的路上捡回了琼花。”
“你却没想到，当年幸存者除了严路外，还有别人。”面笼寒霜，凌霜看着罗老爹，咄咄逼人地道，“韩瑞死的那夜，我本打算提着东西来杀你，但没想到韩瑞却自动送上门来。我见你们出门，便悄悄地跟在你们后面，随即隐身于树丛中。听到你们悉数的话，我这才知道，原来他就是当日收受贿赂的仵作，于是我决定趁这机会，先杀了他，我想，你毕竟就住在这里，一时半会跑不掉。因此在你走后，我拦住韩瑞，说自己是严路的妻子，想祭拜一下自己的丈夫。韩瑞听了我的话后，说他也认识严路，于是我便拿出早准备好的酒，给他喝。他喝完后，便沉睡过去，我拿出准备好的铁钉，用河畔的石头将铁钉敲入他的头颅，然后又用尽全力将他拖下水。做完这一切，我跑回家中换上了严路的靴子，随即又返回河边，在湿地上踩出了鞋印，为的是让他们怀疑你。”
“那日我发现，河边的鞋印中间重两段轻，就觉此人的鞋并不合脚，或者说，此人是故意穿着不合脚的鞋，当时我就有些怀疑你，直到那晚在井边见到你，我才肯定，你便是真凶。”柳芸儿缓缓说道，“我想你最后的目标必是罗老爹，因此我们才拜托罗老爹演了这场戏。”
“原来你们已经知道，凶手是我。”凌霜凄楚一笑。
“罗老爹他们固然有罪，却不该由你来责罚，官府自有定夺。”司空曜沉声道。
“官府？”凌霜冷声道，“官这个字，岂是一语黑暗能道得清楚的？我一介弱女子，无依亦无靠，官府又怎会为我做主？”
柳芸儿闻言，不禁沉默起来。其实她心中又何尝不赞同凌霜的话？扪心自问，此事若是发生在自己身上，她是否会做出和凌霜同样的选择？她心中也没有答案，这让她又念及自己父亲的事。查明父亲死的真相，对她来说，似乎亦像无止境的道路，她看不到尽头。
“是我的错，只要你能让琼花平安地回来，我愿将这条命交与你，以泄你心头之恨。”罗老爹开口恳求道。
“你的一条命，能抵得上严家村几十条人命吗？”凌霜怒目瞪着罗老爹，眼中一簇炽热的火焰燃烧起来，她咬牙道，“我唯一的憾事，就是没能亲手杀了你！”
柳芸儿望向凌霜，神色一凛，忽然意识到了什么，惊声道：“不好，快拉住她！”
司空要闻言飞身上前，动作比他更快的是凌霜，只见凌霜在大家都还来不及阻止的情况下，抓住了罗老爹衣袖的一角，随即用尽全力向一旁的墙上撞去，定格在所有人眼中的，只有凌霜唇角那一抹冷冷的笑意。
柳芸儿坐在房内，凝神静思。
回到侍郎府已经三日有余，但当日凌霜死在众人面前的情形，却依旧历历在目。幸而后来在凌霜的家中，找到了毫不知情的罗琼花，罗琼花并未受一点伤害，凌霜总算没有伤及无辜。
凌霜犯罪，是无奈之举，一介弱女子又能怎样？柳芸儿感觉更像是在问自己。凌霜的遭遇让她感同身受，凌霜的无奈亦是她的苦衷。她就像一叶小舟，随波逐流，还能指望谁与自己共遨游？
忽然，耳边仿佛又听到唐慕瀚的声音，“那不妨从现在就开始考虑”。回来几日，唐慕瀚并没有急于追问她，但说实话，若是他问起，她不知要怎样回答他，就像她自己也说不清，为何不愿离开这侍郎府一样。也许人都是有惰性的，在一处适应了，便不愿再换地方，她在心中这样告诉自己。
“为何我每次见到你时，你都一副心事重重的样子？”
柳芸儿听到这声音，并不感到诧异，甚至连头都没有回，仍静坐在床榻边，淡然道：“我记得告诉过子轩你，下次要从正门走。”
“下不为例，我答应你，下次一定从正门堂堂正正地走进来，我保证。”秦子轩从窗边走了过来，侧目看着柳芸儿问道，“此番去办案可还顺利？你为何有些不愉快？”
“没什么。”柳芸儿向来不愿对别人多说自己的事情，更别提对只见过几面，不明来路的人。
秦子轩不以为意，继续追问道：“我交与你的东西，你可有收好？”
经他一提，柳芸儿这才想起来，于是从怀中取出秦子轩曾交给她的令牌，伸手递给秦子轩，道：“你把东西拿回去，上次我没来得及交还给你。”
秦子轩没有接令牌，淡然道：“我既已交给你，又岂会收回？”
柳芸儿闻言，微微一怔，不明所以地问道：“你到底是何意？”
“我？”顿了顿，秦子轩气定神闲地笑了笑，“很快你便会知晓了。”
柳芸儿刚想追问下去，却见秦子轩神色一变，随即听他道：“有人来了，我先离开了。相信我，很快我们就会再见面，到那时候你就会明白的。”
正在柳芸儿苦思秦子轩话中深意的时候，皓月走了进来，说道：“柳姑娘，唐公子来了，在前厅等着，说要见您。”
“好，我这就去。”柳芸儿应了一声，心里有些紧张。唐慕瀚来见她，她自然明白所为何事。跟在皓月身后，走了出去，看着皓月转身关上门，她忽然驻足，不经意地问道，“你家大人呢？”
“大人？大人去刑部还未回来。”
柳芸儿点点头，不再开口，只觉心里一片纷乱，她不知道一会儿该要怎样回答唐慕瀚。
身着淡蓝色织锦衣袍的唐慕瀚，此时坐在桌旁，正喝着茶，一副悠闲的模样。看到柳芸儿走了进来，他放下了手中的茶盏，直直地望着柳芸儿，唇边勾起一抹迷人的浅笑。
柳芸儿走上前，在唐慕瀚的对面坐了下来，她缓缓地为自己添了一杯茶，并不急于开口。唐慕瀚见状，脸上的笑意更深，他当然明白，对于自己即将说出的话，柳芸儿心里有数。沉吟了片刻，唐慕瀚这才问道：“不知芸儿是否已经决定？”
柳芸儿闻言，动作一滞，随即饮了口茶，将茶盏放置于桌案上后，她轻声答道：“我打算还是留下。”
“理由呢？”唐慕瀚微微蹙眉，对于柳芸儿的回答，他并不感觉惊讶。脸上的笑容渐渐隐没，他只觉心中有种莫名的痛，似水波般蔓延开来，顿了顿，他沉声问道，“是不愿，还是不能？”
“恐怕她是不能。”柳芸儿还未来得及回答，一道沉稳有力的声音从门外传来，接着司空曜的身影出现在了门口。
柳芸儿和唐慕瀚循声望去，皆有些诧异，只见司空曜身着官服，看似从刑部刚回来，还没来得及换上便装，便径直来到了这里。
司空曜看了看唐慕瀚，没有开口，继而看向一旁的柳芸儿道：“芸儿，今日我去刑部，忽然间想到仵作韩瑞已死，就想邀你来刑部，接替韩瑞之职，你看可好？”
司空曜此言一出，柳芸儿不禁一怔，随即摇头道：“不可，女子在衙门中任职，恐怕不妥，会给子唯你带来麻烦。”
唐慕瀚凝神冥思。虽然那晚司空曜和他谈过之后，便再也没有提过这件事，但他却没料到，司空曜竟会想出这样的办法。他知道司空曜兵行险招，无非是想将柳芸儿留下，看来事情比他预料的，还要更甚。他想到这里，心情变得沉重起来。
跟在司空曜身后走进来的成风，迟疑道：“大人，确如柳姑娘所说，这事恐怕……”
“她出身仵作之家，自幼跟随父亲学习，对这一切皆熟悉，而且她又和我们一起办过案。你们认为，还有比芸儿更合适的人选么？”司空曜反问道，威严的目光环视着众人。
“但并无女子出任仵作的先例，大人您可要三思而行。”成风仍忧心地劝道。
“那若是我决定了呢，不知能不能算数？”伴随着一道沉稳洪亮的声音，一个器宇轩昂的身影迈步走了进来，他的身后还跟着一人。
柳芸儿看到来人时，惊诧地睁大了眼睛。那神态自若，对周围熟视无睹的人，不正是才离开不久的秦子轩？
若说其他人因为秦子轩的突然出现，而略感惊讶，那么司空曜此刻的感觉，就只能用震惊来形容了。他愣了愣，这才连忙快步上前，低身跪了下去，道：“皇上！”
顿时厅内陷入一片静默之中，柳芸儿因司空曜的一声，更觉思绪混乱起来。从破庙内初见，她便猜到，这秦子轩并不是普通人，出身必尊贵，但她却从未曾想过，他竟是皇帝。一时间，她来不及做出其他反应，只得与同样面露惊诧之色的唐慕瀚，一齐低身，跪地行礼，刚要开口，却被秦子轩阻止。
第14章：宫闱雾重重
走上前来，秦子轩将柳芸儿扶了起来，又向司空曜和唐慕瀚道：“你们不必行君臣之礼，今日我微服私访，亦不自称朕，就是秦子轩而已。”
说罢，他又转头看向柳芸儿，道：“我答应过你，下次一定从正门进来，这次没有食言。我亦说过，你很快便会明白那东西的用途，现在你可以拿出来了。”
柳芸儿不敢驳皇上的圣意，乖乖地从袖中取出秦子轩曾交与她的令牌，递给了秦子轩。
秦子轩气定神闲地笑了笑，将令牌亮于众人面前，“我早已将令牌交给她，为的就是以备不时之需，如今她持有和你等殿前官员同等的令牌，足以胜任刑部仵作一职。”
看着秦子轩一副与柳芸儿熟悉的样子，司空曜和唐慕瀚都有些惊讶。司空曜的目光落在了皇上与柳芸儿的身上，不解地探看着。而唐慕瀚则垂首不语，似在凝神沉思。
“不过我有一事算作交换。”秦子轩向司空曜道。
“臣听凭皇上吩咐。”司空曜颔首。
“近日宫中有怪事出现，传言说，是前阵子宫内死去的宫婢在作怪，但我并不信这种说法。芸儿的聪慧敏锐，我见识过，也知道她的能力，我信任她，所以想让她进宫去小住几日，帮我查清此事。你们毕竟是男人，若你们进宫去查的话，在宫内则不便走动。”
秦子轩一番话说下来，虽是商量，却自有一种威慑力，几人心中都明白，此事已没有拒绝转圜的余地。
柳芸儿轻声道：“芸儿无法担当此重任，只怕辜负了皇上的期望。”
“我说你行，你就行。难道我还会看走眼？芸儿勿推辞。”秦子轩说着，转头看向一直候在身后的雷霆，吩咐道，“雷霆，你先回宫，安排一下芸儿姑娘入宫的事情。”
“臣遵旨。”雷霆深深地行了一礼，便立刻退了出去。
“芸儿，你可还有物品要收拾带上？或者对几位有什么话要说？一会儿便会有软轿来接你入宫。”秦子轩说罢，又看了看司空曜和唐慕瀚，随即转身离开了。
前厅内只剩下面面相觑的几个人，每个人都各有所思。
“民女想知道，皇上之所以招我入宫，自编自演这场戏，还任柳妃和兰妃牺牲了性命，难道就是为了试探我能否担当此重任？”
禁城的一处偏殿内，烛光摇曳。殿内的陈设很简单，有些甚至可以看出，是临时摆放上去的，却收拾得甚是干净。香薰的味道随着一缕青烟缓缓升腾，随即在空气里飘散开来，整间屋子笼罩在一片静谧祥和之中。
“柳姑娘，休息吧。”一个小宫婢上前轻声地说道。
柳芸儿坐在桌旁，却没有任何睡意，至今，她都还有种不知身在何处的感觉。好在这处院落位于禁城的角落，倒也清静，一看便知有一段时间无人居住。她住在这里也好，可以免去很多不必要的麻烦。
柳芸儿转头看向侍立在一旁的丫环小月，这是雷霆今天为她送来的侍女。顿了顿，柳芸儿问道：“小月，今天我来的时候，曾遇到兰妃，她人怎样？”
“兰妃？她可有找柳姑娘的麻烦？”小月不禁忧心地问道。
看着她有些惊疑不定的神情，柳芸儿不难猜测，平日里兰妃的为人和口碑。这不禁让她想起了，今天晌午入宫时的情形。
略作收拾之后，柳芸儿来到司空府的前厅，只见雷霆已经在前厅等着她，秦子轩则没有再出现，这让她松了口气，但对于接下来的入宫生活，她还是有些不安。
司空曜仍站在原地，连唐慕瀚也没有离开。见柳芸儿手提包裹走了出来，唐慕瀚立即迎了上去，司空曜略一沉吟，也走到了近前。
“芸儿，在宫中要多加小心，毕竟不比外面随意。”司空曜想了想，叮嘱道。
“照顾好自己。”唐慕瀚短短的一句话，其中的隐意不言自明。
“其实，我和秦子轩……”
“柳姑娘，我们该走了。”像是计算好了时间一样，雷霆出声打断了柳芸儿。
柳芸儿又看了看司空曜和唐慕瀚，忽然想到一个人。那日与秦子轩在破庙中结识时，唐六也在场。想到这，她急忙向两人道：“去问唐六，那日在庙中避雨时发生的事，他自会给你们解释。”
来不及多说，柳芸儿便随着雷霆走出了司空府，只见门外早已备好一顶软轿。她回首又望了望目送着她的司空曜和唐慕瀚，不知为何，心中突然生出一种离开家的感觉。
难道自己在不觉间，已经不把这里看做是暂时停泊之处了？还是在一处歇息久了，自己真的已经习惯了？她摇了摇头，此刻暂时无需考虑这个问题，眼下最该考虑的问题是，她入宫，宫里到底会有什么在等着她？
一路上隔着轿帘，雷霆叮嘱着柳芸儿，在宫内要注意的一些事项。不知过了多久，柳芸儿听着外面的喧嚣嘈杂归于宁静，随即隐约听到开门关门的声音，还有几句恭敬的问好声。
知道已经进了宫，柳芸儿不免心生几分忐忑，就在这个时候，她听到轿外的雷霆唤了一声“兰妃娘娘”，随即轿子便整个地落在了地上。
一道盛气凌人的女声传来，“雷总管，你又弄了什么人进宫来？”
“回禀娘娘，这是皇上安排进来的人。”
“皇上的意思？是女人对不对？”兰妃的话音扬起，夹杂着些许的不满，“这后宫岂是来路不明的女人都能进来的地方？我倒要看看，轿里的人是何模样，轿里的人还不赶紧出来，给本宫行礼问安，如此没规矩！”
柳芸儿刚想起身，又听见雷霆不慌不忙地沉声道：“是皇上请进来的没错，但柳姑娘是皇上专程请来，调查柳妃娘娘身边婢女小红的死因的。”
兰妃似乎有些语塞，随即紧张地说道：“成了，我明白了，不用让她下来行礼了，你带她走吧。希望她真能赶紧把事情查清楚，别让柳妃那女人整天拿个死人说事，弄得人心惶惶。”
“娘娘所言极是。”雷霆说完，招呼了一声，“起轿。”随即轿子缓缓地被抬起，颠簸着继续向前行进。
“柳姑娘，柳姑娘！”
小月的声