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青滚札布被捉拿回京处斩，而乾隆在给兆惠的诏书中，仍切切嘱咐他务必拿到脱逃在外的阿睦尔撒纳，亦要将这罪首明正典刑。这，看来也不过是时间的问题了。
乾隆终于松了一口气，开始着手安排准噶尔的建制、屯田和移民出关，就连军流的犯人，也不再像以往那样多发往东北关外，而是一股脑去了这块被荡平、屠杀而显得有些荒芜的新地域。接着，皇帝开始着手准备拜祭皇陵，把国家取胜的好消息告知祖先——以及，那个让自己日夜思念的、安葬在清东陵平生知己。
这次拜祭之后，将往盛京避暑，因而乾隆带着嫔妃家人一同前往，可是拜祭孝贤皇后时，跟在身边的只有皇后的亲生女儿和敬公主。自从额驸被加恩免死圈禁，和敬公主的脸上绝少见到笑容，在母亲陵前，她更是悲恸失声，呜咽着跪在地上无法起身。乾隆比她把持得住些，任凭双泪纵横，却没有发出泣声，默默酹酒、默默祷祝，亲自用布帕拭去碑上尘灰，良久方道：“我来看你了。”
前朝之上，他是赫赫君王，可以不动声色杀伐果决，可以不念亲谊铁面无私，可是在这里，他宛如又重回重华宫的少年时代，亦有着带着青青髭须的青涩脸庞，清亮而善良的眸子，偷偷在无人时腻在她的身旁，闻着她身上散发出来的芳泽，看着她白腻端庄的后脖颈，嬉笑着对她说些喁喁情话。那时何等单纯！想着要琴瑟和鸣，想着要白头偕老，想着要生下许多孩子专心地疼爱……然而世事终究成空，若是早知她会因为二子早夭而悲伤欲绝，早知她要强撑着母仪天下的端庄而咽下若许的苦水，还不如当时一切都没有，至少他们还可以日日见着，相濡以沫。
虽则君临天下，其实并不是外人所想的：早与这尘寰远远相隔。
祭奠完孝贤皇后，乾隆显得极为疲惫，回到所驻跸的盘山行宫——静挹山庄，无心召见任何嫔妃侍奉，晚膳后，独独念着要见和敬公主，身边太监不敢怠慢，忙从公主所居的宫室把和敬公主叫到御前。
和敬公主的眼睑仍然肿着，鼻尖也红红一团，虽用了脂粉，到底不能全部遮掩。乾隆见她就忍不住心疼，见她还欲在条炕前的跪垫上长跪，急忙道：“不要跪了，这里地气寒冷，风邪侵入膝盖将来会肿痛的。坐上来吧。”很自然地拍拍自己的身边。
和敬公主毕竟不像冰儿那么恃宠而骄得放肆，忖了忖还是斜签着坐在父亲炕桌的对面，一眼瞟见炕桌上墨汁淋漓的诗行，被胡乱折着，只看得到部分字句：“……感星霜之迅，迈思窈窕以难追，一瞬惊心，五言志痛。……旧恨千秋永，新昌两度妍。望帏神黯尔，举爵泪潸然。……”她读过诗书，知道这又是皇帝忘情时给孝贤皇后所写的诗篇，其他后宫诸人，无论是在世的还是殁亡的，从没有谁得到这些情真意切的文字，想着不由又是鼻酸，却听耳朵里传来乾隆轻柔的声音：“虽是一路随侍朕过来，还没有时间问问你，这一阵过得可好？”
和敬公主忍泪道：“回皇阿玛，女儿挺好。”
乾隆定定地看着她，是不相信的神色，却不是一般出自不信任的打量时那种锐利的目光，半晌道：“你也骗阿玛！你看看你，脸颊都陷下去了，眼圈也是郁青的，不是思虑过甚又是什么？”他这话一说，和敬公主的委屈再也忍不住，两颗眼泪一下子滑落下来，自觉失仪，掏着帕子要擦，乾隆叹息道：“朕想着你，想着色布腾，心里也难受。”
和敬公主掩着泪道：“色布腾昏聩，辜负了皇阿玛的心意，如今也悔得不得了呢！皇阿玛不杀他，已经是恩遇之极了。女儿哪敢再有非分之求？”
乾隆苦苦一笑道：“如今仗是打赢了，国家没花太多银饷，虽有几个大臣殉国，但朕完成了圣祖和先帝的遗愿，也颇觉欣慰。只是欣慰之余，想起此仗真正断送的，是你与冰儿的幸福，还是觉得痛心。”
作者有话要说：
、立定山河毋自哀
他的眼睛望着窗外的落日，天气那般晴好，行宫的傍晚显得如此幽谧，满天红霞映得行宫的红墙黄瓦浸在一片温暖的色调里。那么美的江山！谁知道用心力去呵护又是多么的艰难！外人只看到皇帝的无限荣光，无限崇高，却不知他们之上，亦有层层束缚，哪怕收权力于一身，也有不敢逾越的无形物事。
乾隆听见耳边和敬公主怯怯的声音：“皇阿玛，若是真怜惜妹妹，把她找回来吧，和额驸一起。外头的日子，险象迭起，穷困难捱，他们俩太受苦了！”
乾隆叹息道：“谁叫冰儿不肯听朕的话！已经叫令妃跟她透了口风，就是不相信！当时忍一忍，等朕赦归英祥，不过是和色布腾一样，把他夺爵监_禁的罪刑，过个几年一切自可以复原，何况英祥身上不过是辅国公的爵位，将来他阿玛百年之后的位置不还是他的？如今冰儿弄了几条人命在身，兆惠又新近立了大功，她当年拿刀剑挟持劫狱的罪责就不好轻易地抹过去，总要重处以给兆惠颜面。现在若是回来，两个人削爵锁禁至少十年往上，罪亦是受得狠了，还不如在外头自由。”
“可是外头……”
乾隆道：“英祥或许不习惯外头，你妹妹她，宁愿在外头穷死，也不愿意回来幽禁。——过几年吧。事情淡了，他们也算受过儆诫了，朕再命人找他们。”
和敬公主不好再劝，心里却暗道：人海茫茫，如今时隔不久，尚且未必能够找到，等再过几年，更是物是人非，到哪里去寻？然而见父亲脸色已然少了先时的悲忧，现出往日的笃稳与冷漠来，亦不敢再多言语，轻轻答了声“是”。
乾隆便又问了她几句家常话，从言语缝隙中亦可得知，自色布腾被重处，削去了达尔汗亲王的爵位，和之前轻飘飘的革职大不相同，不光亲王的俸禄是不用想了，而且也失去了达尔汗旗中一大片草场的收益；或者说，俸禄以往不过是锦上添花，而如今真正实惠的那个位置是交给了家里其他兄弟承袭，以后凭着亲王的好处散漫花钱是再也不用想了。乾隆心里哀叹，当时拿英祥来做筏子，就是因为他还没有袭爵，没有这些后顾之忧，怎料人算不如天算，阿睦尔撒纳玩花样，班第殉国，自己既惊且怒，又要顾忌清议，不能不咬着牙重处色布腾。如今和敬公主府里过得捉襟见肘，固伦公主的一份俸禄两个人花，而色布腾自小儿在京城里长大，纨绔性子一个不缺，禁在府中更是闲得难受，变着花样打发日子，唯独苦了和敬公主勉力支撑家事，打折了胳膊袖子里藏。
乾隆道：“朕让内府再给你那里送一两万银子吧。”
和敬公主闪身在炕下跪下，坚决地摇摇头道：“皇阿玛厚恩，玲儿深感。只是女儿是嫁出去的，拿着朝廷的俸禄，受天下养，却对天下无所助益，已属过分。若是日常花销，还需皇阿玛贴补，虽然是内帑，女儿也怕被人戳脊梁骨。”她想着近来身心里外的艰难煎熬，不由泪下，却很坚定：“妹妹在外头不知道食可能果腹，衣可能蔽体？女儿身为阿玛长女，从未为阿玛分忧，倒已经锦衣玉食，若还不足意，女儿比照着妹妹，岂不是羞得要打自己的脸了？”
乾隆半天不做声，最后起身踱到和敬公主身边，弯腰捞起了她：“你话里话外，还是在为五格儿求情啊！不过阿玛的意思已经定了，你不要多说多想了，不要学冰儿不听话这条，嗯？”
和敬公主不敢再搭腔，委委屈屈点点头。等她跪安回去，乾隆才用手捂住心口隐隐作痛的那方寸之地，公主们下嫁蒙古，历来是几年、十几年，甚至几十年才能归宁一次，可就算时日再长，年年鸿雁可翩至，驿马可络绎，都不会有像这样恍若两隔的无助、失落。他恼恨冰儿的不听话，若是她现在在眼前，都恨不得背了誓言，狠狠揍她一顿解气；可是若真论前后因果，算一算冰儿不肯听话的原因，自己内心深处又何尝没有愧疚？今日在皇后陵寝，那些不堪与外人言的心里话中，就有着对女儿的亏负，对自己食言的内疚，可惜，除了他自己，谁都没有听到。
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流落在外的两人，初始并没有和敬公主描述的那么惨，包里剩余的金叶子换成银两，让他们搭上了运河上南下回空的漕船。船行较陆地舒适，也更快捷。过了杭州，流连了两日，英祥含笑道：“果然是上有天堂，下有苏杭，能来杭州一遭，倒也不枉平生了。”
冰儿见他有诗兴大发的意思，嗤之以鼻：“得了！逃难的路上，还有这些雅兴！杭州虽好，这样的地界，查问最严，周边乡下都要通过层层保甲盘问，若是城市里，还有我们落脚的地方？”
英祥笑道：“我没准备在这里落户，不过盘桓两天，尝尝宋嫂醋鱼，看看西湖十景罢了。我已经想好了，若说查户籍最松，此刻莫过于入闽，再就是入粤。一来地方尚算荒徼，查问不严，二来两地正在移民充实，也不突兀，三来也好找活路。”
冰儿问道：“福建也还罢了，广东地界，没有瘴气？”
英祥道：“那走到哪儿再看就是了。”
没想到下钱塘走到浙江西边、隶属金华府的一个小县城兰溪，冰儿就停下不肯走了，英祥好奇究问原因，冰儿含着些羞涩道：“还不是怪你！”
“怪我什么？”
冰儿只是笑，半天不肯说，英祥急得要跳脚：“你喜欢哪里倒是小事，只是‘怪’我，我到底做错什么了？你要气我，也得让我明白为什么啊？”
冰儿脸上飞起两片霞光：“你怎么越发没眼色了？我是气你么？——我月信过去好些日子了，昨儿船上闲着，给自己把了一脉，好死不死的，这会子竟然有了。”
英祥张着嘴半天没反应过来，及至明白了，又惊又喜，把冰儿一把抱起离地，旋磨似的打了几个转儿，慌得她连连拍他的肩：“才说了有了，你就这么折腾我！当心肚子！”英祥把她放下来，揽在怀里一顿亲吻，冰儿推着他道：“当心有人看见！”
英祥喜不自胜地说：“看见就看见！我自己个儿的媳妇，自己个儿的儿子！”他蹲下身子亲了亲冰儿的肚子，又把耳朵凑过去听，冰儿笑道：“才半个月大吧，一团血块而已，你听个什么劲儿呢？”英祥一本正经道：“能听到，他在叫我阿玛呢！”冰儿笑道：“还‘阿玛’呢！入乡随俗，别露馅儿了！我略懂一些吴语，这里应该唤‘爷’和‘姆妈’才对。就算是官话，也是叫‘爹娘’吧？”
英祥笑道：“我不懂吴语，既然来了，就当自己是北边逃荒来的，唤‘爹娘’就好。”自作多情地又蹲身下去，凑在冰儿尚且平平的小腹前，道：“乖儿子，叫爹！”
冰儿给他逗得直笑，笑够了才说：“别闹腾了！既然决定在这里，有些词儿咱们可对好了。譬如，我们姓什么、叫什么、哪儿来、为什么来，别给一盘问就露馅儿。然后，赁房子，找吃饭的活计——你肩不能挑手不能提的，又要养我们娘儿俩，要安安分分待在一个地方，也不是容易的事。”
英祥满心是喜悦，这些困难根本不在他眼皮下，轻快说道：“都是容易事！我不会农活，可是知书识字，还怕找不到糊口的法子？”
两个人卖掉马匹，又换得点钱，在县衙立了个“逃荒暂住”的凭据，仅仅打点那些书吏，就花费了一匹马价，不过钱财入公门，总归是有用的，书吏们没有为难，笑谓英祥道：“看你是个知趣的，好得很。这里不断有逃难的人来，想常住下来的也不少，但是一味混充混赖，拿到了就是一顿板子遣发回境。咱们这个地方虽然小，仰仗着金华、湖州的余沥，又有水路，又重蚕桑，找条活路再容易不过。——你姓什么，叫什么？哪儿来？”
英祥腰板挺得笔直，笑道：“我姓——博，博采众长的博；叫英祥，英姿勃发的英，祥云瑞气的祥。直隶人。”
书吏笑道：“看来是个读书人，会说话。”提笔记了。英祥趁势便问：“小可确实读过些书，若是能寻个馆地，倒是对先生您感激不尽了。”
书吏抬头望望他：“好说好说。”却并不再应答什么，抬手捧茶喝。英祥明白是自己的贿金不够了，见人家有端茶送客的意思，不好意思再拖延，拱手为礼，拿了票凭退了出去。
另一匹马的身价则用来赁房子，购置了些家什。那房子付了一年的赁金，是一进民宅隔成的若干小间，分别租给了不同的穷户。他们俩住的是两间，外头做灶台兼堂屋，里头就是卧室了。挤是很挤，但此刻钱财有限，必须算计着花，英祥皱皱眉道：“这也忒小了！来个人都没有地方坐。”冰儿道：“挺好的。以后你挣到钱了，再换大屋子就是。”动手把家什铺盖都拾掇好了，累得腰酸背痛，不过心里倒着实高兴。英祥怕她早孕期累着会伤了胎儿，忙把她揿在床铺上坐下，道：“你不许瞎忙。我出去走一圈，看看有没有人家要请西席，拿了束脩回来，去吃顿好的——这阵没有油水落肚，寡死我了！”
冰儿“噗嗤”一笑，抚抚自己的小肚子，歪在竹架子床上道：“那好吧。早去早回，博先生。”
英祥便也笑了，撑在她肩膀边在她脸上印上一吻，笑道：“那唤你什么呢？博师母？”那竹床不够结实，被两个人的重量一压，“吱呀——”一声响了起来。英祥晃晃床架：“这玩意儿结实么？”冰儿道：“都快中午了，快去快回吧！”
英祥直晃悠到日落西山才回来，脸色却没有去的时候那么踌躇满志，回来“咕嘟咕嘟”灌了一肚子水。冰儿知道他大概是无所收获，不忍心刺激他，只淡淡道：“吃饭吧，晚上我煮了粥。”
英祥淅沥呼噜吃了一大碗粥，抚抚肚子才说：“白跑一天！人家寻馆的都要会八股，偏我不通制艺——这制艺是正经学问么？！上书房和宗学里都不许教皇子宗室们八股制艺，我额娘