“啊，多谢！你们采了好多呢。”
铃接过泛草味和上香的竹篓，注视着野火。
“野火，哥哥找你，想请你去厅房。”
野火讶异望着她，点了点头便踏上廊缘。
不安的小夜面露忧色，正想追随而去。铃阻止道：“哥哥有些话想先跟他说。”
“可是……”
“别担心，他不会伤害野火的。倒是小夜快来，我有件东西要给你。”
小夜脱下草鞋，拿起铃递来的抹布拭去脚上沾泥，然后踏上廊缘。她跟在铃身后，忍不住回头望着野火前往厅房的方向。
野火走进厅房，倚柱而坐的大朗仰起脸。
那张面孔失去血色，双目凹陷。只听大朗开口说：“我必须先向你谢过救命之恩。谢谢。”
野火微蹙眉心，点了点头。
大朗似乎有口难言，又缓缓说：“小夜的事，你打算怎么处理？”
野火默然注视他片刻，方才简短答道：“守护她。直到我死。”
大朗直视着他的双眼。
“不惜背叛主人？”
野火细秀的眼瞳透露出坚定不移，只点了点头，大朗紧盯着他，近乎轻喃说：“是吗？……那么能不能告诉我，你主人为何对小春丸施咒？设下什么圈套？”
野火不禁面有难色，替魔主指派的任务保密，这种习性早已根深蒂固，犹如溶入血液中，一旦要他吐露实情，不免难受得浑身汗毛直竖。
野火只能断断续续，勉为其难地说：“……主人对小春丸下咒，那种咒术不会立刻丧命，是在晋见大公时才生效。”
“什么样的效果？”
“详情我不清楚。”
大朗眼中泛起冷光。野火见状，又静静说：“冒充你去大公居城的不是我，那是影矢的任务，我并不知情。”
两人彼此对视片刻。
终于大朗心意已决，点头说：“我相信你，请保护小夜。”
大朗痛苦吁着气，继续说：“接下来，我有任务交托小夜，一旦她接受，恐怕性命难保，但她一定会答应，所以拜托你好好守护她。”
困惑的野火紧盯着大朗。
“……你真的相信我？”
“是的，不信任的话，就完全失去挽救春望侯父子的希望。”
大朗口边浮现一抹浅笑。
“野火，刚才我解开结界的封印，已经可以通往春名国和大公领地之间的‘间界’了。”
野火惊讶地睁大眼睛，大朗点头说：“你带小夜穿过‘间界’，火速赶往大公居城吧。”
野火望着大朗的苍容，喃喃说：“小夜是人，不可能进入‘间界’。”
大朗摇着头。
“可以……因为她继承了她母亲的能力。”
在微暗的藏衣室内，铃屈膝坐下打开编箱盖，一股樟脑味飘来。
她拿起微泛黄的纸包在膝上展开，里面有一条红细带。
“这是花乃给我的系袖带，送给你吧。”
铃说着，将柔软的皱绸细带递在小夜手心。
“以前花乃怀你时一直系着这条带子，她说系袖带能守护肚里的灵魂。”
小夜百感交集，将细带轻贴在脸颊上。除樟脑味之外，带上含有某种柔香。
“铃姐……”
泪水几乎夺眶而出。小夜眨眼望着她，铃轻抚少女的秀发。
“小夜，你相信有难以自拔的恋情吗？为了守住这份情，旁人看来觉得很傻，但自己却想坚持下去，你说是不是呢？花乃一定就是如此，她怀了那人的孩子，知道孩子会卷入诅咒因果的漩涡中……依然情不自禁为他厮守。”
小夜颤抖起来。父亲是谁，她终于明白了。
铃抓住小夜的肩膀。
“尽管如此，花乃仍想守护你，所以系上这条细带……小夜，拿去吧，千万不可离身。”
小夜任泪珠滑落面颊，只点了点头。
小夜听完大朗说明，仅回答需要一点时间思考后，就走向庭院。
她觉得在许多人的意念推动下变得身不由己，但这仅是她个人的想法。不该牵连到野火。小夜回头注视野火，他义无反顾地陪伴在旁，小夜不愿意他与同伴们自相残杀。
“野火……”
小夜想说出内心话。
“过去一切，真是谢谢你，我害你背叛主人，身陷危机，你却愿意救我……我还怀疑你，没有道歉……”
脑中一片灼热，小夜握紧双手。
“大朗相信你会帮助我，可是事情演变成如此……我帮不上任何忙……真对不起，希望你别再与同伴对决……”
她说不出话来，对野火感到万分歉疚，肿胀的喉间无法出声。
“……小夜。”
野火露出不以为意的表情。
“我跟你一起去。”
小夜望着他的眼瞳，内心奔旋的无谓焦灼一扫而空，泪水泛出眼眶，潸潸滴落。
刻不容缓，两人与大朗讨论今后行动。整装打理一番后，在大朗和铃母子的送行下出发。
夕阳染红遍地，气魄万千。
“小夜，我来背你，要奔往‘间界’了。”
少女点点头，趴到野火背上，面颊贴着他后颈，感到飘来浴在暖阳下的清香。她忆起昔日邂逅时，野火身上散发同样香气，如此一来，让她感觉暖洋洋的日温蕴留在心。
野火飞奔起来，迅如火燎暮野。不久，身影乍然幻化消失。小夜睁眼已不见阳光，宛如置身在黎明青光中。
苍郁的树林、摇曳的幽草中飘来灵气，浓香得刺鼻，感觉仿佛泅入水底，令人喘不过气来。
野火进入“间界”后顿时脚速加快，蹬一次地面，咻地划空跃好远，又蹬一次跃更远，简直比展翼还快速。
“……小夜，你还好吗？”
小夜说不出话，勉强涩声说：“还……好。”
老实说，并非如此。她感到不见天日的森林对自己这个外来者充满敌视，叶底草荫下的暗界深幽，底界就像无穷无尽的暗渊，真是恐怖极了。
“恢复灵狐的话，我就能变成狐火飞行，可是现在是人，只能尽力而为。小夜，你忍耐一下。”
小夜点头阖上眼，面颊贴着野火的背脊。
“我不……要……紧，真的很难受会告诉你，别担……心，尽力跑吧。”
她轻声说道，感到野火背脊一晃，似乎在点头。
小夜浑身使劲，竭力忍耐呼吸困难，这对她来说实在痛苦不堪，然而，野火的背脊传来舒畅、安心的意念。这就是野火的故乡，他在这里最自在……
或许“间界”的雾气沁湿所致，野火背上含着兽皮气息。
外貌虽然是人，野火其实是灵狐。
野火和自己不同类，出生及生息地也回然相异。她心底泛起凄凉的悲哀。
小夜凝视着在紧闭眼底扩散的黑暗。
第四章 诅咒的结局
一小夜与小春丸
进入大公居城前，春望常在某间旅店歇宿，在此涤尘整装。这间旅店专供领主阶级留宿，建构十分气派。
小春丸退下回房后，春望与大朗对饮起来。
“明天就要晋见了。”
春望说着，替大朗注酒，大朗恭谨接受，一仰而尽。
此时纸门外传来动静，听见护卫武士禀报：“大人，有位自称是小夜的人务必求见。”
春望讶然抬起头。
“快传！”
纸门拉开，小夜单独走进房内，神情紧张地端坐在春望面前，然后伏身行礼。
“免礼，小夜，究竟所为何事……？”
小夜仰起脸，凝视春望那张温厚的面容。
他就是……想到此，却感觉对方好陌生。小夜只感到己任深重，吸口气想说明，又担心发不出声，一旦开口，在颤抖中却能清晰说道：“请恕失礼，民女是受梅枝邸大朗之托，前来参见您。”
诧异中，春望面色一沉。
“你说什么……？”
在春望身旁候命的大朗低吼道：“春望大人，请当心，这家伙是敌人的魔使。”
春望倾身而起，注视着大朗，又注视神情紧张、额上浮汗的小夜。
发抖的小夜奋力叫道：“春望大人，如果在座的真是大朗，就该知道民女是谁，请您问他！”
春望讶然睁大双眼，清楚看见小夜惨白的脸上浮现花乃的昔貌。
这瞬间，眼前景象如茫雾四散，开始清晰可见——我竟然中了咒术！
春望背脊直冒冷汗。
他按住腰间的短刀柄，重新转向大朗。
“你若是真正的大朗，当然认识她。快回答，小夜的母亲是谁？……小夜的父亲又是谁？”
变成大朗的魔怪眼中，霎时浮起困兽的杀意。影矢低吼道：“春望，感谢老天爷吧，就算不能咬碎你这颗领主首级，等你退位时，我非摘下你的脑袋不可。”
大朗身形一晃，转眼变成一只黝黑灵狐。
“孽畜！”
春望抽出短刀，只手举刀劈去，灵狐也不闪避，翻身就朝小夜扑去。
此时，一个黑影冲破纸门窜入……从旁猛然咬住影矢后颈，将它按倒在地。
小夜连忙奔来，摘下戴在手腕的护环，立刻套在影矢嘴上。
影矢痛苦翻滚着，发出恐怖的尖嚎睨瞪野火。野火避开视线，摇身又变回少年。
小夜从袖中取出大朗交托的细长纸笺，上面密麻写满咒文。将纸笺蒙在影矢的双眼上，纸笺顿时紧紧附着兽目，灵狐再也无法动弹。小夜从怀中取出大朗给的“封袋”打开后，野火将影矢轻轻放入袋中。
春望执刀在手，茫然注视全部过程。
“……小夜。”
春望喃喃叫道，少女仰望着他说：“让民女来说明一切。”
＊
熟睡中的小春丸听见纸门拉开，清醒了过来。
只见女孩持一盏微灯进房，将背后纸门关上。
小春丸蹙眉问道：“……有何事？”
小夜在他床铺旁坐下，烛灯放在两人之间。
我是否能达成任务？小夜好紧张，几乎喘不过气。
“小春丸……还记得我吗？”
对方居然直呼其名，小春丸揪紧了眉心。然而望见少女的黑眼瞳时，他内心掠过一丝微动，不禁蹙着眉，凝视这个少女。
很久以前，曾像这样在幽暗中围着灯火……当这意念闪过他的脑海时，突然耳鸣大作，意念又渐渐飘远。
眼看小春丸表情起伏，小夜心想良机不可失，趁他愕然不及躲避，迅速伸手朝他耳朵一摸。
剧痛之下，少年呻吟着挥开她的手。小夜抓在手里的东西顺势飞向空中，她慌忙起身追去，恶心似地撇起嘴，伸指将那东西捏住。
小春丸掩住耳朵，起身怒嚷道：“放肆家伙！你是谁？”
小夜嘘地竖起手指，向他招招手。
“快来看，它躲在你的耳朵里喔。”
小春丸皱眉望着她的手，只见指头下有类似飞虫的东西在扭动。凝目一看，小夜手指上竟写着细细墨字。
“这是大朗教我的。他说只要在指头上写这些文字，就能捉到下咒的虫。”
真是令人作恶、毛骨悚然。可是必须让小春丸瞧仔细，小夜忍住恶心捻住那只虫，仰望着小春丸。
“你看见了吗？仔细看清楚，就是它在你耳里下咒喔。”
小春丸满脸骇异望着咒虫，怒嚷一声：“骗人！你藏在手里，假装从我的耳朵捉出来！谁会上当啊。”
小夜愕然注视他，小春丸眼中明显浮现着憎恨和疑惑。
“我为什么要骗你？”
小夜努力说：“小春丸，快想起来！我们以前不是一起玩吗？还吃过胡桃年糕和柿子。”
少年瞳中泛起动摇。
（曾一起玩……）
忽然间，小春丸感觉周围变得安静异常，至今响在耳际的声音居然消失了。
他吸口气，定定注视少女的黑眼瞳。的确，这个女孩似曾相识。
小春丸按着前额，双膝跪倒在地，回忆如涛澜袭卷而来，漫涌于胸中。
围着竹灯渺火，两入夜游的回忆……
少女望着他浮现的目光，心中如释重负。他想起来了。
“小夜……”
小春丸喃喃说着，忽然间，莫名打个寒颤。
（守护神。）
他感觉不到守护神存在，该不会是自己失败了？
莫非想起不该触及的回忆，才遭守护神舍弃？
小夜眼看少年突然浑身发颤，伸出左手想轻按他肩头。岂料，小春丸啪的一把拂开她的手。
“别碰我！”
他露出野兽般的惊恐神情，大吼一声。
“小春丸……”
少年的意念传来——我再也不要回森荫邸再也不要被幽禁。这些烧灼般的意念，与万一失败就得被关回馆邸的恐怖心纠葛交缠，呻吟似地响起。
小夜拭着冷汗。
她不知该如何是好，咒虫已除，偏偏小春丸的内心变得如此……
顷刻间，少年目中精光消褪，犹如阖上盖子转为黯淡。
他深深吸气，调匀呼吸后，保持镇定地闭目养神。
不久，小春丸睁眼注视少女说：“小夜，别担心，我没有疯，还记得你。”
那语气出奇的平静。
“请先别管我，如果你真心希望我解脱，就别来管我。”
小夜口中干涩，哑声说：“小春丸，你永远都不必回森荫邸了，是真的，相信我，你已经获得自由了。”
小春丸微笑点着头。然而，小夜感到那颗心完全封闭，不再相信她的话语。
眼前的少年脸上，已不复见那个担忧小夜安危、胜过在乎自身寂寞的小春丸昔貌。
二野火的决定
神情恍惚的小夜返回厅房，春望询问道：“结果如何？你顺利为他驱除咒虫和邪术了？”
小夜捻着咒虫让他观看，春望面露惊恐地注视它。
在房内角落候命的野火起身走来，迅速捉起小夜手中的虫，呼地吹一口气……虫立刻烟散消失。
“你怎么了……？”
听见春望询问，小夜仰起脸。
“就算驱除咒虫，小春丸的心……”
春望注视她那张苍白面容，片刻后，以温稳的语气安抚说：“怎么回事呢？你镇定点，从头说起吧。”
小夜一点一滴说明原委，野火听了蹙起眉头。
（……就算咒虫已除，暗示仍旧没有破解啊。）
倘若如此，或许无法解开魔咒。忐忑中，野火默默听她叙述，但他完全无意向小夜吐露自己内心的不安。
春望聆听小夜叙述，脸上流露出沉痛哀色。
“……是吗？这也难怪，我知道如此做很残忍。”
半晌后，春望方才喃喃说：“可是为了守住他的性命，这是迫于无奈。”
春望以温和的眼神，举目望着少女。
“小夜，你做得很好，能一举消除他身上的邪魔，不愧是花乃的女儿。你放心，小春丸的事由我来处理。他幽禁长达十年，心伤一时不能愈合，今后我会耐心开导他，你不必担忧。”
就算您保�
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