朝堂之上，右相主战、左相主和，文臣分成两派吵嚷不休。
皇帝一连问了几个武将，也是众说纷纭，只等着萧倬言表态。
左相郑庭玉一听要靖王表态大为不满，萧倬言这个嗜血揽权的武夫，自然是会主战，可一旦开战，渝国再难安宁，多少百姓将会流离失所。
萧倬云也以为，以靖王嚣张的性子必定主战。
不想，萧倬言答，“陈重兵于郾城，再行观望。”
萧倬云内心渴望与当世强国楚国一较高下，但与萧倬言深谈几次后，发现他并没有灭楚的大志，他的愿望仅止于保家卫国而已。
炽焰军，中军大帐，旌旗猎猎，风声凛凛。
前锋营、修罗营、鬼机营、赤羽营、夜枭营、苍狼营、朔风营、烈火营、虎贲营，九营十七名主将此刻战甲上身、军容整肃，齐聚一堂。
作为侍卫营的赤羽营只有沐清一名主将，其余各营都是一正一副两名主将。
萧倬言却是未着片甲，一袭简单的玄色外衫，随性坐下，他必须听听大家的意见。
夜枭营主将秦川率先道：“元帅，楚国狼子野心，渝楚之战是迟早的事。就应该趁此时机与秦国联手灭楚。”
朔风营主将秋于心一向最为保守：“此刻师出无名，必遭楚国军民顽强抵抗，陷入苦战。”
“奶奶的，又是你这胆小鬼在这儿扰乱军心。”虎贲营主将葛大洪最瞧不起姓秋的。
“葛二愣子，你什么都不懂别在这儿瞎捣乱，秋将军说得在理。此刻确实不是出兵的最佳时机。”苍狼营主将孙小雨一句话把他堵回去。
“现在不战更待何时，难道等楚国灭了秦国吗？”烈火营老将上官慈铭道：“韩将军，你怎么看？”
前锋营是炽焰军中主营，韩烈更是兼任了炽焰军副帅一职，他的态度一向至关重要。韩烈有些犹豫道：“不管战与不战，此刻元帅不能主战。”
“你什么意思？”秦川被饶晕了。
“此战一旦开打，渝国上下必定会卷入战乱，生灵涂炭、百姓流离失所。无论胜负如何，今日主战之人它日必遭千夫所指。那群酸溜溜的老夫子们还不知道会出什么幺蛾子，元帅锋芒太露，可以服从皇命出征，但绝不可力主出战。”
萧倬言一直听着、一言不发，此刻忽道：“韩烈，你几时也变得这般弯弯绕绕、畏首畏尾了。”
沐清见萧倬言看过来，忙道：“七爷别看我，韩将军说的在理。但沐清还是那句话，一切但凭元帅做主。”
萧倬言点名：“鬼焰、修罗，你们的意见？”
鬼机营主将燕十三笑道：“他俩没带脑子过来，你几时见他们有过自己的意见？”
鬼焰、修罗二人是修罗营主将，修罗营是军中死士营，全营将士黑巾覆面、以代号相称，也是炽焰军中最神秘最嗜血之所在。主将鬼焰接口道：“但凭元帅做主，我们只认军令。”
萧倬言侧身看燕十三，以目示意，你这么多话，那你的意思？
燕十三是炽焰军中最特殊的存在，除了逃命的轻功其余武功一概不会，但他爹却是归隐多年的武林奇人，只是一身武功系数传给了萧倬言。
燕十三虽不会武功，却是个排兵布阵的奇才，一手阵法出神入化、神鬼莫测，因此，鬼机营是炽焰军中消息机关、排兵布阵的核心。燕十三在炽焰军中地位仅次于韩烈，他也是炽焰军中唯一一个敢跟萧倬言呛声的人。
此刻燕十三道：“你都有主意了，还问我作甚？”
萧倬言恨恨瞥他一眼，起身道：“今日在朝堂之上，我已说过陈兵于郾城，但各位恐怕要做好作战的准备。萧倬言，主战！”
“元帅不可”，韩烈急道：“元帅可领旨出兵，但力主出战的必须是别人。”
“保家卫国，炽焰责无旁贷。武将不主战，你们还等着文臣们来吗？”萧倬言一锤定音，掷地有声。
各营主将一一领命散场。燕十三却赖着不走。
“你看我作甚？”萧倬言被他看得毛毛的。
燕十三幽幽道：“你其实一点儿都不想打。你若真想打这场仗，今日在朝堂之上你早就表态了。你决定主战，恐怕是因为圣上决心已下，此战必打。你不愿让圣上他日背负骂名，所以只能自己力主出战。”
萧倬言笑道：“你就是思虑过多，所以华发早生。看看你今天穿得什么样子，全军之中，就你盔甲是歪的！”
燕十三干脆把盔甲扯得更歪，“这劳什子着实麻烦。”
第二日，萧倬言在朝堂之上力主出战，众武将附议。
左相郑庭玉当庭破口大骂，指他“嗜血揽权，狼子野心，不顾百姓安危，不顾将士死活，妄图以军战之事把控渝国大权，以累累白骨铺平自己的青云之路。”
萧倬言一语未发。各位武将已经开始和郑庭玉对骂，指他“贪生怕死，霍乱军心，只顾自己个人清誉，不顾郾城一发千钧，将渝国置于险地，将百姓置于刀口，为博虚名背弃君主抛弃万民。”
双方吵得不可开交。
萧倬云拂袖而去。
当晚，未央宫中发生了百年难遇的大事——君王遇刺。
数百名黑衣人潜入未央宫，还活着走脱了十几人。
萧倬云腹部被刺了一刀，生死难料。
勘察现场，竟是南楚血痕的手法。
南楚老将宋子期在外征战。为防渝国加入秦楚之战，楚国朝中有人出了昏招——用血痕行刺渝国君王，只要事成，渝国诸位皇子必定陷入夺权之战，就无暇顾及楚国了。
若是宋子期在，绝对不会同意出这种昏招。且不说事若不成，必定激得渝国同仇敌忾立刻出兵。就算事情成了，也不过是成就了萧倬言，渝国有萧倬言在，第一时间必定是出兵复仇，自可就此一统渝国兵马，顺利成章上位夺权。
萧倬言怒火万丈，他曾发誓一世护他三哥周全。竟然有人在他眼皮子底下重创他以命相护的人，竟然有人能在他眼皮子底下重创渝国君主。
萧倬言连下数道军令：
“金陵全城戒严，挨家挨户搜查，掘地三尺，一个血痕的杀手都不准放过，抓到之后，就地正法、挫骨扬灰。”
“炽焰军修罗营散往全国各地，彻底清查南楚探子，势必连根拔起，一个不留。”
“韩烈暂代炽焰统帅，立即发兵郾城，攻打南楚。”
“炽焰军主帅萧倬言未能及时察觉敌情，罚四十军棍。但作为主帅当翻倍处罚，先罚四十军棍，另外四十记先在账上，他日再行翻倍领责。”
“禁卫军统领钟离护主不力，罚四十军棍，官职一撸到底，暂押刑部等候处置。”
炽焰军中军棍以铁桦木所制，坚硬如铁，棍身有成年男子的手臂那么粗。
军中罚军棍，一般是二十下，就这二十下，也能把一名铁骨铮铮的汉子打得血肉模糊、伤筋动骨。只有犯了大错者，才会被罚三十军棍，三十军棍足以将人打残。罚到四十，则是死罪了。
钟离带伤被罚，汗如雨下，皮开肉绽，裤子被鲜血染红，四十棍子打得他几乎一命呜呼。
萧倬云在生死关头徘徊数日，御医进进出出百般焦灼。
皇后、太后坐镇宫中，宫中才不至混乱。
诸位王爷皇子则直接被军队软禁，困在金陵城中。
大臣们轮番探视，左相、右相轮流来守着皇帝，生怕皇帝有什么不测，来不及留下遗言，或是有人矫诏篡权。
萧倬言自行领罚四十军棍，此后就一直待在未央宫皇帝的寝殿之中，跪于床前、寸步不离。
左相郑庭玉本来一直看他不顺眼，但见他身带刑伤，服侍于皇帝身侧，各项安排井井有条，且并无任何篡权的举动，也没有什么不轨的行为，渐渐也就由他去了。
萧倬云高烧不退，但偶尔会清醒过来，每次醒来总能看见七弟跪在一旁伺候，端茶递水、喂药敷巾，不敢稍有懈怠。
三四日下来，萧倬言几乎没合过眼。到了第五日，御医院院首总算松口，说皇帝已无大碍，只需慢慢静养就是。
皇帝彻底清醒的时候是夜半时分，看见萧倬言依旧跪在床侧，累睡在床沿之上。昏黄烛光之下，只见他脸色消瘦，苍白失血，嘴唇裂出道道血口。
萧倬云弄醒七弟，“起来，去榻上歇着，你这样不眠不休怎么行？”
“三哥！”萧倬言惊喜道，“您总算醒了”，旋即又俯首自责，“都怪臣弟没用。”
“好了，我没事了。别跪着了，你去歇一会儿。”
“三哥，您可吓坏我了。我没事。”
“还说没事？也不看看自己现在的样子，我现在可是比你好得多。渝楚已经开战了吧？你要做的事情还很多，不能不顾自个儿的身子。”
萧倬言试图起身，双腿本已麻木无觉，微微一动，膝上剧痛来袭，臀腿的伤处被挣开，几乎站不起来，咬牙撑着床沿才勉强起身。蹭到软榻边上，身子刚刚挨上去，就陷入沉沉昏睡之中。
数日之后，萧倬言伤势略有好转，策马奔赴郾城。渝楚之战就此拉开序幕。
那日送走了萧倬言，皇帝留宿长春宫中，灯火摇曳，二人床头夜话。
皇后后怕道：“陛下再不可行此险招，您支开炽焰军守城将士、调开皇城禁卫军，臣妾的心都提到嗓子眼儿了。”
“七弟把金陵守得铁桶一样，不如此，南楚的探子连城门都进不了，又怎能事成？
渝国又怎会有今日的同仇敌忾，举国上下一心求战？”萧倬云执妻子之手：“梓潼，这些日子辛苦你了。”
“事发之后，臣妾知道陛下并无大碍，心中倒是安定下来，倒是不觉着辛苦。只是可怜了七弟，陛下也真狠得下心。”
“朕知道这次委屈他了，可若不装成重伤，哪里能激起他的杀心。朕要的不仅是他出兵护国，朕要他直捣黄龙、覆灭南楚。”萧倬云神色凌厉。
“陛下直接下令，七弟也会遵从。”
“他会听命但不会决绝。此战朕志在必得，他不能有丝毫的心软犹疑，更不能有任何妇人之仁。战场之上瞬息万变，一念之差将万劫不复，朕要他有不惜一切代价灭楚的决心。”
皇后叹息道：“七弟才多大？陛下委实对他太狠了些。”
“你在怨怪朕？”
“陛下有陛下的难处，臣妾不会怨怪陛下。只是这几日眼见七弟那般苛责于己，我心中有些不忍。”
“朕是皇帝，总有迫不得已的时候。楚国强盛太久了，霸主之位也是时候让出来了！”
☆、独闯军营
机桩遍布，旌旗猎猎，点将台上四面战鼓威风凛凛。
军营之中，马蹄声齐，整戈待旦。秦国大军军容齐整。
中军帐中，将士来报：“辕门之外有一身着渝国战甲的将军求见元帅，来人戴着银色鬼面遮住半张脸，看不见长相。他持枪策马，立于辕门外的大道中央，挡住了来往将士的去路。”
林云丢开大氅奇道：“渝国？渝国的韩烈现在不是在攻打坪城，跟楚军打得难分难解么？来者是何人，带了多少人？”
“来人自称是渝国炽焰军主帅卓言。不带一兵一卒，身边只跟了一个随从。”
林云拍案而起，惊道：“鬼面修罗？他好大的胆子，竟敢一个人闯大秦军营！”
林云击鼓点将，大开辕门迎客：“将士们，都给我弓满弦、刀出鞘，让远道而来的客人瞧瞧我大秦的军容。”
萧倬言带着沐清策马入营，侧目而望：夹道两旁长枪森森而立、枪锋相向，远处瞭望台上箭矢寒光、弓满弦张，个个瞄准了他的脑袋。
萧倬言扬鞭策马，卷起阵阵黄土，一路直入中军，到大帐之前方才勒住缰绳，好不嚣张，扬声冷冷道：“这就是林将军的待客之道么？对客人似乎不太礼貌啊！”
帐中一人朗声到：“卓将军一路打马到我帐前，也不没见得礼貌到哪里去。”
萧倬言大笑，翻身下马，完全无视两旁长剑出鞘、怒目而视的众位将领，目不斜视掀帘入帐，简直把这里当成了炽焰军自家军营。
三尺青锋忽然斜刺而出，直取萧倬言的咽喉。到底有人要一试他的斤两。
萧倬言出手快如闪电，手中长枪横挡，那人的青锋被一招震飞。
“卓将军好功夫！”林云一声喝彩。
帐帘已开，萧倬言一看看见了帐中居中而立，威风凛凛的秦军主帅林云。
是他？
拱手道：“卓言见过林帅！”
“久闻炽焰军鬼面修罗的大名，不想今日卓将军竟敢单人独骑闯我秦军大帐，你也不怕我趁机害你性命？”
沐清接口道：“我家主帅持秦国求援的国书而来，单枪匹马不带一兵一卒，足见合作的诚意。林帅就不用再说笑了。”
“这位是？”
“炽焰军赤羽营沐清。”
林云动容，这可不是个一般的随从：“哦？就是那位把侍卫营变得跟前锋营齐名的沐将军？”
沐清拱手道：“炽焰军中一无名小卒，难得林帅知道我。”
林云见萧倬言无视满屋子站着的众位将领，自行坐了除主座之外的上首第一把交椅，实在觉得这人嚣张的可以。偏偏以他在渝国的地位、在军中的战绩，也确实有这样嚣张的资格。
“最近听说卓将军乃是渝国皇族，已晋位为靖王，我是该叫您卓将军，还是靖王殿下？”
萧倬言道：“称呼都是虚名，只是我今日前来只想见林将军一人。”这帐中不相干的人太多了。
林云挥手示意众人退下。沐清也跟着出去，守在大帐之外。一群将士对其横眉冷对、虎视眈眈。
二人密谈了好一阵子。
林云笑道：“卓将军用兵如神，幸好我不是你的敌人。”
萧倬言道：“林将军谬赞了，要是觉得此计可行，我们就这么定了！只是有一事必须事先说好，各军所攻陷的城池归各国所有，谁先攻入楚国都城建宁、拿到楚国国玺，剩下的所有城池都归他所有，另一人不得异议。”二人视南楚大军如无物，都已经开始瓜分南楚国土了。
“好！”击掌为誓，立下国书。
一阵儿大笑从帐中传出，倒是冲淡了几分帐外剑拔弩张的气氛。
“说真的，卓将军的声音倒像是我的一位故人。”
萧倬言笑道：“哦？哪位故人？”
林云摇头，觉得自己的错觉荒唐可笑、不太可能，复道：“是我糊涂了。卓将军成名已有六七载，七年前就已是军中主将，那卓将军恐怕在军中待了已有十年之久。我那位朋友才二十来岁，自然是不可能的。”
萧倬言朗声笑道：“那也未必。只是风凌大哥太忙，连三弟都认不出来了。”说话间，摘下鬼面面具，露出那张清秀儒雅的脸。
“三弟？怎么是你！”林云激动地冲过去，疑惑道：“这怎么可能？”凝神狐疑地打量他，“鬼面修罗？你该不会是冒充的吧？你胆子也太大了！”
萧倬言好一阵儿