他担这个事情，郭墩儿着实倒了大霉，两日后冰儿再在海兰察营帐里见到他，已经浑身血葫芦似的，气息奄奄。海兰察见冰儿目光有些躲闪，笑着问道：“怕了？”
冰儿强忍不适，道：“没有。”
海兰察道：“战场上比这残酷百倍，不是你死，便是我亡，尸横遍野，血流成河的。到时候没有片刻的间隙许你怕一怕或是躲一躲的，你不杀人，便是人要杀你。你敢跟我出来，心里就该有这个准备。”
冰儿明白他的意思，直视着郭墩儿那血糊糊的样子，定了定神说：“他招认了什么吗？”
海兰察对左右的士兵说：“今儿不很冷，给他身上上药，喂点热粥水，然后倒吊到辕门上，吊一个时辰，放下半个时辰，要是有人来问，就如实说抓到个山匪，要明正典刑呢。”俟郭墩儿被左右带出去了，才轻声道：“我也佩服他是条硬汉子！折磨得几近昏死时说了几句胡话，醒过来又翻口不承认了。不过这几句话我琢磨了一下，该有些是实话。”海兰察从书案上拿了几张纸，念着：“河谷西边水极浅……上下一心都听穆爷的……不怕县老爷翻泡儿……”念到这一句，他是若有所思的样子，冰儿拿过纸一看，中间一段墨墨黑，给杠子杠掉了。海兰察见她疑惑，解释道：“对着光，还能看出墨印——就是提到县太爷的那句话。”
冰儿犹疑着说：“这话……是说……”海兰察把手指伸到唇边“嘘”了一声，才压低声音道：“官场上的能耐之一就是要会做戏。咱们就陪着演出戏也挺好的。”
作者有话要说：（1）陕西方言：傻。
（2）这些名目大多见于清末小说《活地狱》，应该是有真实蓝本的，个别字词微调，因为太可怕，就不一一阐述了。
、顾盼融融鄜州月
郭墩儿被吊了一天半，几乎只有出的气，没了进的气，海兰察却不为所动，对手下道：“就是死了，也得给我吊着！穆老大以为往日的绿营里没有手段毒辣的，才那么有恃无恐，今儿让他瞧瞧我海兰察的胆力！他要是敢像前年似的，只管放马过来，我海兰察是金川血阵里滚过的人，还怕他一个土匪？！”
宋守备和手下的士兵只是咋舌，确实也看见海兰察狠下心来时全无顾忌，一个个不敢多言，连日间操练也比往常多用心了几分。傅恒私下里对冰儿道：“海兰察确实是为将帅的料子，心细胆大又杀伐果决，别瞧着他笑嘻嘻的，做起事来毫无妇人之仁。”冰儿吐着舌头道：“我还以为我够狠心了，没成想他比我厉害百倍。学不来。”
傅恒道：“不是要邯郸学步、东施效颦，但是成就大事的人，也该当有些魄力。”
冰儿好奇问道：“那舅舅在金川用兵，也是这样吗？”
傅恒愣了一下才笑道：“傅恒之病，就是和而生懦。”
冰儿心道，傅恒能带兵打仗，懦只怕不大可能，但是在君前及与众臣相处时均能和睦，倒是有口皆碑的，心底暗暗佩服，想起自己以往在宫中行事，确实莽撞有余，魄力又不足，看起来风风火火，实则受不得气、受不得激，若不是乾隆明达通微，自己只怕真给整死了也说不定。这样想着，语气里也敬重了不少，笑道：“舅舅，我出去看看，天天闷在这里，也帮不上海兰察什么忙。”
傅恒心道：你乖乖呆着不惹事就最是帮忙了。嘴里说：“你实在要帮忙，倒是给郭墩儿配点提气的药材，虽说不怕他死，留着活口比尸身有用。”
冰儿依言出了辕门，恰好郭墩儿被放下来休息，冰儿上前一探鼻息，已经微弱得很了，手心也是冰凉，只有颈窝里还有些暖气，对旁边士兵道：“等下子还是吊在日心里，在阴处再这么冻着，该活活冻死了。有纸笔吗？我来写个方子。”
周围人摇头道：“只有海游击和宋守备的书房有纸笔，宋守备那里都是老夫子收着，我们等闲也要不到。”冰儿想海兰察的纸笔也不知道收在哪里，他现在忙着军中各处巡视，自己犯不着为这小事去劳烦他，于是说：“那罢了，你们和海游击说一声，我直接找生药铺子抓几味药，很快就回来的。”
军营在县城东头郊外，而生药铺必须进了城才有，冰儿便牵上自己的菊花骢，裹了厚厚的黑色羽缎面子呢绒里子的披风，直奔入城。
抓完药已经是薄暮时分了，冰儿不知怎的心念一动，牵着马没有往东郊的军营回去，而是往北边城外凤凰山而去。凤凰山自北向南蜿蜒数千里，伸展到鄜州城北，左右两侧极对称地伸出两座侧峰，犹如两条苍龙，与挺拔浑圆的主山山峰形成二龙戏珠之势，山下五条河流、五条道路在山前穿梭而过，形成五水、五路相交之势，四通八达。但近山处却只有山脚下一条缓缓流过的洛河，河上只东边架了座浮桥，余外零散的渡口，却不见船只。隐隐可见山上的岗哨，冰儿不敢太过显眼，策马又往西边而去。
一路朝西不知走了多远，渐觉道路狭窄，枯萎的荒草竟至半人高，坡上树木稀疏，虽偶有绿意，也都是经了霜的灰绿色。河边一律结着冰，也看不出有多厚，冰儿下马到一片草色稍芜的地方，似觉稍有车马痕迹，心不由一横，牵着马踏到河上冰层上。菊花骢是极为聪明的马匹，觉得冰上打滑就不肯再行，冰儿抚慰了半天，扯了岸边枯草裹了马蹄，一人一骑才勉强踏上冰面，微闻脚下“噼噼啪啪”轻微的冰裂声音，冰儿见已到河心，咬着牙继续前行。
突然脚底一颤，耳边碎裂声变大了，冰儿暗道一声“不好”，身子已然一沉，轰然落水，那马分量更重，嘶鸣一声也从破冰处跌落冰水中。
冰儿小时候生活在水乡，是通水性的，心里不算太慌，稳住步子，死死带住马，人虽然一跤滑到，但很快爬了起来，果然水极浅，只淹到小腿，不过自己的一双油皮军靴却灌饱了水，刹那双脚如踩在冰上。菊花骢俯仰几下也站稳了，因着水流不急，水底也不泥泞、不起滑，菊花骢稳步破冰向前，冰儿于是翻身上马，不过短短一盏茶的辰光，便到了岸上。
冰儿在马背上脱下靴子，倒出里面的水，但鞋袜全然湿了，一时也没的替换，只好忍着寒冷，随着菊花骢轻轻悄悄的颠簸，顺着山间缓和的坡道前行。
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傍晚时分的凤凰山被暮日染红了半边。层层密密的树林虽然大部分叶子已经落得光秃秃的，地上到底还是投下了青色的阴影。山间非常安静，一声鸟鸣也不闻，马蹄踩在落下的残雪上，声音沙沙的愈显林间静谧。冰儿一身灰鼠毛出锋的绛红布袍似乎挡不住寒意，不由紧了紧披着的黑色羽纱面儿呢绒斗篷，装着赶路般缓缓驱马，踏进凤凰山深处。
逐渐变成淡紫色的光线被晚雾撕成了一道道，寒飕飕的逼人骨髓。突然，不知是挂到了什么，惊起一树蝙蝠呼啦啦飞向天空，冰儿心不由一颤，又听见隐隐的狼嚎，她镇定了一下，朝山谷开阔处走去。
突然，一阵箫音传入她的耳膜，远远的缥缈而来，一时又近在咫尺。那音乐极熟稔，只是她来不及辨别何时何地听过便被一阵马蹄惊住，想圈马躲起来时，已是来不及了，开阔的谷间，她看到一匹黑马，一个黑衣男子拥着一位蓝衣女子坐在马上，箫音便是从那男子唇边传出的。
箫音倏忽断了。
因为冰儿认出那人正是穆老大；拥着梅禧妹的穆老大也认出了冰儿。两骑在间隔十来丈的地方对峙着，林风忽地卷着松涛狂响了起来。
“原来是你！”穆老大先开了口，充满了嘲讽的，眯着眼睛打量着冰儿，“抓了我的人，也敢来我的地方转悠，你竟不怕么？！”
他已经知道自己了！冰儿四下一睃，让心跳平静下来，满不在乎地甩甩头道：“谁的地方？普天之下，莫非王土，谁说成了你的地方？”
穆老大冷笑着看她，眼中杀气渐盛：“欠了我的债，你逃不掉的！”
“谁欠了你的债了？！”冰儿一边斗嘴，一边估量了一下形式：这是在穆老大的地盘上，或许一声唿哨便能招来满山的土匪，她已在瓮中了。但她的嘴上是绝不会示弱的，她也冷笑着说：“要说讨债，我倒要为钱家的几条人命讨个天理！”
“那是他欠我应当还的！”穆老大看看冰儿毫不畏惧的脸，突然弛然一笑，讽刺道，“我看你更欠——欠揍！看我抓着了你，该像你们拷打郭墩儿一样，非把你吊在房梁上好好抽一顿马鞭不可！”
“呸！……”冰儿大怒，然而也不敢轻敌：穆老大是交过手的，自己全不是对手；且此刻在他地盘里，险上加险。万一自己被他擒住，女儿之身也只有以自尽求得清白。冰儿摸摸囊中，随身有一把小匕首是喂了毒药的，见血封喉，到得关键时刻就可以给自己一用。
做了最坏的打算，心情反而平静下来，身下的菊花骢似乎发现情形不对，“咴咴”地喷着响鼻。穆老大凝望这个一身男装的美丽少年女子，神色冷静得超出他的想象，心里诧异之余竟有些弛然。他仰天大笑，俄而道：“今天我懒得杀你。我们数三，一齐向后转，沙场上见。对了——”他自信地四下一瞥，“给海兰察带个信，郭墩儿不死，我给他一个好死；郭墩儿若没了，前面的那些狗官们的死法就是他的下场！……一，二，三。”他慢悠悠圈过马头，自在而去。冰儿虽是将信将疑，也心知这一赌或许是唯一的出路，便也圈马向后。先时，尚不敢疾驰，胆战心惊走了几步，确无异常，才准备放马狂奔。
但此时，她突然又听见箫音，回头看，穆老大正执一根白莹莹的骨箫在唇边。冰儿细细一辨音乐，那幽幽的声音似乎缠住了她，使她突地一阵眩晕——眼前暮色本已深沉，但眼前迷蒙的蓝灰色雾霭中，似有什么东西隐隐在她前面飘忽盘旋，却握不住捏不着……箫音夹杂着耳膜里传来的尖锐的长鸣声，忽然使她头疼欲裂。
“许是太过紧张了……”冰儿强打精神，努力睁圆双眼，伏低身子在马背上狂奔，看着眼前不断滑过的黑色枝条，脸上不时被鞭子似的枝条抽打得生疼，直至麻木得毫无痛感。萧音渐远，低回绕耳、如泣如诉。
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正如穆老大所料，这次邂逅毫无冲突。然而两个人的心里却明白经过的是一场你死我活的生死劫。
此时，月亮已经升了上来，一勾上弦月，在清冷的深秋里光色格外明亮，照得山间也不甚黑暗，只是影影幢幢，亦有些幻真不辨之感。穆老大吹着箫，想着心思，好久才觉察出身前的梅禧妹恍若心事重重，停了吹奏问道：“禧妹，是怕吗？”
梅禧妹缓缓地摇摇头。穆老大笑道：“你不用怕，有我呢。那人我交过手，他不是我的对手。……怎么了禧妹，不高兴么？有心事？”
梅禧妹问道：“你没看出来？”
“看出来什么？”
“她是个女子。”
穆老大一愣，像被看穿了小心思一样“呃——”着犹豫了一下才说：“是的。上次交手，看到她的耳环印子，确实是个女子——你眼睛真尖！”
梅禧妹似乎是一笑：“你们男人真是眼拙，这么美的女子，还有个看不出来的？”她沉默了好一会儿突然问道：“你喜欢她是不是？”
穆老大如雷击了一般一怔，答道：“你瞎想什么呢！我不喜欢她！”
“不，你喜欢她！”
“她是官兵我是强盗，作对头还来不及，怎么会喜欢她？”
梅禧妹在马上回身瞟了穆老大一眼，肯定地说：“你骗我！你喜欢她的。”
“禧妹，你在乱想！”穆老大解释道，“我不和她打是怕误伤了你，而且我也需要有人和海兰察报信……”
“不是的！”梅禧妹又回身仔仔细细地盯着穆老大的眼睛半天，就着明澈的月色，穆老大见她圆圆眼睛里是少有的冷意，而她眸子里借着月的清光反射出来的自己的形象，却已经在曲面上变了形，瞠目结舌的，显得痴痴呆呆。看了半天，梅禧妹才泄气地说道，“瓜娃！你自己还不知道吧！我一看就明白，你提到她，眼睛里柔得和水一样。……她是个多漂亮的女子呵！我要是个男人，也喜欢呢！……”
穆老大真的说不出话来了，偶人似的骑着马。这些日子来的万般感触猛地涌上心头，他觉得梅禧妹想得很荒谬，但细思来自己今日的表现似乎也是反常了：这女子是和官兵一起的，折磨了他最亲近的弟兄，往日的他一定会想尽办法报仇雪恨，或者抓了她上山当质子，可这次却淡然得自己都奇怪。他又把箫放到口边，当一缕箫音沉郁、幽然地传出时，似乎有种飘飘悠悠的东西箭一般地飞驰而过，却抓不住它……
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山谷间聚集着穆老大和兄弟们的屋子，多是依山而建，挖出窑洞，居住冬暖夏凉，且十分隐蔽。穆老大巡山回来，月色下，神色显得有些怔忡，倒是兄弟们热情地迎上来，怕他寒冷，早温了热热的酒送来。穆老大看着兄弟们的脸，心里突然有些悲凉和不安：六七年前，他自流放地逃出，本已抱着必死的念头，只为了报仇雪恨，来到鄜州，辗转间结识了这些兄弟们。他们或是荒年难熬，求一口饭吃；或是身负血债，逃避官府；或是生活无望，遁入山林……这样一支散漫的队伍，只为自己所讲的义气，竟然维持到今，彼此间虽偶也有摩擦，但未必没有情谊。
可怕的是今日自己铸下的大错，越是想来越是胆寒——轻易放跑敌将，把自己山里的隐蔽路径曝露在外，只为自己一时糊涂的心软。他突然觉得脊背上冷汗直冒：难道真的如梅禧妹所说，自己喜欢这个敌军的女子？
正在胡思乱想，有人在耳畔笑道：“……等穆爷当了皇帝，禧妹子该封娘娘……”梅禧妹“啐”地一口，笑着扭了那人的胳膊一把。又有人从旁起哄：“拣日不如撞日，今儿红烛正爆了蜡花儿，咱们这声‘嫂子’叫来，也算正个名分！”“大哥也到了年岁，早些生几个男娃、女子才是正经的！”……
啰啰唣唣热闹得紧，梅禧妹脸儿通红，又啐这个，又骂那个，突然扭头看见穆老大浑若没有听见一般，呆着脸想心事的样子，梅禧妹收了