免费的午餐谁不爱？恰好小二姐眼尖，看到一张空位，王保全半推半就入了座。
无端不会请客，难不成有了什么喜事？王保全环顾周围，心中疑惑颇多，但秉持着吃人嘴短的道理，不敢多问。
好在嘴短的不止她一人，旁边食客借由祝酒的时机，解开了大半谜团。
一知半解，往往比不知不解来得更是勾人心神，酒过三巡，见醉熏熏的众人忙于喝酒，一时顾不着此地，王保全终于揪住机会，拉过旁侧食客悄声询问。
“小妹子可是刚来云京？”被揪住一只袖子的老者，一面抚平袖口的褶皱，一面上上下下打量着王保全。云京繁华，再加上又是禾国都城所在，云京百姓，无论贵贱，对于外来人员，心中总带着几分高人一等的感觉，若非见王保全一身凛冽的英雄气，还真不想与之说话，饶是如此，老者语气中除去惊奇之外，还是有些藐视的意味。
王保全是楚余年身边颇受重用的侍卫之一，平常在楚家，旁人巴结还来不及，何尝被人如此轻看，她心下微恼，惦记着如今是有求于人才收敛怒气。她拱拱手，虚心请教道：“小妹我前日出云京，近午刚回，消息不灵通，还望老大姐告知。”
“难怪！”老者摇头晃脑地翻翻白眼，语气也亲近不少，慢条斯理道，“既然你身为云京人，应该知晓楚家二小姐和萧家之间关系吧。”
“与楚二小姐有关？”王保全更是惊讶，凑近老者耳边问着，“难不成楚御史翻旧案的事又有了新的变故？”
“前日仵作已经得出一致结论，周海致死原因是身前遭受毒打，以至胸腔积血致死。昨日朝上，户部尚书官降两级。这些都是铁板钉钉子的事，变不了喽。”老者显然是喝多了，说着说着就拉高声音，“要不是那个齐尚书在下朝途中安排家人闹事，楚御史也不会因祸得福，荣升户部尚书。今日萧家摆宴，说是大酬宾朋，实际就是为了庆祝楚二小姐高升……”
“这事问我最合适！昨日我亲眼在跑马街上看着呢。”旁边人听到谈论，按捺不住兴致插口，连比带划地比划起当日情形，“当时楚御史和刑部王主事一起骑马正走到跑马街西头，突然出现十七八个手持菜刀锄头的齐府家丁，团团围住楚御史一人。楚御史临危不惧，夺过家丁手中锄头，打倒数十家丁，仅仅受了点轻伤。随同的刑部主事王朗隔日上朝就是一本弹劾魏相一派结党私营，为非作歹的奏本。女帝大怒之下，当朝就把齐忠孝顶戴摘下，改升楚御史做户部尚书。而这楚秋之人品，你还真别说，不想劳民伤财，推辞了赐造尚书府邸的旨意，只求了一方御笔亲书的别院牌匾。”
她家家主可不就一直盼着二小姐出人头地？如今果真得偿所愿了。王保全得知全部事件，一想到回去又可讨到赏钱，当即再也坐不住，寻了个借口，向小二姐道完谢就欲离席。
隔壁桌恰好也有人离席，两人背对背的座位紧挨着，又几乎是同时起身，王保全一脚踩到那人鞋上，留在那人缎面的锦靴上一团灰黑的印记，抬头正见此人面色不快，王保全登时心中一紧。道歉的话还没出口，那眉头微踅的灰色衣服女子好似没空搭理她，极其大度的挥挥手，自顾自地上了二楼。
能避开一场争端，王保全第一反应就是大呼幸运，出门许久，才记起刚才踩到的人正是隔壁桌上的食客，看其衣着鞋履，显然是富贵中人，哪会像她们寻常百姓一般贪图一顿免费的午餐？而且，就算喜欢贪这点小利，吃饱后又何必再上二楼？心里不是不疑惑，然而还是更惦记着回去的赏银，她很快就把这段突发的故事甩到脑后去了。
“笃，笃，笃”三记简短轻叩，二楼西侧的雅室终于开了。门内人谨慎地拉开半臂宽的缝，把灰衣女子侧身让入室内，像防贼一般又赶紧关上了门。
“打听到什么没有？”灰衣女子刚进门，侧对着门而坐的魏振昌迫不及待地开了口。为了避免引起女帝注意，她与安乐王的会面，改由安乐王府换成千觞楼。人来人往，一则可以掩盖双方行迹，二则也能在人多口杂时打探一些消息。
灰衣女子拱着手回答道：“如乐主子和相爷所料，楚秋身负极好的武艺，以一人之力胜十数杀手。根据目击者的描述，属下分析，楚秋的功夫显然是练了多年。”
齐家派出去的数十家丁之所以在跑马街堵住楚秋，本是算准当时人少行事方便，谁料功亏一篑，就连去牢房探监也不允许，以至她们一直未能了解真正的战况。如今听灰衣人道出听来的实况，魏振昌大感事态严重，拧紧眉看向坐在她左上手的安乐王。
“照此情形看，四年前一直查不到的那个人，十之八九就是那楚秋。”沉思许久的安乐王，联系前后，不禁大为当日的轻敌懊悔，她面目不善地感叹道，“而官员们如今对安平王的态度之所以能改观，极可能很大一部分原因就在于楚秋的暗中操作。以往楚秋虽有针对魏相，本王先前以为只是文人相轻，是因为楚家和魏家固有的矛盾，谁知道她表面上保持中庸，实际早就瞒天过海的站在安平王一边。”
“言官言官，原只以为，空有两张嘴皮子而已。谁料这楚秋年纪轻轻，不仅手脚功夫厉害，心机更是深不可测。”这次被罢去尚书之职，齐忠孝一直感觉灰头土脸的抬不起头，此时好似找到借口，恨恨地吐出口气，“如此说来，我的旧案，并非仅仅是撞到她刀口上这样简单，而是蓄谋已久？”
安乐王阴沉着脸丢给她一记斜眼，冷冷道：“如果不是你的不谨慎，怎会给她以可乘之机？”
短短一段话，字字如山石，登时叫齐忠贤的面色再度呈现萎顿之态。
安乐王见此，恨铁不成钢地摇了摇头，收住了其他指责。
有意协调气氛的魏振昌，叹了口气拍了拍齐忠贤跨下的双肩，语重心长地道出安乐王的难处：“齐贤侄女你也别怪乐王的苛责，乐王明明文武皆胜安平王很多，女帝却迟迟不说谁能继承她的大统。从最近情形看，女帝的态度，显然是倾向安平王。若按照接下来的形势，我们只有最后一条路可以走。吏部是女帝亲随，轻易拉拢不得。礼部归楚余年，必然不可亲近。兵部一向归由乔孟两家共同执掌，这两个老家伙又一向自诩忠贞。本来你作为户部尚书，专管钱粮，我们行事时既可给予必要的钱财助力。今日一失，乐王好比折去半只手臂，你叫乐王怎不心焦？”
“可如今我能咋办？”齐忠贤已知悔恨，可惜一切太迟，她低头看着地，不知是在找钻下去的洞还是其他。不等安乐王再度摇头，她突然破釜沉舟地一拳击上桌子，恶狠狠道：“干脆派人暗杀她，我不信，一个开不了口的人，还能有什么威胁！”
“荒唐！”齐忠贤不说话还好，一说话安乐王火气更大，“查案之前她就打出你动了她就是心虚的旗号，如今事成定局，全天下人都知道你和她结下的梁子。不说她身边有没有护卫，即使成功，女帝只怕要你以命相抵！难不成，你真打算一命换一命？”
齐忠贤哑然，颓丧地蒙头喝酒，再也不说话。
久未开口的灰衣女子，见气氛沉闷，试探地插口道：“这可恶的楚秋，确实该除去。只不过不能着急下手，先得让她在女帝和天下人面前失掉人心之后！”
“怎么说？”齐忠贤来了兴趣，又双眼发亮地探过头来。灰衣人是安乐王身边的谋士，一向多有妙计，安乐王和魏振昌闻得她低沉笃定的语调，都来了兴趣。
被三双眼睛齐齐注视，若是旁人，早止不住得意忘形起来。但灰衣女子历来低调谨慎，态度反而越加低微。她敛目垂首地压低声音：“属下在酒醉的食客中，打听到一个有关于楚秋和那乔玉麟之间的流言。说是这楚秋曾对乔玉麟钟情，在其嫁与孟立之后，一直念念不忘。三年前的旧案重翻也是因为苦主名叫麟儿的关系。”
“捕风捉影之事，当不得真。”安乐王刚要摇头，魏振昌当即若有所悟，接口道：“所谓无风不起浪！既然有这样的流言，就说明多多少少有这样的情况。”
魏振昌也依据她的理解分析着：“萧家产业遍布云京，几可说是富可敌国。只要楚秋过继一个女儿，所有家当都是她的。偏偏楚秋久久不应嫁娶。正常人，哪会是这样的反应？神秘的萧家子闭门不出，如果不是生得一副丑怪模样，怎会云京人都无从查探他真实面目？再说今日，萧家大费周章地摆宴，楚秋连个面都没露，这一点又说明什么？”
安乐王也反应过来，慢慢笑开了脸：“魏相分析得极是有理，我们就来个身不正、影子斜，揭下她假正经的面具！”目光转到灰衣人一脸高深莫测的面上，停了一小会，问她，“先生的目的，不只是这样简单吧，是想借此机会，利用这些消息，达到分化离间孟家和楚家的关系？”
灰衣人含笑点头：“属下是在老主子仙去一年后才跟随乐主子的，前一阵子听闻旧事，说老主子少时颇得先帝喜欢，若非女帝之父位尊，皇位还不一定能落入当今女帝手中。女帝对主子表面亲近，内里却总是疏远，显然是对乐王你有所顾忌。所以女帝确定的传位之人，十之八九的可能是安平王。要想夺位不难，难只难在如何名正言顺。如今难得上天给了我们这个机会，何不好好利用？离间人心之后，既能分化安平王的势力，还可凭借‘清君侧’的名义，一举成事！”
安乐王一直未敢有多大动作，就是因着这些顾虑。如今所有顾虑都去除，又有了比先前更多的把握，哪有不应的道理？安乐王当即挑挑眉，释然地抚掌大笑：“你的计划委实不错，与其被动的等皇姨定下传位之人，还不如把原先的计划提前，主动出手！”
计中人，连环扣？
计中人，连环扣
自萧义与叶暖达成合作协议之后，千觞楼的功用，除去表面的生财产业之外，更隐避的作用，其实是探听食客酒足饭饱时无意透露的秘辛。安乐王及魏相几人本打算借此地避开女帝耳目，哪料到最不想被人知道的阴谋，偏偏像是特意凑上来一般，一字不落地落入萧义耳中？
由谨慎的管事口中，听闻了整个事件，萧义心急如焚，却因为怕被魏相和安乐王几人察觉出不妥，一直拖到酒客散尽才匆匆赶往叶暖的秋水别院。
秋水别院内一向人丁稀落，午后的这段时间，尤其安静。通传过后，萧义独自坐在厅中等待，因为事关叶暖安危，他无法维持表面的心平气和，听到客厅走廊上渐渐走近的足音，他才略松口气，总算回来了。
只是……走廊的脚步缘何突然停住了？萧义刚想站起，心中忽然转过念来，是因为听到来人是他，这才迟疑了么？难道在她心里，也如外面议论的，认为是萧家倒贴，是他纠缠着她不放？得到这个认知，满腔的悲哀和无奈辗转在心间，浑身上下都如脱力般，指尖的力道在刹那间被抽去，连茶杯都端不住，更别说站起身来。站起一半的身体颓然地跌坐回椅上，萧义只觉得浑身骨头都在生痛。
“萧家主就在厅中，二小姐为何停在廊下？”
“唔，你先进去给客人换杯茶吧，我等会进去。”
外面交谈的两人，其中之一显然是叶暖，那清洌的声音，往日听在耳中，是那夏日饮冰，说不出的舒爽，此时却好比冬日屋檐的冰凌，一言一语都化作利剑，悬挂在心头，残酷地提醒着他什么是最真实的现实。
作为一个顶尖的商人，最需要的就是认清现实，沉浮商场数载的萧义，本是其中翘楚。只可惜他的感情，已经投入太多太久，根本无力抽身。心一直在那痛着，脑中种思绪种，念念不忘的还是那个她——若是她不进来，那他就当不知道那些针对她的阴谋，到时候任她生还是死……可真能眼看着她陷入危险而不顾吗？不能，不能，内心最深处的声音，急切地高叫着，让他没有一丝办法去忽视。
好在门外的人没有停顿太久，耳听见足音再度响起，又眼见着那个熟悉的身影出现，堆积在心头的乱麻，突然被一把利剪剪断，终于不再纠结。又好比饥渴已久，忽有一口温茶下肚，浑身上下，连毛孔都透着说不出的喜悦。
他的喜悦，并没能感染到叶暖，叶暖本就在犹豫，一见到他面上毫不掩饰的欣喜，刚跨进门口的脚步直接一顿，整个人也停住了。
两两相望，身体只隔着七八步的距离，心却似隔了万水千山。难堪的沉默，像一条虫子一点点啃咬他的心，方才好不容易消退的苦涩，再度占据了他的心。萧义赶紧端起茶杯，两口热茶下肚，心中的冷意方退去。他强笑着了开口：“客来主人不进，可是因为秋妹妹官至尚书，嫌弃义商人身份？”
被此话一激，纵然叶暖再怎么犹豫，也不得不进来。
那样不甘不愿的被动模样，看在萧义眼底，又是一阵刺痛，萧义再也抑制不住苦意，悲声道：“什么时候，你我之间，对面有如陌路？到底是义不够好，还是你太绝情？”
她从来不是多情之人，只是两人的牵扯，归根结底，起因还是在于她。叶暖沉默的转着手中杯盏，失去所有的伶牙俐齿。
“罢了，我今日上门，并非为了儿女私情。”得到迟迟等不得叶暖开口，萧义深吸口气，转开话头：“秋妹妹一朝平步青云，可曾想到犯了他人的忌讳？”不待叶暖发问，他即压低声音把他所听来的阴谋告知叶暖。
狗急跳墙，人急必反，萧义所知道的消息，都在叶暖计划之中，但若是被他横插一脚，反而坏了大事。叶暖不由得截住他的话，淡淡道：“多谢萧家主提醒，至于帮忙一说，还是不必，秋心中自有对策。”
不知是焦虑过重，还是受了她冷淡的言语刺激，叶暖这番话，不仅没能打消萧义插手的念头，反而激起萧义的怒气，他一脸受伤的握住双拳，一面悲哀于她的拒人千里，一面坚决道：“你的疏离，我一向都知道，自从那夜过后，我也不敢奢求靠你太近，只希望偶尔抬头的时候，还能看到你的身影。目前之事，事关你的生死，我如何能够不管！义宁愿被人说是一厢情愿的倒贴，也不想眼睁睁看你身受不测！”
他面上的凝重与坚持，像是顽固坚硬的山石，光凭三言两语，根本无法劝动分毫。叶暖头疼地扶住额头，闭上眼冷声拒绝：“我�