩下的让我和同越师弟来处理。”大师兄同瑜收起剩下的灵芝和紫草，招呼同越过来帮忙。
“不忙不忙，师兄们出去采了一天的灵芝一定更累，我们来就好了。”小九忙不迭的跑过来，十分殷勤。
同瑜看了一眼小九，然后又瞄了一眼谢思瑶，眼神里有闪烁不定的光，欲言又止，他松了松口，转身对同越道：“那我们去厨房看看饭菜吧，师父应该已经准备好了。”继而他又说道，“师妹，你们也快些到后院来，这些照常收理一下就好。”
思瑶连连点头，看见同越和同瑜进了后院，才长舒一口气，这个师兄和师父相比，严厉程度不相上下，有时更是有过之而无不及，倘若今日他知道自己有违师命偷溜出去，一定少不了数落一番，甚至又要被罚去做那剥辣椒皮的活计，想到这里，谢思瑶的手指好像着了魔似的火辣辣的隐隐作痛，她苦兮兮的看了一眼小九，见他也和自己一样脸色有些尴尬。
“这下真是不好了。”两个人异口同声的叹气。
一切收拾停当，后院的灯火已经亮了起来，小院里多了不止一丝的温馨，谢思瑶和小九悠悠的踱步到饭厅，厅里橘色的灯光透过门上的纱帐穿出来，屋里人也影影绰绰的看不分明，谢思瑶示意小九噤了声，侧着身子附耳在门上。
“师父听说了么？”是同瑜师兄的声音。
谢思瑶的心里莫名的一阵紧张。
“嗯。”师父淡淡的答道。
“师父打算如何呢？”同瑜的声音依旧是淡淡的。
“思瑶这孩子……”姚师父顿了一下，清了清嗓子，仿佛是对着门外，说道：“进来吧。”
谢思瑶眉头一紧，苦着脸看了一眼小九，小九连忙摇头摆手表示自己没有发出任何声音。
谢思瑶顿了顿，缓缓推开门亦步亦趋的走了进去。
☆、展翅而飞
门开的瞬间，厅里的烛火摇曳了一下，仿佛要闪花人的眼睛，谢思瑶快速的闭上眼复又缓缓打开，师傅正坐在对门的太师椅上，一片祥和的看着她，然而眉头那一抹愁绪还是被谢思瑶捕捉到了，她的心头打了一个突，然后乖乖的坐到惯常的位子。
“师傅好，大师兄三师弟好。”谢思瑶恭恭敬敬招呼道。
“嗯，思瑶今日辛苦了。”姚师傅点了点头道。
谢思瑶明白师父已经知悉了她去应聘的事情，于是有些吞吞吐吐的说道：“师……师傅，这一次我没有听您的话。我今日去了天香楼。”
“师妹……”大师兄似乎有些忧心忡忡的看了一眼谢思瑶。
姚师傅摆了摆手说道：“今日为师就在天香楼‘观战’。为师看到思瑶的长进愈发多了，第一道红鱼尺素已经功夫非凡，第二道乍暖还寒更是妙绝，单单那调料，就能看出来你费了不少心血，在如此短的时间里能够有如此出神入化的构思，实在令人赞叹。可惜你做的第三道鸿雁传书，在这次比试中吃了大亏。本来这一道意义非常，可惜毕竟比不得山珍海味的菜肴，所以落了下成。即便如此，思瑶在师傅心中还是最出色的。”姚师傅不紧不慢的说道，目光中含着赞赏。
大师兄端起酒杯满饮了一杯，似是有点难以释怀。谢思瑶虽然还不太明白其中的缘由，但是只看大师兄如此郁结的心思，就知道非同小可了。然而师傅的一席话又像是一颗定心丸，让她心里竟隐隐有了些喜悦，听到了师傅的肯定，比得到什么都重要。而小九也仿佛放下了心中的大石头，表情渐渐的放松下来。
“师傅的教导思瑶铭记于心，因此在比试时也是专心致志，只想着怎样把菜做的尽善尽美，怎样出奇制胜，所有用料、烹饪无不是师傅教导有方，思瑶十分感激师傅的无私授教。”谢思瑶含笑看着姚师傅。
“客气话老夫都知道啦。”姚师傅捋了捋胡子。“师傅本来反对你去那种地方，天香楼，唉，许是老夫的顾虑太多了，看你那样的急切，老夫才知道许是禁锢你太多了，你的技艺这样的精湛，是要找个更高的平台展现出来。不然真的就是美玉蒙了尘。老夫怎么能埋没了你的前程。”
谢思瑶听得心惊，立马回道：“是思瑶让师父为难的，请师傅处罚！思瑶听得出来，师傅有莫大的苦衷。还请师傅原谅我的莽撞。”
同瑜意味深长的看了一眼谢思瑶，缓缓说道：“师妹啊师妹——”
烛光颤栗的摇曳着，噼啪的火爆声显得格外刺耳，思瑶的双眸垂下来，觉得心里有些难过。她知道，师傅这一次十分伤感。
“师傅——”小九怯生生的说，带着哭腔。
时间凝固了片刻，然后又重新被一声清咳打破。谢思瑶看着面色平静的师父，心里有了许多的愧疚：师傅抚养教导了自己十年，这十年的时间是有多么辛劳，是有多么尽心尽力？十年的时间里各种心血又有谁理得清分得明？十年的时间，师傅毫不保留的传授她厨艺，教她做人，教她生活。可她如今却要他老人家如此伤神！她突然十分后悔，什么天香楼，什么大厨，那些子虚乌有的东西，对她来说究竟有什么意义呢？胸腔里挤满了苦涩的味道，她悔恨的想要掉眼泪。
“你这样子倒是太扭捏了，老夫哪是那种迂腐不变通的人。”师傅换了一种淡然的语调。“为师说过同意你去，就是同意你去了，怎么反而这么难受了。”
“师傅，我不去天香楼了，以后再也不去了。”谢思瑶鼻子酸酸的，低头闷声说道
“我也不去了，请师傅责罚！”小九也跟着作势道。
“师妹，既然师父答应了你，你就不要再顾虑什么了。明日你就安安心心的去天香楼接差事去。”同瑜似乎也释然了，语气也缓和下来。
谢思瑶犹疑的看了看姚师傅，又看了看大师兄，见他二人眼神含着鼓励和期盼，心里明亮了许多，发自内心的感谢起师父和师兄来。
“吃饭吧。都要饿坏了。”姚师傅拾起了筷子，和蔼的对着众人说道。
“今天师傅特意烧了一个红烧狮子头，味道比大师兄做得好多了。”同越看到气氛缓下来十分欢喜道。
姚师傅似是开怀了许多，也跟着笑道：“同越做菜的功夫不见长，但是品菜的功夫确实越来越厉害了。”这句话像是打趣，顿时化解了方才凝重的气氛，饭桌上多了往日的畅快。可是谢思瑶心里还是打着小鼓，她思忖了片刻，缓缓的说道：“明天——我去天香楼回绝了他们去。”
“师傅已经准许你去，你就听师傅的话，不然真是太矫情啦。”同瑜似笑非笑说道。
“天香楼不是等闲的地方，我不想让你去，也是怕你心思单纯吃了亏，到时候没有人帮衬着你，你定是要受尽委屈的。那里面厨艺精湛的大家们不在少数，技艺高了，气焰和态度自然就不会客气到哪里去，偏偏你又是个不服输的性子，倘若别人给你下了绊子使了坏，你防不住就要栽跟头，到时候找人家理论也恐怕不能胜过别人。尚且你又是新入职的，更加遭人排挤，那样的地方，我是不放心你去的。但凡事总是有利有弊，那样的地方必然是修炼厨艺的好地方，你勤奋学习了许多年，倘若不找个试刀的地方，就不能知道自己的水平到底在什么地方，也不能有更多的长进了，倘若已经对所学知足了，那大可不必非要去天香楼，但如若心怀志向，想要使所学有用武之地，天香楼自然是个一等一的好去处。”姚师傅深入浅出的分析，谢思瑶听的聚精会神。
“师傅说的极有道理，单说我去比试的时候，就发现周围高手如云，素来有所耳闻的名家名菜竟然也都出现了，真的是百闻不如一见，也正如师傅所说，这些身怀绝技的人大多傲慢，恃才傲物的大有人在，想那天香楼藏龙卧虎，我不敢小觑。只是师傅可以放心一点，思瑶定然不会无事生非，倘若一定有人要找我的麻烦，那我只管随机应变。”
“这样也好，至少你也该有这样的历练了，为师也不可能一辈子守着你们，如今为师愈发觉得体弱，想来也不能再帮你们什么了。为师放心不下你们，只有你们能够平平安安，为师才能心安。”
“师傅。”几个人异口同声的叫到，心中都生出许多湿润的温情来。
“我明白你们的心意，为师年过花甲，活了大半辈子，心里可都清明的很，你们几个跟我这么许久，我看你们还不是看的明明白白么。只是思瑶，为师见你愈发出类拔萃也是喜忧参半，女子毕竟不如男子那样一身轻松，女子到底是要有所羁绊。为师只愿你能顺利化解。”
“思瑶明白，定会谨遵师傅教诲。”谢思瑶郑重的点了点头。
饭毕已是辰时。
姚师傅又交代了谢思瑶一些事情，便让她和小九回去了，只留下同瑜一人。
“瑜儿，你说为师这次的决定是不是错了，为师总觉得哪里不妥，但是也不忍心。”姚师傅对着将要燃尽的灯火，幽幽的叹息了一声。
同瑜看着师父的背影，静静回道：“其实我是希望师妹不要去的，只是没想到师傅会同意，我衡量了许久，也许师傅刚才说得对。思瑶的空间还会很大，我们确实不该总留着她了，她也该舒展自己的羽翼了。”
“只是——思瑶，当年她母亲将她托付给我的时候，我曾发誓要尽心护她周全……当年素卿叮咛我一定不要让思瑶再回到原来的世界里去，可是我这样做，是不是违背了初衷。”姚师傅说完长叹了一声。
“师傅的忧虑不无道理，我也有此担忧，更何况那天香楼……”同瑜欲言又止，只是看着姚师傅。
“罢了罢了，那些陈年旧事就莫要再提了，那些‘故人’也不该再相会了。许是我多虑了，一朝被蛇咬，十年怕井绳。”姚师傅思量片刻，往昔的许多情景浮现在眼前，那些痛苦的记忆折磨了他几十年，让他变得愈发的小心翼翼了。然而转念他又说道：“我信思瑶这个孩子，她聪明而且懂得察言观色，比起她母亲来，更是多了几分沉稳。倘若她的人生一定要有个不一样的转折的话，我希望天香楼会成为她起步的地方。”
“只要那些人不为难她就好。”同瑜满心忧虑的望着院中婆娑的疏影，心里蒙上一层阴翳。
作者有话要说：
☆、出师不利
一早就起床来，想着昨晚的种种，谢思瑶心里不免有些唏嘘，更加坚定信心的想要在天香楼混出个样子来，万万不能辜负了师父给的这个机会。
她简单梳洗一番便推门而出，刚出门就看见小九已经立在檐下。
谢思瑶也不多说拉着便前去拜别姚师父。
免不了一套寒暄，又多了些叮嘱，末了，姚师父又递给谢思瑶一本菜谱。
谢思瑶接过来一看，正是师父潜心编写的《金食录》，师父用了二十年的时间来编写这本书，没想到辅一成书就要赠送给自己，谢思瑶连忙就要跪谢师父，姚师父一把拖住她的肩膀说道：“我明白你的心思，你是个懂事的孩子，这金食录并不是什么奇书珍品，都是为师事厨三十余年来的所得，这其中大部分你都是已经知晓并且娴熟的，其实为师知道你心思极巧，手艺精湛，怕是为师也有不及的地方，所以也仅做参考。”姚师父慈爱的笑着，思瑶的心里分外感动。
“师父您这样说让思瑶十分惭愧，一日为师终身为父，思瑶早就把您当作了父亲来看待，师父对我的大恩大德，思瑶没齿难忘。”谢思瑶动容的道谢。
“你是个懂事的人，只管专心做菜，无须挂念太多。须知这世间的万事都是急不得的，唯有遵循天意，大可求得万全。”姚师父似是想到了很久远的事情，言语也有些游离，过了会他摆摆手，“也罢也罢，老夫近来总是多愁善感了些，你快些去吧，别误了时辰。”
谢思瑶郑重的拜谢了姚师父，带上小九出了门。
一路走到西四大道，人群熙熙攘攘好不热闹，远远的看过去，天香楼门口的楹联熠熠生辉，龙飞凤舞的写着：“周文王访太公知味停车；汉萧何追韩信闻香下马。”真真是气焰极盛。而此时楼门前的宾客已经如同云彩一样飘进飘出了，一个个均是一身华服，腰间的玉环叮当作响，手中的折扇翻飞的像是蝴蝶。门口接待的伙计，点头哈腰的笑脸相迎。
谢思瑶也不怠慢，迈步就跨进了天香楼的门，甫一进门就结结实实的被里面的盛况惊住了。
比试那日由于匆忙，谢思瑶并没有过多的关注天香楼里面的情形，今日一见仔细观察一番，却是非同小可。
酒楼共有三层，一楼分为大厅、酒台、茶座、花厅、戏台，大厅里共有十张圆桌，取意十全十美，酒台设在西南角一处，掌管酒台的伙计正在清点一人高的红木架子上的奇珍美酒，那都是上了年头的陈年佳酿，价格