千雪累得气喘吁吁，手一抖，收起鞭子，以询问的眼光望向龙婆婆。龙婆婆嘴角微微一弯，算是满意，“这条鞭子给你了，赤奴也是你的。”
——原来他叫赤奴。
千雪点头，将长鞭盘在掌间，指住少年说：“我叫千雪，是你的主人。从今天起，你就是我的神兽了。”少年抬头瞪视千雪，满眼都是仇视的光。千雪冷哼一声，手腕一抖，在空中击了个响亮的鞭花，微侧着头，冷冷盯住少年。漫长的对峙后，少年倔强的脖颈弯下去，双手前伸，手掌贴地，匍匐于千雪面前，将头埋在双臂间表示服从。
春风殿深处，以碧琉璃为穹顶的议事厅里，九双平静深遂的眼睛从大厅中央巨大的水镜里默默注视着冰玉殿上发生的一切。白衣的长老眼光深不可测，轻轻抚弄着宝座上的扶手，声音干枯冷漠，带着种残酷的味道：“竟是这样的么……呵呵，天道难测，真是个有趣的局面。”
水镜里的龙婆婆抬起头，隔着水镜与白衣的长老对视一眼，即又冷冷望向赤奴，阴冷的声音透过水镜传来，显得十分缥缈，“高高在上的九大长老合着伙儿设计一个孩子，真是可笑！绯慧死都死了，神兽寒江也被毁了元神，那笔帐也算是了结了，当年取了这小子的性命便罢了，真亏你们想得出，巴巴地把他送到我的冰玉殿里训练成神兽，把一段子恩怨生生地牵扯上三百年之久。”
“取他性命？”白衣的长老哼了一声，盯在赤奴脸上的深遂眼波忽然起了微微的波动，“——绯慧那贱人身为巡狩者竟带着神兽叛逃，还跟贱兽生下孽种，一死就想清偿一切？哪有那么简单！”
“你们的破事儿我没精气神儿管，随你们闹腾。”龙婆婆不耐烦地挥挥手，水镜中波光一荡，幻象尽皆消失。
议事厅中正襟危坐的九大长老一怔，苦笑着将眼光从水镜上收了回来。白衣的长老眼望其余八名长老，摇头轻叹：“这老婆子，脾气还是那么古怪。”
“那个女巡狩者有点眼熟呵……”紫衣的长老忽然若有所思地说。
“那个女孩儿啊，她是棠梨的女儿。”白衣的长老淡淡回答。
不知是出于怎样的缘由，听到这样一句话，其余八名长老深遂平静的眼波竟忽然也起了微微的波动，眼中的光亦变得复杂微妙起来。良久，紫衣的长老“哦”了一声，喃喃：“竟是这样的么……呵，果然是个有趣的局面……”
所有人都挑选好神兽后，传令官传下命令，叫新任巡狩者们带上神兽去春风殿报到，准备参加一会儿的斗兽大会。大家换上飘逸的雪白狩衣，兴高采烈地乘上沉香车出发了。千雪到得早，十六名新任巡狩才只到了三四个，正扎堆儿说话。她四下张望着，忽听一个声音耶揄道：“不要找了，简明枫还没来呢！”
千雪循声望去，说话的是个趾高气扬、眼神邪气的狩装少年。那是殿卫统领大人的侄子，叫楞枷，凭着出身显贵整日装出一副不可一世的样子。千雪不理他，厌恶地转过头去。
楞枷也不以为意，笑了笑，突然扬声道：“你的情郎来了！”伸手将身后的女兽拉过来，“——喂，简明枫，咱们来比一比，看谁的神兽漂亮！”
一辆沉香车停在不远处，身穿雪白狩装的简明枫刚跳下马车，微笑着走过来，向千雪点头致意，“阿雪，你到得真早。”
“我在冰玉殿怎么没看见你？”千雪一面问，一边打量简明枫身后的神兽。那是个年纪极轻的女孩儿，稚气未除，生得雪眉清颊，竟是个清丽绝伦的美人，不由赞道：“她真好看，叫什么名字？”
“她叫冰冰。”简明枫在千雪身边停下，问，“你的神兽叫什么？”
千雪还未回答，却听楞枷冷嘲热讽道：“喂，你们虽然定的有亲，可不是还没成亲吗？不用在大庭广众之下摆这么亲热的样子恶心人吧，要亲热麻烦二位换个地方。”
千雪脸一红。简明枫不屑地瞧了眼楞枷，淡淡道：“呵呵，是楞枷少爷啊，抱歉，现在才看到你。怎么，楞枷少爷也做了巡狩者？不知道是借了哪位大人的裙带关系？”
“放你妈的屁！”楞枷最忌讳别人说这个，顿时涨了个满脸通红，挥舞着拳头怒叫：“混蛋！来吧，咱们来打一架！让大家看看谁的拳头硬，到底哪个王八蛋是攀着裙带爬上来的！”
简明枫却不理睬楞枷的叫嚣——他先是仰脸看了看天，然后吹了口气，接着又低下头去整理狩装。楞伽自视甚高，哪里受得了这种折辱，当下大怒，冲过去一拳击向简明枫。简明枫早有防备，手腕一转扣向楞枷的手臂，哪料楞枷那一拳却是虚招，身子一转揪住了冰冰的头发。
“这么个弱不禁风的小东西，嘿，一会儿的斗兽大会上可有她受的了！”楞枷手上略一用力，迫冰冰仰起脸。
“拿开你的臭手！”简明枫冷喝一声，一把扣住了楞枷手腕。楞枷哼了一声，两手一推，冰冰踉跄着退了出去，撞在沉香车上，听得“喀嚓！”一声，木质最坚的沉香车竟被撞断了一根扶手。
“冰冰！”简明枫紧张地瞧向冰冰，冰冰却已站起来，仇恨惊惧地盯着楞枷，双拳捏得格吱作响。
“不服气啊，来打我啊？”楞枷大笑着挑衅。
简明枫脸色早已铁青，听到这句话，大吼一声扑上去，一拳把楞枷打飞了出去。楞枷本有防备，却没想到简明枫那一拳如此快捷凶狠，刚要反击，简明枫追上来将他压在膝下，又是一拳朝面门砸下。简明枫决非庸手，当下猛力一挣，将简明枫也拉扯到了地上，两个新上任的巡狩者竟像无赖一样扭打作一处。千雪大急，却插不上手，这时，新上任的巡狩者们已陆陆续续来得差不多，这些人一个个出身权贵，娇纵惯了的，见有人打架，非但不劝架，反而围拢上来鼓掌喝彩。
正吵闹不休，不知谁叫了一声“戚长老来了！”众人连忙排好队，简明枫和楞枷虽不情愿，也赶忙放了手。眨眼间，八男八女分两个纵队排列整齐。大家站了片刻，偷眼观瞧，殿门口的石阶上哪有半个人影儿？楞枷刚才吃了个小亏，登时跳出去怒叫道：“谁！刚才是谁？”
众人抿嘴偷笑，谁也不答。
楞枷挥舞着拳头大吼道：“再不给老子站出来，老子要开骂了……”
“楞枷——”突然，一个沉稳的声音从高阶上压下来，打断了楞枷的狂叫，“做为巡狩者，要有威严的气度和庄重的仪表！”
楞枷一呆，向殿阶上偷眼观瞧，看清那黑衣白裙的老者清癯的面貌，吓了一跳，吐了吐舌头，乖乖地放下拳头，一低头，在众目睽睽之下灰溜溜地站回队列中——得罪祭司大人，可不是什么好事儿。其余的巡狩者们一个个站得笔直，昂首挺胸，目不斜视，然而鼓着的腮帮和眯起来的眼睛里却盛满了笑意，仿佛只要再多出一分就会漫溢出来似的。
祭司大人在前引路，新任巡狩者带着各自的神兽沿春风殿东面的长廊向北迤俪行去，步入百丈外的斗兽场。这是一座环形的巨大场地，中心设了一座纵横百丈、高十丈的圆形巨笼，四周环绕着高而阔的看台。巨笼由镔铁打造而成，那些粗壮的镔铁条在青碧色的琉璃天光里闪动着迫人寒意，笼门设在正南面，看上去像巨兽张开的大嘴。
一位身穿洁白长袍、面相威严的老者站在这巨兽的大嘴前，眼望众人淡淡道：“欢迎你们，新任巡狩者们。”
“见过长老大人，祝大人福寿安康。”众人站定，单膝跪倒行礼。
戚长老并不叫他们起身，大家只好端端正正跪着。戚长老干硬淡漠的声音从头顶传来，像一块块风干了的木头砸在巡狞者们耳中：
“今天是你们巡狩生涯的第一天，这场斗兽大会后，我将送给你们中的胜利者一份礼物——各位，用鞭子教你的神兽学会服从，为你战斗、赢得胜利、带来荣誉吧。”
“那里有个签筒，抽取一个号码，主人和神兽一起进入铁笼，一号对一号，二号对二号，三号对三号……两头神兽一组进行战斗；取得胜利的八头神兽进行第二次抽号，仍是两头神兽一组进行战斗；依次类推，取得胜利的最后两头神兽进行最后的决战。”
吩咐完毕，戚长老转身登上看台。
巡狩者们交换了个眼色，带了神兽各抽取了一根木签进入铁笼，按照木签上的号码一字排开。千雪抽到的是八号，站在最东端，抬眼一瞧，对面是名身材高挑的女孩儿，带着一个肩披灰褐长发的少年。
千雪点头致意：“我叫千雪，这是我的神兽——赤奴。”
“我叫辛荑，今天是你的对手，这是我的神兽——刃。”那女巡狩者一脸倨傲。
千雪挑了挑长眉，没有言语。
“预备——进攻！”铁笼外，传令官高声下令。
巡狩者们向对手微一弯腰，退至三丈之外。对面辛荑低喝一声，刃飞身上前，抢攻赤奴。
“赤奴！”千雪连忙喝道。
赤奴身手极为敏捷，虽被对手抢到先机，仍然很快扳回了弱势。刃显然不是赤奴的对手，十几个回合下来，在赤奴凌厉的攻击下开始退缩，辛荑气得脸色铁青，扬手一鞭劈头盖脸抽向自己的神兽，冷酷地命令：“进攻！进攻！”这几鞭不轻，刃低吼一声，疯了似的冲向赤奴。
千雪被那狂猛的攻势吓了一跳，惊呼：“赤奴——”却见赤奴低喝一声，侧身低头，屈背弹腿，灵巧地躲过刃的攻击，一脚踢在刃的后心！刃滚落地上，后背一弓，立即弹了起来，双膝微屈，两手撑地，惊疑而戒备地盯住赤奴。
“攻击！攻击他啊！”辛荑捏拳怒叫。
刃犹豫了一下，立刻揉身而上，竖掌如刀，狠狠劈向赤奴颈子。赤奴低头让过，双手一绕，将他双臂扭到背后，只听“喀嚓”一声，刃的双臂被硬生生扭断了。奇痛彻骨，刃悲嘶一声，转头一口咬在赤奴左肩，撕下一片血肉来。赤奴吃这一痛，眼中凶光陡盛，低头恶狠狠地咬在刃的脖颈上。血液奔涌而出，迅速洇透了刃的兽皮小衣。
眼看刃就要命丧当场，千雪叫道：“辛荑，你认输了么？”辛荑瞪着刃，咬唇不语。千雪道：“再不停下来，他可就要死了！”辛荑眼角跳了跳，铁青着脸朝赤奴走过去。千雪忙叫道：“赤奴，可以了，回来！”赤奴抬头，看了看辛荑，丢下刃，转身奔回千雪身边。
辛荑看都不看地下的刃一眼，冷冷道：“丢脸的东西！赖在这儿干什么？还不走！”朝千雪投出怨毒的一望，退出斗兽场。
简明枫的神兽在第一场就败下阵去，而千雪凭着赤奴的悍勇和敏捷，轻易地取得了第二、三场的胜利。千雪唤回赤奴，转头瞧另一组的战况，看谁是自己最后的对手，这一看，不禁吓了一跳。
那一组是楞枷的神兽对一名少女的神兽。楞枷高呼：“佳丽！进攻！”少女握拳大叫：“紫木！进攻！”两个人脸上都是近乎疯狂的狂热表情。
楞枷的神兽——那个叫佳丽的女孩儿凶悍无比，十指如刀，将对手划得血肉模糊。凌厉的攻击下，少女的神兽紫木节节败退，毫无还手之力。佳丽突然一个高纵，骈指如剑，插进对手双眼，一声凄厉的长嚎，紫木着地滚倒。场外一片狂热的欢呼：“杀死他！杀死他！”佳丽揉身直上，两指插进对手咽喉，将对手牢牢钉在地上。紫木死命挣扎了几下，竟不再动。佳丽抽回手指，起身，静静地退回楞枷身边，淡灰的眼眸中没有任何感情。也许，这样的场景她早已看惯吧。
场中一静，只能听到男兽喉间血沫翻涌的“咕噜咕噜”声。楞枷拥住女兽，向她脸颊上猛力亲了亲，大笑道：“好极了！——你只剩一个对手了，佳丽！打败他，你就是最了不起的神兽！”楞枷满面得意，向赤奴一指。佳丽转过头来，沿楞枷手指的方向淡淡地望向赤奴，那眼神，像在看一个死物。
千雪被这样的眼神弄得极不舒服，冷哼一声，按住赤奴的肩低声道：“赤奴啊赤奴，你要是输给一个女兽，怕不羞死么？”赤奴看了看她，默默地望向那个名叫佳丽的女兽，眼中亦是同样地没有感情。
最后的决战很快展开。赤奴冷酷峭利，如一柄出鞘的利剑，佳丽妖冶狠辣，如一根剧毒的艳刺，经过前三场的战斗，他们本就狂野的兽性被彻底激发出来，一开场就是酷烈的厮杀。两名神兽皆是动若脱兔、高蹿低伏，一次探爪就是一片横飞的血肉，一次回肘就是一击碎骨的重击——他们的每次出手都赢来了满场的掌声与欢呼。
“杀死他！”“杀死她！”男女巡狩者们有着不同的拥护对象，气氛越来越热烈。
交手不过五十回合，战况的惨烈已然令人惊心动魄。作为被选拔出的巡狩者，千雪并不是没有见过决斗，但那些修罗贵族之间的战斗和这个一比，简直不能算是战斗了。
“拿出你的手段来！佳丽！不要给我丢脸！”楞枷严厉地下令。千雪不甘落后，厉声断喝：“赤奴！叫她知道你的厉害！冲上去！叫她尝尝你拳头的厉害！”
战圈中的两名神兽已杀红了眼，在主人的催促下，展开了更残酷的、几乎是同归于尽的攻击。赤奴的拳头狠狠击在佳丽胸口，发出“喀嚓”的碎裂声，佳丽一手插进赤奴左胸，一手插进赤奴小腹，指甲暴长，钢丝一般嵌入赤奴骨肉中。赤奴发出一声低沉的怒吼，第二拳击在佳丽小腹，佳丽被这一拳打飞出去，十指扯下赤奴一大块血肉来。赤奴痛吼一声，追上被打飞出去的佳丽，在她背上砸下一记重击。伴着“喀嚓”声，佳丽痛苦地吼叫一声，翻身着地滚开。她挣了挣，没能站起来。赤奴想要过去再给她一击，身子摇了摇，却跌坠在地！
“起来！”楞枷命令道。佳丽努力挣扎，血迹斑斑的脸因痛苦而扭曲，她终于没能挣扎起来，毒蛇样的眼光死死钉在赤奴身上。楞枷眼光冷锐，冷喝：“起来！”场外的男性巡狩者们齐声叫道：“起来喽！起来喽！”佳丽拼命挣扎着，终于摇摇欲坠地站起来，向赤奴跨出一步，场外的男性巡狞者们暴发出一声欢呼，齐叫道：“攻击！攻击！”但不等那声欢呼达到高潮，佳丽已仰面倒地！
“哦——”场外一片失望之声。
楞枷怒叫：“贱货！起来！”
千雪的心揪得紧紧，如被一根细长的钢丝高高吊着，她直勾勾地瞪着赤奴。赤奴全身上