“徐管事，徐管事”一个青衣小厮站在月亮门外猛向老徐头招手。只是周悛夫妇不发话，他又怎么敢动。
秦氏早就瞥见了，剥了棵瑚珀色的葡萄道：“有话进来回吧！”
那小厮垂首行至近前，道：“从畴口来了个庄户拉了两车子瓜果农货”
“是么！”周悛一跃而起，欢喜道：“夫人听听，连畴口的农户都知道咱们收农货了！咱们这买卖真是要做大了呀！”
秦氏掩嘴笑道：“不过是三村五里的乡邻看把你高兴的，将来咱们还要收京畿这一带的农货呢！”
“是啦，是啦！”周悛强绷起不住上弯的嘴角，吩咐那小厮道：“请人到正堂上坐着，奉上好茶，我这就过去。”
小厮应承一声去了，周悛扫了眼还立在旁边的老徐头，道：“你带几个小子去看看那批货。”
老徐头哎声叹气的去了，周悛回屋换了身光鲜绸衣又重新梳了发髻，方摇着折扇慢条斯理地踱进了前堂。
“老丈怎么称呼了秦”
“小老儿是畴口林家的管事。”
“林家秦”周悛走至上首坐下，问道：“哪个林家啊？”
那老汉道：“就是在城里书院教书的林先生。”
周悛听得书院二字，登时敛去脸上不紧不慢的神情，端正神色道：“原来是林老先生的家人，失敬失敬。”
那老汉恭身回道：“周官人抬举了。”
看着老汉不卑不亢地恭肃神情，周悛忽觉着自己有些丢份，因而又转回先前那不咸不淡的腔调：“不知老丈拉了些甚么农货来？”
“地里时鲜的瓜果、新打上来的河鲜，虽不敢说应有尽有，倒也有也装了两车子。往年都是拉去城里跟汤家做买卖，可是他家里给的价钱是一年低过一年，咱们太爷倒是不在意这些俗事，是小老儿听说周大官人这里给的价钱比汤家高出许多，私自拉了来问问。”
周悛强压下心头的狂喜，故做淡定道：“只要东西新鲜，价钱不是问题。”
正说着徐老头提着袍摆赶进来，附在周悛耳边低声道：“官人，那些农货虽甚是新鲜，可看着却眼熟得很呢！”
周悛横眼一瞪，低斥道：“又来胡说，地里的瓜果、河里的时鲜还能长出两个样子来不成！”
老徐头嚅了嚅嘴，复又道：“前些日子我听说孙家的大郎吵嚷着要娶林家小娘子呢，如今咱们才抢了他们家的买卖，这林家就上门来了，官人这里头怕不是有甚么”
“周大官人成不成的，你也给句爽快话，趁着天色还早我也好拉了进城去。”
周悛听了老徐头的话，本有些动摇猜疑的心思，被林家的管事一催，登时烟消云散，瞪着老徐头骂道：“偏你有这些弯弯绕绕的肚肠！即然东西新鲜点清楚了就把钱算给人家，咱们也好早些送货进城。”
老徐头的嘴张了闭，闭了又张，终还是把那点不安咽了下去，向林家那管事道：“随我来。”
“润姐姐，你可怎么谢我呢？”陈文秀迎着鲜红如火的夕阳，扬着手里的秦秦，笑意盈盈走到花荫下在石墩上坐了。
润娘一只脚踩在摇篮的横档下轻摇着，手便拿过秦秦看了，秋禾一面给陈文秀斟茶一面问道：“悛大官人就一点都没疑惑么？”
“
哼，我看他是巴不得买断全天下的农货，哪里分得出心来疑惑。”陈文秀边说边从白瓷碟里拈了块清香扑鼻的绿豆糕送进嘴里：“鲁妈**手艺是越来越好了。”
“秋禾拿一贯给林家管事，替我多谢过他。”
“是。”
“姐姐好大方，跑一趟就给一贯钱，就不知姐姐如何谢我？”陈文秀歪着脑袋笑盈盈地问着润娘。
润娘没好气地问道：“你想我怎么谢？”
“姐姐，等休沐那日咱们偷偷地接林姐姐过来玩一日吧！”
润娘闻言秀眸一冷，道：“原来是在这里等着我呢！”
陈文秀无言可辩羞惭地低了头。
“原先我还以为嫂子听多了传言，对那丫头存着偏见，所以才答应由他们帮忙，没有想到啊！”润娘自篮中抱起女儿，冷笑道：“我终还是年轻了些，眼光不如嫂子精准呀！”言毕起身要走。
陈文秀涨红了脸拦住道：“我也劝过阿姐，可是她病成那样又再三再四的求我，周姐姐只当是帮一帮我吧！”
润娘冷厉的眸色狠狠地盯在文秀绯红的圆脸上：“亏我还当你是个晓事稳重的。你们姐妹俩个把我当甚么了，竟想着在我这里偷期暗约！叫孙嫂子晓得我成甚么人了？”
陈文秀本就是极不愿帮这个忙的，实在瞧自家表姐病得可怜，万秀无奈之下才应着的，这会她又是委屈又是气恼，低着头凭着润娘自身边过去。
行得两步润娘叫住脚，道：“农货上的事也不敢再劳她帮忙了，你替我多多谢过吧。”说完抬脚要走，却见陈文秀孤零零的身影被斜阳拉得老长，心里生出些不忍，她只不过替自己表姐传个话，这要是搁在前世，莫说她了就是那姓林的丫头又有甚么错呢！
“你呀这些事情人少掺和，亏得是在我这里倘若叫人家知道了，你一个没出阁的女孩儿名声还要不要！还林家那丫头，你也多劝劝她，这要叫孙嫂子知道了她这辈子也甭想进孙家的门了！”
陈文秀眼中蒙上了层雾气，强忍着哽咽道：“我何尝不劝她，偏她那性子是不听人劝的！”
“按说我不该讲的，可你那表姐实在是” 润娘微叹一声：“读了那么些书难道就只学通‘人约黄昏后’这一句么秦本来她帮了咱们，事情过后我在嫂子面前提一提嫂子也会喜欢她些，可这会儿呢闹得我也不敢再沾她了。我也劝你远着她些的好，女儿家最要紧的不就是名声么！”
陈文秀含在眼中的泪终于忍不住掉了下来：“时候不早了，我且先回了改日再来看姐姐。”边说边抚着脸跑了出去，刚出了院门，却又撞上伯文。
“文秀妹妹”他话未说完，陈文秀已错身而过
“姨娘，她怎么了秦看着好似哭过呀？”
“没事，不过沙子迷了眼。”
陈文秀刚跑出二门，林家管事王伯赶紧凑上来问道：“秀娘子，周家娘子怎么说？”
陈文秀恨恨地抹了泪，怒声道：“怎么说？人家能怎么说？你家小娘子算是吓着人家了，连忙也不用你们帮了！”说罢甩着帕子忿忿而去。
王伯看着她急急地背影，虽说这秀娘子素来宽厚，可瞧她刚才微红着两眼，圆圆的脸又绷得跟块煎饼似的，却也不赶追上去再问，只叹声出了角门登车而去。
正文 一零一、汤饶臣
一零一、汤饶臣
自那日以后，林家那丫头果真就不再帮孙、周两家。连日来两家新下来的诸般时鲜只得由着佃户们各自去卖。润娘倒没觉着怎样，却累得文秀甚不好意思特地上门赔过不是。
孙家娘子更是着急几次进城来同润娘商议，然而对周悛那般不计成本的做买卖，润娘还真是一点法子都没有，只能劝孙娘子莫着急，汤家早晚会治办他的。这日孙娘子又与知芳进城来了，润娘解劝了她大半日，才送她上车去了，主仆二人刚转回屋里。知盛紧绷着脸赶了进来，禀道：
“适才我出去打听了只这几日工夫，悛大官人的农货不光只供应青石弄
那些商户，就是城里小些的酒肆也开始进他家的农货了。”
“是么。”润娘听了倒是不甚在意。
知芳拧了两弯新月眉，奉上青瓷盛的银耳莲子羹，略有些发粘的汤里“娘子，再这么着下去，到了年下可怎么呢？”
“年下？”润娘斜眼挑眉，唇边浅笑如冰：“且看他熬不熬得到吧！”
华家姐弟面面相觑，都觉着这不大像是润娘的做派。
“那，咱们就这么干等着？”
“不然怎样？”润娘眼眸一抬，掠过姐弟二人，道：“难道咱们也学他一样做赔本的买卖？”
“只怕那些个商户真得叫他拢了去就难办了。”
润娘垂着眼眸，认真仔细地将羹汤中的莲子挑出来，“叫他拢了去？我答应汤家还不答应呢！”
话音甫落，突传来一道轻责：“又在挑莲子了！”
“刘先生。”华氏姐弟俩行了礼退出屋子，刘继涛挨在润娘身边坐下：
“都多大的人了还挑食”
他话未完，润娘就把一颗莲子塞进他的口中，问道：“烂了么？”
刘继涛横了她一眼，道：“反正你不吃，还管烂不烂。”
“可是你喜欢啊！”润娘答得理所当然。
刘继涛心头一暖，落在润娘面上的眸光渐起了痴迷，倒叫润娘秀气的面庞上浮起淡淡的暗红，稍侧了身躲开他那过份专注的眸光，轻嗔道：
“发甚么傻呢？”
刘继涛苍白的俊颜上，浮起的轻柔浅笑掩去眸中一闪而过的羞涩，旋即端正了神色道：“长霖说他可以帮咱们邀一邀汤家，看他们肯不肯收那些山货。”
“汤家？”润娘回过身，微眯起双目：“巴长霖，他为甚么帮我？”
刘继涛看着她奸疑的小模样，不由得好笑：“你怎么就是不信长霖呢？”
“谁叫他那么不择手段！”
刘继涛摇了摇头，劝道：“我保证他绝对的没有坏心。”
经过这几日的相处，润娘倒不是还疑心巴长霖对自己有甚么坏心，只是巴长霖于她而言只是泛泛之交，如今人家这么尽心帮忙却叫她有些过意不去，就不晓得为何话出了口叫人听去就成了不信他的意思。
“我知道他没坏心，只是你不觉得咱们和他太过交浅言深了么？”
“傻丫头，帮你这个忙于他不过是举手之劳，你想太多了！”刘继涛暗道，还好没同意长霖由卢大兴直接收购周家的农货，不然润娘还不得疑心出病来！
“真的只是举手之劳？”
“你想啊，巴长霖是甚么人？皇商巴氏的公子，那汤家巴结他都对来不及，巴长霖肯邀他见面他哪有不乐意的。”
结果刘继涛这个“晋王府第一谋士”的谋算却出现了极大的误差。到了约定的那日，巴长霖为了摆摆架子三个人特意迟了些时候出门，结果到了卢大兴才知道，汤饶臣也还没到！
“这个姓汤的，实在是过份！这都甚么时候了！”失了面子的巴长霖分外的焦躁，狂扇着折扇在雅间里来来回回。
大开着的窗户送进徐徐夜风，窗下梅花几上供着一盆钵莲，淡雅的花香以及静宓的茶香，随着微风在雅间里轻袅飘散。
“你就消停会坐下来吃杯茶吧，看你这样我都躁了起来！”临窗而坐的
润娘穿着周恒旧衫，实有几分寒门士子的清雅之气。这会正细细地打量着眼前同宝妞拳头差不多大小、洁白如雪的碗莲。
巴长霖“哗”地收起折扇，忿忿地往交椅上一坐，灌下盏茶水，叫道：“姓汤的来了没有？”
门外立时闪进一个小厮，回道：“还没有呢！”
巴长霖的脸色登时又黑了几分，转头向刘继涛道：“承之，看来那姓巴的真是欠教训呢！”
刘继涛一直默然坐在桌旁自斟自饮，汤饶臣的态度倒还真是出乎他的意料，也勾起了他的好奇，这个汤饶臣倒还真是特别啊。
“区区一个小商户，你跟他置甚么气。难道你还要为这种小事寻他的不自在？”
巴长霖虽有这个心思，可这会又怎么承认，讪讪道：“你说到哪去了？我怎会跟小小一个汤家过不去？”
刘继涛浅眸淡笑，给巴长霖斟了杯茶，道：“再等一刻钟若他还不来，
咱们就不等了。”
他话音未落，门外传来一道爽朗的声音：“对不住啊铺里事多，叫巴公子久候了。”
润娘的眸光移至门帘处，见走进来一个四十上下的男子，穿一身葡萄紫的绸衫，头上戴着帻巾，面目阔朗倒有几分豪爽之气。与自己想像的精明像相去甚远！
“哪里哪里，汤官人能来小弟已是很高兴了，再则小弟也没有等得许久。”
就在汤饶臣进门的那一瞬间，巴长霖便换上了无比诚心的笑脸，边让坐边介绍道：“这两位是小弟新交的朋友，刘兄、苏兄。”
汤饶臣红光满面地堆笑拱手道：“幸会，幸会—”眸光不露痕迹的在润娘的身上停留了会，精明在眸底一闪而过。
然而巴、刘二人是何等的城府眼力，汤饶臣的那点聪明自逃不过他俩个的眼睛。
“小弟今日请汤大哥来，是有一事相求！”巴长霖亲自给他斟了杯掌柜才送上的桂花酿，开门见山。
“巴公子折煞我了，我能帮公子甚么忙呢！”
润娘轻啜着细瓷杯中的桂花酿，一股甜绵自入喉底，“大哥”、“公子”只是简简单单的称呼，汤饶臣已是不露声色地给了巴长霖一个软钉子，看来汤家这条路怕是行不通啊！
只是照巴长霖的身份，汤家应该巴结都来不及，怎么会如此驳他的面子呢？润娘微微抬眸扫过汤饶臣笑得极是红润的脸膛，真是人不可貌像啊，这看似北方爽朗的汉子，却偏生了一肚子的心眼！
巴长霖尽管心底恼恨非常，面上却依旧笑得亲和：“小弟不过蒙祖辈余荫混个名声，哪像汤大哥把祖业整办得那么兴旺，我听说连京里都有汤大哥的分号了？”
汤饶臣哈哈大笑道：“我不像公子是个富贵闲人，我指着那点小产业养家糊口的，不费心些不行啊！”
刘继涛眉梢微挑，心道这汤饶臣倒是精滑得很，一丝鏠都不露。
此时掌柜的正端了炸得金黄松鼠鳜鱼上桌，润娘忙夹一筷子送进嘴中，细嚼了半晌赞道：“外脆里嫩，甜酸适中！啧啧，果然百年老店做出的事就是不一般！”
“百年老店”四个字润娘咬得特别的清晰，言外之意是提醒他巴长霖的手段，然面润娘眼角余光偷去却见他恍若未闻般，夹了一大块鱼，塞进口中道：“咱们粗人倒说不出甚么好词来，只晓得好吃就是了。”
润娘暗暗地泄了口气，眉头轻轻蹙起，这个汤饶臣到底凭借着甚么敢这般轻视巴长霖！
“我听说近几日丰溪村的周悛也学着汤家收起了农货，价钱给的还不低呢！有好些庄户都把农货卖给他家，汤官人的买卖想必”刘继涛闲谈般问起，果见汤饶臣的脸色稍稍一滞，旋即笑道：“难道汤家还能做尽了天下的买卖？人家出的价钱高，庄户们自然卖给他。”
润娘道：“汤官人也可以把价钱提一提呀！”
汤饶臣摆手道：“苏兄弟不晓得，我同各家酒肆是签了文契的，那价钱是定死了的，我要是给庄户们的价线高了我可就赔
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