�
此时，乾隆正命人彻查于敏中在朝中的党羽，卢宝润想着自己辗转托人送到于府的手本和礼单，手本上是甜腻腻的阿谀之语，礼单上送的是重贿，一旦抄捡出来，一定会惹得圣躬大怒，都是要自己命的玩意儿，他吓得丧魂落魄，急急找人打听消弭的法子。打听到即将到盐道上任的邵则正那里，邵则正念着乡谊指点道：“我算是哪个名牌上的人！你真要求告，不妨找英祥一家，绝对说得上话。总归有同乡的情分，你多赔几句好话，试试看吧。”
卢宝润嚅嗫道：“他儿子不过是七品小官！”
邵则正想着那日内务府官员的警告，把几欲破口而出的话吞了下去，只道：“不在官位大小，而在圣眷！”
卢宝润亦无奈，死马当成活马医，连自己以前陷害过英祥一家的往事都忘了，只是着家人备下厚礼，卑躬屈膝前往拜访，希冀着当年的糊涂案子能念在乡党的份儿上一笔勾销。存着这样的侥幸之心，他以异常谦恭的姿态，在英祥家门口投递了名帖，忐忑不安地等候着。
英祥见他的名帖，皱着眉道：“这个人皮怎么这么厚！”转头对来传话的门房道：“打发他走吧。”
“不急。”冰儿笑笑道，“且听他要来说什么。”
“能说什么？”英祥亦笑，“大约就是得到些风言风语，知道你我不是当年；左不过想着升官发财，想着趋利避祸，想利用利用我们罢！”
“是啊。所以呢，我们也利用利用他，可好？”
卢宝润进门，见冰儿亦在正堂高坐，心放下了一半：若他家真是势焰熏天，肯不避内眷，以通家之好的身份相见，大约还是念着故人之情的。可心不在，新来的侍女乃是内务府包衣家指派的，进退都颇有度，给卢宝润奉上茶来。卢宝润躬身见了礼，四下打量一番，笑道：“新用的人儿有大家风范！”
冰儿高坐未起，也不回礼，冷冷道：“怠慢了！这几日正准备搬家，屋子里乱得很，也不是待客之道，叫卢大人见笑了！”
卢宝润道：“从何谈起！我们同乡之人……”正打算叙叙旧情。
冰儿打断道：“慢来——，我们原就是直隶人氏，兰溪不过暂住而已。卢大人又不是不知道！那时候英祥身上的廪生身份，不是还差点叫卢大人拆破，几乎要惹一场官司的么？”
她说话素来不大客气，直来直去的，但拆得那么狠，还是让对坐之人尴尬起来。“是……”卢宝润见她出语不善，自忖往日过节太深，大约未能消散，少不得自己先赔不是、做姿态，因而抚膝哀叹了一阵，才说，“那时我年纪也轻，不懂事理，还多蒙家里老爷子指点。转眼我也是四十多的人了，回想当年轻狂，愧得恨不能有地洞钻才好。还望二位能够大人不记小人过。”
英祥、冰儿都是不易觉察地一撇嘴：“当年轻狂”，好轻飘飘的四个字！他一声“轻狂”抹去了当年的罪过，殊不知正是他当年的一点淫念，让一心要讨好的陈氏对奕霏犯下那样不可饶恕的过错；他当年的一点执念，让身为草民的他们几度在惶恐不安和屈辱羞耻中度日；以他们俩的身份，被迫上公堂出头露面，被人围观指戳，被迫给王德之流泥首跪叩，也均是拜他的“当年轻狂”所赐！
英祥这些年倒历练得深沉，端茶啜饮一口之后笑谓：“既然如此，也不必重提当年，虽不是乡亲，但好歹有相识的缘分。如今同在京师，纵谈不上帮衬，也不至于记仇呢。”
“不谈帮衬”几乎就是拒绝了。但卢宝润有心靠着这根救命的稻草，陪着笑道：“是是是……博先生好肚量！以后我们一荣俱荣，岂不是美谈？”他看得见上头两人满眼的不屑之色，却不肯轻弃，假作未见一般，只犹豫了一小会儿，便期艾道：“我如今遇上了些棘手事，不知奕霄可能为我转圜？奕霄这孩子，我从小看着他长大，如看待自己的子侄一般，不意如今长江后浪推前浪，这么有出息了！”
英祥正欲推辞，冰儿却抢着说：“好说！卢三爷不嫌奕霄职位低微，肯抬举他，正是他的荣幸，不知是什么事呢？”
卢宝润疑惑之余也有些欣慰，不管此时冰儿是真是假，能有个帮衬的架势总归强过没有。不过他当官也当了很多年，深知嘴紧的关窍，捡着不怕人听见的说：“甭管帮不帮得上，奕霄肯在中枢各大人面前替说两句好话，就强过我辗转托人，我这厢也好轻易过关——本来也算不上多大的事儿，怕牵扯不清罢了。”他拍拍腿，把事先准备好的话举重若轻地说道：“官场上错综复杂，彼此间总有个来往，我本意也不是要攀附谁，只是来往时免不得有个礼节，最怕是被牵连，但其实都算不得大事。这次于敏中的事出，我想摘一摘自己。其实除开这一路，我的师座、同年、乡里，在京城无数，也算得上盘根错节。若是奕霄肯帮忙，以后也算是我们江浙一派的自己人，大家彼此互相帮衬着，强过一个人打拼，若有个什么事，多一个肯说话的人总归是好事不是？……”他叨叨地说了半天，还给英祥譬解官场的风气和规矩，最后作揖道：“重重拜托了！”硬是要把带来的礼物留了下来，喜滋滋告辞了。
作者有话要说：
、玄机暗藏狐兔绝
英祥望着这个人的背影皱皱眉头，冰儿无所谓地说：“收下！他的钱来得不干净，都是刮地皮刮的，我们就取之于民用之于民。听说这五黄六月的，京畿有地方遭了灾，他这些东西换了银钱正好赈济灾民，也算为他消消业障。”
英祥道：“你怎么这么好心了？不光为他办事，还为他消业？你要知道，一句话应他容易，哄他也容易，只是答应的事故意耍弄人家，也不大好吧？还不如不答应，反而让他知道当年作恶是要有报应的。”
冰儿乜着眼瞧着他笑：“谁说我哄他、耍弄人家？以德报怨，尽乡里之谊，传出去多美的名声！奕霄虽有圣眷，也要靠人脉，更要有清流捧一捧他才好，对不对？”
“以德报怨，何以报德？”英祥道，“我虽算不上君子，亦不算小人，能以直报怨，不落井下石，够对得起他了！再说，奕霄何必跟着他混？江浙官场聪明人最多，老油条也最多，还不是看权势地位？还指着这帮子人互相帮衬？他们只会做锦上添花的事，做不来雪中送炭的事——要会雪中送炭，卢宝润会来求我们？”
冰儿收了笑：“你以为我跟他讲义气？才不呢！不过拿他来试试自己的手段罢了。”
“你要做什么？”
“你往后瞧。”冰儿见英祥神色有些不怿，过去倚着他肩膀抚慰道，“放心，我决定要做的事，一定会三思而后行。”
她做事确是紧锣密鼓，当晚等奕霄回来，便趁着英祥不在，悄悄拉到外边问道：“你现在还是只在上书房读书？皇上平日会召见你么？会给你差使么？”
奕霄道：“皇上召见不多，不过也有，平常跑个腿问个话的事也做，那也是皇上给我的荣耀，所到之处都是恭恭敬敬、不敢怠慢的。”
冰儿点点头说：“于家落势，估计会有抄捡或查账——这不同于抄家，但是里头也弄得出案子来，若是你有机会，为兰溪的卢宝润说一句话，他没有重过，是不是免他的罪责也都在抄捡的人手里，松一松、紧一紧都是不一样的。”
奕霄奇道：“我们和卢家几乎不来往，听爹爹的口风，卢宝润曾做过亏负我们家的事情。娘为什么要我帮他？”
冰儿笑道：“冤家宜解不宜结，这道理你不明白？”
奕霄心里仍有些疑惑，深觉这与娘亲平日直来直去、有冤报冤的性格有些不像，不过话有道理，不妨试上一试，成与不成那是天意，于是点点头答应了。冰儿松了一口气，看着渐渐长得高大颀长，面貌俊秀的儿子，心里忍不住的疼爱，伸手掸了掸他的肩头，含笑道：“转眼你都是个大人了，按你现在年龄，若是在浙江那里的中户人家，该都已经娶了亲了。可惜你妹妹的事一直悬在大家的心上，若是能有个结果，也该为你和顾柔办婚礼了。”
奕霄脸不由一红，冰儿爱抚地揉揉他的脸道：“脸红什么？个子比娘都高了，办喜事也是该当的年纪了，倒是你不要怨爹娘还耽误你就是。”
奕霄在母亲面前永远是个小孩子，撒着娇说：“娘就这么瞧不起我？娶不娶亲，我也没觉得有什么不同呢。”
冰儿笑道：“那是你没娶，娶了自然知道不同，叫什么‘食髓知味’。”她想着这话的言外之意，自己忍不住“噗嗤”一笑。奕霄只觉得脸上发烫，不过在清风朗月的室外，倒能遮掩住脸上的羞色，别开一些头，熬了一会儿才说：“什么时候娶，都不要紧，我只是希望，我和阿柔，能像爹和娘一样，一辈子和和睦睦，白头到老。”
冰儿的笑容滞了滞，手抚着他的辫子却没有停息，儿子的愿望多么简单，以为一切都和他看到的一样一直都是那么美好，只是这“白头到老”四个字，却是多么困难的心愿呵！
*******************************************************************************
奕霄的机会来得比他自己想象得还快。没两天，他就被乾隆召见，进门见乾隆正和傅恒笑晏晏谈天，见他来也毫不避讳，招招手道：“几日没有看见你，怎么好像瘦了些？原以为让你这段躲清闲，应该养得好点才是呢！”
奕霄不好意思地笑道：“皇上体恤，臣自己也不知怎么回事，天天饭量很大，就是不怎么长肉。”依着乾隆的吩咐，起身准备跪到他身前的跪垫上。这一站起来，乾隆就明白了，笑谓：“我知道了！男孩子长大了，个子开始拔节，这样好！”又捏捏奕霄的上臂，点头道：“看着不胖，筋骨挺壮实的！听说你骑射颇有起色，不过毕竟是读书郎出身，布库还差些，以后找几个有真本事的侍卫指点指点你，今年秋狝就可以和朕到木兰围场练练身手——你娘当年可是最喜欢秋狝，而且猎获也不输男儿呢！”
奕霄抿嘴一笑，竟在颊边抿出一个浅浅的小涡，乾隆看着他，带着惬意的神情，轻轻颔首，说：“这次处置了于敏中，也是得亏你，否则，朕还不知道他在背后有这许多不法。朕素来颇自负得人之明，看来也有看走眼的时候。”
奕霄忙道：“皇上夸奖，奕霄万不敢领！于敏中学问、做事其实都还是好的，皇上提拔他，本意是让他为朝廷鞠躬尽瘁，朝廷也必然不会辜负他，只是他心思阴微，竟想着窥伺皇上身边机要，幸好皇上神目如电，否则岂能察觉？”
乾隆笑笑，说：“我看你在你爹爹身边，身上倒也有些官场习气。”他摆摆手，止住了奕霄的叩首请罪，见他脖子一片红，笑道：“也是正常的，朕在上头，听到的都是你这样的话。只是朕希望你像家里孩子似的，像你娘似的，肯跟朕放胆直言，有什么说什么，多好！”他凝望着局促不安的奕霄，慈和道：“你别多想！朕是把你当自家孩子教导，所以不让你在官场上瞎混，免得一块璞玉遭了糟糕工匠，硬生生被雕琢俗了。于敏中小节有亏，不是贤臣，这次倒台，朕听到了一些风言，说他的亏心还不仅止于高云从的事情，所以还想查一查他的家。不过他是朕御赐陀罗经被的大臣，贸然抄家于国体不利，私下里了然即可。你做钦差，到于府检视——放心，你是坐纛儿的，查检文书、查看账目，自有懂行的小吏和文书随行，你只管吩咐就是，顺便也学着点其中关窍。最后他们会写汇报的折子，你看明白，能回复给朕就行了。”
奕霄以七品军机章京的职衔，领了这样一项颇见声名，又颇有实权的差使，让那些本就对他怀着些敬畏的人更加对他看高一眼。这日，他一身官服，虽然算不上翎顶辉煌，却也飒飒风姿，拿着“钦差”的架势，带着吏部专派的一些吏目、书办来到于敏中府上。
此时于敏中已死——白绫印金色藏文喇嘛经的陀罗经被还盖在他的棺椁上，家里四处白茫茫，一片哀戚声，且内里人都知道于敏中是失了圣眷，几乎等同于被赐的自尽，无不惶恐如惊弓之鸟。见钦差大臣降临，战战而兢兢，于家长子换了公服过来跪候，请了圣安，不过一应事务处置还是家中的老管家，说话非常谦恭地道：“博大人见恕！我们家长公子骤逢大变，苫块昏迷，只怕无法应答大人的问话，没的耽误了大人的正事。小的虽然愚鲁，身份也不上台面，不过伺候我家老爷的书房多年，老爷的事情还略知一二。小的伺候博大人问话，一定知无不言、言无不尽，若是有大人不满意的，再行传召他人就是！”
奕霄年纪尚轻，见人家客气，心里不由有些不安，不过想着来之前，无论是父亲英祥，还是吏部的书办，都教自己要端起架子、拿住阵势，因而故意装得很冷漠的样子，背着手点点头。吏部那些查案子的老油条见状，自然帮着主官搭台，鼻孔朝天道：“不用你忙，我们分派有人到书房和账房，你们只管把东西搬出来就是。不过若是有藏匿不报的，后果你们自己掂量着。”转脸对奕霄哈腰道：“博大人，这样可好？”
奕霄故作老成地点了一下头，那个管家大约也是很熟悉官场这套做派的，陪着笑命小厮领着吏部的人到书房和账房分别查验，又亲自陪着奕霄，低着头问：“博大人是先去书房还是先去账房？”
奕霄想着母亲的交代，对老管家道：“先去书房吧。这是钦命的抄捡，谁大意了都是要掉脑袋的事。”老管家知道这名少年是乾隆的宠臣，且样子也比年龄老成缜密，丝毫不敢怠慢，摊着手在前头引路，把奕霄带到于敏中的外书房前，奉他在首座上坐了，目之所及，可以看到书吏们翻找东西的全部样子。一名小厮端上茶来，管家亲自捧到奕霄手边，恭恭敬敬道：“大人用茶。”
人说“宰相府里七品官”，奕霄想着这名管家在外头也是人人巴结的角色，今日却在自己面前谨小慎微，唯恐有一个服侍不到就会为于家贾祸，心里也暗叹这“权势”二字果然可怖！不由客客气气答谢了一声，用盖碗的甜白瓷盖子轻轻撇着茶水表面的浮沫，吸着沁人心脾的茶香，眼睛却看着那些忙碌的书吏们。
抄捡于府用了三天时间，所有疑有违碍的书函、来历不明的财帛，全部先粗略地做了单子，交