因为不能吃东西，母亲连说话的气力都没有了，每次刘悠然回去，她只是拉着儿子的手，两眼直盯着儿子静静地躺着。其实说得准确点，应该是她把手放在儿子的掌中，让儿子紧紧地握着。尽管媳妇对她照应得非常周到，但只有儿子在身旁的时候，她心里才真正是安宁的、快乐的。虽然没有语言的交流，但她却感到与儿子的心是相通的，儿子掌心的脉搏的每一次跳动，在她心灵深处引发的都是自豪、荣耀与成功履行了人生义务后的一种欣慰。从这个意义上讲，她真的感到了此生的无憾。但自从儿子下派到蓝印后，勾起的她对离散丈夫的牵挂与渴望团圆的期盼，又使她心里有了另外一种念想，不忍就这样不明不白地离开人世。哪怕只见一面，全家人能真正在一起过上一天，她就会含笑九泉了。但她又不想再给儿子施加压力崐尽管不懂官场的事，但从儿子与媳妇谈话时不经意间流露出的烦恼、苦闷，就知道儿子这个县长当得并不轻松。
“县长就县长嘛，还代个什么理！”她真的搞不懂这个“代理”与不“代理”有多大的区别。为什么儿子因了这两个字，就整天心神不宁，疲于奔命。“这个吴老师也真是的，直接让他当个县长不就行了？非要代的那门子理。”
所有这些几乎成了母亲每日反反复复必想的问题。每个周末儿子来，她都满怀希望地等着他告诉自己丈夫找到的好消息，但每次儿子都不提。看着他疲惫的样子，她也就忍着不说。真要找到了，他一定会早早就告诉我的。不提就一定是还没找到。所以她也就一直忍着。
其实刘悠然完全明白母亲的心思，他也期盼着李勇那里有所突破，能早日找到父亲。如果真那样，当再好不过。合家团聚，对母亲来说，可能是她今生最后一个愿望了。“回去后让严家正再催催李勇，叫他们把进度加快点。再不行，把面再铺开一些。”
谁知星期一一大早赶回蓝印，刚进办公室，还没来得及喝口小林才给泡好的茶水，严家正却进来了。
“那事有点眉目。”严家正先关了房门，而后说。
“哪事？”刘悠然一时没转过弯来。
“就找你父亲的事嘛。”严家正板着面孔，脸上不见一丝笑容。
见他这样，刘悠然有点心悸，“该不是父亲不在人世了吧？”
“你要有充分的心理准备。”严家正根本不正眼看刘悠然，两眼盯着屋子一角，不管不顾地往下说，“人，你已经见过，身体状况也不错。只是……只是……”
“只是什么？”见严家正说了一半住了口，刘悠然便有些气急败坏，“人家心里急得似火烧，你还卖什么关子。快往下说呀！”
“只是他又成了家，并有了几个儿子。这些人恐怕会对你不利。”
刘悠然感到心忽悠一下提了起来：“你是说……”
“马……”
二人几乎同时说出这个字来。而后便是好一阵沉默。
“按说这是你的家事，外人是没资格说三道四的。但这事既然让我们知道了，哦，这个我们指的是我和李局长两个。你又没把我们当外人，我们也就设身处地地为你想了又想，最后还是决定把心里话讲在你当面，听不听，全在你。”严家正这阵终于把目光扫在了刘悠然身上。
见刘悠然没反应，严家正又继续往下说：“从亲情出发，你们相认得越快越好，特别是老太太目前又处于这样一种情形，早一天相认，她老人家就早一天舒心。但就你现在的处境，还是拖一拖为好。认早了，恐怕要受马大炮的牵连。”
“这与马大炮有什么关系？”刘悠然不知是真不明白，还是有意与人赌气，竟说出这种没水准的话来。
“你装什么糊涂？”严家正不客气回敬他一句，“你想想，你们父子一相认，那马大炮就成了你同父异母的弟弟。马大炮的脾性你不是不知道，一天之内，他不把你们是亲兄弟的事，扬得全蓝印人都知道，你砍了我头去当球踢。别人怎么看这事，没什么大碍，怕只怕人大代表们投票时会有其他的想法。马大炮在蓝印人心中是怎样一种形象，你又不是不知道。”
“那你的意思是叫我不要认？”刘悠然真是糊涂了，又说出一句弱智的话来。
“不是不认，而是晚些时候认。”严家正一字一顿地说，“以我原来的意思，真搞清楚，马上就认。妻离子散几十年，好容易联络上，岂能再等？什么名利、什么官职，那都是些身外之物。而亲情，却是天缘，是造化，是任何东西都无法取代的，因而也是最最珍贵的。但后来听李局长分析一番，又觉得他说得确也有些道理。几十年都过来了，迟早还在乎这几天么？等人代会开过，你那“代理”二字一去，马上就认，大张旗鼓地去认。”
“问题是我母亲……”说到母亲，刘悠然心又猛地往下一沉，“只怕是再耽搁，她等不到那一天。”
“医生怎么说？”沉默片刻，严家正问。
“原先说半年，现在又说也就一两个月的事儿了。”
“那就不怕。”严家正立刻兴奋起来，想想，又说：“要不这样，你一时半会儿也离不开，明天、或者后天，我代你先去给老太太报个喜，就说事情已经有些眉目了，等我们再核实核实，就让你们一家人团聚。说不定呀，老太太听了这个好消息，病情会有所好转呢。报刊上常有诸如此类的报道。”
“这倒是个办法。”刘悠然脸上当下有了笑容，“晚上我请客，你通知李勇，咱们好好喝两杯。哎，”说到这里，他突然觉得有些不对，“我父亲怎么姓了马？他应该姓刘才对呀！”
“到这阵才想起姓的事，不晚了点吗？”严家正调侃道，“我和李局长已经查过这事，老人家后来入赘到马家，改了姓。”
母亲听了严家正的通报，身体果然轻松了许多，还破天荒地喝了半杯严家正带去的蓝印刚刚开发出的新产品──草莓汁。
“没问题，没问题。你没见老太太那个精神劲。别说一两个月，我看哪，一两年也不成问题！”
严家正连说带比划，听得刘悠然也心花怒放，“这就好，这就好。这下我就彻底放心了。从现在起，咱们就暂且放下这事，一门心思筹备人代会。”
嘴上说要放下，但心里还是放不下。第二天晚上，刘悠然就叫上严家正前往马家拜访了老爷子。动员娟子回家那次，他就答应过老人家的，说抽空一定去看他。现在算来，这话说过已经一月有余了。重组后的水泥厂早已开工投产，自己的许诺却一直没能兑现。
在马家，不想又遇到林向阳。原来马家老四娶的是他的大闺女。他这是专程来看亲家公的。这又让刘悠然想起在常委会上为他能继任公路局局长，他与温齐彪联手，据理力争的事。“如果让老温知道自己与马家有这层关系，不定会怎样想呢。若是自己，定有种上当受骗的感觉。”
看样子林向阳已经知晓了常委会上的人事安排，见了刘悠然异常地热情，口口声声说：“一定要好好干一番事业，绝不给刘县长丢脸。”
听话听音，刘悠然也听出省道改线的事八成有戏，就鼓励他说：“县长有什么脸好丢的？就是有，也是你们大家给的。没有你们的支持，我就是有天大的本领，最终也是一事无成。”
“这你就谦虚了。蓝印现在谁不说刘县长你是一等一的清官、好官？那万民伞是轻易能得的？翻翻蓝印县志，有名有姓做过县太爷的，不说上千，也有好几百吧，有几个得到过这样的殊荣？”
“是呀是呀，那万民伞可不是好得的。不为百姓扑下身子干几件实实在在的大事情，百姓是不会轻易给你送那东西的。那是多大的风光啊！”马老太爷也附合着亲家，一味地奉承刘悠然。
“说得好啊老人家，刘县长确实是个好官！好官哪！”严家正强忍着笑，一本正经地强化着这种喜剧效果。
说着话，娟子和另一个女子就端了酒菜上来。
娟子是熟悉的，自那次她为工友们上岗忍辱搬回家住后，刘悠然在心里一直惦记着她。担心她回家后受气受辱。现在看来，问题并不像自己当初想象得那样严重。古人云：清官难断家务事，可能在自己惦念的同时，马家的家庭矛盾早已自行化解了。想到这些，刘悠然的心安了。
另一个想必就是林向阳的闺女了。他在心里猜着。
果然没错，林向阳介绍过闺女后，竟让她叫刘悠然叔叔，那女子也听话，红着脸，脱口就叫了“刘叔叔好”。
“大声点，大声点。”严家正大声嚷嚷道。
那女子果然又提高声音叫了一次。
“这才像话嘛。”严家正“哈哈”笑起来，“像刚才，蚊子叫似的哼哼一声，谁知道你说了句什么。弄不好在骂人呢。对了，还有娟子。哎，娟子呢？过来，你也得跟着叫。来，说刘叔叔好。”
“快闭上你的臭嘴！”娟子猛地扑上来在严家正头上拍一把，“你是不是想让人也叫你一声叔叔？说！真想，我来叫你。严叔叔，严大爷……”
“哎，不不不不！还是我叫你，我叫你。好我的姑奶奶……”严家正立刻缴械投降。
“这才叫一物降一物。”众人都知道他二人在一个厂呆过，对他们言语的高低也不计较，只是觉得好玩。
接下来就喝酒。老爷子是真高兴，一杯又一杯地和刘悠然碰着喝。林向阳自然也没空下，不但一杯杯跟着喝，自己还一次次地提出要和刘县长“干个双杯”。为什么而来，刘悠然心里明明白白，面对这种情形，为了让老人高兴，他也就一杯杯、一次次地与大家干杯。
严家正开始还提醒过刘悠然几次，要他“少喝点，以免影响明天的工作”，被娟子以“挠乱酒场秩序”的罪名连罚了满满一茶杯后，自个儿先自顾不暇，不久就由娟子扶着出去呕了不知多少次，最后一头栽在娟子床上睡得死狗一般，哪里还知道为县长保驾护航的事。
也可能是心里高兴的缘故，喝了那么多酒，刘悠然竟然越喝越清醒，直到林向阳彻底醉倒，他才打电话叫来小齐，一边一个，架着人事不醒的严家正离开了马家。
人代会异乎寻常地顺利闭幕，刘悠然几乎以全票当选，这是蓝印，乃至全地区差额选举以来破天荒的事。其他几个候选人，宋朝柱、何向东顺利当选，柳婷婷、王哲思票数未过半，后经组织出面做工作，柳婷婷在二次投票中顺利过关，王哲思则真如民间传说的，以“陪绑”者身份，一次比一次得的票少，最终以十三票被“差额”掉。这可以说是一种无论上下都感到满意的结局。
“好，好。这下我就放心了。”选举结果刚刚出来不久，吴专员的电话就打了过来，“本来我还担心王一丁做手脚，特地要吕新给他打了招呼。现在看来，他还是靠得住的，也能顾全大局，关键时候能以大局为重。不错。你们以后要搞好团结，把工作做好。这对你、对他都有好处。”
钟忠也于当晚打了电话过来祝贺：“以前是他们选你，能不能当选，你怕；从今往后，是你选他们，是他们怕。老鼠变猫，你与他们慢慢玩吧。”
被选与选人位置的置换，会引起人的心态的变幻。这种说法刘悠然是赞同的，当选前与当选后的心境确实不同。当选前，说话办事总会不由自主地考虑到人际关系，非不得已，在一般情况下都尽可能不伤害任何人，凡事总有点留后路的意思。即使在一些大是大非，如水泥厂工人请愿、城关派出所违法乱纪黑吃黑等问题的处理上，也不够旗帜鲜明，有时反倒有些暧昧，都是因为过多地考虑了当选与否的事。用钟忠的话说，心里真是有个“怕”字。而现在，这个“怕”字自动消失了。用严家正的话说，“你现在终于不再考虑五斗米的问题了。”小林说得更绝：“刘县长一夜间换了声，由男低音一下变成了男中音。”而这些变化都是在无意识中发生的。
人啊人！连刘悠然自己都奇怪这些变化怎么就来得这样突然而又顺畅：“难道我现在真的由鼠变成了猫？”
在众多祝贺、恭喜的来电或吃请中，马大炮表现得很不积极，直到第三天下午快下班时，才打了电话过来：“这阵再说恭贺的话已经没多大意思。想你这两天也忙，就没打搅。今天有空吗？我请你喝1893年的‘路易十三’。听我家老爷子说，你现在酒量惊人啊！”
“他怎么知道我爱喝‘路易十三’？”这酒还是上次在吕新家喝过，记得当时朱亚莉问他：“怎么样，还喝得惯吗？”他带点调侃地如实回道：“岂至喝得惯，这味儿让我迷恋。只是此酒只有富贵人家有，我等一生难得几次闻哪！”
“路易十三”他只喝过这一次，迷恋它的话也只在吕新家说过，马大炮从何而知？“难道他和吕新……”刘悠然有点不相信这种猜测，如果真那样，这个马大炮，也太神通广大了些。
“还说呢，你不知道那次和老爷子喝过，我难受了多少天！”刘悠然说的也是实话，当天晚上他是越喝越清醒，可第二天的难受却比哪次醉酒都厉害。“心意我领了，酒就不喝了吧？”他用商量的口吻说。
“那怎么行！不喝酒怎么表达心意。说定了，就在‘皇天’。我等你。”
细想想，不是兄弟还三天两头见面，一旦相认，今后兄弟间少不了常来常往。于是便痛痛快快地答应了他：“行。我去。但有个条件，咱们只叙友情，只喝酒，不谈生意。再就是别叫那么多人，闹哄哄的。有好酒也喝不出味儿来。”
“行，全依你。”马大炮也干脆利索。
酒确实是‘路易十三’不假，桌上还放有一个小小的保温饭盒，里面装有冰块，想放自便。人也只两个。小包间，面对面一坐，两人便一杯杯喝将起来。
喝着喝着，刘悠然感到了马大炮的异样：话不像以往那么多，即使说，口气也不如以往那样大，而且时不时就望着自己情不自禁地笑。
“碰到什么好事了？这么高兴。”刘悠然忍了几忍，终于没忍住，问他。
“岂至是好事，应该说是天大的好事。”马大炮说着“哈哈”笑出声来。
“说出来听听，让我也高兴高兴。”
“不说。”马大炮一口拒绝，而后又笑着补充道，“要说也由你来说，我绝不主动。”
这让刘悠然更加感到疑惑：“难道