沈夫人这次得已领了沈天桐沈天樱随行，却另有一番心思，只和胡嬷嬷道：“这次随行的人中，并没有尚府的夫人和姑娘，看来太子妃人选确是不会从尚府里选了。”
“老夫人，尚府里几位年岁较小的姑娘先时看着伶俐，这两年大了些，反不如先时，连皇后当初的三分风采也没有，太后娘娘自然瞧不上的。”胡嬷嬷说着，过去给沈夫人扇扇子，笑道：“这会随行的几家府里，论家世才貌等，安平侯夫人的孙女晴姐儿却是一个好的，镇南夫人孙女潆姐儿也不错，就是寄住在将军府那位慧姐儿，虽说家世不如前了，相貌才华却也不差。不过，最出色的还是咱们府的樱姐儿。太后娘娘若真有意为太子殿下物色太子妃，自当会注意到樱姐儿的。”
沈夫人点头道：“太子妃人选，不单要论家世相貌，还要论是否对太子有利，是否对朝局有利。沈家是文官，一心忠于皇上，再无二意。敏王只结交文人雅士，也无心其它。太后娘娘自会得寻思，若从沈府选得太子妃人选，则有利无害。”
胡嬷嬷点头附和，其实心里却知道沈夫人至今不放心沈玉照，这才希望沈府出一位太子妃。只有沈府姑娘当了太子妃，才能更好的保障沈玉照的地位。毕竟敏王正当盛年，而沈玉照却已不能生育，难保以后不生变故。
沈夫人自有沈夫人的打算，安平侯夫人和镇南夫人却也活动起心思，太子妃和福王妃人选迟迟未定，偏这次太后娘娘恩旨下来，让自己领了哥儿姐儿随行往冷泉宫避暑，既是如此，只怕太后娘娘真个和外间传说那样，想察看自家孙女是否堪当太子妃或是福王妃。倒要好生嘱孙女几句，在太后娘娘跟前好生表现表现，争个好印象，看看能不能入得太后娘娘眼里。
冷泉宫虽不能跟皇宫的富丽堂皇相比，但宫内多植竹子，每到夏季，冷风习习，确是一个避暑的好去处。受尽酷热折磨的众人，到达冷泉宫的当晚，都睡了一个好觉。大清早的，蒋白却在折桂的声音中醒来，一醒来不由嘀咕道：“折桂，我好容易睡了一晚好觉，你怎么忍心这么早叫醒我？”
“白哥儿，这不是咱们将军府，这是冷泉宫啊！你得早些起来，往太后殿里请安，然后再给老夫人请安才行。不定这会各府的哥儿姐儿早就过去了，咱们太迟可不好。”折桂好容易叫醒了蒋白，见她翻个身准备再睡，一时大急，顾不得许多，坐到床沿就去拉蒋白，“白哥儿，白哥儿，不能再睡了。”
“再睡一会就好，只要一会就好。”蒋白见折桂扑上来拉自己，索性伸手一搂，把折桂搂着放到床里侧，一面伸手捂住她嘴巴，不让她说话，眼睛只闭着，想争取再眯那么一会。
呜呜，再睡下去真的会迟到。大家肯定全到太后殿中了，就咱们还在睡，可不得了。折桂挣扎着要起来，无奈蒋白按的死紧，根本动弹不得，只得用脚猛跺床板发出声音以抗议。
“嘘嘘，别吵，只要一会就好！”蒋白嘴里含糊说着话，脑子还在混沌状态。
这会顾秋波沈天桐正从蒋白住的白玉殿外面经过，因见随在身边的侍卫长停下脚步细听，忙问道：“有什么情况？”
侍卫长原是密卫，长期的密卫生活练就一双最善于捕捉声音的耳朵，他这次升为侍卫长，随尚太后一行人来冷泉宫，一心想表现一二，以稳定地位。只是一路前来，顺风顺水，什么情况都没发生，倒少了表现的机会。这会听得白玉殿内有异响，自然竖了耳朵极力捕捉声音，凝神道：“殿内有人被捂了嘴巴发不出声音，正用脚跟跺着床板。”
顾秋波和沈天桐抬头一看，却殿门牌匾上挂着“白玉殿”三个字，马上想起昨晚上分配各人所住的宫殿时，因白玉殿有一个白字，尚太后便笑着道：“白哥儿也有一个白字，就入住白玉殿罢！且白玉殿近着你祖母住的地方，也方便照顾。”
“这是白哥儿住的地方！”沈天桐和顾秋波对视一眼，撒腿就往殿里跑，一时冲倒了殿外几位宫女，却也顾不得，直冲到蒋白的寝室外，见推不开门，两人绕到窗下，见窗子大开，正待跳窗进去，一窥窗内，同时怔住了。只见蒋白把一个丫头按在床上，一只手捂着那丫头的嘴不让她叫嚷，那丫头似乎不愿意，正挣扎着用脚跺床板呢！
下一秒，顾秋波和沈天桐闪得无踪无影。
“大早上的，白哥儿，他，他……”顾秋波虽然十四岁了，但是沈玉照看的紧，却还没有和丫头这般亲热过，这会脸色暗红，手心全是汗，甩着手道：“早就知道他……，我还不信，却原来是真的……。”
沈天桐握着拳头，更多的是莫名其妙的怒意，才十二岁，就作出这等事来，也不怕损了身子。
蒋白却不知道适才的情景被人看见了，终是耐不得折桂跺脚的声音，只得松开手，由着她扶起自己换衣洗脸，收拾停当才往太后殿中。
太后殿中，先来一步的顾秋波和沈天桐见得蒋白来了，各各瞥了她一眼，心里极不是滋味，哼，大早就折腾，也不怕闪了腰。
待从太后殿里出来，蒋白和贺信之诉苦道：“京城里苦热，晚晚睡不好，来这里好容易睡个的香甜，偏要早起，真痛苦啊！”
“我还怕你起不来呢，适才见你来了，就知道必是折桂的功劳。”
听得贺信之如此说，蒋白由不得苦笑道：“折桂这丫头那儿都好，就是特别厉害！”
蒋白摇头叹息时，沈天桐和顾秋波从她身边擦身而过，两位少年郎的脸一起红了。蒋白啊蒋白，你也太无耻了，一大早就和小丫头搞在一起，这会还和信哥儿抱怨那丫头厉害！
喂喂，你们想什么呢？人家小白白所谓的，指的是叫人起床的意思啊啊！
只要她愿意
冷泉宫地处半山，地下多泉眼，建造者在泉眼上建了好几个浴池。此时，顾秋波和沈天桐等人在其中一处浴池泡着。因泉水凉爽，顾秋波舒服的叹了一口气，摇摇头上的水珠道：“我就不明白了，白哥儿怎么死也不肯跟我们来泡一泡这泉水呢？这等酷热的天气，他宁愿闭了门窗，闷在房里洗澡，不知道的，还以为他是女娃。”
“他怪着呢！”沈天桐泡在泉水中，也难得的放松下来，插嘴道：“咱们先前在将军府学武，热的受不住，都脱了外衣，只他还密密裹着，半件不敢脱下。那会上茅房，他也从不和我们一起去，只自己悄悄的溜去。再有，你记不记得，那年我们到针线房去，不是见到他拿针线绣荷包么？有些时候，我还真怀疑他是女娃。若不是……”
“若不是亲眼见到他按了小丫头在床上，我也怀疑着呢！”顾秋波见沈天桐止了话，他却接过话，笑道：“咱们听戏时，倒有一出戏，说道那府里的夫人生得几胎女娃，一急之下把刚生出来的女儿扮作男娃养，好承继家业。但将军府全是男娃，又没理由把女娃扮作男娃养。只是白哥儿的行径，又让人止不住心里怀疑。”
“真要怀疑，就借个由头，把他推到水里，看他还不露出原形来？”乔成游过来插了一句话，一时又游开了。
“对呀！”顾秋波眼睛一亮，拍手道：“好主意！”说着话，却凑过去和沈天桐嘀咕。在另一头玩水草的贺信之却没听到顾秋波和沈天桐的话，只顾扯着水草想心事。
另一处浴池中，顾元维游的正欢。
“福王殿下，要是我没记错的话，你是属虎的，怎么挂的玉牌雕了小绵羊？”房松柏身上围着浴巾，凑过去看顾元维脖子上挂的玉牌，摇头晃脑道：“况且，这玉牌挂在你脖子上，显得太小巧了。”
卫子陵也凑过去看了一眼，见顾元维甩着一头披肩发笑而不语，不由猜测道：“莫不成这是定情之物？是跟某家姑娘互换的玉牌？”
“一定是了。这两年都蓄起头发来了。瞧瞧，头发都这么长了，虽还不能束冠，但是拿个头巾包一包，勉强也能扎起来了。”房松柏和卫子陵虽是顾元维的伴读，但从小一起长大，情谊非比常人，却是开得玩笑的，这会一左一右趴在顾元维肩膀上，嘿嘿笑道：“快招了吧！”
顾元维别的还罢了，最怕这两个伴读作女儿状趴他肩膀，这会抖动肩膀想要甩开这两人，一时甩不开，只得道：“都给我退开，若不然，休怪我不客气了。”
房松柏和卫子陵仗着大家都光着身子不好动手，死赖在顾元维肩上恶心他，一边道：“怎么不客气法？”
下一秒，房松柏和卫子陵被甩在池子里，各喝了几口甘甜的泉水。
顾元维见得房松柏和卫子陵狼狈的爬起来，不由拍拍手道：“好啦，是不是母后让你们来探口风的？”
“福王殿下英明！”房松柏伸手一抹脸道：“论起来，我们和福王殿下同龄，都是十七岁，但我们都娶妻生子了，福王殿下还没个动静，这怪不得太后娘娘心急。太后娘娘只想知道，福王殿下究竟是什么打算？”
自打顾元维和蒋白换了玉牌，尚太后着实高兴过一阵子，但这两年观察下来，却发现顾元维并不似钟情蒋白的样子。现下一行人来冷泉宫避暑，也半个月时间了，尚太后冷眼看着，见顾元维待蒋白的态度，似乎一点男女之情也没有，不由大急。因悄悄召了房松柏和卫子陵，着他们探问一番。
“福王殿下迟早要纳福王妃，与其让太后娘娘着急，不若早些定下来。”卫子陵指指顾元维挂着的玉牌道：“太后娘娘说了，福王殿下喜欢这个玉牌的主人，那她便无话说，只再等一年便罢。若福王殿下换这个玉牌之意，旨在拖延纳福王妃的时间，她却等不得了，福王府今年必须有一位女主人。”
房松柏和卫子陵劝说顾元维的当儿，尚太后正和尚婕密谈。尚婕听得尚太后的话，张大嘴道：“白哥儿还小呢，且得明年才易装。再说，她与福王殿下可是差着一辈，这……”
“妹妹，你且听我说。”尚太后亲昵的喊了尚婕一声妹妹，笑吟吟道：“咱们虽是堂姐妹，可自打我进了宫，你可曾喊过我一声姐姐？你可曾和元维他们论过辈份？不曾罢！这就是了，皇家要结亲，几时论过辈份了？”
尚太后和尚婕名义上虽是堂姐妹，两人的父亲却不是亲兄弟。尚婕的祖母当时连生了几胎女儿，一急之下，却从族里的旁支中过继了一个嗣子。嗣子过继才半年，尚婕的祖母再次怀孕，这次却生下一个儿子。尚婕正是尚家这个过继的嗣子所生。而尚太后，却是尚家祖母亲生子所生。当年宫里要从尚府选一位太子妃，自然选了尚家祖母亲生子所出的女儿。但因为尚府怕尚太后一人进宫还不保险，想把尚婕也送进去，因而迟迟不给尚婕说婚事，尚婕被耽误到十九岁还没许人。尚婕眼看着自己终身就要无靠，破釜沉舟，当街拦住当时从边关大捷归来的蒋镇，成为将军夫人。往事历历，如何能忘记？也因此，尚婕始终保持着一份清醒，从不以为尚太后是自己亲密无间的堂姐，自打尚太后进了宫，她更是只喊娘娘，从没喊过姐姐。这当下听尚太后如此说，尚婕待要说些什么，张张嘴却没有说出来。
见尚婕没了话，尚太后又笑着道：“元维的性子不与常人相同，只有娶一位他喜欢的姑娘，方才拘的住他。这几年看来看去，见他和白哥儿还投缘，其它府里的姑娘，他瞧也不瞧一眼的。我倒知道，你们将军府只有这一位姐儿，自然如珠似宝，想要许个好人家。只是再好的人家，过了门，总要立规矩，侍候翁姑，哪能逍遥自在？你且细想想，白哥儿自小充当男娃养，纵是你们百般娇养着，举止脾性总不若普通府里的姑娘，若要她嫁人后立规矩，怕她适应不来。若是当了福王妃，自然是福王府的女主人，早早晚晚的自己自由，半点规矩不用立。只须年节随元维进宫里请个安就罢了。”
顾元维的身份地位人品相貌且不提，单是这不用立规矩一事，就极难得了。尚婕虽不喜蒋白和皇家扯上关系，但听尚太后这么一说，却沉思起来。半晌道：“此事且待我回府和白哥儿的娘商量一下再论。”
尚太后听得尚婕的口气松动，点头道：“白哥儿要明年才易装，这事本也不急。”
尚太后嘴里说不急，心里却急死了，待送走尚婕，忙让人召房松柏和卫子陵。
“福王殿下说，太后娘娘若有话要问，只管亲自问他，不必借我们之口。”房松柏和卫子陵进了殿，只苦笑着把顾元维的话复述了。
“我倒想亲自问他，他那回不是哼哼哈哈的敷衍了事？几时给我搁个实话。”尚太后没奈何，挥手让房松柏和卫子陵下去了，另让人请顾元维进殿。
“母后，我不过十七岁，你何必急成这样？”顾元维施施然进殿，往椅子上一坐，笑吟吟道：“况且，人家白哥儿也还小，得明年才易装。”
“你，你是说，你和白哥儿换玉牌的事作得真？”尚太后听顾元维之意，似乎准备等蒋白大了，就迎过门，不由大喜过望，连声道：“这次可不许再推脱！”
“唉唉，我可什么也没说。”顾元维笑嘻嘻道：“纵使我愿意了，也得白哥儿愿意才行。”
蒋白不过十二岁，身子还没发育，顾元维虽和她投缘，但说到钟情这两个字，自然还没发生。只是房松柏和卫子陵一通话，却使他好生想了一番，这几年见过的闺秀自是不少，相貌绝美者也有，但却没有说话投机的。论起来，蒋白虽小，却合自己脾胃。若真要娶福王妃，无疑的，蒋白是一个极好的人选。至少，自己颇为喜爱蒋白，想到闲来无事能逗逗她，倒是心旷神怡。
蒋白这会泡在浴桶中，忽然打了两个喷嚏，不由眨眨眼道：“咦，谁在说我坏话？还说了两遍这么多。”
“谁敢说你坏话？”折桂在旁边笑道：“上回府里有一个不懂规矩的小厮，仗着他娘在老夫人房里当差，众人看他年小不跟他计较，他却在背地里说了你几句坏话，还跟人发誓，说他若乱说，就掉门牙什么的。结果他第二日起来，就掉了两颗门牙，吓的再不敢乱说了呢！”
“哈哈，那是他还没换牙，那两颗门牙本来就松动了。那回是哥哥半夜里拿小锤子过去敲了敲他的门牙，那两颗门牙就提早掉了而已。后来不是又长出两颗门牙来了？只是他再也不敢乱说了，怕新长的两颗门牙也会掉。”
说着话，折桂服侍蒋白擦干身子，穿了衣裳，又把蒋白挂着的玉牌摘