在送老师出殡回来的路上，我与青阳相顾无言，心情沉重。
青阳此刻在想什么，我无从知晓，但对我个人而言，柯太傅的死，不仅使我失去一位良师，更是让我在父皇心中失去了一个重要的砝码。
以前父皇之所以还留着我的太子之位，母家势力的威胁固然是一方面，而另外一个重要的原因，是柯太傅一直坚定不移地站在我这边，为我在父皇面前美言，父皇爱重柯太傅的才能，自然会认真考虑他的意见。
而今柯太傅去世，支撑在我头顶的那把保护伞也就悄然消失了，此时此刻，父皇是否还会像以前那样容忍我的存在，我不得而知。
如此惶惶度过了半个月，国内便出了变故。
有人向朝廷奏报，说淮西节度使陆昊远去世已有一年，却无人将此事上奏朝廷，其子陆兼妄图世袭父位，行节度使之职。
这节度使，设立于成帝官制改革之后，最初的目的是用以应付外疆边患，假以天子专命之符节。
而后经过数次内乱，一些境内军事重地也都设立了节度使，再加上朝廷指挥不便，节度使便专制所节之地区，形成独立诸侯，对于节区内官吏任免、赋税支用、军事行动等，朝廷大多不便过问。
成帝晚年时期，已然意识到节度使权势日益壮大所存在的隐患，无奈当时他年事已高，再加上先太子禄废立之事耗费了他较大的心神，便将此事搁置了下来。
到了父皇登基之后，各地节度使已然形成藩镇割据之势，尾大不掉，此时再想对他们有所限制，已经不是那么容易的事了。
父皇获悉此事之后，便向众臣问询应对之策，不料朝中意见分为两派：一派主战，称应立即派兵收复淮西之地，彰显朝廷之威；另一派则主和，称节度使陆昊远在淮西当地名望甚高，以至于当地百姓只知陆氏，不知朝廷，若朝廷贸然派兵，只怕不得人心，弄巧成拙。
父皇个人是主战的，但朝中主和呼声太高，让他无法决断，于是心中十分恼火，一下早朝便在后宫发了一顿脾气。
听闻此事之后，我的一颗心开始蠢蠢欲动了起来。
若是我能在此关键时刻为父皇分忧，甚至献策立功，或许就能使父皇对我刮目相看，从而改变我目前所面临的颓势。
为此，我询问了青阳的意见。
青阳思忖片刻，没有立即给出建议，只是问道：“殿下是否还记得八年前，皇上曾以地图为引，对殿下与另两位皇子出的考题？”
我仔细回忆了一下，依稀记得那份考题讲的就是藩镇割据之害。当时是老师柯太傅代我答的题，并让我手抄一份，呈给父皇，但因我年幼，又无心在读书上，以至于抄了些什么，我一点印象都没有了。
青阳见我一脸茫然的表情，叹了口气，解释道：“当时柯太傅建议皇上暂且静观其变，暗中布局，伺机而动。如今，这机会已经来临了。”
我眼眸一亮，问道：“青阳，你是不是想到什么对策了，快说与我听。”
于是青阳便对我如此这般献了一计，末了嘱咐道：“殿下，此事关系重大，您务必主动请缨，方有机会立下大功。”
第7章 13～14合并章
按照往常惯例，要在这个时候见到父皇，得去御书房。
但当我赶到御书房的时候，正见到父皇牵着焱的手，有说有笑地从御书房里走出来。
见我来了，父皇脸上慈蔼的笑容未变，我却敏锐地发现他眉心的皱褶加深了些许。
我低头向父皇问安，却无法忽视父皇身旁那道意味不明的目光。我知道此刻焱正盯着我看，十三岁的他，个头虽还未能超过我，但打量我的姿态却带了一丝居高临下的优越感。
我拢在袖中的拳头紧紧握起——虽说焱在父皇面前比我受宠，但好歹我还是个太子，我的几位兄长见了我还得毕恭毕敬地行礼，他却仗着娇宠，对我漠然视之，而父皇却也未纠正他如此无礼的态度。
一时间，气氛有些僵冷。最终还是父皇先开了口：“澹儿，有什么事吗？”
我压下心中不忿，恭敬回道：“父皇，儿臣有事请奏。”
焱不等我继续说下去，便转头对父皇央求道：“父皇，不是说了要带焱儿去林间狩猎的么，再耽搁下去，太阳都要西下了。”
这糯软的撒娇口吻，竟与我记忆中的徐贵妃如出一辙。
父皇当即安抚地拍了拍他的手背：“焱儿莫急。”
随即，他转头看向我道：“澹儿，若不是什么要紧事，便等明日再……”
“是关于今早父皇忧心之事。”我壮着胆子打断了父皇的话，“儿臣欲为父皇分忧，是以匆匆赶来，不想来得不巧，若父皇觉得此事不急，儿臣明日再奏也无妨。”
说罢，我行了礼，便欲告退。
父皇却在此时唤住了我：“澹儿，等等。”
我心中一喜，心想自己这一招以退为进果然奏效，面上却不露分毫，垂首问道：“父皇有何吩咐？”
父皇沉吟片刻，略带愧疚地对焱道：“焱儿，父皇很抱歉，这次恐怕不能带你去狩猎了，我们明日再去好么？”
焱还欲撒娇央求，又听父皇道：“焱儿乖，父皇与你兄长还有要事相商，明儿父皇一定腾出一整天的时间陪你狩猎。”
焱知道再纠缠下去已无意义，于是瘪着小嘴告了退。
从我身旁经过时，他默默看了我一眼，毫不掩饰眼神中的厌恶与憎恨。是的，他的确有理由厌憎我，因为他母妃就是被我母后设计逼死的。
虽然在这件事上我无法为母后辩驳，但我却不能就此低头退缩。母后与徐贵妃之间的恩怨，不应由我来承受，更不能成为焱对我打击报复的凭借。
于是，我抬起头来，冷冷回视着他。今日我与他这一次交锋的胜利，证明父皇再如何宠爱焱，都无法改变他想要成为一代明君的理想抱负。
所以焱的这些谄媚手段，只能像当年的徐贵妃一般，成为父皇闲暇时候的娱乐消遣，却不能成为父皇执政治国的干扰障碍。
如果他以为自己在毫无建树的前提下，仅凭父皇的宠爱就能从我手中夺得太子之位，那就太天真了。
同时我也越发坚定了决心，要在父皇面前好好表现一番，证明我这个太子，并不是窝囊废物。
待焱离开之后，父皇召我进了御书房，开门见山地问：“关于淮西节度使父子世袭之事，你有什么看法？”
我并未立即回答，只是恭敬道：“儿臣听说，朝中分为主战与主和两派，不知父皇心中是何想法。”
父皇看了我一眼，面色阴沉：“澹儿，你若是来劝朕息事宁人的，那就不必再议了。”
“父皇，您误会儿臣了。”我躬身道，“儿臣的看法与主战派、主和派皆有所不同，只是不知父皇是否认同。”
父皇面色稍霁：“你且说来听听。”
我缓缓道：“据儿臣所知，那淮西节度使陆昊远膝下有二子，长子陆兼，次子陆续。陆续不论能力胆识还是民间威望，皆在陆兼之上，却因陆兼嫡长子身份，无法与之争夺节度使世袭之位。”
父皇微微皱眉，问道：“你的意思是？”
“朝中主和一派，不过是忧虑陆氏在淮西一带的威望，以致我军进入淮西，天不时地不利，人也不和，如此境况之下，我军即便依靠武力强行收复淮西之地，恐怕也无法避免后续祸乱。
“我们不如趁此时机拉拢陆续，以朝廷名义扶植他，使他有足够的立场与信心与其兄陆兼抗衡，并承诺他，只要他能推翻其兄取而代之，朝廷便承认他的节度使之职。
“如此一来，主和派所忧虑的民心所向问题，便迎刃而解了；陆氏兄弟内讧，朝廷甚至不必废一兵一卒，便能坐山观虎斗，并最终收得渔翁之利。”
父皇沉吟片刻，道：“你所说的坐山观虎斗，朕已明白。但他兄弟二人内斗，即便最后陆续胜出，淮西仍在陆氏手中，朕如何坐收渔翁之利？”
我道：“这个简单，待陆续获胜之后，朝廷便遵照之前的承诺，封陆续为淮西新一任节度使，却不是以世袭的方式——这在明面上，便断了他们开藩镇世袭之先例的念头。
“而陆氏经过此番内斗，兵力定会有所消耗，朝廷便在此刻派军进驻淮西，名义上支持陆续，暗中则逐渐架空陆氏在当地的实际兵权，待他意识到这一点，为时已晚。
“如此，既能避免朝廷与淮西正面开战，又能稳稳当当地将淮西收回囊中，一举两得。”
父皇听罢，赞许地看了我一眼，点头道：“澹儿，难得你有如此深谋远虑的想法。只是，朝廷要想拉拢陆续，应派何人前往比较合适？”
我等的便是父皇这一句，当即躬身肃然答道：“儿臣愿亲自前往淮西，为父皇效犬马之劳。”
父皇凝视着我，沉默片刻，突然喟叹一声：“澹儿，不知不觉，你已经十六岁了。”
我明白父皇的意思，十六岁是个不大不小的年纪，却也是个存在着无数机遇和变故的年纪。
先祖皇帝十六岁时便带着最初的结义兄弟揭竿起事、南征北伐；先帝十六岁时已经登基为帝、临朝亲政；而我的父皇，十六岁时虽为庶子，却已胸怀治国抱负，与他的嫡长兄——废太子禄因储君之争而斗得不可开交。
对于父皇发出的这句慨叹，我虽能明白其中深意，却只能装作懵懂，垂首静候父皇决策。
半晌之后，父皇道：“你既有决心，朕也不拦你。若有什么需要，你尽管说。”
我道：“儿臣此行不宜张扬，朝中越少人知道越好，以免打草惊蛇。”
父皇点头赞同：“这一点你放心，朕会替你保密。”
我又道：“人手方面，我带随行侍者与护卫若干即可，但为防万一，希望父皇能给儿臣一道手谕，必要时请宇文将军派兵支援。”
父皇明显怔了一下，大将军宇文驰并非我母族派系，此人出了名的性格固执、油盐不进，在朝中也是不偏不帮，完全中立。我若是想借此机会以太子身份拉拢宇文驰，恐怕胜算渺茫。
我知道父皇心中疑惑，于是解释道：“宇文将军刚正不阿，正是进驻淮西，接替陆氏的最佳人选，将淮西之地的兵权交与此人，朝廷无后顾之忧。”
父皇脸上渐渐露出笑容，赞许道：“澹儿，难为你考虑得如此长远周到，手谕之事，朕准了。你此行淮西，记得要慎重行事，切勿贪功冒进。”
从御书房出来之后，我怀着雀跃的心情回到东宫，一进门便对青阳道：“青阳，你简直料事如神，连父皇问的问题都猜得一字不差。”
青阳淡淡笑问：“皇上可是答应了？”
“自然是答应了，父皇还夸奖我了。”这是我有生以来第一次被父皇正眼相看，兴奋之情难以掩饰，攥了青阳的手道，“不过这都是青阳的功劳，多谢你。”
“殿下言重了，”青阳依然显得很淡定，“既然皇上已经准许了此项提议，我们便要准备动身了。”
这天，我与青阳关起房门，将淮西之行的整个经过都详细商讨了一番，青阳设想了无数种可能发生的意外，然后制定出精密周详的行动计划。
临近傍晚时分，父皇便命他身边的齐公公送来了我需要的那道手谕。
与齐公公一同来的，还有两名孔武精壮的侍卫，这两人以前都是父皇身边随行护驾的熟面孔，我甚至记得他们的名字，一个叫林誓，另一个叫岳康宁。
齐公公道：“陛下担心太子殿下的安全，特命老奴挑了两名优秀侍卫，让殿下务必带在身边，以防不测。”
我忙道：“多谢父皇爱重，还请齐公公代为向父皇转达谢意。”
“那是自然。”齐公公顿了顿，左右看了看，将我引至一旁，压低声音道：“陛下还说，殿下此去淮西，东宫必然无人坐镇，为免引人疑窦，陛下将于明日早朝之后下一道旨意，令殿下自明日起闭门深造，以备来年监国大考，期间不许闲杂人等进入东宫探访叨扰，至于今年最后一季的季考，殿下也不必参加了。”
监国大考，是我朝第二任皇帝曜文帝首创并一直流传至今的一项皇室传统，凡在位太子年过十六者，必须接受由诸位朝臣出题的考试，考核通过者，可任监国之职，协助皇帝治理朝政。
父皇的这道旨意虽然下得有些突兀，但事态紧急，这也是眼下唯一能有效掩盖太子行踪、避人口舌的障眼之法了。
并且父皇的这道口谕还隐含了另外两层意思：其一，父皇要求我明日接到圣旨之后即刻启程，不得有误；其二，现已是深秋时节，父皇给了我三个月的期限，截至明年监国大考之际，不论事成与否，我都必须返回京城。
如此，我与青阳带着林誓、岳康宁等几名侍卫，于第二日晌午之后，低调离开了京城。
第8章 15～16合并章
我与青阳等人轻车简行，只用了十几日的工夫，便顺利抵达了淮西首府，沧凉。
进入城门时，守门士兵要求检查我们的通行证。
其实我们的通行证都是出京之前就伪造好的，上面标注的身份是来自京城的商贩。
这一路行来，我们已经有了丰富的作伪经验，只要在通过关卡时表现得镇定自若，士兵们往往看一眼便放行了，不会特地去辗转查证。
果然这一次也不例外，守城士兵看了我们的通行证后，简单盘问了几句，便挥手让我们通过了。
进城没多久，我们便进入了沧凉的闹市区。
相比淮西其它地区，沧凉显得更繁华喧嚣，粗粗放眼望去，沧凉百姓的衣着装扮，竟也不比京城百姓差得太多。
我看得有些诧异，对青阳道：“想不到区区一个藩镇之地，也能发展得这般好。”
青阳笑道：“殿下有所不知，这淮西一带，包括沧凉在内，在大曜建国初期，原是荒蛮之地，方圆几千里草木丛生，不见人烟。”
我惊讶道：“此话当真？”
青阳接着道：“到了文帝时期，为了充分利用人力开疆辟土，文帝曾几次大赦天下，将原本应该判死刑的犯人流放至淮西，让他们自力更生。
“为了生存下去，犯人