没本事的人，王爷的几个格格又都远嫁在外，一时竟没个凑手的人……”
英祥心里发酸，此刻还要抚慰庶母：“姨娘放心，如今我回来了，虽然名分上是出了宗籍的，但孝顺亲长岂在名分？如今虽然碍着当年皇上的旨意，不敢住进来近身照顾，但有什么事情，您知会我一声就是，我做儿子的，哪有不尽心竭力的！”
那姨娘露了点欣慰的笑容：“大爷说得是！我们没脚蟹一般，又没有见识。以后还要多倚仗着大爷！”打起帘子让英祥一家进去。
冰儿有一阵没有见到公爹，这次拜见，见原来那壮实魁伟的蒙古汉子，突地瘦缩成一个萎靡的小老头子，躺在榻上，背靠着引枕，须发稀疏而皆花白，面颊瘦得凹陷下去，原本倒是古铜色的肌肤，此时透出诡异的惨白，一张脸上唯有眼睛周围是红的，配着深深陷落的眼窝，上眼皮上异常分明的道道褶子——倒是这双眼睛，仍透着亮光，盯着英祥和冰儿一会儿，渐渐从外眼角边，慢慢垂下一滴混浊的老泪。他似乎尽了身上的力气，努力拍了拍床边，对儿孙道：“我的孙儿，过来让我瞧瞧……”
奕霄虽然很不习惯，然而想起这位老人就是自己亲生的祖父，少不得上前跪在脚踏上问安：“祖父万安！孙儿奕霄，看您来了！”
萨楚日勒满脸堆上了笑，颤抖着伸手摸了摸奕霄的脸颊和头发，慨叹着：“如今我的孙儿都这么大了！我记忆里，怎么还是英祥那时的样子呢？”他抬头看了看英祥：“哥儿，你也变了……”又低头拉奕霄：“跪着做什么？快起来塌边上坐着，让我好好瞧瞧！”他看不够似的瞧着奕霄：“像你父亲，也像你母亲，长得好，又有出息！我们家总算有后了，我就是这会子去了，也对得起博尔济吉特家的祖宗了！”
英祥忍着泣声道：“阿玛说什么！你精神头儿好着呢！注定是要长命百岁的！”
萨楚日勒自嘲地“呵呵”一笑：“我是个糊涂东西，想起当年的事情，害了你们两口子，也害了你额娘，自己心里愧悔得不得了！人要长命百岁做什么？该去的时候不恋栈，好好地去了不就结了？”
英祥不由道：“阿玛这话，儿子可不爱听！今儿叫您媳妇给您请平安脉，好好调养着才是正理！”说着，亲自执起父亲的手放在床边，示意冰儿诊脉。
冰儿听着他们的对话，只觉心头酸楚，此刻赶紧取药枕垫了萨郡王的手腕，见那手也瘦得青筋暴露，神经质地颤抖着，尺寸关三脉，一例沉而弱，不是病入膏肓的人，没有这样的脉息。
冰儿诊了半日脉，强笑道：“阿玛放心，您的病原不妨事，好好静养便是。媳妇给您写方子，一会儿叫御医也一块儿参详着。”
萨郡王把手努力地摇了摇：“你先别忙……”说着就喘上来了，英祥忙上去为父亲重新靠好枕头，抚胸半日，他才平稳了气息，转头看看儿子，眼角虽垂泪，脸上却是一派欣慰笑意：“……别忙了。我自己个儿身子，自己个儿有数……不用劝我，人到这个年岁，还参不透生死的，那也枉活了……倒是有一句话，还要劳烦孙儿或者媳妇儿帮我带到：京里毕竟不是家，我还是要回去，回科尔沁草原，死也要死在水草丰茂的家里……”
萨郡王睡下了。英祥抹着眼泪搀着冰儿到外间，挥退其他人，轻声说道：“阿玛的意思，你也听见了，上回我听阿玛的管家说，早就上了折子给皇上，请求回旗，只是皇上不知为什么，一直不肯放人。不管怎么样，你的话他还能听三分——就是不听，也少不得先试一试。拜托了！”
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自从上次龃龉，冰儿一点都不想见父亲，既有生气的成分，也是怕两人再起冲突。但公公此时的愿望，又不能不在乎，寻思了许久，对奕霄说：“我先去求皇上，若是不成，你再去。你祖父自小生在草原，老来思归是极正常的，皇上不应该不答应。”
回到宫里，倒是也蒙了召见，见面气氛微妙，彼此都觉得不自在，又都不愿意捅破窗户纸，与刚刚回京见驾时那种久别重逢的深情厚意已经差得远了。
说了来意，乾隆似若无意地摆弄着手边的田黄石链锁小印章，半晌才爱惜地放置在明黄绢的锦盒里，抬眼望了望冰儿，云淡风轻道：“萨楚日勒既然思归心切，朕也不能不批。不过你和英祥，还是都留在京里吧。”
“皇上，萨郡王他……”冰儿犹豫了一下，还是说道，“望闻问切，都注定了……”
“朕知道。”乾隆说，“所以才能准他回去。”
冰儿心里一凉，仍是不甘，又纠缠道：“若是大事出，身边却没个靠身的人，既是萨郡王的不幸，也是英祥和我的不孝。我们不论谁陪过去，大约也不过是一两个月的辰光。”
乾隆语气渐渐冷意重了：“冰儿，朕对着你，不想找什么理由、借口，朕的不准，就是不准。你若非要个道理，朕也不是说不出来，可你也不嫌伤了我们父女间的情分？”
难道这话还能有情分在？冰儿心里不由一阵火气上冲。乾隆定神瞧着她：果然在自己面前还如小时候一般忍耐不住。他心里有些好笑，又有些悲酸，挥挥手道：“你跪安吧。你知道的，朕的话出来，不会轻易地收回，驳了大家的面子，又有谁好看？你仔细，不要为家人儿女贾祸……”
既出威胁之语，如今的冰儿毕竟不是当年的冰儿，头脑霎时冷静了下来，恭恭敬敬蹲身跪安。乾隆看着她的背影，宽宽的袍子下那腰身依然纤细却不显羸弱，走路时挺拔矫健，一如她的行事果断干脆。如今自己都不能小觑她了，虽然有些时候还是尽量地对她的谎言睁一眼闭一眼，但也时时防着她做出冲破自己底线的事情，闹得不可收拾时自己想护都护不住她。
之后又召见海兰察，细细问了他与奕霄商量的结果。其实是颇为首肯海兰察的想法，但确实奕雯会冒风险，只怕也是为冰儿不能接受的。乾隆手指轻轻叩击着桌面，沉吟了半天，终于叹口气对海兰察道：“你旁敲侧击，再好好劝劝奕霄吧。这种情况，很难有万全之策，但是时间拖得越久，不可控制的情况就会越多。朕这里也确实有些心急，这件事如果能够皆大欢喜地处理好了，朕对他们一家才好以‘将功折罪’的名义赏还一切，那时候，一切才能都恢复原状，才能慢慢好起来。可惜她是个不听话的别扭性子，朕看着她和朕玩心眼儿，又不好戳穿她，也真是有苦难言啊！”
海兰察磕头道：“奴才明白！奴才会竭力为主子分忧，竭力处置好这次的事情。若一切都能走到正途上去，公主心里的那些别扭自然就会消掉。”
乾隆闭着眼睛，不胜疲劳地揉着自己的太阳穴，许久才点点头说：“她现在所居的园子，多派内廷的侍卫和护军把守；她或家里其他任何人要出门，都必须由侍卫和护军扈从，不得单独行动；她家里每进去一个人，乃至飞进一只鸟，都需得细细查验，不得有通同走漏消息的事情发生。而且这一切监视都要让她知道：朕在看着她，免得她自以为是，又做出不可收拾的事来。”
乾隆仍有拳拳爱女之心，但父女俩亦是相疑到这种程度，海兰察都替他们寒心，不过他是外人，无可置喙，除了应声“嗻”别无一语。
乾隆最后问道：“审理卢宝润结果如何？”
海兰察道：“坚不肯认。口口声声说他是读书人，是皇上的臣子，纵然以前有小过，但绝不敢做泄露军机叛国的事情。打了顿皮巴掌，跪了半日链条，有点受刑不起的样子，也没有松口。而且，他……没有必要啊？”
乾隆背着手、闭目听着，问道：“这是个什么样的人，你们查了没有？”
“风评一般，据说贪贿、好色，曾经横行乡里。不过在京里还算收敛。”
乾隆点点头，智珠在握般微微一笑：“知道了。叫刑部想办法拿口供吧，不过也不必要他的命了，发遣吧。”
作者有话要说：俺写军戎兵法的能耐到此为止了。为自己智商捉鸡啊……
、子欲养而亲不待
奕霄和海兰察商定了这次的策略，心里总有点惴惴不安，不知此举到底有多少把握，是否真的能救回奕雯。这日下值回到家，天色已经晚了，满天浓黑的云，沉沉地压着，只有一轮新月如锋利的刀刃，劈开墨色，孤悬在天际，屋檐上的螭吻与蹲兽在锐利射来的浅蓝月色下显得黑沉沉的，风中不时飘来檐头下垂挂的铁马轻轻碰击的清音，虽然是长夏，此间并不闷热。奕霄推开院门，在父母屋前垂手侍立，轻声道：“儿子奕霄，给爹娘问安。”
门旋即开了，英祥一手抬起竹帘，一手轻轻挽着奕霄的胳膊，让他进了碧纱橱中。
“今日回来好晚。”英祥道，“渴不渴？吃过晚膳了吧？”
奕霄点点头，说：“今日又是和海兰察谈剿匪的布阵，在沙盘上看了半天，约略懂些。不过我以往从来没关注过兵法，晚上还需恶补。”
冰儿为儿子送过来一盏茶，看他眼睛下头有些发乌，叹气道：“离上次进剿已经又是十来天过去了，如今清水教又消失不见，你们这样子纸上谈兵，有意思么？”
奕霄有些慌乱地抬眼瞥了一下母亲，又立刻耷拉下眼皮，冰儿从小看着他长大，所有细微表情都躲不过她的眼睛，马上问道：“怎么，是已经有消息了？”
奕霄万分为难，轻轻“嗯”了一声，见父母都是一脸期待地望着自己，想起海兰察的嘱咐，咬咬嘴唇说：“娘可知道，咱们以前的同乡卢宝润，被刑部兵部会审，他先并不承认自己泄露了捷报处的军机，刑部喝叫用刑，夹棍都上了，他昏死过去两回，昏乱中招了，醒过来又不肯认，哭着说自己被诬陷冤枉，熬了三天才终于受刑不过同意画押了。刑部觉得存疑，奏报上去，皇上大约也是觉得其中有内情，但也没用叫再查，含混地批复，定谳他为发遣。”他明亮的眼睛看着母亲。
冰儿冷笑着，点点头说：“你如今也在和我使心思了？这旁敲侧击的是什么意思？卢宝润只不过发遣，够便宜他了。”
奕霄不知说什么才好，许久才说：“那么，他确实是无辜的？”
构陷别人的事，冰儿以前并不屑于去做，从没想过有这么一天，自己也会沦落到做这些原本不齿的勾当。只是，她心里也有些存疑：刑部审案，用刑并不算少见，但是屈打成招逼卢宝润画押却有些说不通。她苦笑了一下，转脸对奕霄说：“我明白你想说什么。你别怕，我不会问你的。我知道，泄露军机，你是大罪——皇上不就是这个意思，用你来钳制我么？所以，你把自己的嘴一定要管严实了。”话是这么说，三个人都变得心事重重，过了好久，冰儿终于忍不住要发问：“不过，你和海兰察商量的对策是怎么样的？你捡着能说的告诉我们，也让我和你爹心里有数。”
奕霄忖了忖，道：“海兰察的意思，清水教的人虽然不多，但一直在暗处，我们在明处，若是直接炮攻，倒也没什么，如果要救奕雯的话，必须另外想法子；但以前那种派人进入里头肉搏的战术，损失又太大，奕雯现在毕竟毫无名分，为她一个而死太多八旗士卒也说不过去。所以我们商量了一下，准备对清水教公布奕雯的身份，以还回奕雯换放他们一马，然后趁他们内乱一网打尽。”方略如此，但何时实施，在哪里实施都没有提及。
饶是这样，已经足够冰儿咬牙切齿了：“谁想出来的馊主意？！你们就认定了清水教的人会傻到接受你们的胁迫，放回奕雯？”
“不会。但是他们会生乱，总有人会为了自己活命而交出奕雯来向我们投诚。”
冰儿冷笑道：“是的，乱中取治，浑水摸鱼！也总有人为了平定他们的军心而杀掉奕雯，表明与官军决一死战的态度！”
“可能性有，我们都觉得不大……”奕霄的话没说完，突然颊上一麻一痛，踉跄地退了两步好容易站稳了，才明白过来自己被扇了。奕霄是个乖孩子，打出世起从没挨过父母的打，痛倒还在其次，心里无可言喻的委屈一下子冲到头里——这段日子他无时无刻不在思考、筹划，反复地说服自己跳出事外，以获得冷静的头脑，以作出有最大希望保全妹妹的决策。这些功夫都仿佛白用了一般，完全不能被母亲理解。
他忍不住抬手捂住了脸颊，冰凉的指尖感觉得到脸颊上的滚烫和凸起的僵痕，喉头一阵阵腥甜，一直往肚子里咽，却见冰儿指着他的鼻子，声音已经梗塞了：“可能性不大？你懂得多少？你算天算地，有没有算过奕雯和王硕祯的感情？！就算只有一分可能，要是发生了，对奕雯就是百分之百！”
不然还怎么办？！奕霄觉得心头绝望，忍不住仰起头顶撞道：“要百分之百把握，干脆我这条命也不要了，护送着清水教逃离回去继续造反，或许奕雯能活得久些！”
这样因倔强而不假思索的语言，无异于在冰儿伤痕累累的心口再洒一把盐，她气急攻心，恨不得再狠狠抽他几巴掌，发泄这些日子她憋屈而难言的愤懑，然而，看到奕霄慢慢挪开手掌，白皙的脸颊上贯着四道鲜红的指痕，做母亲的手不由颤抖起来，举起来却落不下去。英祥看着儿子咬紧牙关无声落泪的样子，自也是揪心，赶紧上前握住冰儿的手，柔声劝道：“你平平气，霄儿说的话并不是全无道理，只是怎么做得更妥善，大家一起想法子才是！”给儿子使了个眼色，示意他先服软。
奕霄不似奕雯般拧巴不懂事，他虽然有犟性，但也能想得开，面前这位毕竟是自己的亲娘，为自己的妹妹急得失态，当儿子的必须体谅。他跪下身说：“娘不要生气，这事从长计议便是，您若气坏了身子，儿子罪无可恕。”他一巴掌扇在自己脸上：“娘想出气，别弄疼了自己的手。”
他不过打了自己一下，手就被冰儿用力掀开了。但她依然没有原谅的意思，别过头恨恨道：“你要立功，你要讨好你外祖父，都随你！现在家里有权有势的是你，我像囚徒一样被人看着，又有什么用？你滚吧，我不要见到你！”
“娘！……”
“滚！”那厢暴怒起来，一把揪起儿子往门外拖，奕霄早已长得比冰儿高大，但架不住那可怕的爆发的力量