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就算您保证耐心开导，也难以如愿。小夜如此思忖着。
纵然小春丸逃过敌人诅咒，活下来顺利成为领主，接着却轮到引退的春望饱受生命威胁，敌人大可藉此相逼，好让小春丸痛不欲生……
“春望大人。”
小夜忍不住唤道。
“您能不能割舍呢？”
她突然说出不着边际的话，春望感到十分讶异。
“割舍什么？你镇静点，把话讲清楚。”
小夜握紧双手，努力说道：“就是放弃若樱野，那里是怨恨的根源，对不对？只要归还那片地，不就没有理由生恨了吗？”
一听此话，春望霎时感觉眼前的小夜与花乃重叠，仿佛已逝的花乃在责备自己，他心中掠过凄然痛楚。
（花乃……你在责怪我？）
霎时，他涌起满腔怒火。
（该受谴责的，可不是像我这种饱受诅咒、尝过切身惨痛的人，应该是诅咒我的盛惟才对！）
小夜哀伤地注视对方，只见春望的温和眼神静静变色。
“过去曾发生多么惨绝人寰的事……你都毫不知情吗？你可知道小春丸的母亲下场有多凄惨？当时小春丸才三岁，在庭苑玩耍时闹脾气，把身上的护身符系线扯断扔掉，护身符掉进水池，内人看见连忙将自己的护符解下为他挂上。这时，出现一个快如旋风之物把内人扑倒在地。等我接获消息赶去时，内人满身血迹，早已气绝身亡了。她就这样无辜被杀，连我的金兰知交……甚至你母亲也一样。”
春望发出呻吟说：“你母亲是为守护小春丸而牺牲。在幽禁小春丸这段岁月中，谁能体会我心如刀割！可是，就算再怎么痛苦，我都必须让内人和花乃赌命守护的孩子活下来，因而才出此下策。当你祖父过世、守护力量薄弱之际，小春丸还是幼童，不懂需要守护的理由。他太年幼，闹别扭时只想丢掉护身符。他根本还没成长到认清布设的圈套、了解如何逢凶化吉，因此我只能采取非常手段，这是唯一的活路。”
春望竭力抑制澎湃的怨忿和恨意，避免溢于言表。他的声调听来低沉而嘶哑。
“你懂吗？……你还想给那种丧尽天良的家伙尝甜头？那种人非但没受报应，居然还让他美梦得逞？你是叫我反正不如那家伙有高明术士作后盾，干脆永远忍气吞声算了？”
春望双手掩面，不再有任何表示。小夜痛切感受到他的“意念”传来。
（……啊，真想有法力高强的术士，真想有厉害的帮手，好教敌人同样尝尝我的痛苦。只要那家伙得到现世报，交还若樱野又算得了什么。花乃能做到，偏偏就是不肯替我如愿。而小夜呢……？就算苦了这孩子，也该认她作亲生女接回城里，只要尽心抚育她，有朝一日，她就能替我达成心愿。还有，把我身后那只待命的灵狐逮住，驾驭它的力量就能……）
小夜再也听不下去，啪地站起身。一种似悲似恼的情绪油然生起，她几乎泫然欲泣。
春望愕然垂手看着她，小夜无法直视此人。
行礼后，她返身从房内飞奔而出。
小夜来到廊上，没有目标，只想远离春望，盲目向前跑去，侍卫们纷纷讶异地目送她的背影。
跃下庭院，奔向悄静的敞庭林间，小夜来到围墙死角蹲下哭起来。意识到野火坐到自己身畔，她好想吸口气忍住哭泣，却一声哽咽，奔泪决堤似地再也遏止不住。
大家都好傻。
她了解这一千人的怨恨、憎恶、悲哀，难道就没人能解开这团无奈、纠葛的线球？
小春丸太可怜了。原本活泼开朗、渴盼与父亲相见之日到来的小春丸，他何其无辜，竟被幽禁十年，想必是痛苦不堪吧。
还有母亲……和父亲，娘为何要跟那种人在一起……？
铃曾说娘是抱着莫可奈何的心情，明知置身于诅咒风暴中，仍甘心成为父亲的伴侣，这种心境，小夜尚能理解。
可是自己和小春丸年龄相仿，娘与他母亲同住一座城里，与春望度过同样时光。他们究竟抱持什么样的心情？对于母亲的想法，小夜委实不解。
（娘也好傻。）
春望只想获取母亲的术士力量。他固然欣喜小夜尚在人世，仍不禁想利用她成为术士。
愤怒和哀伤似将身体撕裂。
究竟为何要受如此残酷的痛苦？还要持续多久？
“好想逃走……”
小夜双手掩面，发出低吟：“留在这里只会成为憎恨的傀儡，任人摆布。”
站在身畔的野火面露哀色，凝视着她。
确实如此——野火思忖着。再这样下去，小夜必然沦为术士。
善良的小夜在迫不得已下，绝不忍见弃陷入诅咒漩涡的众人，结果必将沉沦其中，步向术士一途。
（小夜成为术士，一定很痛苦……）
就像野火被迫当魔使一样。
野火忍不住喃喃说：“小夜，别当术士，与其这样，不如逃走。”
惊讶的小夜仰头望着他。
“咒术是煎熬良心的技法。”
野火俯下脸孔说：“从前……当你救我时，我刚杀了人。”
吃惊的小夜浑身紧绷，眼底浮现赤褐色小狐从芒野奔来的模样。当时它鼻端沾的血迹，原来竟是人血……？
“我是魔主的傀儡。奉命杀人是理所当然。”
野火眼中浮现落寞的苦笑。
“我是狐狸，肚子饿时，发现老鼠就会淌口水，前足踏住猎物，老鼠发出吱吱哀叫，就算咬住它，心里也不会难过。可是分明不饿，还去杀死哀叫的生命，不知为何，我内心总是很难受。第一次杀人时被铁刀斩中，我很痛苦，心想这下死定了……在原野狂奔时，感觉好无助、好悲伤。”
小夜想起野火鼻端的血污，还有仰望她的眼神。
“因此让你抱在怀里时，我好温暖，感到好安心。小春丸为我轻轻拭去刀毒时，我也很高兴。”
俯下脸庞的小夜抬头望着野火。几时月影升向暗空，明晃晃照亮夜庭，野火发上蕴着清霜似的光芒。
他似是忆起什么，眼中忽而泛起柔和笑意。
“……后来，你去找小春丸，拿核桃年糕送他呢。”
“你怎么知道？”
小夜惊讶地反问道。
“你看见了？”
“嗯，我在竹丛下瞧见的。你们两个边笑边大嚼年糕，吃得真香。”
在竹灯微光下吃核桃年糕的小夜和小春丸，就像巢穴里的幼狐好不开心，第二晚、第三晚，野火仍悄悄去眺望。两小自打雷那夜后不再见面，野火感到说不出的寂寞。
小夜深深凝视他——当时，原来野火也在场。
“出来没关系啊，我们一定跟你玩。”
说真的，当时小春丸一定会很开心。若能与野火和小春丸一起围着灯火，该有多欢喜啊。
野火诡异一笑。
“幸好没找我。那时我还是不懂人事的小狐狸，要是来找的话，我大概会叼老鼠去当见面礼。”
小夜想像幼狐嘴里垂只耗子的模样，不禁噗哧一笑。
“……送老鼠就免谈啰。”
两人相视而笑，心中仿佛点燃明灯。
野火望着她的笑颜，略带正色说：“我始终从远方注视你，认为不该接近你。因为我是传递诅咒的魔使。”
小夜也恢复严肃。
野火与我的缘分，是多么不可思议啊。
凝视野火的幽邃眼瞳，她心底起了震颤。
他既非狐、亦非人。
小夜感到孤单的那些日子，其实野火一直伴在她身畔，纵然鸿沟千丈，不容彼此心灵契合，他依然愿意如此。
忽然间，小夜胸中泛起森冷不安。她想起野火危在旦夕，背叛主人的灵狐，就算即刻丧命也不足为奇。
所谓生命，此时竟是如此虚渺。
直至今日，她相信反正总会活下去。然而，如今觉得生命显然有终时，宛似水面浮泡随时消失。
这个由野火为她掬起、两人共度“此刻”的透明浮泡。
野火向她表达的真心诚意——为她做的彻底牺牲，深深震撼少女内心。小夜情不自禁朝他伸出手。
犹豫中，野火轻轻环抱小夜的背脊，终于将她紧抱在怀里。
（小夜好柔软啊。）
相触的肢体起麻颤，他感受到小夜的温润，闭上了双眼。
能就此远走高飞、实现美梦，该有多好……？
然而，野火了解这是永远无法实现的妄想。
（我若没有被迫当魔使，是一只寻常灵狐，就能忘却灵狐身分，抱着小夜远走高飞。）
生养、孕育下一代……我可以过这种生活。
（可是魔主绝不会饶恕背叛者。）
明日，化身大朗的影矢没在大公居城现身，届时魔主诘问玉绪，将得知野火反叛。这条生命，只剩几个时辰。
臂弯里的小夜好温暖，令他怜爱得浑身震颤。野火表达狐狸的情感，轻轻摩娑她的面颊。
温柔襁绾一番，终将面临离别之时。
连搭救小夜，他都无能为力。
（我……）
只是任魔主拎走，小命掌握在他乎里的可怜蟁罢了。魔主绝不放弃野火的生死权，遭人下咒的魔使想摆脱控制也无处可逃，唯有任凭宰割而已。
正寻思时，有件事仿佛虚空闪电，掠过野火的脑海。
（糟了……）
小春丸的咒虫虽已除，心中暗示却依旧存在。即使封印影矢，魔王为了谋害小春丸，势必设下重重陷阱。
后颈的汗毛飒然竖起。
那个少年将会被杀？……想起小春丸为自己涂伤药、称赞它“眼睛真漂亮”时的闪亮眼神，还有围着竹灯、与小夜幸福欢笑时的那张面孔，野火感到心如刀割。
曾在黑暗中望见的暖光，以及此时臂弯里温暖的小夜——这是最珍重的宝物。
（我能做什么？我能做的是……）
只要得知魔主对小春丸设下什么暗示，或许有解救之道。化身大朗的影矢，会采取什么行动……？
野火忽然睁开眼。
（对了……）
唯有一事，他可以达成，那就像在暗夜中盲目攻敌，作毫无把握的赌注。尽管如此，或许小夜会很欣慰。
野火闭起眼，脸俯在小夜后颈上。
（……永别了，小夜。）
他留意着，别让小夜透过“心耳”听见自己的意念，在心中如此呢喃。
然后在她耳畔，轻吹入沉沉的睡意。
野火将小夜抱回卧房床上歇息，注视她的睡容片刻。
然后站起身，悄悄前往春望的卧房。
春望尚未安歇，正俯首坐在床上抱头沉思。
“……春望大人。”
听见呼唤，领主一惊伸手取刀。
“你……有何企图！”
野火只待对方恢复镇定，等心存警戒的春望冷静到愿意聆听解释时，他才说道：“明天我会变成大朗，请容我随您一起进城。”
春望把刀置在膝上。
“为何如此做？”
“我是受小夜之托，魔使化身的大朗若没出现，阴谋者将会起疑。”
春望浮现会意的神情。
“原来如此，好，我了解了。”
春望凝视野火片刻，方才低声询问：“小夜……怎么办？”
野火静静答道：“她刚哭过——现在已入睡了。”
春望眼中浮现痛苦之色。
“是吗……”
＊
野火来到庭院，仰眺着月色。
皎月浮显的靛青夜空中，此时，响起笛声又消失。
野火后颈汗毛直竖，浑身一颤——是狐笛，魔主在召唤我。
（笛声好近，主人在附近……）
不回去覆命，事迹就会立刻败露，可是回去也瞒不过魔主的法眼，野火很了解自己不像玉绪或影矢善于巧辩。
野火紧咬牙关——只要我活过明天，就可以达成心愿，怎能在此坐以待毙……？
“……你不打算去见主人？”
庭间树影摇晃。窈窕的玉绪出现了，眸中青光闪烁。
“你不是坏了好事吗？主人下的指示，全毁在你手里。”
野火无言凝视着玉绪。女子神情不带喜怒，定定望着他。
“影矢在哪里？”
“在‘封袋’里昏睡。”
玉绪嘿嘿冷笑。
“顾念情分？你不杀他，未免太天真啊。”
“……你不希望我做这么绝吧？”
野火喃喃道，玉绪睁大眼眸。
她默然注视野火片刻，飘开了视线。
“我要回去覆命。”
野火点头会意。
玉绪临行前瞥他一眼，瞬间变回狐狸，咻地凌空跃起，消失在靛青夜空中。
三化身
听见喀啷啷搬送碗盘的声响，小夜清醒过来。
晨晖透照纸门入室。
小夜分不清状况，茫然眺望天井半晌，这才一跃起身。
飞奔到走廊寻找野火，收拾残皿的下女们惊讶看着她。
“请问……春望大人一行呢？”
其中一名下女眨眼答道：“大人已经出发，吩咐让你睡到正午，因此没叫醒你。”
小夜当场僵住。
下女们诧异望着她，微微行礼后离去。
小夜按着额头回想，当时依偎在野火怀里……后来的事完全失去记忆。
野火究竟去何处呢？
（该不会……）
或许野火已被魔主发现杀死。光想到此，血温顿失的小夜感到浑身冰冷。她深吸了口气，紧紧抿唇，回房匆匆打理行囊。
简直是不知所措，整颗心焦急如焚，总之得先赶往一行人前往的居城才行。小夜飞奔出旅店。
一路朝旅店打听来的街道奔去。生平初次见到大街，她都无心观看，一个劲儿拚命向前跑。
远眺可见的城塔指示居城所在，一旦接近城池，高耸的城墙在深邃护城河环绕下绵延不绝，反而不知该从何处进城。
激喘不止的小夜在护城河旁徘徊一阵，忽然背后有人搭讪：“小姑娘。”
小夜一回头，吓得倒退几步。
“别怕成这样嘛。”
一名美貌女子站在眼前，正是野火称为玉绪的灵狐。小夜正想逃走，玉绪抢先抓住她手臂一把抱住，掐住少女的脖颈。
“唉呀，最好别使什么怪招术喔，虽然有野火从旁协助你，不过你制服影矢的手法还是十分了得。我可没把你当黄毛丫头，特别留了神，要敢轻举妄勋，不瞧我揪下你脑袋。”
玉绪说着，趁无人注意时，将小夜拖向树荫下。
“昨晚魔主召唤我，命我去搜找，把你捉起来。”
小夜为自己任对方摆布而羞恼，忿忿问道：“……捉我是想打什么主意？L
“唉哟，这人性子好倔啊，给灵狐一口咬住喉咙，瞧你还能不能嘴硬。”
玉绪掐住小夜咽喉，将她扳转过来，窥伺着少女双眼。
“魔主想杀你。不过，他有太多底细想先知道，比方说有关你的身世、为何能修补‘