孟立察觉事态严重，虽然疑惑，二话不说先接过纸张坐到椅上细看起来。孟立起先表情并无太大变化，翻到第二张时眼睛越瞪越大，看到第三张时入肚的酒全部化作额头点点滴滴的冷汗，等到最后一张时却又皱眉陷入深思，过了许久才如释重负般吐了口气：“这是哪来的？不对，字迹很熟悉，是那楚秋！”
乔玉麟点头肯定了妻主的猜测，他在马车上也看完了纸上字，与孟立的镇定所不同，他到现在还是心有余悸。
孟立再度看了一遍，发觉整个计划之中好似少了些什么，她抬头望向她的夫郎：“是不是还有一张？”
乔玉麟咬咬牙，慢慢拿出他藏起来的第一张纸，孟立接到手一瞧，立时抖着手大叫：“不行！不行！我不同意她拿你的安危做赌注！”
“我信她！”妻主的在乎，让乔玉麟心中一暖，更加坚定了决心，他抬手示意激动的孟立噤声，压低声音坚决道，“我不想到时候见你娶侧夫，假使只有十分之一的可能，我也要拼上一拼。何况，按照她的方法，如她所保证的那样，不会伤我半点。”
夫郎哀怨又决断的口气，让孟立迟疑着没了先前全盘否定的坚持，但——
乔玉麟见孟立犹豫，继续温声开解道：“妻主不是和我说过么，她能把原本在《博物志》上仅注明能解孕吐的孕母果，用作解决海神诅咒，也能在从未涉及战争时，遍阅兵书，整理出一套决胜千里之外的对敌方案。天下间，除非五百年前的开国女帝重生，怕是再没人能做到这一点！”
这些事情，孟立如何不知，只是患得患失之时，选择性的忘却了前尘与事实。闻得夫郎分析，孟立稍稍定了定心，同意道：“你说的对，母亲偶尔谈起她，对她亦是多有称赞，说她年纪虽小，却能看透世情，又极善运筹帷幄，妹妹就是因为她看似无心的举荐，做了羽林军副统领。”
听到妻主有了松口的迹象，乔玉麟欣慰的笑起来，忽然又发现什么似地，指着最后一张纸上反面的三行字讶道：“这上面又写了什么——‘若怕有失，把这纸呈给女帝，再陈诉前缘，孟家可脱去私交安平王的嫌疑。秋不惧死，只有一请，望照顾好玲珑巷中义母。’她居然敢这样说！”
孟立目瞪着那两句话，不知是怒还是悲：“这是表明她下的赌注比我们还大么？若真如她所说，我等岂非卑鄙小人！好个楚秋，以退为进，果然吃准了我的心思。”孟立气得握紧双拳，过了许久才松开，她紧皱着眉峰，略一思索道，“不过，就如今形势看来，她的方法，怕是最好的活路吧。玉麟你先歇着，且容我再与母亲商谈一下。”说完即站起身，急急奔出房去。
二月二，龙抬头，也是新年第一次上朝。谁都知道，这只不过犹如名义上的过堂，各位官员嘻嘻哈哈在女帝面前露个脸，说两句漂亮话，再表一表忠心，一声“无事退朝”就可结束。
但今年却不同往常，各位官员拉拉杂杂一通好话说完，女帝反开始的阴阳怪气的打量起殿下众人——“有道是新年新气象，朕怎觉得这气象没见着，光见到诸位爱卿长了一圈的大肚皮？”
女帝的怪异言语，配合着阴冷不愉的表情，大殿内纵有融融的炭火，满殿官员还是生生打了个寒噤。
素以机灵著名的某位财政老大臣，接到魏相抛过来的眼神，赶紧笑眯眯的歌功颂德：“去年打完胜仗，水倭朝贡了大量金银，南边风调雨顺，国库相较于往年存粮多了五十万石。而百姓家中亦是米粮充足，果蔬丰盛……归根究底，都是帝上英明哪！我等也是托了帝上的福！”
“是么？过完油水充足的大年，金爱卿嘴皮子抹了油，倒是更加能说会道了。”想到新年伊始，杀威棒也不能使得太明显，女帝笑了笑，准备就此揭开，“各位都没什么事吧，那就——”
未等女帝散朝二字出口，底下突然传来突兀的喊声——“小臣有本启奏！”
“哦？”看着从官员队列中闪出的瘦削身形，女帝挑了挑眉，难掩讶异。及至阅完陈上来的折本，才饶有兴致地问道：“奏本上的冤情，可是确有其事？”
“小臣不敢欺瞒帝上！”叶暖跪在地上，一句句把整个事件的前因后果讲来，“去年小臣不是惹过一场风流债么，小臣经由帝上教诲本已幡然悔悟。未料萧家男儿好妒，去飘香院院中把那馆人赎出扣在府中。错在小臣，却牵连他人，小臣懊悔，欲给那馆人事后做些补救，方得知那个馆人姓赵，云京西城人氏，未入贱藉前曾有个妻主周海，因为得罪当时的侍娘，被殴打致死。无奈官官相护，麟儿四处求告无门，一狠心自入风尘，原想遇上个能明辨是非的官员，未料苦等三年也看不到希望。小臣欠他人情在先，又得知其中冤情，既为求个心安，更是职责所在，故特意执笔替他越级告御状，还望帝上圣明，重审两年前的案情，还他个公道！”
魏相与安乐王一党，在年中假借拜年的名义，四处活动。奏本上所参之人，虽对了女帝欲整治她们的心，只不过此人身份尴尬，相当于牵一发而动全身。女帝念着其中关系甚大，担心叶暖一不小心反而惹火烧身，不由得面色凝重，大有深意地提醒叶暖道：“你可知道你要告的人现已位列尚书，乃国之栋梁？若实际情况与你所告不符，就是污蔑朝廷重臣的大罪！”
叶暖从不打无准备的仗，既然敢参本，就已是事先了解实情，掌握了确切证据。听女帝问，她不惧不畏，昂头直面女帝，郑重立下军令状：“小臣愿以顶上乌纱作保证，一月之内如果还不能查清案情，甘愿自贬为庶民，去刑部领罚！”
见得她信心十足，女帝点在折本上的食指隐约透露出几分快意，目光转向案件被告齐忠孝：“事情闹上金殿，齐尚书，你看？”
贵人事忙，齐忠孝早把前尘旧怨忘得差不多，若非女帝提起她的名字，她还不知这楚御史状告的人是自己。她背地里暗暗咬牙，面上一派无辜：“为表清白，下官对楚御史重翻旧案一事并无异议！”
“既然齐爱卿大度，那好。”女帝又看着叶暖，微微沉凝后，暖声道，“此事毕竟关系极大，不是光凭言语就能解决，不知楚小爱卿准备如何翻案？”
“恳请帝上能委派云京周边有数十年验尸经验的仵作齐聚云京，开棺验骨，以求个水落石出！并让小臣与刑部的王主事一起重审此案。”叶暖心中早有一番计较，当下娓娓道出自己的打算。
刑部王主事？倒是正直无私的铁面人一个，而且历来不结党。女帝对此较为放心，遂颔首应允：“就如你所愿——颁朕旨意，招周边各省仵作速速来京，不得推脱、阻扰。另着楚御史为司刑副主事，随王主事一起，务必查清赵麟儿妻主冤屈！”
是非事，曲中求？
是非事，曲中求
朝堂好比一汪深水，久居其中，自然懂得明哲保身的道理。
见叶暖为替一小小馆人翻案，孤注一掷以前程做赌注，楚余年心急如焚，在殿堂中苦于无法插口，一下朝就把叶暖叫回到楚家静室。
门一关，楚余年劈头盖脸对着叶暖就是一通怒责：“荒唐！那齐忠孝是何人？官拜户部尚书，即是魏振昌的得意门生，又是安乐王弟媳！先不说其中牵涉之人身份怎样，当年府衙受理了这周赵氏的案子，据仵作验尸得出的结论，死者身上并无大块淤血，只能马马虎虎结了案。而且死者亡故三载，肉身早就腐烂，难度更大。查不出，即便得女帝宠爱，官职未降，惹着魏相一派，以后你自个的身家性命怕是被人惦记上了！”
“头在我身上，要想来拿，得有点本事！”叶暖不在乎的笑道，瞥见楚余年满面焦躁，她才敛去嬉笑的神情，叹口气道：“至于姨母担忧的危险，食君之禄，忠君之事，侄女总是逃不过。魏相及安乐王蠢蠢欲动，女帝早有压制的表示，作为她手中的一把刀，及时跳出来承担使命，才能更得青眼和怜惜。”
闻得此番言语，楚余年渐渐收了怒火，更深的忧虑浮上眼底，她缓缓摇头叹道：“你倒是比我想象中更能看清形势，但你所面对之人根基深厚，不提安乐王，光光说那魏相，你别看她表面上客客气气，背地里的小动作却往往叫人防不胜防，当年的李家就是这样栽在她手中。”瞥见叶暖在旁皱眉，她紧接着解释道：“楚家并非怕她，然美玉易碎，强弓易折。这样吧，姨母再拨你两个侍卫与你，你行事时切记小心。”
“侄女谢谢姨母的提点和关心。”对于真心的关怀，叶暖从来都懂得感激，随即开始皱着眉迟疑，“只是既然魏相会有小动作，肯定不会只针对我一人，不知姨母能否再借我五个侍卫？”
叶暖自搬往别院后，除了逢年过节会回楚家拜祭一下先人，其余时候总是淡淡。楚余年以为是找不到张柳的关系，愧疚之下，面对叶暖的疏离，只能听之任之。今天听见叶暖开口相求，哪有不应的道理，楚余年当下热情起来，把住叶暖手臂安慰着：“人手不是问题，还有什么需要帮忙的，尽管和姨母说。”
“其他倒没什么。能否翻案，关键得靠仵作。女帝大手笔招来的仵作应该超过二十人，我是怕她们感觉生命受威胁，不敢说出事实真相。”叶暖皱着眉，道出心中忧虑。
楚余年闻一言而知其意，想了想，还是有些担心：“加上我以前给你的三个侍卫，也只得十个。侍卫人数许是不够，可要再给些人？”
叶暖心里早有一番打算，遂浅笑着婉拒：“多谢姨母。其余侍卫我已想好借路。”见楚余年面上一片殷切，她也不忍拂去她的好意，顿了顿，向楚余年问了些无关紧要的话，把话题岔开了。
假若叶暖是刀，那她的一举一动，必然尽在使刀人的掌控之中。只是这把刀的锋利程度，大出女帝意料。
晨曦殿内，女帝一面批着奏折，一面听着柯常侍所读的暗探刚送上来的汇报。读到楚御史以此次危险性高，强自遣退十二个仵作时，柯常侍心下一紧，悄悄抬眼望了眼女帝，果然窥见女帝停住了笔尖。
女帝是何人？不过刹那功夫，凝重的面色又由阴转晴，但见女帝手腕再度动起来，柯常侍知晓是要她继续读下去的意思，她急忙调整心境，紧接着读道：“剩余十名仵作，均统一安排于西城租下的大杂院内，二十二名侍卫，分成日夜两批，白日十二人，用作在众仵作身边的侍卫，夜间十人，用来巡视院周围风吹草动。除此之外，还特意找附近农户买来数十只鸡鸭，饲养在院中，一切饭菜茶水，皆先由鸡鸭试吃无碍后上桌……”
办案办案，关注的应该是案件本身，怎能在这些无中生有的小事上浪费太多精力？何况既然敢与权贵对立，就该丢开顾虑，又岂能表露畏缩之意？柯常侍读完薄薄一页纸上的内容，心中既有迷惑又有忧心。迷惑的是不知叶暖意欲何为，忧心的则是怕她大张旗鼓搞出这些噱头，到时一旦解决不了案件，兜不住千夫所指的指责。
女帝好似明白她心中所想，恰逢手中奏折都看完了，她抬起头笑微微问起柯常侍：“可是有话想说？”
从女帝平和的面上，柯常侍看出女帝心情甚好，她略略组织一下言语，直白道：“帝上一向讨厌雷声大雨点小，不切实际的浮夸人，但这楚御史所为，在老奴看来，很多都犯了帝上的忌讳。老奴一来想不明白这楚御史近来为何像是换了个人似的，行事风格大变，二来想不透为何帝上不加以约束，反而任其发展？”
瞧见柯常侍苦着眉头，一脸迷糊的模样，女帝放下笔，后背往御座的椅背一靠，给她解释道：“民告官，本就是万难。官越大，人心中的畏惧之意越重。楚御史在朕面前讨了皇命，固然可以名正言顺查案，然魏相和齐忠贤怎会甘心？所以侍卫日夜巡逻及饭食上小心都是必要的，强自劝走的十二个仵作，如果朕预料没错，那些大部分都是魏相及安乐王的亲随。你别看她胡搅蛮缠，实际却是一招从根本上杜绝了魏相一党的混水摸鱼的妙棋！”
“二十二个侍卫，楚家不是没有，怎的既问安平王借了十人后又向帝上要了两个？”侍奉在女帝身边几十年的柯常侍，最了解女帝对于结党的忌讳，忍不住问出心中最深的疑虑。
女帝对此并没有在意，抽丝剥茧般把情由给柯常侍一一做着分析：“四拼八凑，目的只在于拉更多人手入局。能与安乐王及魏相抗衡的，除了楚家，非安平王莫属，而问朕借侍卫，打的其实是攻心之计。试想一下，朕的羽林卫在那，不就等于告诉天下人，朕是力挺她的！”
一段话说完，柯常侍露出豁然顿悟的表情，女帝却突然停住口，眉峰纠结出两道起伏的山峦，半响才松展开，但听她声音一沉又转成漫不经心地轻快：“小小年纪，居然心思如此之深，朕可能一开始还是小看她了——不过，终究还是欠缺火候。”
柯常侍心内隐约有所明白，然而女帝话正在兴头上，当即继续装作不懂的样子。女帝果然又换上漫不经心的语气道：“按道理，现在是联络乔孟两家的最好时机，然后趁此机会一举打压住魏相——”说到此处，女帝停下来叹了口气，“要真如此，朝中局势一边倒，有违朕平衡朝中局势的苦心。”
换成其他人，女帝许是还要说一句，放不放心之类的话，对这楚秋，却全无顾虑。想起昨日女帝本欲调派孟飞手下的羽林卫给这楚御史，她不要，反找了不熟悉的金副官的手下，当时女帝心知肚明地一笑，柯常侍彼时还有些可惜，到如今不知为何有种庆幸。
正月过了半月，萧家名下的千觞楼又开始聚满了宾客。
护送仵作回程的王保全，刚刚由邺城回返。家就在前面不远，但想到当差十二天，得了一百五十银，她忍不住想大手脚花上一场。往日难得来的千觞楼，今日一人叫上五六样小菜也不心疼！
只是，人为何这么多？瞧见楼底座无虚席，王保全脚步踌躇，正犹豫着是回家还是上楼上雅座，热情的小二姐一把拉住了她：“今日我们酒楼的大东家请客，楼下酒菜免费！客官若是不嫌弃，可以和旁的客人搭张桌子。”
免费的午餐谁不爱？恰好小二姐眼尖，看到一张空位，王保全半推半就入了座。
无端不会请客，难不成有了什么喜事？王保全环顾周围，心�