此刻的金昭体元殿，正是金猊香冷，夜色重楼。唯有偏殿的朱雀堂中，依旧灯火通明。季莲生穿着绛色银边过肩蟒纱的寝衣，正倚在薰笼上。摇曳灯光下，那双过分白皙消瘦的手，正持一方革布，细细擦拭那副被他搁置了足有一年的子午钺。
许久未用，那青铜煅制的钺身，已是斑斑驳驳，首尾两侧的“日月乾坤”四个字，亦有些模糊不清。似乎无论再怎么努力擦拭，终再难回到原来模样。
季莲生缓缓抚过那些斑驳，无奈的撂开手，轻叹一声，隐在烛灯光影后的那张脸庞，明明还是那样年轻，而他的神色，却已好似历经沧海桑田。
一个小侍从端着参汤进来，见这情景心下也是恻然，忙搁下条盘帮他将那子午钺收了起来，又笑着道：“这钺一直不用倒搁坏了，待我寻家好铺子重新打磨打磨，定能焕然一新。”
“还是搁回去吧，左右我也用不上。”稍稍平复了心情，季莲生的神色重又明澈温和，正要端了参汤来喝，他身边的贴身侍从邓昇满脸喜色的快步过来。
“好我的侍郎呐，赶紧换件衣裳吧，前头传来消息，陛下正往金昭体元殿来了呢！”
季莲生闻言眼睛一亮，却只笑斥道：“大年初一，我知道皇帝必是要来的，瞧把你们欢喜的，是想着领红包吧！我的衣裳倒不用换了，你赶紧让小厨房备下几样皇帝爱吃的点心。”
又道：“皇帝不爱喝茶，将年前熬的玫瑰膏子取出来，和清露拌了先煨在小炉子上。再取一樽葡萄酒来，挑年份长一些的，用冰盒子湃着……哎，邓昇，我那对双耳细脚琉璃杯收哪儿去了？”
正忙乱着，褚云重带着孟驰项阳这几个贴身侍卫也是施施然到了。满殿的人见了，忙都跪了下去，只有季莲生仍坐着，迎着他灿然一笑，仿若清莲初绽，正是说不出的怡人。
侍卫们留在殿外，只褚云重一人进了内室，见季莲生挣扎着要起来，忙上前扶住他，温言道：“你好生坐着罢，今日怎样？龙门巷那点子事倒叫你累了一天。”
“份内之事，有什么累不累的。”说罢，季莲生觑着皇帝脸色，又小心翼翼的问道：“听说皇帝在文华殿发落了宗侍选，难不成真要将他谴送回藉？”
这厢褚云重脱了长衣服也盘膝坐在薰笼上，一手搭着季莲生的肩，一手把玩着一只青玉太乙莲叶杯。刚才火气那么大，实在是深恨宗赫不争气。如今平静下来，亦觉适才严酷过了些，尤其是那一巴掌打出去，在看到少年神情惨然的时候，心底分明是后悔的。
只是他心中虽这么想，口中却仍道：“究竟是南蛮子，缺少管教行事乖张，朕原瞧着他还好，谁知竟仗着几分恩宠这样打我脸，着实可恨！此次须借此事好好敲打他一番，叫他留个深刻教训，要不日后还不更无法无天。”
季莲生将侍从递上来的一壶清露执在手中，亲自向皇帝杯中注了七分满，又抬眸一笑道：“我还道皇帝那么狠心呢，果然还是舍不得的。只是如今既是革了他入阁资格，还怎么转圜呢？”
褚云重哼了一声道：“还能怎样，没削去他侍选身份，已是格外的恩典。殿选那日便先赏他太学生员名份，也让他随众学点规矩。若他有心改过，再过些日子等这事淡了些，朕再去求亚父亲自降旨，钦点他入阁便是了。”
“既是如此，倒也是好。”季莲生笑容还在嘴角，眸色却是一沉。哪怕自己知道皇帝为了这个还没入阁的侍选亲自嘱咐布置了云图阁，也万万没有想到，皇帝竟会对他用心至此。难道，那宗赫除了一付绝色容颜之外，还有别样好处勾住了皇帝的心？
慢慢喝着手中的参汤，季莲生的心中却似猫爪抓过，焦虑难安。那样的念头一但滋生，便似疯狂生长的野草枝蔓般在脑海中深深盘住，又蜿蜒而下，一寸一寸的勒住自己咽喉，就连安神补气的参汤，一时都觉难以下咽。
“三天后开阁大选，又要累你操劳。”褚云重疼惜的抚着他羸弱的腿，柔声道：“莲生，待紫辰殿册立那日，朕还要升一升你的品级。”
季莲生忙搁下手中碗，垂眸道：“莲生并无寸尺之功，不敢受此恩典！”
褚云重爽朗一笑，“眼见得后阁即将有几位新人进来，太学那边更是人多事杂，如今朕瞧你精神渐渐好转了些，便想着要把后阁和太学这一块的差事委了你来督管，若你品阶太低，也不相宜。你如今是正五品的尚令郎，升至从四品承乾，虽只提了一级，名份上到底是从侍郎跃至侍君，这就大不相同。”
“那谢宣奉……”
“仲麟他毕竟出阁办差的时日多，后阁没个人主事，总不妥当。”说罢，褚云重俯身将季莲生拦腰抱在怀中，一边下了薰笼往屏风后的卧榻去，一边温柔款款地道：“虽是这么说，也只是要你在这后阁挂个名坐纛儿罢了，朕也怕你体弱，若累着你身子反而不好。”
季莲生秀颜微赧，将手勾住皇帝脖颈，软软的贴着他的身子与他并头在自己的卧榻上躺了下来。瑞云及地凤凰于飞的纱绢缎帐一重重的垂了下来，笼住了这一室的春色，融融暖暖，欲望斑斓。
褚云重与他拥吻的情热，不由自主的便将手探下去，伸进他的中衣握住了那柔软的器物，一阵撩拨揉搓，两人俱是气息急促。季莲生亦是情动，怎奈自己那处无论皇帝如何温柔爱抚却依旧伏蛰如僵蚕，心下不由得凉了半截。
褚云重甚不得趣，一时也渐渐冷了那心底欲望，只得重帮他将衣裳掩好，强笑道：“倒是朕又失态了，忘了你的身子……”
季莲生胸口似堵着大石，沉甸甸的好不难受，只将手臂紧紧抱住皇帝，一时声音已是哽咽。
“云重，我真恨我这残躯病体，既不得为皇帝在后阁分忧，又不能侍奉你左右，倒教你还要费心费力来照顾我这残废之人……”
“正月里，可千万别哭……”褚云重忙抱着他，轻抚其背，温言安慰道：“太医不是说了，你的病也不是全然没有指望，只要坚持着针灸推拿，再遵着医嘱服药，指不定哪一天便能重新站起来。”
“嗯。”季莲生轻轻的应了一声，心中一片温馨暖热，闭上眼睛，眼角却有一滴泪悄悄滑落。
“睡吧，别胡思乱想的，反而伤了神。”褚云重心中亦叹了口气，又俯身在他眼角吻了一吻，这才和衣睡下。
睡至半夜，屋角的大自鸣钟才敲过二下，殿外却有喧哗之声传来。季莲生揉了揉眼，心下有些着恼，便支起身掀起一道纱帐，压低了声音道：“邓昇，外头什么事？吵吵闹闹的，难道不知道陛下已经睡下了吗！”
邓昇忙低声回道：“是内务府的钱铎来禀事，说是龙门巷不见了宗侍选，这也不是什么大事，本不该惊扰了侍郎与皇上，但皇上的侍卫孟驰硬要闯进来……”
“什么事？”模模糊糊听到宗赫的名字，褚云重立刻转醒了过来，只轻瞥了侍立在榻旁的邓昇一眼，那侍从已是吓得跪了下去，支支唔唔的道：“内务府的钱铎刚才来向侍郎禀告，宗侍选自从皇宫里出来之后，一直未见人影。他本来也没当回事，但是后来与之同处一室的晏侍选回来瞧见宗侍选留下了书信，这才知道宗侍选已是收拾了东西离去了。”
“去哪儿了？！”褚云重掀了锦被腾地坐起身来，黑暗中，看不清他脸上神色。
“内务府正派人到处找，只是到现在还没寻着人。”
“继续去找，多安排人手。”皇帝的声音还算平静，叫人听不出喜怒。
“遵！”邓昇抹了把汗，忙退了出去。
“陛下，再睡一会儿吧，还不到三更呢。”季莲生转过身来，拉拉他的衣袖，复又将手臂环了上去。
褚云重依言睡了下来，翻了二次身，终是睡不安稳，便又掀了锦被起来，温言道：“莲生，你自睡吧，朕一时失了困意，先去龙德殿看一会儿书。”
明知这是他借口，季莲生欲要再拉，却又怎么拉得住，只得眼睁睁的看着他穿了衣服去了。
“宗赫……”失了血色的双唇，将这名字咬碎了咽在心底。一拳捶在床上，螺钿雕漆八步等床的帷幔被震的乱颤，那福寿双喜的云罗锦褥随即被他狠狠的攥在手里，描金绣红的福与寿，被扭成歪曲狰狞的一团。暗夜中，那白皙得几近透明的手背青筋毕露。
第31章 第八章 数九寒霜风未止
龙虎山，黎明。
曙光曦微，空山静谧，风刮了一宿，地上也落了薄薄一层枯叶。本当渺无人迹的山顶，却隐隐约约传来踏着树叶的轻微声响，由东西两侧各自蜿蜒行来，直到会聚在了一处，那沙沙声才悄悄的止住了。
“有劳先生前来，贫道稽首了。”一位戴着浩然巾，穿着玄色道袍的矮个道士向着来人揖了一礼。
迎面而来的那人披着斗蓬，神神秘秘的遮住了眉眼，低声道：“子虚道长有礼了，代问二爷安好。”
“爷甚安。听闻宫里有消息要委二爷职事？”
“确有此事。”那神秘人点头道：“过得三五日，端明殿便会挂出委任牌来，倒也不是什么为难差事，只是颇耗时日，而且我想着这二爷这一出了京……”
“不妨，宫里事既然都预备妥当了，二爷落得不在京里，倒还撇得干净。”
“虽说预备下了，也不知后效如何……”那神秘人迟疑着道：“宫里那位爷的脾性，总叫人琢磨不定，这一年多他竟都没碰旁人。”
“操这心也是多余，食色性也人之常情，你想，这后阁里头呼啦一下添了那许多青春少年，哪有不情热的。正是色字头上一把刀呢……”说罢，那道士嘿嘿低笑了二声，惊得林中之鸟都飞起来了二三只。
“只是这软刀子须得慢慢划拉才好，若猛得一刀下去，徒然惹人起疑。”那神秘人低垂着头，声音也愈来愈低：“大爷府上可也……”
“四月里大爷生辰，‘戏班子’也帮大爷预备下了……不管大爷是真糊涂也好，假糊涂也罢，总归是叫姓凌的迷得失了心性。他既不自爱，倒正好为二爷做嫁衣裳。”那道士冷冷的做了个手势，枯瘦而有力的手掌在空中缓慢而坚定地劈削了下去。
“只要教圣祖血脉源归本位……”一列大雁飞过，那神秘人的声音被嘎嘎雁声掩了下去。
“正是。”子虚道长应了一声，又道：“二爷一旦离京我自然是要跟了去的，这京城里的事、宫里头的事，还望先生留心。”
“理会的。”两人互相点头致意，又匆匆由来路而去。风吹过，地上的枯叶飘起飘落，掩了过往的足迹，待一切归于平静，树稍上的宗赫这才缓缓睁开双眼。
太阳已是从那地平线完全升起，金色的阳光照在少年冻得僵硬的身上，似带来些许暖意。而适才偶然间听到的那场对话，却叫他骨子里愈发冰寒。吹了一夜的冷风，他本就头昏昏沉沉着，那两人的话也没听全听清，但依旧能感觉那股子森森的恶意。
那二爷、大爷会是谁呢？宗赫突然有一阵冲动想要回皇宫去找褚云重，但是，这些没头没尾模糊不明的话，该怎么说呢。而且，昨天才被赶了出来，今天若厚着脸皮去找他，只怕人没见着，反而自取其辱。一想到他昨夜那绝情的神态，少年只觉胸口一阵发苦。
“阿嚏……”身子略感不适的宗赫重重打了个喷嚏，裹紧身上的大氅，望着那不远处的皇宫，少年心中依旧难掩伤痛。罢了，还是走吧，离得远远的，谁又真的在乎谁呢。
沉重而缓慢的从树干上滑了下来，少年蹒跚离去的背景被阳光拉得又细又长，风吹过，卷起他那件有些破损的黑狐大氅在枯叶翻飞中，是那般的落寞与萧瑟。
傅川从凌太阁府被送回龙门巷的时候，屋里头那几个人都是一宿没睡，神色凝重。阿蛮毕竟年幼，看样子是大哭过一场，如今二只眼睛肿得跟核桃似的，晏南山正小声的安慰着她。
叶琛跪了一日一夜，亦是神色委顿，见傅川回来心中虽十分欢喜，却也苦着脸一丝儿都笑不出来。晏南山见傅川腿上还打着绷带，忙扶他坐了下来，关切地问道：“小川，还不晓得那夜你究竟怎么了，腿上可伤得重么？”
“那日也是巧，谁知竟是被皇帝的马车给撞了。”回想受伤以来在凌太阁府的这段时辰，皇帝对自己的温柔照拂，傅川脸上微微一红，忙转了话题道：“我的伤没什么大碍，倒是宗哥哥和叶哥哥这是怎么了！宗哥哥怎地会不见了呢？！”
“都怨我，拉着世显去喝酒，他本没什么酒量，我也是喝高了，竟猪油蒙了心，和他一言不合打了起来……”如今想来，叶琛自然是万分懊恼。自己被革了资格倒也罢了，宗赫这一朝离京而去，外头指不定又是危险重重。
阿蛮嘴一撇，恨恨的道：“要是宗少安然无恙的回来便罢，若有什么差池……叶大少爷，我可跟你没完！”
“好啦，都这时分了，还呕什么气。”晏南山少不得两边相劝着，又问傅川：“我传去凌太阁府的信儿你可见着了没？”
傅川点了点头道：“昨夜趁着皇帝在太阁府的时候，我已是替二位哥哥向皇帝和太阁都求了情。太阁虽没说什么，但皇帝说了，叶哥哥有功在身，可功过相抵，便是宗哥哥，也至多革去入阁资格罢了，尚有入选太学的机会。”说罢，又急得叹气，“为什么竟会说走就走了呢！”
阿蛮腾得站起身而起，小手用力一拍桌子道：“这还用说，昨儿宗少是被皇帝召见了去，回来后这才留书出走的，必定是小皇帝翻脸无情！说话不算话，赶了他去！”
她虽与宗赫相处时日无多，两人也颇多口角，但冷眼旁观，这宗赫倒是真心待他，甚至将自己的经历都事无巨细的说了给她听。反倒是自己，尚有几分过往隐瞒了未曾跟他说起，将心比心，已是心存内疚。而今他这一去，没有带上自己，分明是怕遭遇危险连累了她。一思及此，小丫头的眼眶又是红�