“罗老爹。”成风略作停顿，随即继续道，“昨日入夜，有人曾来找过罗老爹，因夜色太暗，我没能看清楚来者是何人，只看见二人攀谈了几句，随后便一同出门离开了。”
几个人闻言，互望一眼，“看来我们需要上罗家走一趟了。”
第二天一早，几个人来到罗家，开门的人是罗琼花。
见到来人，罗琼花兴奋的目光径直落在唐慕瀚的脸上，惹得唐慕瀚直往柳芸儿身边避去。柳芸儿没有说什么，只朝罗琼花微微一笑。其实她从心底并不厌恶这个直率的女孩，因为罗家被牵扯进这个案子中，她的心中添了几分对这女孩的担忧。
“我们是来找你爹的，他可在家？”司空曜询问道。
“哦，我爹在后面，你们等等，我去叫他。”罗琼花说着，便向后快步走去，口中还叫着，“爹，爹，有人找您。”
不一会儿，罗琼花走了回来，身后还跟着罗老爹。罗老爹是个四十多岁黝黑健壮的中年人，看上去虽精神抖擞，但眉宇间却写着些许的愁绪。
从罗琼花的一张快嘴中，他早已知道了几个人的身份。看到司空曜等人，罗老爹笑着迎上前来，“不知道大人来有何事？”
“罗老爹，我们有些事要问你，还希望你能如实回答。”司空曜行了礼，上前问道。
“您尽管问。”
“那在下不妨直问，昨晚子时，罗老爹你人在哪里？”
罗老爹一怔，随即答道：“草民在家睡觉，大人这样问，莫不是怀疑我与昨晚的事情有关？”
严家村是方寸之地，从河中打捞出尸首这等大事，自然早已在村子里传遍。
“罗老爹，我们只是例行询问，你想一想，昨夜你可有出去过？”
罗老爹摇摇头，“不曾，而且我与那死者从未相识，有何理由行凶？”
“既然罗老爹都这么说了，我看我们就先问到这里吧。”柳芸儿轻声道。
“芸儿说的是，我也认为，还是再去问问其他人比较好。”唐慕瀚看了看身旁一直频送秋波的罗琼花，抚了抚身上的鸡皮疙瘩，赶忙附和道。
“这样就要走了？”罗琼花失望地道。
“琼花，大人们还有公务要办，你别胡闹！”罗老爹斥责道。罗琼花撇了撇嘴，不再说话。
几个人又望了一眼罗老爹，这才告辞。
“大人，我们就这么算了？”一出门，皓月便迫不及待地问道。
“是啊，大人，那罗老爹明明隐瞒了实情，我们为何不问个清楚？”成风也不解地道。
“不忙。”司空曜摇摇头，“芸儿的意思我明白，我们毕竟没有真凭实据，仅仅依靠成风的证言，罗老爹若拒不承认，我们也拿他无可奈何，不如另寻他法。”
“这条路行不通，那我们现在要从何入手？”皓月问道。没有人回答她的问题，大家都沉默不语。
这时，唐六急匆匆地赶来，待走到近前，唐六向几个人行礼道：“当家的，司空大人。”
“唐六，你这么快就回来了？”柳芸儿有些意外。
“可有查到什么？”唐慕瀚问道。
唐六点点头，“当家的，严路果然与韩先生认识，我已经查过，严路每月在京城所会之人，便是韩先生。”
“哦？”唐慕瀚有些意外，“看来此事需要详查。”
“这一点，柳姑娘交代过我，我也已经查过了。”唐六继续说道，“我走前，柳姑娘塞与我一个字条，上面吩咐我调查严家村屠村一事。”
众人都有些意外，唯有柳芸儿但笑不语。
“当家的请看看这个。”唐六拿出一份卷宗模样的纸张来，递到唐慕瀚的面前，又看了看柳芸儿，这才解说道，“我彻查了严家村当年的屠村案，确实发现了惊人之事。正如茶棚掌柜所言，严家村十五年前确被一伙强盗屠村，只有严路一人幸存。但奇怪的是，关于这一段，官府公文中却只有寥寥几语，不过公文里夹有当年盗匪头目的画像，且这人，我们都见过。”
唐慕瀚从中抽出一张画像，几人上前端详了起来，随即皆露出惊诧之色。
“这不是罗老爹吗？”皓月惊声道。
“你们看当日查办此案的仵作。”柳芸儿指着卷宗上的名字，“是韩瑞。”
“而严路正是当日唯一的幸存者。当年查办此案的郑大人，在卸官归家之后不久便抱病故去，如今只剩下严路和韩瑞这两个知情者。难道罗老爹发现了这一点，怕被认出来，因此杀人灭口？”皓月喃喃道。
“不会。”柳芸儿答道，“罗老爹住在严家村也不是一两日了，如要杀人灭口，早就动手了，又何必等到现在？”
“如此案子岂不是又不清楚了？”皓月道。
“不，有一个人我倒觉得很可疑，但我还没想清楚他的目的。”柳芸儿缓缓地说道。
众人闻言，皆侧目望着她。顿了顿，司空曜诧异地问道：“芸儿，你所指何人？”
“要说起这人……”柳芸儿环视着众人，娓娓道来。
这夜，月似乎并不澄明，隐隐躲藏于云层之后，不大的院子里一片静谧。
柳芸儿辗转难以入睡，索性拿出秦子轩送与的令牌，借着依稀的光亮端详起来。不论这秦子轩是何人，他如此行事，定不会毫无缘由，但他的用意何在，她却未能想明白。
“你要不要考虑搬去我那里”、“那不妨从现在开始考虑，我等着你的答案”， 唐慕瀚的话语回响在柳芸儿的耳边。其实对于她来说，在京城何处安顿并无差异。她住在侍郎府这么久，司空曜对她不薄，唐慕瀚亦对她照顾有加，可说不上为何，她更愿意一直留在司空府，即便明白这是不可能的，但她还是希望这一切都不会改变。
脑中纷乱一片，柳芸儿看了看一旁熟睡的皓月，随即披衣起身，轻轻走到外屋，却意外地发现凌霜并未在。柳芸儿看了看一丝不乱的床铺，看来这样的深夜，难以成眠的人，还不止她一个。
柳芸儿信步向屋外走去，很快便看到了凌霜，只见凌霜跪坐在一口废弃的井旁，正燃着火盆里的纸。柳芸儿悄然走近了一些，只见火光映红了凌霜的脸，衬出她神色中的一抹哀戚。
“对不起，这么晚了，才来看你们。”凌霜喃喃地说着，眼中似有泪光闪动。
柳芸儿不禁愣住了。她若是在祭拜自己的丈夫严路，为何会说你们？想了想，柳芸儿走上前去。
“谁？”凌霜回头问道。
“是我。”柳芸儿轻声道。
看到来人是柳芸儿，凌霜不但没有安心，反而有些慌乱。她微微闪身，想要遮掩住自己方才烧纸的火盆，但又无法完全挡住，因此只好作罢。
柳芸儿不动声色地看着她，像是不曾察觉一般，笑道：“来给你丈夫烧纸？”
凌霜闻言一怔，但很快便笑着答道：“是啊。”
柳芸儿在凌霜的身边蹲了下来，并不再继续方才的话题，她顿了顿，忽然感慨地说道：“这村子还真是安静呢。”
“这里人家不多，大家的作息又都很有规律，这时候村子自然更安静。”
“我指的不是这个。”柳芸儿摇了摇头，“我是说，这里环境清幽，人心质朴，是个生活的好地方。”
“人杰地灵有时也是一种灾难。”凌霜轻声回答，之后便若有所思地垂下头。
“听闻这村子之前曾被屠村，村中的人尽数被杀害，除了你家相公严路一人外。”
神色微变，片刻之后，凌霜便恢复如初，摇摇头，“与相公成亲时，我才来到村子里，以前之事，我皆不清楚。”
“你相公从未和你说起过？”
凌霜依旧摇头，随即站起身道：“天色晚了，我先回去了，柳姑娘也早些回去吧。”凌霜说完，便头也不回地快步离开。
罗老爹坐在自家的院子里，手执着柳条，专心编着竹篓。面色沉重，他似有无限心事，手中的动作也略显迟疑。罗琼花端着一碗水走上前，随即轻轻放在罗老爹的身旁，关切地询问道：“爹，您是不是有什么事？这几日你怎么总是心事重重的？”
罗老爹慈爱地看了看罗琼花，放下了手里的活计，随即接过水碗喝了几口，开口道：“我没事，你不用担心。”
“您若是有事，不妨和女儿说说。”罗琼花在罗老爹的身边蹲下身来，乖巧地望着他。
罗老爹虽然并不是她的亲生父亲，但一向待她不错。那年家乡闹灾荒，罗老爹从路旁救起了差点饿死的她，然后带着她来了严家村，并且在这里住了下来。如果没有罗老爹，她怕是早就暴尸街头了，因此她对于罗老爹，不仅尊敬，而且还很孝顺。
罗老爹轻拍了一下罗琼花的头，道：“琼花，若是有朝一日爹不在你身边，你一人也要好好照顾自己。”
“爹，您是要出门么？”罗琼花不解地问。
“是啊，算是出远门吧。”罗老爹轻轻一叹，“做错了事，总要付出代价，我早就知道会有这一天，这都是因果报应啊。”
“爹，我听不懂您说什么，但不论您做错了什么，您都是我爹。”
“怪只怪当年一念之下……”
罗老爹的话还没说完，便被一阵脚步声打断，罗老爹循声望去，只见凌霜手提着竹篮缓步走了进来，微笑着打了招呼后，将手中的竹篮放在了他身旁的矮桌上，然后掀开上面的盖布，从里面拿出一只白净的瓷盘来。
“罗老爹，我拿来了一点腌制的小菜，还拿来了一壶好酒，您也知道，现在我家相公不在了，这酒留着，也没有人喝，所以我就给您拿了过来。”凌霜说着，神色中带了几分黯然，“您先尝尝合不合口。”
“这？”罗老爹略作犹豫，随即开口道，“谢谢你的好意，但我现在正在做事，不便饮酒，不如你先放在这里，晚些时候我再尝尝看。”
凌霜低垂着眼眸，凄然道：“罗老爹可是嫌弃这酒曾是亡夫的？若是这样，我可以拿走。”说着，她作势就要取走。
“不。”罗老爹急忙道。
比罗老爹的声音更快的，是罗琼花的手，她伸手拦下凌霜，笑着对罗老爹道：“爹，您也该休息一下了，就喝两杯吧，没什么大碍的。”
罗老爹看了看女儿，这才拿起桌案上的酒盅，浅酌了一口。见状，凌霜露出欣慰的神色，这才缓缓道：“罗老爹，我想找琼花到河岸边一起去走走，不知可否？”
“当然没问题。”罗老爹顿了顿，又继续说道，“不过最近是多事之秋，你们要注意安全。”
罗琼花应了一声，开心地和凌霜一起走了出去。
凌霜和罗琼花走后不多时，院子里便陷入一片寂静之中。一道身影小心地闪进院中，在确定里面空无一人后，才侧身溜到门口，向屋里张望，依稀可以看到罗老爹仰面躺在床榻上，闭目睡得正熟。
那人影蹑手蹑脚走到床边，对着罗老爹端详了一会儿，见他呼吸均匀，睡得很熟，并没有醒来的迹象。略作停顿，那人抽出了一把一直背在身后的匕首。
那人手起刀落，狠狠地向罗老爹刺了下去， 一道寒光随之闪过，就在这时，一股强劲的力道袭来，当的一声脆响，那人手中的匕首掉落在地。与此同时，方才还躺在床榻上熟睡的罗老爹，突然坐起身来。
里屋的布帘随即被掀开，司空曜、柳芸儿和唐慕瀚等人从里面走了出来。看了那人一眼，司空曜沉声道：“果然是你，凌霜。”
“你怎么会？”凌霜怒目看着眼前的司空曜。此刻，她手中已没有任何武器，再做挣扎，也只是徒劳。她沉默地站着，不再辩驳。
“在你离开家之前，芸儿就已经把你下了药的食物和酒换掉了。”司空曜解释道。
“凌霜，你把琼花带到哪里去了？”罗老爹忍不住焦急地问道。
唇角牵起一抹冰冷刺骨的笑容，凌霜缓缓地道：“我为什么要告诉你？若是拿你的性命来换，我就保罗琼花平安。”
罗老爹闭了闭眼，疲惫地道：“我这条命，你随时可以拿去。提心吊胆地过了十年，我受够了，现在是该赎罪的时候了。”
“罪？”凌霜冷哼一声，“十年前，你们在严家村所犯下的恶行，岂是你一条命所能抵清的？村子里数十条人命，你们在下毒手的时候，可曾有过一丝犹豫？你们做这一切，都是为了那莫须有的财宝。”
“凌霜，你果然是严家村的人，那晚我看到你的时候，你其实并不是在祭拜严路，而是在祭拜以前严家村死去的村民。”柳芸儿说道。
“祭拜严路？他不配。当年他收了山贼的钱财，山贼又答应他，若找到宝藏，分他一份，他见财起意，于是将山贼领进了村子，严家村才会惨遭屠村。”
“你既是严家村的人，当时为何得以逃脱？当年的幸存者不是只有严路一人么？”司空曜问道。
双目泛红，凌霜咬着唇颤声道：“当年我只有十几岁，就是在那日我祭拜的井旁，母亲将我放入木桶里，藏入了井中。随后我只能眼睁睁地看着父母被杀死在井旁，他们鲜红的血顺着井壁流了下来，我死死地捂住自己的嘴，才没叫出声来。等山贼走后，我费了好大的力气才爬了上来，后来我发现，村子里遍地都是尸体。”
“所以你才要杀了严路？可他是你的丈夫啊。”柳芸儿问道。
“丈夫？我在村外这些年，唯一支持我活下来的理由，就是要查明真相。我改了名字，接近严路，并且嫁给了他，就是为了找机会寻得真相。没想到他前不久在一次酒醉后，说出了真相，并且他还说了，当年负责查办此案的官员和仵作收了好处，所以才匆匆结了案。”凌霜说到此，停了下来，平复了一下自己的情绪，才咬牙继续说道，“因此我要报仇。”
“你趁严路回家的时候，下了药，使他在回去的路上昏迷，然后杀了他。”柳芸儿道，“其实我一开始就怀疑，凶手很可能是个女人。凶手只需直接砍杀严路，又何需用药，还跟踪？这说明，凶手的力道不敌严路。”
“你说的没错。杀死严路之后，我赶回村子，烧掉了沾了血的衣物，然后开始计划如何杀了姓罗的。之前，我曾几次看见，严路和姓罗的在一起神秘地交谈，后来我无意中看到，姓罗的手腕上有一处印记，立即就认出他便是当年的山贼头目。”说完，凌霜愤恨地盯着罗老爹。
罗老爹坐立难安，动了动嘴，终于发出了干涩的声音，“十年前，有人说严家村藏有宝藏，我们误信了传言，一念之下，将严家村洗劫了一遍，结果什么都没有找到。后来因为此事，我们内部开始不和，矛盾日渐加深，没多久我们便解散了。我思前想后，觉得这里虽然最危险，但也最安全，就决定隐姓埋名，到这里住下来，并在来这里的路