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事情原来是这样的。上周，冯刚送钟忠去地区参加“三个代表”学习班，回到县里，已经晚上七点多钟，回家也错过了饭头，就在路边烤肉摊上吃了三十串烤肉，喝了三瓶啤酒。吃过喝过，想想回家也没多大意思，就顺道去了常在那里消遣的“凤中阁”歌舞厅。因是熟客，带班经理就给他开了个小包间，并带了几个小姐要他选。也是酒喝得多了点，他就指名道姓地要这里的头牌小姐小凤。
以往陪领导来，不用人吩咐，小凤铁定了是钟副县长的专职陪同，别人谁也不敢染指。这次钟副县长不在，冯刚便也想享受享受头牌小姐的滋味，就大着胆子要了她。两人先相拥着唱了一阵歌，慢慢地冯刚就有些把待不住，手便开始乱摸乱动。小凤开始还只是推辞，后来见他越来越放肆，就抽手给他一个耳光。冯刚驾龄十六年，大大小小先后跟过四五个领导，到哪里都狐假虎威，还从来没受到这种欺辱。一气之下，便也回敬了小凤几个耳光，然后扔下一百元钱离开了
“凤中阁”。
原想这事过去也就算了，没想到昨天去接钟忠，他冷着脸就是不上他的车，硬是搭了政协主席的车回来。这还不算，这天早上一上班，他就要冯刚交车钥匙，说他的工作要另行安排，车不要他开了。
“我问他凭什么？他说什么也不凭，就凭他是常务副县长。这这这……有这样做领导的吗？不就一个女人嘛。我跟了他四五年，难道还不如做‘鸡’？” 临走，冯刚还要刘悠然转告钟忠：“好说，咱们好商量。他不想好好说，那我们就较较劲，看是他先下岗，还是我先下岗！大不了我们一同玩完。我一个开车的，有这门技术，到哪儿都有车开。他呢，离开那个副县长的位子，谁还把他当回事儿？做他的头牌小姐梦去吧！”
梦不用自己做，好事就落在了钟忠头上。刚从“三个代表”学习班回来，地区的调令就尾随而至：任钟忠同志为黄岭县县委副书记、代理县长职务。
黄岭与蓝印相邻，但经济实力要比蓝印强得多。黄岭县县长因贪污受贿、倒卖官职被撤职查办，其同僚也多有牵涉，钟忠去那里，明摆着是去主政的。
亚红突然打电话给刘悠然，说有要事要见见他，怕到办公室给他惹麻烦，想约他出来谈谈。
“一定要见吗？”人代会召开在即，这种关键时刻怕的就是节外生枝。温齐彪这个前车就在眼前，他可不想重蹈覆辙。温齐彪县长没当上，还有人大主任的位子等着他，自己如果不能当选，出路肯定不容乐观，弄不好就只能回农大去教书了。
“一定要见！刘县长，你一定要见我一面。哪怕几分钟。”亚红似乎听出了他的犹豫，语气急切地哀求道，“这可是人命关天的大事啊！你一定要答应我，越快越好！”
“那好吧。”刘悠然终于下了决心，并在电话中和她商定了会面地点、时间。
因亚红说到“人命关天”这几个字眼，为防万一，刘悠然打电话给李勇，要他找一两个靠得住的人，在约定的时间随自己去见亚红。
“告诉他们要穿便衣，而且只能远远地跟着。我不说话，不准靠前。”
“那我亲自去不就得了？省得人多嘴杂。”李勇自告奋勇要去，“怎么，县长大人还看不上我这个保镖？”
这正是刘悠然求之不得的。经过那次打击黄赌毒突击行动，他在心里早已把李勇划为自己人，这也是他每遇到事儿必然想到他的重要原因。“不是看不上，而是不敢看。我哪来哪么大的气派，敢叫堂堂公安局李大局长给自己当保镖？”
玩笑过后，二人又商定了具体行动方案。李勇还提出，事先在周围设几个监点，撒上便衣，带上通讯设备，以防不测。
“就不要这样张扬了吧？人多嘴杂可是你说的。怎么又出尔反尔了？”
这一问，李勇哑然了。
亚红选的这个乡下妹饭店确实僻静，不城不乡，就一汪水塘而建。门前青杨，屋后垂柳，就屋檐搭个覆了彩色条纹布的凉棚，下置几张用原木钉就的条桌、条凳，放三两个大肚子水壶，一摞粗磁大碗。既粗旷、清静，又不失野趣。
夕阳柔柔地洒在凉棚上下，远远地不时传来一两声犬吠，使这不城不乡的茅店更添了几份古朴、几多散淡。谁会想到，离政府大院不过十余里的城边，会有这样一个雅致的好去处。
车停在百米外公路旁的林带里，剩下一段土路，是刘悠然步行走过的。
饭店门大开着，但来了客却不见有人出来招呼。刘悠然左右看看，朝屋里喊一声：“有人吗？”
“有。你进来吧。”屋里一个幽幽的声音既是应又是呼。刘悠然听出说话的正是亚红。
这是个里套外的小店，屋内明显比外面昏暗些。里面摆着五张方桌，摆两张的一侧空出的地方，是个小小的半椭圆吧台。亚红就斜倚在紧靠吧台的内门上候着他。见他进来，亚红身子一转闪进了里屋。
刘悠然稍一愣神，眼睛的余光看到一个穿警服的身影贴到了凉棚前的白杨树上，想李勇的人既然已经跟进，谅别人就是有阴谋也难以得逞。于是便一步跨进了里间。
见刘悠然进来，亚红“扑通”一声跪在了地上，刘悠然感觉自己的膝盖都有发疼。
“刘县长，求你救救我弟。”尽管亚红控制着情绪，极力不使自己哭出声来，可“我弟”两个字还是带着明显的哭音。
“你弟怎么了？怎样才能救他？”刘悠然这阵已把里屋四下看了个遍，没发现任何可疑的迹象，便一边认真地问亚红话，一边在心里谴责自己的多疑。
“我弟让人绑架了。他们让我约你出来，给你栽赃。说只要你进了这屋，就放我弟出来。还说……”
“还说什么？”悠然口里问着，眼却频频向外张望。屋外一片静寂，既无人影，又无车声。
“说如果我报警，或者把事情告诉给第二个人，就杀了我弟，然后杀我。”
“他们让你给我栽什么赃？”刘悠然十分冷静地问。
“他们要我把你约到这个地方，做……做那……做那事。”亚红低下头，小声回道。
“他们是谁？是哪些人？光天化日之下胡做非为，胆子也太大了点。”刘悠然情不自禁地大声喝斥起来。
“不知道，他们是在电话里对我说的。还让我弟和我通了话。刘县长，你可要救救我弟呀，我们何家就他一个独苗……”
交往这么久，刘悠然这才知道亚红原来姓何。看着一直跪在地上、悲悲切切的她，刘悠然心里不由得生出一种不知是怜、是爱、还是恨的情愫来。
“你起来吧。起来坐下慢慢说。”刘悠然伸手欲拉亚红一把，可话一出口，他又有点后悔了：这屋里，只一张单人床，没有其他任何可坐的地方，要坐只能坐到床上去。
可能是害怕，也可能是过于悲切，跪在地上的亚红这阵已经瘫软在地上，一只手根本拉不起她来。不得已刘悠然又伸出另一只手去，从腋下用力托着她慢慢向床上移去。
就在这时，从外屋猛地闯进一个穿警服的人来。他手擎带了闪光灯的相机，着刘悠然、亚红一阵猛拍。
被强光刺激的亚红大惊之下仰身一跌，正好跌倒在床上，拖带得刘悠然也一下扑在了她的身上。这一切，全被拍摄者尽收镜内。
“哈哈哈……刘县长，你好快活呀！”没容刘悠然从床上立起身来，屋里又多了两个人，且都穿着警服。其中一个刘悠然感到有点面熟。
“你们……”
“不用怕，刘县长。我们是城关派出所的，都是你的下属。”面熟的那位“嘿嘿嘿”笑着，说：“今天搞个扫黄突击行动，不想搅了刘县长你的好事。不好意思，不好意思。你们接着玩，接着玩。”说罢一摆手，几个人同时退出了屋子。
刘悠然这才想起来，这个说话者正是城关所那个叫洪什么的所长。
“刘县长，我……”吓得早蜷缩于床一角的亚红这时才醒过神来，可怜巴巴地望着刘悠然不知所以。
计划做得很周密，甚至让公安局长来做保镖，可防范了半天，还是上了人家的圈套，还叫人拍了同三陪女在床上的照片，刘悠然沮丧得简直想自杀。
“我们的人呢？李勇他把人都安排到哪去了？”沮丧中，他近乎歇斯底里地大叫了一声：“李勇──”
“到！”话音未落，李勇已站在了他的面前，手里还提着个照相机。“人赃俱获，一网打尽。”李勇看一眼缩在床上的亚红，“嗬嗬嗬”坏笑着说。
二十三个乡镇已全部跑完，就连尚未通车的三家台村，刘悠然也跋山涉水去了一趟。按三家台村民的话说，打解放初土改时来过一个解放军排长，迄今为止，他是来这里的最大的官。辛苦是辛苦，可也赢得了乡镇干部的普遍赞誉。当然，也有闲言说他这是在收买人心。
“人心是能收买的？让说这话的人也下去走一走，看他能收买得了？”
吴专员不知从哪个渠道话听说了这话，在一次下基层搞“调研”时专门提到此事：“我们有些干部，自己懒得动，整天浮在上面不说，还对别人深入基层横挑鼻子竖挑眼。走下去，让老百姓认识认识你的真面目，为群众解决一两件实实在在的困难，如果说这就叫收买人心，那我说这人心收买得好，我们的党，我们的政府现崐在就很需要民心，收买得越多越好，多多益善！得民心者得天下。古往今来，哪朝哪代，其兴衰存亡，无不与民心的向背有着直接的关系。难道人类社会进入二十一世纪后，作为统治者的我们，倒不需要民心了？要啊，同志们，民心是我们党和国家的立身之本，也是我们的事业不断向前发展的最可靠的保证……”
本来机关大院早就在传吴专员是刘悠然的后台，这阵听吴专员在公开场合毫无顾忌地为刘悠然说话，原来就信的，更坚信不疑；不信的也开始有点相信了。
接下来，刘悠然本想在各部局走一圈，这也是吴专员临走时的吩咐：“不要以为整天在一个大院里，低头不见抬头见，走不走没关系。错了！下基层不在远近，上级到下级部门走走看看，就是下基层。有些东西，浮在上面光听汇报，听后只能是一知半解，而实地考察一番就不同了，实践出真知嘛。一深入实际，有些以前搞崐不懂、不明白的东西，一下就明白了。还有，人家上门找你说，和你礼贤下士找上门去要人家说，看似同一个说字，二者却有根本的不同，得来的东西也有可能截然不同。这可不仅仅是你当选前的权宜之计。就是你当选了，也要经常到基层去走一走，看一看。这对你、对工作，都大有益处。”
可没容刘悠然把吴专员的指示付诸实践，下属各委办局的头头们就走马灯似的开始在他办公室亮相。而且都有冠冕堂皇的理由：或汇报工作，或请示问题，或提个合理化的建议。晚上十一二点，还有人打电话到宿舍，要求与他谈谈。
这些“头头”绝大部分刘悠然都见过面，有过直接工作接触的，人与名能对得上号；只在会议上见过，没单独接触过的，则只知其名，不知其人。他们这一走动，在他面前单独一亮相，几天时间，刘悠然就把他们一一都记清楚了。
他们来的目的刘悠然心里很清楚。按常规，上级指定的县长人选一般是会顺利当选的。这样，人代会召开前，政府各委办局一把手的具体人员安排，就要按程序以县长的名义提交给人大常委会，然后再由人大常委们审议通过。虽说这只是个程序和名义，谁都知道，现今干部任免权限在党委，无论大小，所有干部的提拔使用都得由党委拍板。但既然有“根据县长的提名”这个说法，就是走过场，确定人选时，也得征求征求候选县长的意见。何况他这个县长还兼任着县委第一副书记。
会面时间不同，地点也不同：有时在办公室，有时在宿舍，汇报的工作更是五花八门，但各委办局的现任一把手们最终都把话题引到了“紧密团结在以刘县长为首的县政府周围，全力支持刘县长的工作，把蓝印建设成为繁荣富强的农业大县”这个中心议题上。言谈中自然也少不了对刘悠然来蓝印后工作成就的赞誉和吹捧。不同之处在于有人说得含蓄，只是点到为止；而有人则是赤裸裸地恭维，吹捧的话说得叫人听了肉麻。
对所有上门者，刘悠然都一视同仁：热情接待，亲切交谈，走时还一定要亲自送到门外，然后再握手道别。
“你这是何苦呢？那些东西，你越对他客气，他越是顺着鼻子上脸。你一天到晚对他板个脸，说话从不给他好听的，他倒听话、倒安稳。”有天晚上小齐来宿舍给他送白天落在车里的文件，正好碰到他送民政局长方方出门。道别时的那份热情，引来小齐一通指责。
来蓝印这几个月，因公因私，正面接触过的人不说上千也有几百，但能对他畅开胸怀、实话实说的只有两个人：一个是严家正，另一个就是小齐。
“我一个开车的，说几句真话怕啥？不说话谁也不会给我个局长、主任当当，话说多了，说过了，顶多不让我给领导开车。这辆不让开，我去开那辆，不过车差点罢了，你总不能把这身技术给开除了吧？”一次到行署开会，针对他的口无遮挡，刘悠然委婉地提醒了他几句，说祸从口出，还是注意点为好，不想马上就引来他的这番高论。
“当然，总的来说，给领导开车好处还是多，公款饭局多自不必说，到下面去检查工作，还时不时能捞点土特产品或红包之类的东西。”过一会他又补充道。
而严家正的说法则是：“一天到晚看别人的脸色说话行事，我累不累呀？作为灵长动物的人，如果连句真话都不敢说、不能说，那这种进化就不能称其为进化，而应叫作退化。”
“你一天到晚这样牢骚满腹，会招人厌的，特别在机关，必然会影响到你的前程和进步。”刘悠然好言劝他，不过口气稍稍有点硬，带点批评的意味。
“什么前程？什么进步？”严家正口气比他还硬，“整天点头哈腰，奴颜顺从，让人家赏赐个小官当当就是进�