啰啰唣唣热闹得紧，梅禧妹脸儿通红，又啐这个，又骂那个，突然扭头看见穆老大浑若没有听见一般，呆着脸想心事的样子，梅禧妹收了笑，对周遭使了个眼色，旁边渐次安静下来。穆老大强作笑颜道：“打趣我有什么意思？倒是这回朝廷派了满人过来，是想把我们赶尽杀绝了，不能大意了。后山的眷属，打点打点，该当避开的不能不以为然。”
众人素来以他为主心骨，听得这样没信心、没志气的话，各个都觉得乏了底气，站在那里不言声。穆老大强笑道：“我不是怕，只不过有备无患么。——那小子要看牢了，有什么不对，先拿他开刀。”说完，一口气饮完碗里的酒，拿袖子揩了揩嘴，转身到自己卧房里去了。
梅禧妹不言声地跟上，关上窑洞的门，摸了摸炕，说：“今儿烧得还热，今年天冷，炭火备得不是特别足……”
穆老大道：“你嫌冷么？我这里热气大，用不着多少炭，你把炭拿去用！”
梅禧妹胸口一起一伏，赌着气不言声。穆老大知道她的言外之意，静默了一会儿才道：“禧妹，那次……是我对不住你。我不是不对你负责任，只是我这提溜着脑袋过日子的人，不是你的好伴当……我怕有一天，自己掉脑袋，还要害了你……”他的声音越来越轻，梅禧妹却似乎变得有力，用力抱住了穆老大，把脸埋在他的怀里，声音里带着哭腔：“爷！我不漂亮，原配不上你这样的英雄。可配得上、配不上，你不要拿这些话来堵我！我心里对你怎么样，你还不晓得？你是我的恩人，我没皮没脸做下那事，可从来没有后悔过！你若瞧得上我，我生是你的人，死是你的鬼。将来你若是兴旺发达了，我不求做你的正妻，你让我跟着当个丫头，我就心满意足了！”
穆老大听她掏心窝子地说话，心里越发悲酸，却不知怎么答言才好。许久从贴身的衣兜里掏出一枚小小的玉坠：雕琢成一朵丁香花的形状，洁白而小巧，上面挂着一根细细的银链子。穆老大把玉坠小心挂在梅禧妹的脖颈上，轻声道：“这是我娘留下的遗念儿，虽不值钱，但她临去时让我交给儿媳妇儿……打退这波清军，我就和你拜堂……”
梅禧妹用手握着这滚烫的玉坠，滚烫的眼泪一滴滴流了下来。
作者有话要说：
、一线战机用心忍（捉虫）
傅恒和海兰察在营帐里看沙盘，傅恒的目光不时瞥向帐外，有些心神不宁的样子。太阳落山时，李玉生怯生生过来告知自己的主子飞马出了营盘，到现在还没有回来，心里就不由悬着，然而，怕于她不利，只派了几个亲兵到城里去找，未敢大张旗鼓，此时虽热热地烹着茶，两个人都无心品茗，说几句话也均是皱着眉头心不在焉的，都不敢向最坏的方面想象。
营盘里的更夫打了头更，其实也不过现在的八点左右，不过深秋天暗得晚，天早已黑下来一个半时辰了。突然门口有点乱，继而海兰察一个亲兵飞奔过来，声音不高，却很急躁：“回来了！”
傅恒看见海兰察一直绷得紧紧，甚至带点硬邦邦笑意的脸上彻底松乏了一般，眨了眨眼睛，嘴张得老大，失神地长叹一声。傅恒轻轻拍拍他的肩膀，觉得自己额角也有些冷汗，自己打了帘子到外面去看。
今夜月色疏朗，淡淡的银色光洒将下来，照得飞马而来的影子身上似镀了一层银，披风在冷风中飘飞，那银光也似光泽闪动，晕出薄薄的黄影。马上的人在面前勒住缰，翻身下来，落地太急，一个趔趄，蜷起一只脚，似乎有些疼痛的样子。海兰察脸色铁青，却没有发作，只淡淡道：“先到里面来。”
冰儿下马，进了温暖的营帐，身上回暖，才觉得双脚已经冻得刺麻发痛，每走一步都像踩在密密的针尖上一般。见海兰察和傅恒脸色不善的样子，她也不敢冒失，转转眼睛想好了话，才说：“出了点小问题，让你们久等了。”
海兰察硬邦邦的话立即接上：“城里的药铺我都派人去找了，你在哪里？违抗军令，是什么罪过你知道不知道？”
冰儿咽了口口水，举起手中的药包：“我先是去了药铺……”
“然后呢？！”
“然后……”冰儿心一横，脖子一拧道，“你想知道，先答应我不许罚我。”
海兰察气得笑了，若是自己的手下，老拳只怕就要呼上去了，不过他到底只是在背后攥了攥拳头，缓缓点点头：“你说吧。”
冰儿又道：“还不许写密折和皇上汇报。”
“你讨价还价有完没完！”海兰察一拳头砸在桌案上，瞪着眼睛说，“你要是不爱痛快地说，我可就叫人打着问了。来啊，传军棍！”
冰儿立刻慌了神，摆着手道：“你干什么！我白嘱咐一句而已……”嘟嘟囔囔的声音越来越低。傅恒先已有点啼笑皆非，见海兰察对付这个坏脾气的金枝玉叶果然有套手段，差点在这紧张的气氛里笑出声来。
“我……我偷偷去凤凰山了……”冰儿偷偷抬眼瞟了瞟两人，果然都是凝重的神色，且眉间深深地拧起来。不过皇上知道总是以后的事，目前可以不受罚，也不妨大胆地告知，于是把在凤凰山的所见所闻一一汇报了，松了一口气道：“虽然是我莽撞，不过探得消息还是有用的吧？”
海兰察嘬牙花子，宛若在微微点头，神色里又不像赞许的样子，盯着冰儿似乎在想什么，看得她头皮发麻，才一声不吭转到沙盘前琢磨去了。
傅恒道：“千金之子坐不垂堂，你这一出闹得胆子也太大了！要是穆老大杀了你或者捉了你，你该如何是好？”冰儿道：“我身上备着毒药，不会让他活捉的。”傅恒倒是一愣，许久才说：“胡闹！穆老大一个贼首，抵得过你的性命？”冰儿道：“性命有什么不一样的？上了战场，不是你死就是我活。”说完，打了老大的一个喷嚏。
傅恒觉得异样，之前帐里灯烛不亮，此时才发现冰儿一路进来，地上全是水印子，踩一脚还溅开一小滩，不止是拖了外头的雪的样子，想起她穿越洛河时的境况，要紧道：“你别在这里啰嗦了！赶紧回去热热地喝一碗姜汤，烫烫脚，防着受寒。”冰儿也觉得冻得难受，“哎”了一声应下。这时，海兰察才从沙盘上抬起脸来，木木地说：“没在北方呆过吧？记得先用冷些的温水搓热乎了，否则你的脚就是不想要了。”
冰儿离开，傅恒踱到沙盘边上，和海兰察一起分析，海兰察道：“傅相，图是没有问题，洛河环西山的地方水浅，可以直接趟过去，然后进去绕过一座山，就是谷地。”他点了点沙盘，回首看看傅恒神色，傅恒微微颔首，于是又道：“不过凤凰山不小，若是用兵合围，加上县衙里的人，也只能薄薄围住，且山中有泉水，也备了粮，耗得起。若是攻进去——”他点了点西边一座山：“这里西坡平缓，可以运炮，居高临下打，不费我的兵卒。”
傅恒点点头说：“既如此，这些日子就可以备起来。”
海兰察似是犹豫了一下，决然道：“傅相，若是要打，就要奇袭。”
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第二日大早，县衙里的县令方仁秀便被海兰察派去的人叫醒了。
“这会儿就去？”方仁秀似乎有些不信，皱着眉头问来人。来人是海兰察的亲兵，话说得不卑不亢：“太爷明鉴，京里监军的钦差都到了，太爷迁延着不去不大合适吧？”
方仁秀无法，穿戴好，坐着四抬的小轿来到县城东郊的军营，进了营帐便听见宋守备激烈的声音：“……卑职自然不敢误事，只是这么急就发兵，大家哪里来时间准备？”方仁秀张着嘴发懵一般听了一会儿，要紧提着袍角进去。
“怎么说？”
海兰察一脸淡然的神色，看着慌慌张张刚进来的方仁秀，笑道：“县太爷别急，我先引见一下——这是一等公、大学士、军机处领班大臣傅相。”
方仁秀周身一抖，目光斜向营帐角落，那里怡然坐着的人没有穿官服，和已经是一身甲胄的海兰察形成鲜明对比，然而神色间含着笑意，目光中又不乏威严——他虽然不认识这张脸，这个名字总归如雷贯耳——方仁秀要紧提了袍子，跪在地上行了庭参之礼。傅恒和气笑道：“方知县不必多礼。你我均是前来参赞罢了。坐。”
虽有赐坐，方仁秀的屁股却着实不安，守备宋瑄和海兰察一个不肯出兵，一个非要今日就点兵，几乎吵到脸红脖子粗，谁都不相让，然而明眼人都知道，虽然此处“守土之责”的是宋瑄，但海兰察是钦命前来剿匪的上司，又是说一不二的性子，到得最后，还是海兰察说了算。“太爷你说！”宋瑄没办法说通海兰察，转脸向方仁秀道，“今日急急就要点兵！我虽不是怕死的人，但这里的士兵都是常驻做军的人家，大部分有家口，连个告别的时候都没有，叫我往后怎么和人家交代！海游击行军自然有道理，可我们这里也不能不顾军心是吧？”
方仁秀忙离了座位，朝傅恒做个大揖：“傅相，卑职以为宋守备说得极是。海游击用兵如神，可也该顾虑着这里的绿营。何况凤凰山上贼匪们，一向气焰嚣张，若冒失打起来，我们也军心不稳，败了倒不是大事，毕竟有损皇上声望！”
海兰察冷笑道：“你这话就不通了！正是他们一向气焰嚣张，我们才该乘其不备，出其不意，打他个措手不及，胜算倒还大些。拖延到他把各处都拾掇好了，我们再去打谁？何况此刻正值枯水，若是捱到开春，洛河西面的浅滩口，我们就只能借着春汛游过去了吧？”
提到“洛河西面”，海兰察看见方仁秀眼袋下面一抽，不由凝神静气看他表情，果然接下来是峻然且高了一个调的声音：“今上出兵，自然要能师出有名，岂能胜之不武？”
海兰察冷冷说：“你少拿大帽子扣我！什么胜之不武，老海是个粗人，听不懂！只知道此刻，谁占了天时地利人和，谁就能取胜！”傅恒听出方仁秀已经有些口不择言，起身道：“不必多说了。国家养兵千日，用兵一时。若是顾虑太多，前狼后虎，什么时候才得到胜算？傅恒当日在金川用兵，也有君命不受的时候，战机转瞬即逝，岂可有分毫耽误？”
“哪怕就是细备个三五日……”
傅恒一口打断：“不必了，我信及老海。点兵吧。”
宋守备冷着脸听着海兰察一一安排布置人员，整队完毕了才突然开口：“海游击，不对吧？您带来的那个千总，虽然手下没有兵力，怎么着也是出来学习的，怎么这次就放在营帐里了？”他环视了一下周围，似乎故意要说给大家听一般：“怎么？海游击有什么顾忌？自己人就舍不得放出去历练？叫我们这里送命的人情何以堪？”
海兰察脸色铁青，冷冷道：“金千总昨日出去打探，受了挺重的风寒。怎么，你这里病了的也派着打仗？”
宋守备毫不放松：“既然是为国家卖命，风寒算个毬毛啊！炮杆子旁边焐一焐，什么毛病都好了！”
傅恒冷冷道：“你道金千总是谁？金千总姓的是爱新觉罗！天潢贵胄要是有什么好歹，你宋守备愿意担待责任，傅恒就立刻叫他出来！”宋守备不由低了头噤声。
不料却有个不怕死的此刻正好闯进来，声音激动得比平常高不少：“既然今天就出兵，怎么不叫上我？”
海兰察先还铁青的脸色突然褪了色一般变白了，低了头嘟囔了一句似乎是骂人的话，再抬头时果然是冰儿一脸兴奋地站在面前。冰儿看看众人各异的神色，笑道：“怎么都这样啊？不欢迎我来？昨儿个我都打探清楚了，今天不带我走，你们找不着地儿怎么办？”
傅恒道：“你在这里呆着！”
冰儿粉嘟嘟一张脸，眼神清亮，一点受风寒的样子都没有，噘了嘴道：“我不在这儿呆着！皇上派我出来学习，可不是让我蹲营地里的！”她说得和宋守备如出一辙，已经有人在下头暗笑，傅恒颇觉尴尬，海兰察抬头道：“既如此，你跟牢了我，不许妄动！”
“省得！”
海兰察叹了口气出了门，一会儿，外面就听见他激昂的声音，原本有些骚动的士兵们渐次安静下来，最后竟一起唱起了军歌，冰儿扒着门帘看了一会儿，回头笑道：“老海真有办法——”话吞了半截下肚，因为里面三个人是三张黑沉沉的脸。
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才是傍晚，凤凰山谷地间已然躁动起来，大家一色脸色发白看着头领穆老大。
“官兵这么快？！”
穆老大瞥着窑洞外可以看到的半天红紫，握着椅子扶手道：“快也罢，慢也罢，如今也说不得了。但要打进我们凤凰山也不是容易的事。官兵又他妈不是第一次来，哪一次不是哭爹喊娘地回去？！”他的话立刻赢得了下面的赞许声和喝彩声：“官兵就他妈是窝囊废！他们除了喝酒赌钱睡女人，还有什么能耐？”“弟兄们，别当松包！我们不但要赢，我们还要拥戴穆老大当皇帝老子呢！”“娘的，官兵知道老子又缺猪头肉吃了，上赶着送来呢！”……于是各自拿了刀枪，等着穆老大的命令。
穆老大让山中的妇女孩子们依旧藏在窑洞间，自己布置了手下弟兄占尽山里各条小道、高峰，以备着与官兵作战。而他自己，带着几名手下，登上凤凰山最高峰，极目远眺。
凤凰山原属白云山脉，入得鄜州境内，山势陡峭，气势雄伟。主峰周围东山、西山、柏山、骆驼山四座山的山峰不但低而且皆面朝主峰，形成四山朝拜的景象。山间碧水环绕，与山间道路相交，地势复杂，入山的道口俱是一夫当关万夫莫开的势头，因而官军们素来难以攻入，山中各人从没打过败仗，都是斗志昂扬。
然而传来的消息并不乐观，官兵没有如以往一般分散攻击各峰，也没有走各条小道去山谷，而是集中兵力攻打西山，西山虽有防守，但是大刀长矛对付官兵的火铳却不是对手，山里人又不大擅长射箭，虽从上面密密地射下箭簇来，十枝未尝射中一二。未等到穆老大从其他山上调集人员支援，西山已经失守，山林间人头滚动，鲜血顺着干燥的土地流下来，山间低矮灌木和荆棘丛俱是斑斑点点……
海兰察身先士卒，站在西山峰顶，坡道虽相对缓和，骑马还是上不来，只几头健骡和