1807年，法军占领了葡萄牙，1808年，拿破仑进而派军队进攻西班牙。将西班牙王室从马德里掳掠而去，派其兄约瑟夫做了西班牙国王。拿破仑本以为西班牙人在他的武力镇压之下，必然会俯首贴耳，任其宰割，何况西班牙兵力不足，常备军总共不到九万人，而且没有骑兵，武器落后，所以只派了他的中等才能的将军率领少量军队前往，其中只有1/3是他的精锐部队。但西班牙人民为了反对法国的侵略和奴役，到处组织游击队，英勇奋战，给法国军队以沉重的打击。“游击战”这个名称，就是从这次战争中才出现的。在西班牙文中，所谓“游击战”（guerrilla），意为“小战争”。拿破仑不得不派出由其精兵强将组成的庞大军队进行镇压，最后，西班牙人竟拖住了三十万法军。
当然，只凭西班牙游击队对付法军，是远远不够的，对付这样庞大的法军，英国人当然不能袖手旁观。在英国，原来由托利党和辉格党共同组成的联合内阁倒台后，改由托利党的波特兰公爵出任首相，外交大臣由年轻而干练的乔治&；#8226；坎宁担任。坎宁在下院拥有巨大的势力，成了内阁中最强有力的人物。新内阁继承小皮特的衣钵，对法国采取强硬的政策，除了更加严格地对法国及其盟国的港口实行封锁之外，还决定派遣军队到西班牙和葡萄牙去同法军作战，开始了所谓的“半岛战争”。
1808年，英国的阿瑟&；#8226；韦尔斯利率军进入葡萄牙，支援西班牙和葡萄牙的反法斗争，法国的三十万庞大军队，就是被英军和西班牙游击队的共同抗战给拖住的，尽管英军打了不少胜仗，但是，法军给他们施加的压力也是很大的，直到拿破仑为了准备进攻俄国，在1811年把派往西班牙的一部分军队抽调出来，英军在西班牙才能采取积极的行动。1812年8月12日，英军与西班牙人组成的队伍进入了马德里，法军虽然反攻，但未能得逞，不得不撤退到葡萄牙。
1812年，法俄矛盾因大陆封锁体系等问题而日益激化，拿破仑遂率领六十万庞大的军队，发动了征服俄国的战争。
拿破仑败走俄罗斯之后，1813年，韦尔斯利率英军将法军彻底赶出了西班牙。“半岛战争”是英国陆军在拿破仑战争中最有力的贡献，韦尔斯利以战功封为威灵顿公爵。拿破仑1812年在俄国失败后，欧洲各国反拿破仑的气氛又高涨起来。于1813年组成了第六次反法同盟，参加的有英、俄、普鲁士、奥地利、瑞典、西班牙和葡萄牙等国。1813年10月16日至19日，反法同盟各国的军队在莱比锡与拿破仑的军队进行了一次所谓的“民族之战”，结果拿破仑遭到失败。1814年初，联军攻入法国。1814年3月31日，以俄国沙皇亚历山大一世为首的联军进入巴黎。4月6日，拿破仑在枫丹白露下诏退位。盟国把他遣送到意大利近旁的厄尔巴小岛，让他统治这个小岛，并保持皇帝称号。
但是，一代枭雄拿破仑，哪里肯就此罢休？他并不甘心自己的这次失败，仍然在关心着时局的发展。1815年初，反法同盟在维也纳开会，由于分赃不均而大吵大闹，以至于剑拔弩张、横刀相向。而法国人民由于封建贵族的残酷统治，对波旁王朝的统治极为不满，而更加怀念拿破仑时代。拿破仑得知这些消息，决定东山再起。1815年2月26日夜，拿破仑率领一千多老兵，分乘六艘小船，躲过监视厄尔巴岛的波旁王朝军舰，经过三天三夜的航行，于3月1日抵达法国南岸。拿破仑一登陆，立刻在岸上发表了热情洋溢的演说：“士兵们，我们并未失败！我时刻在倾听着你们的声音，为我们的今天，我历经重重艰辛！现在，此时此刻，我终于又回到了你们中间。来吧，让我们并肩战斗！胜利属于你们，荣誉属于你们！高举起大鹰旗帜，去推翻波旁王朝，争取我们的自由和幸福吧！”
士兵们在拿破仑的鼓舞下，热血沸腾。部队开始进军巴黎。沿途所到，不少人欢呼雀跃。波旁王朝派出的阻击部队，因多是拿破仑旧部，所以纷纷归附，这样，到3月12日，拿破仑未放一枪一弹，顺利进入巴黎。波旁王朝的路易十八看到大势已去，仓皇逃出巴黎。3月19日，拿破仑在万民欢腾声中，重登皇位，开始了“百日王朝”。正在维也纳开会的反法同盟各国首脑，惊恐万状，立刻停止争吵，并马上拟定了临时宣言，宣称拿破仑是世界和平的敌人，他“不受法律保护”，与此同时，他们迅速集结兵力，到3月25日，英、俄、普、奥、荷、比等国结成的第七次反法同盟，集结了上百万的庞大军队，兵分四路，准备进攻巴黎，
大同盟军的第一路，是由英国的威灵顿公爵率领的一支由英国、汉诺威，荷兰、比利时组成的混合部队，兵力约十万人、两百门大炮，驻扎在布鲁塞尔一带；第二路，是普鲁士的布吕歇尔元帅率领的十二万普军、三百门大炮，集结于列日一带；第三路，是巴克雷率领的十七万俄军和二十五万奥军，集结在莱茵河方面，向洛林和阿尔萨斯推进；第四路，是弗里蒙指挥的奥地利——撒丁联军六万兵力，集结于法意边境，准备从南方向法国进军；此外，联军还有一支三十万人的大预备队。
拿破仑以最快的速度，集结起二十万人的军队。面对四路敌军的围攻，拿破仑不慌不忙，打定了“凭你几路来，我只一路去”的主意，决心将敌人各个击破。他认为当时威胁最大的是比利时方向的英军和普军，于是决定主动出击，抢在在反法同盟军未会齐之前，一举击溃英、普联军，然后将其余各敌各个击破。1815年6月12日，拿破仑率十二万五千军队进军比利时，一阵突击，切开了英、普两军，6月16日，拿破仑在里尼战役中，迅速击溃了布吕歇尔的八万普鲁士军队，接着，拿破仑令部下格鲁希元帅率三万人追击普军，自已则率主力，准备与威灵顿率领的六万英军进行决战。
说起威灵顿公爵（Wellington；Duke of，1769。5。11852。9。14），这又是一位鼎鼎大名的英雄人物。拿破仑时代，真是英雄辈出的时代。拿破仑是英雄，也激发起很多英雄与他对抗。威灵顿公爵，生于1769年，与拿破仑同岁，比海军名将纳尔逊小11岁，曾就读于伊顿公学，说起来，这位多次击败法军的英国陆军元帅，还是毕业于法国昂热军事学校的高材生。 如果用一个词来归纳总结拿破仑，这个词是“英雄”，用一个词来归纳总结纳尔逊，这个词是“勇猛”，而用一个词来归纳总结威灵顿，那么这个词就是“坚毅”（如果再要用一个词来归结纳尔逊和威灵顿的前辈小皮特，那么这个词是“才华”。）
威灵顿诞生在一个兼具英国与爱尔兰血统的贵族家庭，出生于都柏林，是一个天生的贵族，他名叫阿瑟&；#8226；韦尔斯利，其父是第一代莫宁顿公爵，其兄为印度总督理查德&；#8226；韦尔斯利侯爵，其弟为考利勋爵亨利&；#8226；韦尔斯利。1787年， 威灵顿18岁那年，他参加了英军，成为爱尔兰总督的副官。1790年1797年，他是爱尔兰议会的议员。英国在首相小皮特的率领下与法兰西共和国开战后，17941795年，年轻的威灵顿参加了英军对法国的战斗，在比利时一带参加对法军的作战。此后，他长期在印度参加征服印度的战争，时间从1796年直到1805年，长达十年之久。他到印度之后，先是担任英军中校，后升任师长，与印度土邦的军队作战，因战功，1799年升任迈索尔总督，封为爵士。
威灵顿返回英国本土之后，成功选为议员，政治倾向保守。1808年，葡萄牙人举行反拿破仑起义，英国派威灵顿前去支援。他所统率的英国步兵在维米耶罗击败了法国朱诺元帅的纵队，但是没有乘胜追击。此事引起轩然大波，他受到军事法庭的审讯，但最终宣判无罪。此后，威灵顿回到爱尔兰，担任首席秘书。
威灵顿对法国一直持强硬态度，1809年，曾向政府要求重新对法国开战，此后，威灵顿再次出马，率兵在里斯本登陆，奇袭苏尔特元帅率领的法军，攻占了波尔图，1809年六月，凭借塔纳维拉之战胜利，他成为威灵顿和塔纳维拉子爵，之后，他又于1810年9月27日击败了马塞纳元帅的法军。他曾在葡萄牙秘密构筑著名的“托里什韦德拉什防线”。1812年，威灵顿攻占了西班牙要塞罗德里戈城和巴达霍斯。同年7月，在萨拉门卡之战，威灵顿仅用40分钟就击败了四万法军，8月，威灵顿率英军进入马德里。此后，拿破仑的亲信，法国元帅苏尔特重新带法国庞大军队杀来，由于法军快速的运动战和力量相差悬殊，威灵顿被迫撤退，率军再次撤回葡萄牙。
1813年5月，威灵顿再出葡萄牙，最后一次向西班牙进军。6月，威灵顿率领英军在维多利亚把法军逼入绝境，在维多利亚之战中大破法军，缴获了法军的全部辎重，以战功被授予威灵顿公爵和杜罗侯爵的称号。在旱季来临时，11月，威灵顿翻越比利牛斯山，侵入法国。他跨过一道道河上防线，于1814年3月攻占法国南部城市波尔多，结束了半岛战争。当拿破仑流放厄尔巴岛时，威灵顿任驻路易十八宫廷大使。 1815年2月出席维也纳会议。
显赫的身世背景，使得威灵顿天生有一种英国贵族的傲慢和优越感。而对于他的士兵，他采取了铁腕治军的办法，这使得他的军队对于他，绝对服从与敬畏，威灵顿的部队以军纪整肃著称。英军士兵在西班牙的一次战斗中，攻破城池后，烧杀奸淫，无恶不作，威灵顿对这种暴行极为震惊和愤怒，痛斥这些士兵为人渣！所以，威灵顿对待士兵极为蔑视和严厉，而在惩治违反军纪的士兵时，他决不心慈手软，这与拿破仑形成鲜明对比，拿破仑以他的人格魅力来统帅他的军队，对待他的官兵非常好，在从莫斯科撤退的途中，法军的辎重车满是劫掠来的金银珠宝，面对法军军纪败坏，拿破仑虽然皱眉，但也没敢下令枪毙那些破坏军纪的士兵。 而拿破仑部下的兵骄将惰，使拿破仑在关键时刻尝到了苦果。
威灵顿与拿破仑几乎在任何方面都截然相反：一个出自贵族家庭，一个生于贫寒之家；一个严厉专横，一个诙谐开阔；一个对战斗准备仔细、谨小慎微、每次都按照预先设定的模式进行、从不追击敌人、只依赖他严格训练的步兵，一个对战争充满想象力、天马行空、变化多端、追击果断、将炮兵与骑兵运用地出神入化。而威灵顿最大的特点就是，坚毅。
在拿破仑从厄尔巴岛返回，建立“百日王朝”之后，反法同盟集结起百万庞大军队，进攻复位的拿破仑。威灵顿统领的军队，挡住了拿破仑的去路，而拿破仑皇帝，也正要歼灭这个当面的大敌。
当时的兵力对比，法军占优，而且，和在半岛作战一样，威灵顿手里只是一支杂牌军。
当法军于1815年6月16日击败普军后，一路向英军杀来，17日，威灵顿率英、荷、比利时和汉诺威联军六万八千人、一百五十余门火炮，在比利时的布鲁塞尔以南的滑铁卢村附近，占领阵地，布置好铁一般的防线，严阵以待，准备阻击法军。拿破仑率主力约七万二千人二百四十门火炮，也抵达滑铁卢。交战双方摆开阵势，准备一决雌雄。
从17日上午开始，双方就开始了小规模冲突，作战地域上空乌云密布，雷声大作，接着瓢泼大雨倾盆而下。在这种暴雨下，一切火器都无法进行射击，拿破仑军队的大炮也无法在湿透了的泥地上前进，使得拿破仑本来指望在17日下午六点钟以前击溃联军的计划彻底泡汤。如果看一看此战最后的关键时刻所发生的一切，令人不由感叹，是不是天灭拿破仑？
恶劣的天气似乎跟拿破仑较上了劲，狂风暴雨彻夜不停，一直持续到 18日早上7时左右。瓢泼大雨使得战区地形面目全非，沟壑纵横，泥浆遍地，这给法军带来了极大的困难，步兵难以前进，炮兵们费力地拉起陷入烂泥中的大炮，在泥泞中艰难前行，尚未与联军接触，就已累得人困马乏了，以致法军前进的速度十分缓慢，根本达不到命令提出的要求。而且更令拿破仑懊恼的是，恶劣的天气使部队之间联系“失灵”，上传或下达的报告或命令往往滞后好几个小时。到上午8时，依然是细雨蒙蒙。拿破仑不得不把总攻时间推迟到上午11时半。
上午11点半，随着三声炮响，著名的滑铁卢之战开始了。首先是法军数十门大炮齐声轰鸣，向联军阵地猛轰。然而，暴雨造成的湿地，使拿破仑最擅长使用的威慑力极大的火炮不能发挥应有的作用。这种炮弹只有落在坚硬的地面上才能产生极大的跳飞杀伤效果，可现在却都陷入烂泥之中，所以，尽管炮弹落在联军阵地上，但给威灵顿的军队造成的损失并不大。
拿破仑命令法军佯攻英军右翼，形成对峙，而法军主力则猛攻联军左翼，但遭到联军顽强抵抗，法军被迫逐次投入兵力。拿破仑对威灵顿指挥下的联军的防守能力估计不足，法军的进攻未能突破联军左翼。此时，拿破仑又发现联军的弱点在中段，于是又把主要突击方向转向敌军中部，多次组织正面突击，并逐次投入预备队，但是，威灵顿指挥英军顽强抵抗，法军的进攻一直无法取得突破。
这里要说一句，具体指挥战斗的是法国的内伊元帅，但是，拿破仑就在战场上，这场战斗就是在他宏观指挥下进行的。战斗中，法军骑兵曾两次突入英军阵地，但步兵没有跟上，法国骑兵缺乏步兵支援，而被英军拼命击退。午后一时，正当拿破仑想以主力猛攻英军中段阵地时，忽然获得布吕歇尔集结的普军来援英军的消息，拿破仑被迫从总预备队中抽出两个骑兵师防备普军。同时，火速传令原负责追击普军的格鲁希立即回师支援滑铁卢。
再说那追击普军的法军格鲁希元帅，并未意识到此时拿破仑的命运就掌握在他的手中。他只是遵照命令于6月17日按预计方向追击普军，但是，他一直没有找到被击溃的普军撤退的踪迹。6月18日上午，从远处传来沉闷的大炮声，从�
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