到了第三天，我和贾蔷才恢复精神。我们默出所写，夫子仔细看了，沉吟半响道，“贾蓉中举能有七成，贾蔷在五五。”
我听了踏实许多，夫子只会压着说，更何况此次乡试的主考素有清誉，夫子大为推崇。估计徇私的程度比较轻，看来我中举很有可能。倒是担心贾蔷，看他忐忑的样子，也不知从何安慰。
又过了几日，到了放榜的时候。等管家跑进来的时候，父亲、夫子和我俩都等的有些心焦。
管家喘着粗气说“中，中了。”
夫子忙问，“谁中了？”
管家一时说不出话，指着我点点头，又指着贾蔷点点头。
“都中了？”父亲大喜。
管家使劲点头。
我和贾蔷赶忙去内院给祖母报信。祖母听了，笑着眼泪一下子就流出来。我和贾蔷安慰半响，祖母才收了泪。
祖母看看我、再看看贾蔷，忽然笑道，“这次该说亲了吧？你们俩都到了时候了。”
刚出了孝的时候，祖母就说我年纪不小，该说亲事了。我以男孩子不怕晚两年、若能中个秀才举人说亲更方便，给推掉了。祖母只好答应等我今年考完再说亲。
为了不再让祖母操劳，我是该成亲了。只是可怜贾蔷，小小年纪被我连累了，“祖母，弟弟年纪还小，是不是？”
祖母瞪我一眼，“你懂什么？哪个大家子弟不是十来岁定亲，待女方及笄便迎娶？就是娃娃亲指腹为婚也大有人在。蔷哥儿现在说亲，已经算是晚的了。”
摸摸鼻子，看看满脸通红的贾蔷，心说，弟弟，这次哥哥帮不了你了。
两辈子第一次要成家，心里真是百般滋味，复杂的很，古怪的很。
接下来拜访座师国子监祭酒赵大人，赵大人五十多岁，威严儒雅。他对贾蔷也是赞许有加，夸了又夸，上上下下的打量个不停。十二岁的举人，开国这么久，也就出了两三个。贾蔷这小子真是讨人喜欢，不服不行。我再次成为了背景，谁让我老呢，谁让我不讨喜呢，哼！不稀罕！
然后又是几天的筵席。西府和族人都来人了，祖母待他们都淡淡的，看来当年我跳池塘的事影响相当深远。
贾珠专门过来鼓励我俩，看他形销骨立、面色青灰的模样，我和贾蔷都吓了一跳。他才二十二岁，何至于此？赶忙说起贾兰和贾芷，他高兴起来，脸上透出微微的血色。
待贾珠走了，贾蔷难过了好久，郁郁寡欢。
我想了想，约了那个便宜表哥一起聚一聚。贾蔷一听要去会友，马上高兴起来。果然还是个小孩子。虽然他脑子里知道的不少，但他的心经历的却不多，他还需要经过世事的磨砺。
便宜表哥徐同志也中举了，相见便是一场酒。这人心地不错，值得一交，于是我便没有像对其他人那样只用场面套话应付，和他交谈颇为投机。
他名叫徐川，字清溪，是直隶人，二十岁，家中还有父母和一个弟弟，妻子大他三岁，现在已有一子一女。出身也不错，父亲也是科举入仕，现任浙江某地知府。那次和我们一起去知味楼只是为了见识一下。
这些都是贾蔷这小子一点点的套出来的。我在一旁真是哭笑不得，教给他套话技巧，不是让他用在这种地方的。
徐川犹豫再三，还是婉转的表达了对我那天心黑手狠的规劝。我只问了他四个字，“何以报德？”
这是孔夫子的话，“或曰：‘以德报怨，何如？’子曰：‘何以报德？以直报怨，以德报德。’”
我老实温和良善的微笑着看着他。
徐川愣楞的看了我半天，终叹息不语。
倒是贾蔷点头，“说的好，就该这样，十倍报恩，百倍报仇，才是大丈夫。”
还大丈夫呢，他过两年就要成为别人的小丈夫才是真的。当然，我更快。
祖母天天在打听各家闺秀，然后回来一一说给我听。对于这个话题，我很是无奈，但躲不过去，没办法，谁让我是孙子呢。
我和祖母私下讲了对于说亲的一点看法。绝对不和甄家、王家、史家、薛家做亲，不和掺和夺嫡之事的家族做亲，不和权贵家族做亲；最好找中庸低调的家族，若是不成则选择书香门第，再不成就和在野士林文人做亲。若是不了解朝堂之事，不妨问问李夫子，再让管家多打听。
对方最好比我小一两岁，家教脾气要好，能够管家，中馈女红长相才华倒在其次。对于贾蔷，别的要求大致与我相同，管家能力可以差一些，才华相貌最好好一些。
祖母听了我的话，表情古怪，半响方问，“蓉哥儿是不是有了中意的？要不怎么小一两岁这话都出来了？”
“哪里有什么中意的？不过是想着不如在会试前娶进来，省了定亲后往来的麻烦。”我哭笑不得，“儿子整日里在祖母身边，何时见过什么小姐？”
祖母释然，“这倒是，连给你放个屋里人你都不愿，你哪里是能做出私相授受的事情来的？是我想差了。”
这一提不得了，又说起给我放个通房丫头的事，我连忙落荒而逃。我对女人……咳咳……应该也还好吧……
娶媳妇虽说是我的事，但其实我才是局外人。借着临近中秋节，祖母四处走动，管家日日奔忙。看他们这般烦累，我心里觉得不过意，又觉得太麻烦。
我趁机接管了府里大权，正好小子们都赶回来过节了。我干净利落的在三天内给那二十四个半大小伙子娶了媳妇。第一天列名单，让男女双方双向选择，然后彼此中意的确定下来，没成功的在分别咨询一番，进行再选择。第二天宣布结果，让各人准备。第三天举行婚礼。
府里到了年龄的丫头基本都中选了，最后我还从外面买了几个，才凑够二十四个新娘。那几个不安分的赶回家的赶回家、配小厮的配小厮，没在这里头。我宁愿多花钱，也不愿在身边留下祸患。
祖母知道我忙，但没过问忙什么。到了第三天去请祖母参加婚礼，她才知道我在干啥。祖母哭笑不得的指着我，半天没说出话来。本就是简单的事，不就是娶个媳妇吗，挑了又挑选了又选的，用的着那么麻烦吗？看看，我三天解决二十四对，这效率多高啊。
等八月十五一过，我干脆和夫子贾蔷去了山居。离下一科会试还有一年半，“三十老明经，五十少进士”，天下的举子千千万，进士才几个？还是静心读书为上。
寻了历年一甲会试文章来仔细钻研，每日写上两篇，然后请夫子讲解。贾蔷做了一个月的文章后，夫子说他文采尽有只是不知实务，于是命他先停了笔，专心读朝廷邸报，以了解百姓民生和朝廷动向。比起作诗来，写这狗屁八股文章自然是我比贾蔷好一些，毕竟我的阅历在那里。
我隔三差五的去找姑父庄子上劳动筋骨一番，放松一番。在乡试前，姑父便出府了。祖母赠他后街上一处院子，他倒是更喜欢这里，多半时间和姑姑在乡间弄儿为乐。加之他第二个孩子过几个月就要出世，他更是整日里合不拢嘴。
转眼就要到冬至，贾蔷和夫子先回府，我多留几日。夫子以为我为了过了冬至下大定的事躲人，还打趣了我一番。我其实是心有些累，想什么也不想什么也不做的过两天。
我未来的妻子姓姜，出身孔圣人故地、有“一门四进士”之称的书香之家。她祖父、叔祖均已致仕，堂伯父直隶任道台，父亲任鸿胪寺少卿。家族里更有多人考取功名。据说这个家族有族规：非科举不出仕；三十五不中举则罢考务农。虽说在当地文名远播堪称大家族，可在京城实在算不上煊赫。婚姻是结两家之好，这个严谨自律的家族堪称士林典范，真是再好不过。
对方是家中嫡长女，比我小一岁，明年及笄。据祖母讲她秀丽温和、知书达理，不到十岁便帮母亲打理家务照顾弟妹。既然冬至后就下大定，那么明年年初迎亲基本可以确定。等成了亲，我在世人眼中就是大人了。
不光是我，经过祖母的操持，贾蔷的婚事也下了小定，竟然就是乡试座师的幼女。据说这位赵小姐虽是庶出，但端庄貌美、文采出众，加之比兄姊小了很多，赵大人和师母都对她宠爱非常。当时亲戚朋友不知怎么就提到了这家，等祖母见过了本人，十分喜爱。于是托了媒人上门。赵大人一听是贾蔷，竟然当场就答应了，想必他对贾蔷印象很好、很喜欢很满意贾蔷这个学生。可惜赵小姐今年才十岁，贾蔷要想娶亲，且得等个几年。
第十章
第二日便是冬至，最迟明天就要回府。所以我把丫环婆子先打发回城，带着两个长随大尘大嗣——就是以前的陪练——骑马去山里打猎。前日刚刚下了雪，可不正是打猎好天气？
虽非深山密林，一番追逐射猎后，还是颇有收获，两只山鸡一只山兔已倒在我们箭下。已到中午，正好可以饱餐一顿。
回到官道，后面隐隐传来马蹄声，我们拉马避让在一边。长住于此的几个月里，常常能遇见各种官员或打马、或乘轿、或坐车通过。毕竟是官道嘛。
几匹马小跑着经过我们身边，领头的“咦”的一声，停了马拉转马头，对我含笑颔首，“弟弟。”
此人二十岁上下，穿着大氅，长眉直鼻，英气勃勃。我一下子就认出，这不就是那日知味楼二楼的哥哥么？真是人生何处不相逢啊。真没想到，他记得我，还随着我那日的玩笑话如此称呼我。
那日管家打听回来的消息是，知味楼二楼早早的被八皇子预定了。想来那个骄横跋扈的八皇子是做的出引个浑人闹场那样的事来的。
当时得到消息我送了一口气，心想不是那哥哥就好，八皇子才十六，年龄对不上。但眼前人是谁，管家没有打听出来。
我一面盘算着他的身份，此人绝不是平民百姓，觉得该离远些，免得惹祸上身连累家里；一面却感受此人疏阔洒脱，不禁产生好感。对于陌生人细微的善意恶意我都能直觉察觉到，此人对我并无半点恶意。
我下了马，也不行礼，只上前笑着点头，“哥哥。”
他也下了马，携了我的手，“弟弟好兴致，这是打猎归来？”
“正是。”他的手冰凉，面色青白，想来是走了远路。
“弟弟住在此间？”
我点点头，“府里有个别院在此，此时已至中午，哥哥不如用了饭再赶路？”
他哈哈大笑甚是开心，“一路行来，饥寒交迫，弟弟便是不提，为兄也正要叨扰一番。”
我忍不住又笑。
我那是一时玩笑罢了，平日里待人可不那样。此人倒是一点不见外，分明是第二次见面，连姓名都不知，便如此自来熟，倒也少见。
可是再让我疏离有礼客客气气的待他，又做不到，人与人的距离缩短容易，不伤和气的拉开距离就难了。
整个山居里，除了我住的木屋和几个下人房都冷炕凉房，能待客的地方也只有我的住处。
这哥哥和一个四十多岁文人的随我进了屋，两个护卫模样的随后手按刀柄立在了门外两侧。
我心里一动，不由微微皱了皱眉，这哥哥身份不凡啊，别是最坏的那种才好。怎么才能不着痕迹试探一二？若真如我所猜，最好别捅破身份，维持这样游戏之交最好。
这哥哥笑看我一眼，把两人叫进屋来。两个护卫挺腰扶膝坐在下首椅子上，如对大宾。
屋里没有火炕，却很暖和。地板下火龙一条挨着一条。这是母亲的主意，因着木屋不能烧炕，地板下全铺成了火龙。
这哥哥抬脚去了东间卧室，看了我的低矮的两边开门的拔步床、一溜到顶的组合衣柜、还有一墙的兵器；又溜达到西间书房，参观我的书架和墙上的书画。那文士也不客气，一直跟随着。我落在最后反而像个跟班。
这举动本是很失礼的事，可这哥哥做的很是自然。我向来不喜别人进入我的私人空间，不过对于这样的人也生不起气来。
“一把好字。”文士伸手拿起桌上的纸，“这是……”面色微异。
那是……我的脸一下子发起热来。
“什么？我看看。”这哥哥接了过去。
我不好意思和这文士抢，对着这哥哥却敢下手，“还我！”
“鸿胪寺少卿王大人，喜欢的东西：碧螺春、宋版书、展子虔的画……国子监祭酒赵大人，喜欢的东西：普洱、草书字帖、莲花白……”这哥哥身手不错，辗转腾挪，加上身高优势，把纸上东西读了个遍。
我干脆不抢了，恨恨的瞪着他。这哥哥正得意的笑。有什么可得意的？不就是比我高半头？我的个子还长呢！
“小兄弟心思缜密，只是这王大人和赵大人品级不高，又都素有清誉，怕是……”文士叹道。
不用你假好心真试探，老子是不是阿谀奉承权贵关你屁事。
随从都对朝中大臣如此熟悉，让我心里又是一紧，这哥哥身份果然不凡啊。
“不对，”这哥哥摇头，“我这弟弟，不会做那样的事。”说着抖一下手里的纸，满脸满眼的肯定。
我微讶，一面之缘，此人倒是对我有信心。
想到要解释，便开始发窘。窘到极处，反倒生出一股不要脸的劲儿来。我不好过，也得拉你下水。
“哪里不会？弟弟有事哥哥服其劳，此事正要求哥哥教我。”我憋着坏。
“说来听听，能帮的帮你就是。”我的不怀好意太明显了？他怎么在上下打量我，像是在防着跳坑似的？
“这件事哥哥一定帮得上。哥哥想来已经成家，弟弟在此请哥哥教我怎么巴结奉承老丈人，还望哥哥不吝赐教。”我一本正经的说道。
那文士“扑哧”笑出来，揶揄笑着指着这哥哥，又带着歉意的回头看看我。
这哥哥大喜，“你要成亲了？恭喜恭喜！”欢喜从皮肤里透出来，让我心里一暖。
他看了看手中的纸，“这是你岳家？不对，怎么两家？是了，还有你弟弟。”
“哥哥还没教我怎么做呢？”我不放过他。
“这个，这个，”他也窘了，最后憋出一句，“多上门”就没下文了。
仔细问了我定亲成亲的日子，脸上一直挂着笑。又遗憾道，公务在身，