难道是柯太傅的劝说起了作用？我心中有些惊讶，这作用也太立竿见影了些。
不多时，便有另一名内侍带回了更加确切的消息——母后以前的心腹大宫女红叶被押入天牢，欲同大理寺卿邹昶一同被处斩，原因是她包揽了原本加诸在母后身上的所有罪名。
红叶供词中称，她因得知皇后忌惮徐贵妃受宠，便寻思帮皇后除掉徐贵妃，一则讨皇后欢心，报答皇后当年的知遇之恩，二则为自己日后晋升女官铺路，谋个好去处。所以投毒案自始至终，都是她一手谋划，连皇后也被蒙在鼓里。至于邹昶所说的私情对象，并非皇后，而是她。
这套证词显然比邹昶当时被逼供出来的证词更具可信度。
母后身处深宫，邹昶一位朝臣，没什么机会进入后宫，要说他与母后有私情，实属牵强。但红叶当时在东宫担任采办职务，每个月都会出宫几趟，要说红叶因此有机会与邹昶接触，进而发展私情，的确有几分说得通。
所以红叶的自动认罪，使得东宫投毒案暂时陷入了进退两难的境地，父皇一心要报复母后，却没有足够充分的理由和证据，即便红叶承担了所有的罪责，也没能立即将母后从冷宫里救出来。父皇仍以管教无方之罪，暂且幽禁着母后，而至于废后一事，却只能搁置不提了。
我听完内侍转述，心中有些戚然。
红叶虽曾在东宫陪伴了我好几年，但我对她并没有太多感情。因她是母后心腹，总会将我平日里的一举一动上报给母后，所以确切地说，我讨厌她更多一些。
但如今，我对她的情感，却突然复杂纠结了起来。
我寻思着，得找个机会，与红叶见上一面才行。因为我心中有些疑虑，必须找她询问清楚。
我将自己想要出宫探望红叶的想法告诉了青阳，却遭到了青阳的反对。
其实我也知道，眼下父皇虽然收回了东宫禁足的命令，却并未对我完全释怀。在这个节骨眼上，我轻率离开东宫并非明智之举，但如果不赶在此刻去见红叶，恐怕以后都见不到她了。
于是，我磨着青阳，请他帮助我掩人耳目，低调地离开东宫。青阳拗不过我的坚持，只能答应下来。
他向内侍借了一套衣服让我换上，然后将一只食盒递到我手里，嘱咐道：“一会出宫门，殿下只管跟在我身后，不论侍卫问什么，殿下都不要开口回答，交给我便是。”
我忙点头答应。
我们两人一前一后来到宫门处，果然被侍卫拦了下来。
其中一名侍卫似乎认得青阳，笑着与他打招呼：“小哥，出宫去呢？”
我正纳闷青阳为何会与这些侍卫熟识，便听青阳笑着答道：“是，太子殿下命我俩出宫买些吃食。”
我稍一细想，便心中恍然，自从三年前红叶升为女官之后，这东宫采办的事务，便落在了另一名较为年长的内侍身上，那名内侍手脚不太灵便，每每出去，都会带上青阳，帮着提些物什。走的次数多了，在宫门侍卫面前混个脸熟，倒也不是什么奇怪的事了。
此时另一名侍卫拦住我，打量道：“这又是哪位，看着有些眼生。”
我下意识低了低头，避开了他的目光。
青阳忙上前一步，挡在我与那名侍卫之间，解释道：“这是新入的小太监，还不怎么懂规矩。太子昨日受了些惊吓，没什么心思用膳，到了今早，终是有些饿了，惦记着上次我们在宫外买的小点心。不巧负责采办的鲁公公今日身体不适，不宜操劳走动，便命我俩代为置办。”
“原来是这样。”那侍卫点了点头，与他的同伴对视一眼，两人脸上都露出了意味深长的表情，想必对于近日来皇后、太子险些被废的事情也有所耳闻。
虽说这并不是什么值得骄傲的事情，但我们却巧妙地借着这件事，顺利从侍卫的眼皮子底下溜了出来。
出了宫门之后，我愤愤然道：“这些个侍卫长的什么狗眼，连太子都不认得。”
青阳诧异地看了我一眼，调侃道：“难道殿下希望被他们认出来？”
我怔了一下，咕哝道：“倒也不是这个意思……只不过心里总归不太舒服。”
青阳忍住笑，宽慰我道：“其实也不能怪他们，殿下得以单独出宫的机会本来就少，以往每次出入宫门，侍卫们远远见着您这阵仗，还不都早早下跪磕头了，谁敢抬起头来仔细瞧瞧太子长什么样儿呢。”
我一想，觉得也有几分道理，便将这股闷气抛去了脑后。
而后，我们换了一套寻常百姓的衣服，便去了天牢。
我们自称是红叶老家的亲戚，又给了狱卒们一些银两，请他们行个方便。狱卒掂着银子的分量，似乎颇为满意，便答应给我们一炷香的时间，与红叶见个面。
红叶的案子因为牵涉到皇后，属于重要犯人，被单独关押在一处。狱卒将我们带到牢房外，又嘱咐了诸如“不准高声喧哗”、“不要忘了时辰”之类的话，便先自离开了。
待狱卒走后，青阳十分自觉地守在门口，只让我独自一人进去。
我还是第一次见识到牢房是什么模样，一踏入门内，便被扑面而来的腐臭气息熏得掩住了口鼻。
房内十分阴暗，几乎看不清红叶所在的位置。而就在我努力适应房内的光线时，只听角落里传来红叶微弱且迟疑的声音：“是……殿下？”
我循着声音走了过去，终于借着微弱的光线看见了蜷缩在草垫上，披头散发的红叶。
时隔三年，红叶的样子还是同记忆中一样，没有太大的变化，但或许是牢狱折磨的缘故，她现在看起来狼狈而憔悴，然而眼眸中透出的坚毅不屈、处变不惊的神采，却依然是我所熟悉的那个红叶。
我在她面前蹲下身来，她则细细打量了我一番，感慨道：“没想到竟是殿下……三年不见，殿下长高了不少，也变得更加英俊了。”
她说这话时，嘴角微微上扬，仿佛是真心愉悦。
我却笑不出来，也没有心情在这样的场合里与她叙旧，于是开门见山地道：“我此次来，是想问你几个问题。”
红叶于是神色庄重地跪坐在草垫上，垂首道：“殿下请问。”
“三年前的东宫投毒案，究竟是何人策划？”
红叶怔了一下，随即露出无奈的表情，反问道：“殿下不是已经知道奴婢所犯的罪过了？”
“我要听实话。”我板着脸盯住她。
现在的我，已经不是当年那个懵懂无知的孩子了，所以她别想再像以前那样，轻易将我蒙骗过去。
第6章 11～12合并章
红叶见我如此说，于是渐渐敛去了笑意，低声道：“殿下应当知道，娘娘所做的一切，都是为了殿下。”
这句话，我从小到大听过无数次，但是我从未真正相信过。母后做的这一切，难道不是更多的为了她自己？
但此刻我不想与红叶争论这个问题，又问道：“那个大理寺卿邹昶，果真与母后有私情？”
“那是有人恶意诬陷！”红叶突然激动起来，声音也不自觉地拔高了一些，“奴婢自小跟在娘娘身边，娘娘洁身自爱、冰清玉洁，除了皇帝陛下，不曾有过第二个男人，怎会与区区大理寺卿有染？真是荒谬！”
我心口微松，待她平复了心绪之后，问道：“那么，邹昶为何自称与母后有私？”
红叶轻轻冷笑起来：“邹昶是被屈打成招的。这一切，不过是有人想置娘娘于死地所寻的借口罢了，单是东宫投毒案分量还不够，便想拿娘娘的名节做文章，真是可笑至极。”
我心里明白，红叶口中的那个人，便是指我的父皇。当初徐贵妃死得有多冤屈，如今父皇便对母后有多怨恨，所以父皇是想借此事，狠狠地报复母后，让她再也翻不了身。
但是父皇没有想到，半途会杀出一个忠心护主的红叶，红叶自知人微言轻，无法证明母后与邹昶之间的清白，便干脆将一切都揽到自己身上，为母后开脱罪名。
红叶见我不说话，又道：“殿下，您已经不小了，有些事情，您得学会自己分析利害。”
我知她是有话嘱咐我，于是正色道：“你说，我听着。”
“皇上从一开始就从未宠爱过皇后娘娘，之所以立娘娘为后，只因娘娘背后家族势力所迫。如今皇上处心积虑在男女私情上做文章，也不过是想找个完美无瑕的借口，堵上娘娘家族那些人的嘴。
“奴婢虽以一命解救娘娘于危难，却无法弥补皇上与娘娘之间的嫌隙，相反，皇上此次无法顺利废后，日后积怨只会更深，如此形势，对殿下极为不利，所以，殿下日后不能再指望得到娘娘的保护，而要想方设法寻求自保，让皇上看到殿下的长处，让朝臣见识殿下的能力，只有赢得天下人心，才能保住太子之位。”
我默默听完她这番话，点了点头道：“我记住了。”
红叶脸上露出了欣慰的神色，伏地叩首道：“红叶死前能见殿下一面，一片赤诚忠心已尽，此生再无遗憾。望日后殿下见了娘娘，代红叶向娘娘问安，请娘娘务必保重身体，切勿再意气用事，因小失大。”
我俯身扶起红叶，喉间哽咽，说不出话来。
此时青阳在门外轻轻叩了两声，提醒我时间快到了。
红叶神色一凛，低声问道：“何人在门外？”
我安抚她道：“是青阳陪着我出来的，不妨事。”
“奴婢总觉得，青阳此人……”红叶皱了皱眉，似乎有些忧虑，但踌躇了一下，终究没有说出下文。
她这副表情，倒是让我想起三年前青阳中毒之前，母后耳提面命让我不得亲近青阳之事，于是问道：“当初母后将青阳接入东宫为我试菜，是因为从一开始，她便打算牺牲青阳，以嫁祸徐贵妃，对不对？”
红叶眉心微颤，没有做声。
我接着道：“母后担心我对同龄玩伴容易产生依赖心理，怕青阳死后我会伤心难过，才三番五次提醒我与青阳保持距离，是不是？”
红叶咬了咬唇，依然没有说话。
我继续道：“只是你们都没有想到，青阳竟能逃过一劫，活了下来。你们知道经此一事，日后不会再有投毒事件发生，所以也就对我偷偷亲近青阳之事，睁一只眼闭一只眼了，是不是？”
红叶抬眸看了我一眼，苦笑道：“没想到殿下大智若愚，心思竟如此剔透。”
我不受她奉承，板着脸道：“青阳虽是寻常人家的孩子，却也是一条人命，母后要与徐贵妃作对，我无权置喙，但因此连累无辜之人，岂不太残忍了？”
红叶脸上的苦笑变成了微微的嘲讽：“殿下还是天真了些，在这皇宫之内，若要让自己存活下去，就必须牺牲别人的利益，甚至是生命。您若是想不透这个道理，便永远无法立于不败之地。”
我与红叶的这一次会面，最终不欢而散。
我虽感谢她对母后誓死尽忠，却也恼恨她们当年差点害死了青阳。
从天牢中出来时，我一直心中抑郁，落落寡欢，而青阳则默默跟在我身后，没有出言打扰。
这样不知走了多久，我突然停下脚步，低声问道：“你都听见了吧，刚才。”
我没有转头看他，因为此刻我脸上的表情有些僵硬，我不知道该如何面对青阳。
青阳在我身旁驻足，沉默了片刻，答道：“听见了。”声音一如往常的自然，听不出任何情绪。
“对……对不起。”我说得有点结巴，有生以来我第一次开口向人道歉。
青阳明显怔了一下，转头看了看我，眼神中透出一丝不明的情绪。
片刻之后，他便又恢复了常态，微微一笑道：“没关系，我不介意。更何况，这本不是殿下的错，殿下不必为此自责。”
几日之后，红叶和邹昶便被依罪处斩了。
而我的母后，却一直被父皇“遗忘”在冷宫里，直到这一年的冬天，她感染了风寒，才被允许迁回原来的寝宫。
但是我依然没能见到她，父皇以母后体弱，不宜亲自教养太子为由，严禁母后与我接触，并将我全权委托给了我的老师柯太傅。
第二年春，父皇又以思念幼子为由，将晋王焱自封地召回京城。虽因徐贵妃去世而未将他安置在宫中，却也是隔三差五地召他入宫，伴驾左右，恩宠无边。
明眼人都看得出来，父皇这是要在焱的身上补偿他对徐贵妃的亏欠之情。而相比得到父皇全部宠爱的焱，我的太子地位却变得岌岌可危。
我想，父皇或许仍未真正打消废立太子的念头，他总是将焱带在身边，就是为了有朝一日寻着我的错处，将我废掉，好让他最心爱的儿子焱取而代之。
时至今日，我总算充分理解了母后曾经对我说过的一句话——虽然我现在贵为东宫太子，但若是有人想要将我从这个位置上拽下来，依然轻而易举，这些人可能是我的兄弟，也可能是我的父皇。
之后的几年里，我谨记着红叶临终前的劝告，开始收敛心性、用功读书，并积极地向老师请教治国之道、安邦之策。
我希望能改变我以前在父皇心中留下的不学无术的坏印象，向他证明，立我为太子，是正确的选择。
但或许是我天资有限，以往落下的功课又太多，以至于我即便下了决心要奋发，却总是事倍功半，见效甚微。
到了我十六岁那一年，我的老师柯太傅病重离世。
临终前我去探望他时，他攥着我的手道：“殿下，老臣恐怕没有时间再教您什么了。日后殿下若是遇到无法决断之事，可询问青阳的意见。”
我转头去看青阳，此时他半跪在老师床边，泪流满面，泣不成声，看起来竟比我还伤心。
如今的青阳，已经不再是当年的小小试菜奴了，两年前，他经老师推荐，正式升格为太子伴读，相当于半个东宫幕僚的身份。
老师一直十分欣赏青阳，对他有再造之恩，如今老师病危，青阳会如此伤心，也是人之常情。
在送老师出殡回来的路上，我与青阳相顾无言，心情沉重。
青阳此刻在想什么，我无从知晓，但对我个人而言，柯太傅的死，不仅使我失去一位良师，更是让我