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见贴身长随许焕来回话，叶琛忙打点起精神，询道：“内务府那边可有消息？”
许焕耷拉着眉眼道：“人倒是没有找着，不过小的打听到宫里传来的消息，说是皇帝之所以大发雷霆发落了宗少，好像是因为有好些官员上了弹劾的奏章，也不知这些官爷们是吃饱了撑着，还是搭错了筋……”
“这就是了！”叶琛一拍大腿站起身来，冷笑道：“这前阁与后阁权力争斗积怨由来已久，这也是皇家制度使然。武官带兵，后阁有监军督战之权，文官外任，后阁有巡风监察之权。便是五品以上文武百官二年一度的京察绩效，考核之权亦在后阁……”
未等叶琛说完，傅川顿有所悟，也道：“想当年，凌太阁率着后阁诸位侍郎侍君，外退强敌，内清寰宇，严惩官吏贪污不法之事，端的是霹雳手段，铁腕之治，这才有了圣祖太宗这几十年的清平之治。如今皇帝年轻，后阁尚且薄弱，未能有凌太阁当年之势……”
晏南山沉着的点头道：“前朝后阁，不是你高，便是我低。所以他们这次才会如此小题大做、蜂拥而上弹劾世显与叶琛，分明是杀一儆百，有心在我们这几百名侍选面前立威风。”
但宗赫与叶琛之事，明明已尽力隐瞒，又是怎么会闹将出去，凭晏南山如何聪慧，也是想不明白。只是隐隐觉着这事必定幕后有人主使，但会是谁趁机下了这黑手，却是不得而知。
叶琛脑子也转得极快，不知怎么地就联想到多年前凌铮入阁前遭人陷害一事来，不由得抿紧了唇，沉声道：“会不会是这龙门巷的侍选把我和世显的事捅漏了出去，不然这大年初一的，前阁的官吏们哪能这么快得知消息。”
众人面面相觑，皆是沉吟不语。自古人心难测，这龙门巷子里头六百多号人，谁有这样心思也难免，但要知道是谁，却也难，虽说平日里都是称兄道弟的，但知人知面难知心哪。
“以后大家都更要留心，尤其是小川！”
“我？！”傅川面露惊愕之色。
晏南山点了点头，又缓缓地道：“小川，你有这番机缘得遇皇帝，难保其他侍选不心生嫉妒。后天便要开阁文选，这几日你莫再出门，好好养伤，低调行事。”
叶琛心里憋闷，狠狠的啐了一口道：“奶奶个熊！要是让小爷我知道是哪个王八羔子惹的事，我……”
“你还要怎么闹？！还嫌惹的事不够多？！”阿蛮瞪了他一眼，老气横秋的道：“大家还是听晏少的，都低调些吧！你们三个安心备选，别再多事。我和许叔他们再找找宗少，要是能在文选之前把人找回来，这事或许还有转圜的余地。”
然而茫茫大千世界，沧海一粟叫人哪里寻去，莫说是阿蛮和叶琛的这些长随，便是皇帝明里暗里使了那许多人，依旧没有宗赫半点消息。匆匆两日如流水，一眨眼就过了，眼看到了正月初四，正是开阁大选之时。
第32章 第八章 ·二
正月里四处都是喜庆景象，到了正月初四，却全城换过肃穆庄严。自初三夜间，便禁了炮仗烟花，四更时分，又自龙门巷至学宫一路洒水净街，数百名宫中侍从，一手执拂尘，一手执长明灯，沿街肃立。
待得午门炮响，这数百位侍选的长随伴当们，将早就准备妥当的各式心愿灯点燃放了。顿时，这在破晓时分，在这澄空明静的天空下，成千上百的孔明灯冉冉升起。带着这六百多位侍选满心的期盼，壮观的布满天空，高高低低，在微弱的几缕金色阳光照射下，蜿蜒飞向那无尽的天际。
因腿脚还不方便，傅川拄着一支木头拐杖，晏南山和叶琛二人左右搀扶着他，并肩儿缓缓走在往学宫的路上。没能寻回宗赫，哥儿仨心情都很低落，全不似身边其他那些侍选正是雄心壮志、斗志昂扬。
望着那些镀上淡淡一层金色的云层在广袤的天空缓缓飘过，望着那些满载了心愿的孔明灯伴着云浮浮沉沉，傅川停住了脚步，轻轻的道：“我只愿宗哥哥平安无事。”
晏南山心中黯然，为了不使傅川难过也强笑道：“世显是大难不死过的，必能遇难成祥……”
话音未落，一个佝偻龙钟的盲眼老乞丐敲着云板唱着道情，从巷子那头蹒跚而来，那苍老而浑浊的声音异常沉重悲壮，如钟鼓石磬击在每一位侍选的心上：
世人皆谤，使君何苦？善良的，未必善终。
前尘往事，利令智昏？算计的，却将命送。
说甚么此生自负总成空，不堪回首，恨天意捉弄。
到头来奇谋难悟谁真龙，朱门紫院，最是无言中。
料你难忘昨日情，真心错付，醉醒黄梁梦。
若非初见，人生何如不相逢，相负太匆匆。
孤鸿岂悲秋风月，鹰击长空，露峥嵘。
且去，长歌当笑，一程风雨一江东……
三个人听着这异常苍凉的歌声，不知为何，心里莫名其妙地都感到隐隐的哀伤。愈有所思，愈似有五岳碾过，重愈千斤，又似有四海倒灌，奔涌而出，压抑得人几乎不能呼吸。
站在道边的一位侍从见这老乞丐形容难看，皱着眉拿拂尘驱赶道：“去去去！哪有这时分来要饭的，唱这道情也甚不吉利，快滚！”
见那老乞丐被赶得跌了一跤，傅川心下不忍，忙拄着拐赶上两步将他扶了起来，又自荷包中摸出仅有的十几枚铜钱，又将自己的拐一并递了给他，好心劝道：“这位老爷爷，这儿正有国之大典，不容你乞讨呢，快拿着钱别处去吧。我这拐你也拿着，你眼睛看不见，拄着拐走路也方便些。”
“娃儿，你倒是个好心的。”那老乞丐枯骨如柴的手掌摸索着握住傅川的手，长声叹道：“只是如今这世道，良善被人欺啊！你且要用心看，趁着你现时眼睛还明亮，用心看吧……莫像老乞丐我，盲了双眼，才后悔莫及啊……”
傅川听不明白，总觉着那老乞丐是有感而发，又似冥冥中意有所指，正茫然，叶琛却一把将他拉了回来，又对着那老乞丐大声呵斥道：“老头儿胡说些什么！什么盲不盲的，你才瞎了呢，有你这么咒人的吗！”
傅川紧紧握住叶琛的手，低声道：“叶哥哥，你别凶他，好歹是上了年纪的可怜人。”
那厢几位侍从愈发不耐，持着拂尘一齐将那老乞丐赶了去。那乞丐也混不介意，自是被人驱赶惯了的，只拄着傅川赠与的拐，敲着云板大笑着离去。远远的，还能听到他那悲凉的歌声，响彻天际。
安埭镇。
安埭是紧临京城西边的一处小镇，因地势好，风水佳，倒也有许多京城的富贵人家或年老退休的大官在此地购地建屋，远离京城繁华，安享田园风光。
这日初五，冠丰堂的小押当在门前放了八串千响炮仗，摆过香案接了财神，又祭了旗杆，这才慢里斯条的拆了铜锁起了门板，年后第一日开门迎客。
才不过辰时，小押当原想着不会有什么客这时上门，趁着当家的正在里头库房盘点，便想在四尺高的柜台后头美美的补上一觉。只是才趴下没多久，前头便有一个冰冷冷的声音传来。
“当衣服么？”
哟嗬，小押当瞪大眼睛瞧着来人，在当铺待久了，向来只有给别人脸子瞧的，平日里低声下气陪着笑脸来当东西的人见得多了，还真没见过比当铺伙计还冷着脸的。再瞧那人递上来的衣裳，倒是一件大毛儿的硬当货，又是顶贵重的纯黑色，只是边角带了些破相，那就降了个档次。
心下计较定了，便摆起脸子，冷冷的丢出一句：“这么破的衣裳，不值钱！”
那裹着灰狸围里遮住了大半个脸颊的少年似怔了一怔，皱着眉望了望摆在柜台上的那件衣裳，也没作声，只默默的取过那衣裳转身便要走。
小押当没料到这人居然这么不识相，价也不还就要走，心里十分不舍得那件黑狐大氅，忙将身子探出大柜台，抬手招他回来。
“喂！你这衣裳是要死当还是活当？要是死当，倒还能给你几个钱。”
这来当衣服的正是几日前离了京城的宗赫，他其实倒还不至于落魄到要当衣服的地步，只是这件皇帝给的黑狐大氅于普通人而言太过扎眼，而他又不想将之随随便便的抛弃野外，这才起念找家当铺先当了再说。
“死当……”宗赫停住脚步，心内挣扎了片刻，分明已是与那人断了关系，死当便死当就是了，不过是件衣服，还有什么不舍得的。
当铺小押当到底年轻沉不住气，见宗赫面露为难之色，怕黄了这笔好买卖，咬牙道：“罢了，新年正月的图个吉利，这开门第一笔生意，我们冠丰堂也不煞你价钱，一口价，八百文！这价钱可真是便宜你啦。”
宗赫轻哼了一声，他原以为这狐皮衣裳破了些便不值钱，看来还是这当铺伙计纯心要讹他。他心底原就不痛快，当下更不愿意便宜了这冠丰堂，便冷冷的道：“三贯，要就拿走，不行，衣裳还是我自己带走。”
小押当被噎得一口气憋在胸口，原只当这外地口音的傻瓜蛋子懵懵懂懂的好糊弄，谁知这人竟也会坐地起价。要说那衣裳，其实三十贯也没处儿买去，即便是边角有些破损了，死当就算倒出去三贯，也有好大一笔利头赚，只是咽不下这口气啊。
正在迟疑的当口，门口一阵脚步声，又进来一位青年男子。丢在人群里认不出的长相，身上穿的也不贵不贱。小押当见他身无长物，料想没什么好买卖，便翻了一个白眼，正要拉着宗赫再煞煞价，却突然发觉才一眨眼的功夫，那神情冷淡的少年早已不见了踪影。
宗赫走的很急，他是生死关头几番打滚过来的人，对危险的讯息有特别的嗅感。那个陌生人一进冠丰堂，他就敏锐的注意到那人看到自己手中的大氅时那种特别的眼神。随即，那人还似有意无意的瞄了自己一眼，这一眼虽短促，却叫人寒毛直竖。
便是现在离开了冠丰堂，那人的眼神依旧如蚁附骨，不若不离的贴在自己脊背上。这感觉，就像被一只来自深山老林的饿狼盯上，冷嗖嗖的，如芒刺在背。
难道族叔已是得了自己被除名出京的消息？这又怎么可能？才不过短短几日功夫，就是耳报神踏着风火轮，消息也没可能这么快递到那万里之遥的曼丹岛。
但无论如何，还是小心为上。宗赫不敢在这安埭镇多待，七拐八绕的转过几条街，相中了一个跟自己身量差不多的年轻小乞丐，命他披着自己的黑狐大氅随自己去车马行雇一辆骡车，并独自去白鹿县找长庆楼的老板报个急讯儿。
“事儿办完了回来，我还有银钱赏你。”说罢，宗赫解下自己随身带着的荷包，将里头装着的小金锞子在他眼前亮了一亮。
那乞丐没曾料到还有这等好处落在自己头上，忙没口子的应了，二话没说便披上大氅随着宗赫去了。
事情办妥，宗赫默默的站在墙角，心情复杂的望着那骡车载着小乞丐渐行渐远。阴霾的天空下，车声磷磷，一路压着高低起伏的碎石子路，便如同自己那难以预测的命运，坎坷前行。
第33章 第八章 ·三
文华殿。
皇帝的贴身大侍从卫临端着一盘文册，小心翼翼的推开文华殿的门。这几日皇帝脾性不好，殿里殿外伺候的人没一个不格外小心谨慎，就怕触发皇帝无名之火。便是卫临这头等大侍从，皇宫中一等一的红人，这些日子也不敢托大，只要在皇帝身边，便连走路都蹑着脚尖。
进了殿，见皇帝神色尚好，卫临稍稍松了口气，垂眉顺目的将文册送至皇帝书案前，举过头躬身声道：“回禀陛下，摄政王差小的来，将侍选们的文选册子送来给陛下过目。”
“搁着吧。”正站在东墙前看地图的褚云重头也不回，只不冷不淡地问道：“卷子梁王都看了么，有说什么没？”
“摄政王殿下已全都阅过了，亦按着各位侍选各自州属分了等。”卫临一边儿往书案上搁文选册子，一边儿恭敬回道：“小的现在送来的，是头三十名和末三十名的册子，摄政王殿下特地嘱咐陛下再细看看，若有中意的，用朱笔圈起来，小的再送回摄政王处。”
“朕知道了，你先下去吧。”褚云重如今并无心情看这些侍选文册，因此话中隐隐便带出一丝不耐烦来。
“遵。”伴君如伴虎，卫临巴不得这一声，忙悄声退了下去。
殿门轻轻合上，发出沉重的吱呀声，这熟悉的声音让褚云重心头一窒，眼前恍惚又浮现那夜，那人离去前在大殿门口那一回眸，少年眼中那一抹难以掩饰的绝望，让他难忘至今。
望着眼前地图上，京城周遭那一个个被朱笔叉掉的小县城，褚云重只觉心是沉甸甸的重。过去的时日愈久，能将人寻回来的希望便愈渺茫，这样的道理，他如何不知。只可恨差谴的人竟如此不得力，那么大一个活人，竟寻了五六日都还没有一丝消息！
一群饭桶！
正着恼，才退出去的卫临却又推门进来，躬身禀道：“陛下，孟驰在殿外候着，有要事回禀。”
“宣。”一听是孟驰，褚云重不由得眼前一亮，难道得了消息了？
孟驰在外头听得这一声宣字，也不用卫临传话，风风火火的就进了殿来，一撩袍角单膝跪地，朗声道：“臣，孟驰叩见陛下。”
“起来说话。”褚云重转过身，双目炯炯有神的望着自己这个最得用的侍卫，只盼他此番带来的正是自己期盼的消息。
“好叫陛下高兴，下头寻访宗侍选的人，昨夜在白鹿县得了些消息！”说罢，孟驰便站起身来，将手中的包袱打开，取出一件黑色大氅躬身呈至皇帝面前。
不用看第二眼，褚云重立马就认出这正是自己赏给宗赫的那件，才一下欢喜，心立即又沉了下去。
“衣裳倒寻着了，那人呢？！”
“这衣裳是在白鹿县陛下和宗�