裴猗兰本已疲极，却只能强撑着安慰她道：“妹妹你也不必丧气。我听说玉藻宫的冯贵人，原也是出身贫寒。只是因为与邓贵人十分亲近，这才一跃而成了贵人。想来，这位分高低，并不是全凭出身决定的。”
上官凤儿惊喜地说道：“真的吗？如果真是这样，我以后再也不自怨自艾了。也是，如果得到了皇上的宠爱，又哪里还有人会计较你的出身呢。看来，以往都是我多虑了。姐姐，你不愧是知书识礼的大家闺秀，真是一语惊醒梦中人呢！”
“妹妹过誉了。天色不早了，我们早些歇息吧！明日还要去向皇后娘娘和各位贵人请安呢！”
上官凤儿欣然答应，不多时便已沉沉睡去，嘴角却仍挂着一丝对未来拥有无限憧憬的微笑。
裴猗兰却辗转反侧，久久难眠。心里像蕴了一团火似的，焦灼难安。她轻轻起身，吃了一盏早已冷却的茶水，这才略微舒适了些。
窗外已透出浅浅的光亮，她叹了一口气，和衣出了门。
方行至院中，裴猗兰却见到了一个娇俏的身影，正在摆弄几盆花草。裴猗兰走上前去，轻轻地拍了拍那个人的肩膀。她惊慌失措地抬起头，竟是方紫雪。
“妹妹怎的起这么早？”裴猗兰问道。
方紫雪略带歉意地说：“我在家时养成的习惯，天露出些些亮光就醒了。莫不是惊扰了姐姐吧？”
裴猗兰笑道：“没有。许是昨夜吃酒闹肚子的缘故，我也睡得十分浅。因怕扰了上官妹妹的清梦，我便出来走走，没想到在这遇到了你。妹妹你在种什么花？”
方紫雪一惊，忙道：“只是些寻常花草，怕入不得姐姐的眼。”
裴猗兰一笑，也不再多问，“早起的露还是有些凉的，我回去加些衣服。妹妹也别在风里站太久了。”
方紫雪这才舒了一口气，赶忙答应回屋。
作者有话要说：
☆、日上花梢
【群芳谱】
“最近朝中事宜颇多，皇上无暇他顾。因而只得委屈各位妹妹暂居永巷，容后再行册封了。”长秋宫内，皇后略带歉意地望着堂下之人，“几位妹妹在宫中安心住下，缺什么少什么的，只管来回明本宫，莫要委屈自己才是。”
几位家人子虽心有不甘，却也无可奈何。
行出长秋宫，孙喜妹辞了众人，即往永安宫去拜访咸宁；上官凤儿为了吸取经验，便往玉藻宫去寻冯晴柔；方紫雪和裴猗兰回了永巷，梁瑾瑜和马瑶华则去了秋容圃赏菊。
咸宁仔细端详着眼前的女子，虽不过是十五六岁的芳华，眉眼之间却蕴藏了一股道不清的世故和老成。她肤色如玉，青丝似绸，虽不是那等娇媚柔婉的女子，却别有一番文秀淑雅的大气。穿戴也不是华贵抑或艳丽，而是简约干净，清淡如水，竟隐隐透出男子身上才有的干练和挺拔来。
“孙妹妹是哪里人啊？”咸宁缓缓开口道。
“回邓贵人，妾身是江东人。”
“哦，”咸宁微微颔首，“原来如此。本宫方才便觉得妹妹的身上温柔与大气并存，果然不愧为江东女儿。”
“邓贵人谬赞了，妾身愧不敢当。”
“先前害怕妹妹吃不惯浓茶，因而只让希言给你泡了些茉莉来。可妹妹既是江东人，口味怕是与我们相差无几吧？”
“江东饮食浓淡皆宜，妾身对这些也不甚讲究，倒是有劳娘娘费心了。”
咸宁浅浅一笑，“妹妹可曾读过什么书，会些什么乐器？”
“回邓贵人，妾身不过是市井之女，日常随父母天南海北地做些小买卖。家中虽有存书，却总不得空去看。唯只七弦琴倒还会些。”
“那人情世故方面，妹妹想必是极练达，这倒是书中难以学到的。”
孙喜妹敛眉而言，“妾身素来愚笨。往常家父就常抱怨，说妾身一无长处，人懒嘴又笨，见到生人就更是连话都不敢讲。”
“妹妹实在是太谦虚。”
咸宁见她言谈精明而虚伪，便知她与自己并非一类人。可如今自己正当用人之际，不好再像以往似的，以自己的好恶去轻易地亲近或疏远别人。于是只得压下心性，耐心地与她周旋起来。
与此同时，玉藻宫的冯贵人，面对眼前浓妆艳饰的上官凤儿，却是十分头痛。打从上官凤儿进了内殿，便一直滔滔不绝，口若悬河。从皇上的喜好、日常习惯，一直打听到了闺房之事。见晴柔敛了笑意，上官凤儿方觉出自己的失言，这才怏怏地告辞离开。
再说秋容圃。
柳子姝晨起刚因一点小事与倩云闹得不可开交，此时见得两位家人子入得圃来，便没好气地向她们走了过去。殊不知，这两个人是她无论如何也开罪不起的。
“你们两位小小的家人子，见了本彩女居然不行礼？”柳子姝叉着腰，气愤地咆哮道。
两人淡淡地扫了她一眼，见其不过是容貌平常、位分又低的彩女，自然是不将她放在眼里。
柳子姝怒意更炽，冲上前去便给了马瑶华一个耳光，“我先前见过你，你就是那个被清河王拒绝的女子。真不知道，你还有什么脸再入皇宫？再者，你入宫来倒也罢了，竟然还如此不懂规矩！”
马瑶华冷不丁地挨了一巴掌，登时火冒三丈，与她厮打到了一起。
梁瑾瑜见状，赶忙前往长秋宫去请皇后娘娘。
皇后到来之时，二人已披头散发，鼻青脸肿，全然失了形状。皇后为顾全大局，只得息事宁人，两下训斥了一番，又命人带她二人前去梳洗敷药。
这场闹剧之后，马瑶华和柳子姝许久没有出过房门。马瑶华素日跋扈惯了的，岂肯白白地咽下这口气？不过是要等脸上的伤痊愈之后，再想法子好好地惩治柳子姝一番。
柳子姝自那日得了皇后娘娘的忠告之后，内心一直惴惴不安。虽说马家如今不复旧日的风光，可毕竟那份尊贵还在。况且，如今的城阳王妃马梦绮，正是马瑶华的亲妹妹。马瑶华若是揪着此事不放，皇后也只得秉公处理。毕竟，是子姝动手在先。
子姝越想越怕，因而也顾不得脸上的青紫一片，带着先前从咸宁那里“搜刮”来的物件，亲自前往永巷致歉。马瑶华虽十分不情愿，却抗拒不了这些对她而言都十分珍贵的物品，外加上皇后和梁瑾瑜在一旁的好言相劝，她也只能与柳子姝握手言和。
【半玉】
入夜，皇上仍在灯下批阅奏章。
咸宁随手拈了一本书，在一旁饶有兴致地看了起来。不一会，一整碟果脯便全都入了她的腹中。咸宁十分不满意，又命青鸾去煮红豆蜜枣羹。皇上不时抬起头，笑意盈盈地望她一眼。心里确是十分的安稳，幸福满溢。
忽然，咸宁的目光怔在了那里。
原来，书中夹着一封窦素绚死前留下的遗书，上写着“冷宫凄苦，长夜寂寂；君不见来，妾不堪受；今生至此，余情已了；来生来世，再莫相识……”
咸宁见落款虽是素绚，却知这字并非出自她的笔下。素绚自幼随窦太后练习书法，运笔大多遒劲有力。这些字却个个柔美婉约，绝非出自素绚之手。
“你怎么了？”皇上看她神色忽变，忙问道。
“没什么，”咸宁合上书，伸了个懒腰，“我只是在想，青鸾的这个红豆羹，怎么做了这么久！”
皇上宠溺一笑，起身将自己案上的点心端了过来。
咸宁忙摆手道：“这是我给你做的，怎好再把它吃掉呢？”
皇上爱怜地抚摸着她的脸颊，“我已经饱了，剩下的给你吃。看看你，最近都瘦了。”
咸宁捏了捏自己浑圆的脸颊，这才知他是在嘲笑自己，于是没好气地说：“亏得我夜夜在此伴驾，你居然还讽刺我。既如此，我这便回永安宫去！”
“好了，”皇上伸手拉住她的手臂，“别走，我这就看完了，很快就能陪你。”
“嗯，”咸宁浅浅一笑，复在他身侧坐下，心里却始终记挂着方才那封遗书。
如果，它是被人伪造的。那么，窦素绚之死，怕也会是一场阴谋吧？原来，她不是自缢，而是被人谋杀；原来，这深宫中的利刃，并不仅仅只指向自己。
念及此，咸宁禁不住颤抖了一下。皇上只当她冷，便伸出手臂将她拥入怀中。咸宁望着他刚毅俊朗的侧脸，心里才总算稍稍平复了些。
“清河王在蜀地颇得民意，蜀中之臣每次上疏，总不忘替他美言几句……”皇上的语气中，隐约透出一股试探的酸意。
咸宁却忽然想到了玉烟身边，那个总是视自己如仇敌的孩子，便道：“不如把祜儿送还他们夫妇吧！”
皇上眯着眼睛问道：“这是为何？”
“你一日不见胜儿，就想得跟什么似的，又怎会不解他们骨肉分离之情呢？况且，孩子若长期不在自己的亲人身边，性子便难免会孤僻乖戾了些。有好几次，我都见他在欺负宫人呢！再则，你若赐了他这道恩典，不止他夫妇，连蜀中官民也会念着你的宽厚仁爱，不是吗？”
皇上不以为然地转过脸去，继续翻看奏章。
咸宁气恼地说道：“你又这样！每次一提到他，你就仿佛如临大敌。说到底，你还是不信任我！既如此，我便再带着胜儿和腹中的孩儿回到沁水阁去，也省得被你日日猜忌！”
“你说什么？”皇上激动地说道，“宁儿，你又有身孕了？”
咸宁含笑点了点头，“不然，你以为我胃口为什么这么好？”
“太好了！”皇上欣喜地将她再次拥入怀中。
咸宁娇羞地呢喃道：“我总觉得，这次应该是个女儿。我最近太喜欢吃香甜之物了。”
“女儿也好，我一定会让她成为大汉最幸福的小公主！”
咸宁双颊绯红，温柔地依偎在他的怀中，瞬间忘却了一切烦忧。
第二日，咸宁送刘祜上了马车。此次由姬若遗亲自带兵护送，以确保路上不会出现什么差池。
刘祜双眼含泪地望向咸宁，咸宁抚摸着他的头，笑道：“到了你父亲身边，你自然什么都明白了。希望下次再见到你时，你已经不是现在这个模样。”
“不管我到了哪里，我都会记得自己曾经被你抛弃过不止一次。”言毕，他狠狠地咬住了咸宁的手臂，直到溢出血来。
咸宁淡然地用帕子将血拭去，扬手吩咐众人启程。
“我绝不会原谅你！”马车之内，刘祜恨恨地说道。
“请等一等，”未几，刘祜听到了裴玉烟的声音，赶忙探出头去，轻唤了一声，“玉娘……”
裴玉烟拿出一些东西递给了他，一边说：“祜儿，舟车劳顿，长途颠簸。玉娘怕你吃不下饭，便给你准备了些你最爱吃草莓干、碧桃饼还有一壶薄荷玉浆，你饿的时候记得拿出来吃。”而后，玉烟又从袖中拿出半块玉佩，递给了他。
刘祜不解地望着她，“玉娘……”
“这是玉娘的贴身玉佩。玉娘找人把它裁成了两段，你和我腹中的孩子一人一半。以后，玉娘若不在了，你们也好凭着这个玉佩相认呐！”
“玉娘……”刘祜哭出了声，“玉娘你一定要好好的，我一定会回来看你的。”
玉烟含泪颔首，马车这才徐徐离去。
作者有话要说：
☆、一霎微雨
【除幽兰】
冷霜袭月，秋意渐远，晚桂枝头的最后一抹暗香也已摇摇欲坠。
夜，凉如水。
未央宫的大殿之内，此时却呈现出一派罕见的热闹景象。
皇后、众后妃和新晋的家人子们，个个华妆艳饰，云鬓隔香。不时有人脉脉含情地望向皇上，却又在他不以为然的神色之中，失落地低下头去。
“今日邀大家一同前来，是要给诸位看一件奇物。”咸宁开口道，“前儿蔡公公送了一批纸给皇上。这种纸虽不是十分精良，却轻于竹简，贱于丝帛。因而今日特意请诸位姐妹一同前来，一试优劣，顺便看看，还有什么可供改良之处。”
众人闻言皆跃跃欲试，以便提出切实有用的建议，能让皇上注意到自己。于是，她们都忙不迭地提笔，在自己面前的香案之上写了起来。
咸宁含笑望着殿内之人，不动声色地走到了裴玉烟的身边。
玉烟抬眸，拿着自己方才所写之字，将这种纸的优劣一一向她道明。咸宁心下一惊，笑容瞬间僵在了脸上。玉烟得意一笑，皇上赞许地向她点了点头。
果然……是她！
窦素绚的遗书，以及当日以济北王的名义写给自己的那封“遇难信”，果然都是出自她的笔下。
晚间，咸宁在庭院之中祭奠窦素绚，“窦姐姐，我已经知道谁是害你和你腹中子嗣的元凶。你放心，我一定不会放过她。她满腹诡计，心肠歹毒。若不除了她，后宫将永无宁日。”
火光映在她的脸上，不过一刹那间，竟现出了一丝可怖的妖娆。跪在她对面的女子不禁惊出了一身冷汗。
咸宁抬起头，笑道：“幽兰，你自幼跟随窦姐姐，也算是主仆情深。不如，你也来和她说说话吧！”
幽兰颤抖着低下头去，一边摆手道：“不，不必了……妾身，妾身没有什么好说的……”
“当年，是皇后让你诬陷窦姐姐的吧？紫晶葫芦的事，窦姐姐根本就不知情，是也不是？”咸宁拿了一根铁杆，在火盆中不住地拨弄着。
“妾身……妾身也不知情啊！求娘娘明鉴。”幽兰几乎都要哭出声来。
咸宁站起身，将烤红的铁丝放在了幽兰的发间，一股焦灼的味道便蔓延开来。“咦，烧了这么久，好像还不是很烫呢！”咸宁一面说，一面又走到火盆之侧坐下。
“贵人饶命啊！”幽兰不住地磕头求饶，“妾身纵是有一万个胆子，也断然不会做卖主求荣之事啊！”
咸宁撂开了铁丝，抖了抖衣袖，站起身来，“你既如此执拗，本宫也不愿再在你身上花什么力气了。况且，你本身就高估了自己的价值。你纵是招认，皇上又岂会轻易相信你的话？今日找你来，不过是为了当着窦姐姐的面，给她一个交待。”
咸宁一步步向她走近，“你们这些做过伤天害理之事的人，本宫会一个个铲除干净。你，是第一个。”