咸宁又问：“太后娘娘将你献给皇上，有何目的？”
静宜眼神闪烁，不作回答。
咸宁笑道：“不管她要你做什么，你只管说。横竖皇上要对付的只有她，我会保你周全。”
“奴婢与娘娘初次谋面，不知娘娘何故待我如此？”静宜将信将疑地问道。
咸宁呷了一口茶，缓缓而言：“爱美之心，人皆有之。你这样的美人，日后无论放到哪里都是一处风景。我不忍对你用刑，希望你能如实相告。”
见她仍旧不语，咸宁也不着急，继续说道：“况且窦氏日薄西山，并不是一个的依靠。你且好好衡量一番，不必立刻决定。”
静宜看着眼前的女子，渐渐放松了警惕。咸宁的目光深邃敏锐，却又柔和坚定，让人不觉产生一种依赖和信任。
她遂离席，向咸宁跪拜道：“回娘娘，太后娘娘派奴婢接近皇上，首先得到皇上的信任，之后才会安排下一次的任务。至于是什么，奴婢也尚未知晓。奴婢知罪，太后娘娘拿奴婢的父母作威胁，奴婢不敢不从。还望娘娘救救奴婢！”
“你们这笔交易，窦贵人可知情？”咸宁不紧不慢地问道。
静宜摇头道：“太后娘娘素来缜密，每次交待事情都会屏退左右。想来窦贵人也并不知晓，只是借花献佛罢了。”
咸宁低头，略一思忖，便道：“假若我派人将你父母救出，你可愿帮我去办一件事情？”
“只要娘娘能护奴婢父母周全，奴婢一定唯娘娘马首是瞻。”静宜赶忙答应。
“嗯……”咸宁满意地点了点头，遂让蛾儿带她前去梳洗。
她二人去后，咸宁嘱咐檀儿道：“我修书一封，你亲自帮我带去给哥哥。”
看檀儿神情疏离，咸宁又道：“檀儿，我知道你这些天心下不快。我并不是要惩罚你，但是宫里出了人命，我势必要给外人一个交代。但你要知道，我待你的感情始终不变。”
“小姐此言当真？”
咸宁微笑颔首，“你放心，过了这些日子，我便会找个由头恢复你的身份。你如今且去宫外散散心，或者去找哥哥叙叙旧。”
檀儿遂红了脸，含笑跑出内殿。
咸宁又附在希言耳边低语了几句，希言领命前去自不必提。
夜间，他踏露而来。
咸宁端来早已熬好的红豆薏仁粥，又将事情的来龙去脉细细说与他听。
他笑道：“我素来知道你有这样的才干，能够不战而屈人之兵，在不动声色之间帮我摆平一切争端。”
“你倒是知道心疼我。”咸宁无奈地望着他。
二人说笑多时，咸宁见他心情尚可，便进言道：“不过你今日也未免太过冲动，如此轻易地便治了窦贵人的罪，我们如何搞清楚窦氏的真实意图呢？”
他止住笑，流露出哀伤的神情，“宁儿，你不知，这些年，窦氏害我不浅。”
咸宁依偎在他怀中，柔声道：“我知道窦氏阴狠，只是如果不把她的余党一网打尽，日后他们势必要再兴风作浪。我只是不想你再为这些事情忧心。”
“事情既已如此，就随他去吧。”皇上低声道。
咸宁起身道：“不，还有补救的余地。”遂附在皇上耳边，将自己的计划一一说出。
皇上狐疑地望着她，“那个女子，你如何信得过？”
“这点皇上大可放心，所谓重赏之下必有勇夫。相信她不会放着大好的前程不顾，去帮一个行将就木之人。”
他用戏谑的口吻道：“你许了她什么好前程？”
咸宁不禁怒目而视，“这个便看皇上对她的迷恋有多深了。”
他走过去将她轻拥入怀，在她耳鬓说道：“你放心，不管别人使用什么样的手段爬上了龙榻，我的心里却永远只有你一人。”
咸宁听闻此言虽觉刺耳，但面对早已注定的事实，却又无从辩驳。
她轻轻地挣脱了他的怀抱，说道：“屋子里有些闷，我想去院子里走走。”
他赶忙披衣，“我陪你。”
“夜寒露重，你先歇息吧，我去去就来。”
漫天繁星，似镶珠布幔包裹着静谧幽深的院落。
桂花的余香已尽，菊花却得以在最好的时节次第开放。
屈子曾用“夕餐秋菊之落英”，来喻示自己超然不群的高洁志向，却最终落得“溘死以流亡兮”的下场，怎能不让人扼腕痛惜？
所谓的苏世独立，在世俗的眼光看来不过是敝帚自珍，抑或痴人说梦罢。
“已是深秋，你也该多注意身子才是。我不来寻你，不晓得你几时才会回去。”咸宁回转身，见皇上拿了一件棉袍向自己走来。
他眉眼温润，依旧是少时模样。
想来，只是自己过于贪心罢了。他是天子，儿女情长于他而言，不过是一剂调味之物。他如今能够对她如此温柔相待，已属不易。
念及此，她亦莞尔相对：“忽然想到屈平，一时有些恍惚。”
他仰头而望，神情冷峻：“忠君直谏，以死明志，这样的人的确值得钦佩。可既生为男儿，若不能应世轨物、与时俯仰，最终落得个惨淡收场，岂不枉来世间走一遭？”
他继续说道：“况且堂堂七尺男儿，应尽便须尽，何苦动辄作女儿之态？”
这便是帝王的胸襟与抱负。
果然没有看错，从幼年起，她便知道他是值得托付的。
咸宁脑海中忽然闪过一些零散的片段，遂问道：“我幼时送过你一条手帕，你可还记得？”
他望向她，眼神中闪过一丝慌乱和凄楚，旋即将头转向别处，“什么手帕，我一时也记不得了。”
“好像是绣了一只老鼠的，可能是你觉得丑便丢掉了吧。”
他缄默不语。
咸宁触到他冰凉的手，以为是天寒所致，便道：“天愈发冷了，我们回房去吧。”
他轻声答应，跟在她身后向殿内走去。
作者有话要说：
☆、少年情思
【少年情】
皇上呆呆地望着手帕出神，不经意间想起幼时之事。
彼时，他只是一个不得宠的皇子，最期盼的事情便是能有机会随父皇出宫。
父皇喜欢沁园，出宫十有八九都是去那里。而那里，有他最喜欢的人儿。
犹记得那一天细雨如织，他撑伞等候在漱寒阁外，希望能有机会见上她一面。
地上的雨水越积越多，很快将他的鞋底浸湿。
他却依旧痴痴地等着，丝毫没有察觉到那由脚底蔓延开来的凉意。
她果然来了，穿着鹅黄色的衣衫，就那样兴冲冲地朝他跑来。
他的心开始狂跳不止，双手紧张地绞着衣襟，思忖着要如何向她开口。
可是，她却径直从他身边穿过，欢欣雀跃地奔向了他一向最不喜欢的兄长—太子刘庆。
他不喜欢刘庆的原因有很多，比方说他常听到母亲梁贵人带着嫉妒的语调抱怨，为什么他和刘庆同为皇子，连样貌都似孪生，却偏偏让刘庆做了太子；比方说每次父皇询问众兄弟政见文章、考验他们武功骑射时，刘庆总是带着一副胸有成竹、凌驾于众人之上的气势。
多年以后，刘肇方明白那是睥睨众生的帝王之气。
而最让他难过的，就是刘庆对咸宁而言好像是极重要的人物，以至于她数次因为刘庆的缘故，而对他置若罔闻。
母亲梁贵人总是用讥笑而不乏怨恨的口吻对他说：“邓氏一族累世宠贵，邓家的女儿注定是要做皇后的，她自然只跟太子亲近。”
每每这时，他总是不愿再与她多言，任自己陷入更加悲寂的境地中去。
如若他是那样随波逐流的人儿，想必便会自此意志消沉下去。
但是他从不认命。虽然他的文采武功在刘庆之下，但他却深谙权术谋略，这是被心高气傲的太子一向忽略的技能。
他敏锐地捕捉到了窦氏对桀骜不驯的太子和自恃母凭子贵、日益跋扈的宋贵人的不满，也适时地以最乖巧的姿态出现在了窦氏眼前，让自己成为了窦氏心中傀儡太子的最佳人选。
太子被废，宋贵人被诛，一切都在他的意料之中。
但是，窦氏为了更好地控制自己，将自己的母亲梁贵人除去，却是他始料未及的。
而更让他没有料到的是，刘庆的悲惨遭遇竟对咸宁造成了那么大的伤害。
看着榻上人儿圆嘟嘟的小脸变得瘦削，刘肇不禁在心中怨恨起自己来。
她高烧数日，一直昏迷不醒，太医说是精神猛然间受到剧烈打击所致。
他趁四下无人时，在她耳畔说道：“我知道你是为了他。你且醒来，我把太子之位还他便是。”
她便真的醒了过来，却已然记不得眼前的面孔。
她睁大眼睛，好奇地问：“听他们说你是太子，自我病起便一直在我身旁守着，可是我怎么一点也不认得你？”
认不得他，便是也认不得酷似他的刘庆。
他心下稍安，爱怜地抚摸着她的脸颊，说道：“你高烧数日，想必是把脑子烧坏了。连日日同你玩耍一处的肇哥哥也不记得？”
“肇哥哥……”她若有所思地呢喃道。
他手心里浸出了汗，却依旧强装镇定。
他在心里对自己说：以后她只会记得肇哥哥，他是她醒来之后的第一份记忆，也是关之以往情愫的唯一记忆。
她的这场昏迷，是她前世今生的分界点。
自此以后，她的生命里便只有他，他也会拼尽全力去守护她，直至终老。
可是如今，她的记忆正在一点点恢复吗？
会不会忽然有一日，她记起了自己最初喜欢的人并不是自己呢？
前些日子探子回禀，说刘庆在宫中巧遇咸宁，第二日他便自请前去江南治患，想必是心中还未将咸宁放下的缘故。
若真有那一日，他们二人可会旧情复燃，自己又当如何自处？
这一连串的担忧搅扰得他不得安宁，郑众却在此时走过来问：“皇上，邓贵人命人来请，说晚膳已经备下，可要摆驾永安宫？”
他摆摆手道：“今日不去了。”怕咸宁多疑，遂又说道：“今日政务缠身，让邓贵人早些就寝，不必等朕了。”
【窦太后】
素绚毫无征兆地被放回玉堂宫，仍为贵人。
后宫流言纷纷，说静宜原不过是一名舞姬，并不是太后派来的细作。而皇上之所以雷霆震怒，只是为了找个由头将凤印交给最受宠的邓贵人。
如今目的既已达成，皇上没理由不赦免窦贵人。
又说，如今静宜靠美貌和舞艺博得圣宠，风头几乎盖过了邓贵人去。
咸宁听完希言的回禀，不动声色地点了点头。
原以为一切都会依计划而行，静宜却迟迟没有被窦太后传见。
忽有一日，太后身边的掌事宫女芳信姑姑来到永安宫，说奉太后懿旨请邓贵人前往长乐宫一见。
长乐宫内院铺满了梧桐落叶，踩上去发出瑟瑟的脆裂声，萧索冷清至极。
殿内陈设极简单，器具摆设也皆是寻常，但所燃之香却是价值连城的“翡冷翠”。
咸宁知道，这是西域所特有的香料。
几年前，父亲曾送与母亲几颗，母亲也只在咸宁的央求下用过一次。
衣着朴素的窦太后正端坐在案几前，气定神闲地运笔写字，仿佛没有注意到咸宁的到来。
她虽年近不惑，却气质与神采依然，双颊仍旧紧致白嫩。
如此看来，她当初能宠冠后宫，并不全靠心计。
虽然后宫早已无人将太后放在眼里，咸宁还是按制向她行了大礼。
良久，她才缓缓抬头望向咸宁，柔声道：“练字太入神，竟没有注意到你已经来了。快起来吧。”眉眼之间全是笑意。
咸宁方起身道：“妾身入宫许久，一直没有得空来探望太后娘娘，还望太后娘娘恕罪。”
太后笑意更甚，“我这个太后，早已经名存实亡。你能来，已经出乎我的意料了。”又招呼咸宁上前，握住她的手道：“几年不见，你比先前愈发标致了些，肇儿好福气。”
“多谢太后娘娘夸奖。不知太后娘娘宣妾身前来所为何事？”咸宁谦和一笑，向后略退了一步。
太后脸上的笑容多了几分探究的意味，“找你来，自然是为了解开你心中的疑惑。”
“妾身愚钝，不知太后娘娘所指为何？”咸宁佯装不解道。
太后遂敛了笑容，“如果我没有猜错的话，静宜现在已经是你的人了吧？”
看咸宁沉默不语，她继续低头练字，边说道：“歌舞娱人的女子，我原本也信她不过。自她那日被你带走，我便不准备再用她了。更何况有人说她是在永安宫爬上了皇上的龙榻，我是断断不信的。你我这样的人，眼睛里怎会容得了沙子？”
咸宁亦笑道：“妾身愈发惶惑了，还望太后娘娘明示。”
太后写完了最后一笔，将笔墨递给咸宁。
咸宁接过，只见纸上赫然写着“纯阳易伤”四个字。
今时虽盛行方正规矩的隶书，太后却觉得它生硬，因而日常仍用优美流畅的篆体书写。
芳信姑姑端来盛满茉莉花瓣的青铜鱼洗，太后将手浸入其中，说道：“这四个字，原是医者用语。后来被方士借了去，成了一句卦辞。大意是说一个人的性格过于刚强，凡事追根究底、不懂变通，便容易命途坎坷。”
太后示意芳信姑姑出去，继续说道：“你如今掌管后宫，想帮皇帝分忧也在情理之中。但是哀家作为过来人，便劝你一句。你管好后宫即可，切莫要插手前朝之事。若出了什么差池，皇上也保你不住，甚至乎还会自身难保；假使你能替皇上处理政事，他反而又会在心里对你提防，慢慢地还会疏远于你。这世间女子，再怎么要强，也不能强得过自己的夫君去。”
见咸宁沉默不语，太后啜了一口花茶，又说道：“自古后宫之中，有大才干的女子只有两种出路。要么，韬光养晦，隐忍不发，助自己的夫君成就一番事业；要么，便是将任何人都不放在眼里，步出闺阁，君临天下。你要在心里想清楚，究竟什么才是对你最重要的。你若露才扬己，便等着和皇帝反目成仇的那天吧！”
咸宁依依施礼道：“多谢太后娘娘教诲，若无他事，妾身便先告退了。”
太后�