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待尚婕在前头接完旨，赶到蒋白房里时，顾元维已是领了顾秋波等人告辞了。蒋白睡了半天，这会倒来了精神，忙把玉牌呈给尚婕瞧，又把顾元维说的话复述了。
尚婕拿过玉牌瞧了瞧，失声道：“这羊脂玉极是难得的，外间有市无价，想买也买不着。福王殿下这会把玉牌给了你，这……”尚婕说着，却止了后面的话，暗暗摇头，福王殿下行事不与常人相同，这送玉牌之事，若不是自己想的那般意思，自己却在白哥儿跟前露出什么猜测来，却是不妥。隔得一会又道：“论起来，福王殿下既是皇室血脉，又是觉慧方丈的弟子，阳气自是比常人要重。这玉牌是他随身之物，又是开过光的，自是比寻常玉牌要强许多。既是得了这个玉牌，却不好随意搁起，倒是带着罢！”
正说着，贺圆也来了，听得顾元维把自己的玉牌换给蒋白，一时怔了怔，半晌对蒋白道：“既是福王殿下赐的，你挂起来罢，也不负了他的心意。”
待出了蒋白的房间，贺圆看看四下无人，这才和尚婕道：“适才我爹着人来说，道是太子选妃未定吉日，却让钦天监卜卦，要卜一个良辰吉日才正式择人选。后来钦天监只卜出一个结果，说道明年后年都不利选妃，最好过两年之后才选，方选得贤淑之女。”
尚婕也吃了一惊，皱眉道：“皇后娘娘自然希望太子妃人选是尚府姑娘，只是现下尚府几位姑娘却不出色。这推后两年才选妃之说，怕是皇后娘娘拖延之计。一来等尚府几位小些的姑娘略长大，看着如何再论。二来等白哥儿易了女装，也多一位人选。只是白哥儿自小充作男娃养，不提针线女红诸般事，就说这性子，哪儿能进宫？况且，咱们府只有这位姐儿，一旦进了宫，想见个面都难，怎么行？”
“所以，福王殿下送了玉牌，却送的正是时候。”贺圆悄声道：“皇后娘娘若有意让小白进宫，到时自然会赐下凤头钗，那会可推脱不得。如今福王殿下送了玉牌，虽没有明说，到时却可以拿出来当挡箭牌，只说已先收了福王殿下的东西，不能再接受皇后娘娘赐下的凤头钗。”
“福王殿下是一个慧心的，他倒知道凭白哥儿的性子，进宫是不妥当的，这才跟白哥儿换了玉牌，又说过两年把白哥儿的玉牌还回来，其意自明。至于是否让白哥儿进宫，却看我们自己的意思了。福王殿下这赐玉牌之事，确是真心要帮我们一把。”尚婕说着，另想起一事，笑道：“你那嫂子这些时间倒是常来咱们府里，话里话外都夸信哥儿纯良，和白哥儿处的来。我瞧着她的意思，却有意联亲的。论起来，白哥儿和信哥儿是嫡亲表姐弟，白哥儿性子活泼，信哥儿性子温和，正好互补。大家亲上加亲，倒没什么不好。”
“我嫂子也心急，这些事儿总得待小白易了装再论。”再如何，贺圆对表亲联姻这件事，总是抗拒的。正待再说，却见丫头来道：“老夫人，夫人，安平侯夫人领了哥儿姐儿来了，说是听见白哥儿病了，来探病的。”
隔得一会儿，又有几家府里的夫人领了哥儿姐儿过来，也是探病来的。这会蒋白略好些，便穿了外衣，靠在枕头上和人说话。
宋晴儿乔潆并陈宛若等，一向和蒋白亲近，听得她病了，自然忙忙来探望，一时仗着年小，顾忌不多，却都挤进蒋白房里。吱吱喳喳道：“昨儿还好好的，今儿怎么就病了？定是夜里起了风，丫头们又不经心，也不给你盖严被子，这才病的。你平素也太宠着这些丫头了，任着她们懒散。”
她们这里说着，却有丫头进来道：“白哥儿，桐少爷又折了回来，说有话单和你说。”
“那我们先告辞了。”宋晴儿等人见得蒋白也没大碍，便告辞出去。那边折桂便引了沈天桐进来。
沈天桐进来后，眼睛却不瞧蒋白，只僵硬着脖子道：“白哥儿，我却不知道你昨儿穿着那衣裳是祈过福的，一时不慎，倒撕断了你袖子。你今儿突然病了，不管是否因我撕断袖子引起的，我都给你赔个不是了。”说着站起来躬□去。
蒋白见沈天桐赔不是，有点意外，笑道：“我没怪你！”
沈天桐听得蒋白的声音软软糯糯的，一时抬头瞧了蒋白一眼，见蒋白散着头发靠在枕头上，更显得眉眼如画，不知为何，却有点慌张，垂下眼道：“那我走了！”说着话，几步走到门边，却似乎没看到门槛，一跤绊在门槛上，“砰”的一声跌坐在地下。
“啊！”蒋白张口惊呼了一声，却见沈天桐涨红脸爬了起来，慌慌跑了，一时又忍不住“哈哈”大笑起来。
闷热的夏季
顾元维和蒋白在房里互换了玉牌这等隐秘的事，还是没能瞒过尚太后，她一得知，就喜不自禁跟周嬷嬷道：“哟，开窍了，居然知道把玉牌往人家白哥儿脖子上挂，倒是手快。看着是真喜欢白哥儿了。待得白哥儿大几岁，元维这头发应该也长了，正好束冠，束起冠就办喜事。有人拘着他，我也不用日日担心他忽然走个没影。”
周嬷嬷手里本来举着一份名单，这会听得尚太后的话，不由笑道：“福王殿下若能收了性子，自是天大的喜事。只是，这福王妃人选名单……”
“他既然喜欢白哥儿，这福王妃人选的名单，不用再拟了，搁着罢！”
尚太后把福王妃人选名单搁起时，尚如贞手里的杯子直掼在案上，暗恨太后只看重儿子，却不看顾尚府。明知道蒋白是自己看中的太子妃人选，偏要跟自己抢人。若是太子妃之位落到与尚府不对盘的府里姑娘手里，自己百年之后，还有谁能保得尚府？这人老了，果然容易犯糊涂。且待蒋白易回女装后，少不得要先下手为强。莫不成蒋家还会放着未来国母之位不要，却让蒋白去做一个闲散王妃不成？这一局，自己是赢定了！
顾元维听得尚太后不再折腾着要给自己安排福王妃人选，一时在床上连打好几个滚，又拿出蒋白雕了小羊的玉牌，放在嘴边亲了亲，嘿嘿笑着自语道：“小白白，这回借着你的玉牌，倒避过一劫，若不然，母后乱折腾个什么女人进福王府，却是受罪。”
却说蒋白不过是着凉，并不是什么大病，至晚间服下药，又出了一身汗，却是精神多了。又将养了两日，王太医重新诊了脉，说道无碍了，合府才放下心来。
蒋白继续生龙活虎时，小丫头折桂却有些头痛，最近那些哥儿借着探病，没少往白哥儿房里跑，这会病好了，他们依旧跑来，这可怎么办？
贺圆听得折桂的话，也有些头痛，这些哥儿跟着小白一处练武吟诗的，说是师兄弟情谊深厚，拦着不让人往她房里去，实在说不过去，不拦着吧，确实又不妥。一时揉揉头道：“没法子，只能让奶娘带了庄哥儿腾到外间，先腾出一个地方来，再找借口让白哥儿搬到我院子里一并住着。这些哥儿再热情，也不好跑我院子里来找人的。且白哥儿跟着我一处住，这落下的针线功夫正好补上。”
折桂大喜，笑道：“不单那些哥儿爱找白哥儿玩，就是那些姐儿，仗着年纪小，也是不避讳，动不动就跑白哥儿房里玩。我就怕白哥儿露出什么，被她们猜出身份，会损了寿元呢。若是搬过来跟夫人住，正是清静。”
贺圆这会倒想起莫若慧说的沈天桐藏了蒋白半截袖子的话来，因寻思沈天桐等人时常和蒋白一处练武，虽不知道蒋白是女娃，若是日久觉察了什么，难保不生事。倒得借机让蒋白远了他们才是。
待得夏至，贺圆便着人把院子腾出几间房来，让蒋白搬过来跟自己住，又借口蒋白体弱，只在院子里跟着蒋华安舞剑就行了，不必天天往练武厅去。
练武厅少了蒋白的身影，众人却是一阵失落。顾秋波表现的最明显，嚷嚷道：“白哥儿天天在这儿舞剑，倒没觉着什么，这会不来了，我怎么感觉很没劲呢？”
沈天桐也一阵失意，以往看蒋白不顺眼，这会他不来练武厅了，心里居然空落落的。
只有贺信之，却暗暗高兴，白哥儿毕竟是女娃，天天混在练武厅跟着男娃习武，总是不妥。
众人失落归失落，想着以后还要跟北成国诸人谈文论武，这练武之事却不敢松懈。好在年节或是各人生辰时，总有和蒋白见面的机会，见得她一次比一次水灵，又都有些失神。顾秋波和沈天桐甚至在心里拿蒋白和府里的漂亮女娃相比较，一比之下，只觉府里女娃空有外壳，毫无灵气，又觉着女娃说话无趣，不若蒋白笑语如珠，一时对女娃越加疏远。
不用天天往练武厅去，蒋白却是高兴的，又因渐渐摸清作诗的窍门，得空儿倒捧了诗集看，不上半年，却颇有得益。加上她性子聪慧，记性又好，若是不限韵脚，作出的诗却有几分意境，先生也略略点头了。
接下来一年，蒋白的课程是这样安排的：上午习武，下午作诗，夜间绣花。一时忙得不亦乐乎！
待蒋玄蒋白庆祝完十一岁生辰，步入十二岁时，各府里的夫人发现一件惊奇的事，都悄悄道：“将军府玄哥儿和白哥儿是双胞胎，玄哥儿越长越威武，那白哥儿越长越水灵，倒比女娃还要亭亭玉立。还有，玄哥儿嗓音都变粗了，白哥儿说话却还脆生生的。若第一次见的，定要以为这白哥儿是女扮男装的。”
夫人们说着各府八卦时，南昌国却迎来有史以来最热的一个夏季。不过四月底，太阳就明晃晃的耀得人眼花，将军府一个丫头往院子里泼了一桶水，地面“呼”的冒起丝丝的热气，一团白烟，一个转身水迹就变浅了，等丫头再提一桶水进来时，地面连水迹也不留下。因热的厉害，一时连粗使的婆子们也在廊下躲着，只等有人叫唤再去。这会各房都搁了冰盆，丫头们不是拿扇子给主子扇风就是端了冰镇酸梅汤送往各房。大家只嚷道：“今年夏天怎么热的如此交关，这会还没五月呢，要是到了六月盛暑，可该怎么过？”
“正是因为酷热难耐，一些府里体弱的老人家和姑娘，都着了暑气，请医诊脉的忙个不停。就说那医馆，也是天天挤满了人，好多的小孩儿发了高烧，怕人的紧。”
“幸好咱们将军府哥儿们都体壮，倒不必忧心。”
“什么不忧心哪？老夫人和夫人这不是忧心白哥儿吗？好容易白哥儿今年春季不再犯时疾，偏碰上这么热一个夏季，就怕他熬不住。这会门都不敢让他出，就怕着了暑气。房里一直搁冰盆子又怕对身子不好，若不搁，又耐不住。老夫人正商量着要带白哥儿往城外的庄子里避暑呢！”
这会尚婕正跟贺圆道：“我起个大早进宫请安，顺带的也是跟太后娘娘禀报一声，说要带白哥儿往城外的庄子里避暑。谁知才一提，太后娘娘就说了，她也因热的不行，正待往城外行宫避暑，那避暑的冷泉宫，却比咱们庄子里要凉爽得多，只让我带着白哥儿玄哥儿他们随行往冷泉宫去。冷泉宫地下全是泉眼，冬暖夏凉，最是好去处，我自是忙忙谢恩了。钦天监已是择了吉日，就是后儿出发。现下倒得令人先行整理行李箱笼等。”
“那冷泉宫是皇家所在，避暑胜地，太后娘娘允咱们府的人随行去避暑，确是恩典。只不知，随行的还有谁？”贺圆多了一个心眼，笑道：“若只让咱们府里的人随行，只怕外间就要猜测四起了。若是各府里的哥儿姐儿也挑一两人随行，外间自然无话。况且这一去，自然要八月份才回来，这几个月的学业却怕落下了，可得想个妥当法子。”
“宫里体弱者，耐不得如此酷热病倒的，也不少呢！太后娘娘却是怕太子殿下在宫内有个什么，也要带在身边随行的，还有福王殿下，蜀王等，也一并要随行。因怕他们落下学业，宫里的太傅并伴读等人，也要跟去的。到时玄哥儿白哥儿他们跟着太子殿下一起听课，学业倒不怕会落下。再者，我倒听得还有几家府里的老夫人会带了姐儿一并随行。”尚婕说着，笑了笑道：“我既领了白哥儿玄哥儿他们随行，自然捎上慧姐儿。说起来，慧姐儿也十三岁了，如今高不成，低不就，还没说下婆家。慧姐儿她娘拜托我给慧姐儿找个婆家，这会几家府里的老夫人也去了，正好让她们见见慧姐儿，没准投了眼缘，这婆家就能定下呢！
尚婕说话的当儿，周嬷嬷却把要随行避暑的人念了一遍，“太子殿下，福王殿下，蜀郡王，蒋老夫人，沈老夫人，安平侯夫人，镇南夫人，蒋玄，蒋白，蒋青，沈天桐，沈天樱……”
蒋白这会半躲在藤椅上，手里一本诗集翻的“啪啪”响，却是一页都看不进，只嚷道：“折桂，再打半桶井水进来，我把脚泡进水里看看。这天气实在太热了呀！”因说着，丢下诗集，抢过折桂手里的扇子，大力扇了起来。
早起滚床单
“特密消息，特密消息，太后娘娘要到城外的冷泉宫避暑，随行的有太子殿下，福王殿下并蜀郡王。另有几家府里的诰命夫人得了恩旨，可以领了哥儿姐儿随行！”
尚太后要往冷泉宫避暑的消息在京城里传开时，各府议论纷纷，说什么的都有。有说太后娘娘恩宠这几家府里，到时太子福王蜀王等选妃，只怕也是在这几家府里的姐儿中选，现下让几家府里的姐儿随行，这是放在身边察看呢。有说宫里传出小道消息，说是和北成国那边已是议定了九月份举办谈文论武会，皇上特嘱各府哥儿紧着功课，免得到时坠了国威。因这会天热，却怕这些要参加谈文论武会的哥儿有个闪失，这才让太后娘娘一并带了往冷泉宫避暑的。
尚婕一心怕蒋白熬不住酷热会病倒，听得能领了蒋白蒋玄蒋青随行，自是欣喜。唐至萃听得蒋白等人要随尚太后往冷泉宫避暑，托口贺信之体弱，怕着了暑气，到时影响九月份的谈文论武会，已是进宫求了太后，请求让贺信之也随行。尚太后自然应承。因贺词这阵子身子不爽，唐至萃等人也走不开，便把贺信之托给尚婕，拜托尚婕照顾一二。尚婕颇喜欢贺信之，笑着点了头。
沈夫人这次得已领了沈天桐沈天樱随行，却另有一番心思，只和胡嬷嬷道：“这次随行的人中，并没有尚府的夫人和姑娘，看来太子妃人