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可是万万没想到，第二天夜里，正当他们呼呼酣睡之际，突然门外一声发喊，那个黄瘸子排长居然带着二百多名被淘汰的士兵，一个被窝里捉死猪，把他们统统捆绑了起来，接着不容分说，被一根长绳连着，押到了城外的大沙滩上。八十多人一下子懵了头，包括卜连长也大惊失色，连声喝问这是干什么？但没人回答，只闷葫芦一句：“奉上级命令！”漆黑的夜，星斗隐耀。在水山脚下五谷地旁边的一片沙丘中，己挖好一个万人坑。坑沿上站满了隐隐绰绰的人，手里拿着锄头铁锹，好像已等了他们好久。这时候，他们才蓦然醒悟：上当了……
巨大的震惊竟使八十多人刹那间全闭了气，没一人叫喊，没一人反抗，只静静地站在夜风里，失去了知觉……
这时候，羊副官才狞笑着从人影里闪出来，身后一个士兵，提着一盏马灯，先挨个儿把众人巡视了一遍，而后才站到坑沿上，高声叫道：“弟兄们，现在清醒了吧，这就是你们贪恋女色的下场！……”
人群一阵骚动。
“你们可能没想到，我羊某人会有这样一个圈套！呵呵……这也叫做英雄难过美人关！……”
人群又一阵骚动。
“你们的确是一批英雄好汉，的确是一批优良精种！你们打败了无数敌手，经受了种种考验，你们是铁，你们是钢，你们是野驼滩的龙，旮旯城的虎！”
“可是野驼滩旮旯城最怕的也是你们！你们天生是一伙不安分的贼种！你们今天可以为豪杰，明天又可为盗贼。旮旯城前途未卜军民要过太平日子，就不能放心你们。你们存在一天，潜在的危险也就存在一天。马旅长睡不好觉，我也睡不好觉。所以，为了防患于未然，我们就要提前下手，趁你们羽毛未丰，将你们一网打尽！”
“呜哇——”一声咆哮，八十多条汉子发狂了，有的破口大骂，有的拼命挣扎，有的号啕大哭……但，一切都晚了，不论是哭的骂的，都已无济于事。只有车班长等七八人一声怒吼挣断绳索，侥幸落荒逃去，其他的全部被绳子牢牢拴着，未能得脱。
一阵骚乱稍息，黄瘸子带兵去追车班长，羊副官又狞笑着对众人说：“你们不要枉费心机了！这也是一个劫数。想想咱们一路上战死、饿死、病死、吓死的那些人，你们也算是善终的了。这座万人坑，就是马旅长为你们安排的一口大棺材，从这里跳下去，过一道鬼门关，再过一道奈何桥，便是青云梯；到了青云梯，再狠一口气，眼一闭，一个箭步就上了天堂……跳吧、跳吧，抓紧跳吧……”
声声紧催如丧钟敲响，八十条汉子不愧是一路打出来的，他们终于明白了，绝望了，除个别人还趴在坑沿上磕头流泪，哭求饶命外，大部分已经做好了视死如归的准备。那卜连长仰天长叹一声：“我恨啊——二十年后再跟你们算账！”随之第一个跳下沙坑。跟着，其他的人也扑通扑通相继跳下……
一锹一锹的沙土开始往下落了，渐渐地淹至膝部、淹至腰部……那些乞求饶命的哭声也渐渐变成了猫娃儿呻吟……
然而，就在这灭顶之灾即将完成的当儿，远远的城地那边，忽然又传来一阵急促的马蹄声，点点蹄火之中，还夹着一声悠长的呼喊：“刀下留人——”
这一声呼喊犹如鬼门关上一声锣响，又把天地翻了个过儿。人们惊抬头，只见一簇马队飞也似奔来，当头一人，正是马黑马！他策马奔到沙坑边上，左右横扫一眼，就“哈哈哈……”一阵放怀大笑，直笑得星光摇落，漠风回荡。坑上坑下所有的人，俱做一个觳觫战栗，失了神……
“哈哈哈……”又是一阵长笑，笑过之后，他又双拳一抱，在马背上做了个打拱姿势：“弟兄的，受惊啦！”然而，人们还没有反应过来，依旧僵若木石。
“怎么了，还发懵呀？哈哈哈，快醒来吧，这是羊副官跟大家开的玩笑！”
“玩笑？”人们简直不敢相信自己的耳朵。又一阵惊愕过后，人们才终于恍然大悟：啊，这原来正是那个所谓的“英雄胆略”的考验啊！一部分人发出了震耳的欢呼，一部分人却气得发抖，跳出沙坑，追着羊副官就是一顿痛打……
十三
一场恶作剧就这样结束了。我舅舅说，羊副官的那个玩笑也开得实在过分了，尤其是他前面的那一席话，伤了不少人的心。但马黑马却十分高兴，他首先高度赞扬了那些剩余好汉的英雄气概，说他们临危不惧，视死如归，为了旮旯城的安宁，敢于牺牲自己的生命，真正是一帮大丈夫、伟男人。并说，通过这次军事演习，他进一步认识到了他们这支队伍的不可战胜和远大前程。他对旮旯城的未来充满信心，毫不悲观。接着又严厉谴责了那些磕头求命的人，说他们是一伙小母鸡掉下的软蛋，还不够火候。幸亏发现得早，如果叫他们混入洞房，播下的必是一窝跳蚤。羞得那些人鼻尖上直冒汗水。最后，庄严宣布：比赛到此结束，原先预定的另外两个项目全部取消。青龙连的汉子即以眼下这帮劫后英雄为准！……人们发出了动心的欢呼。
经过了这一场场峰回路转，跋涉者终于望见了平川。又过数日，女人们的选拔工作也顺利结束。雪女子重返群体，被推为凤凰营营首。其他的十九名女子也个个年轻健康，丰满如玉。她们在城的东南角专门划出一块禁区，取个村名也叫“凤凰营”。
当这一切准备就绪之后，旮旯城举行了一个隆重的开营仪式。
十四
啊，那是多么红火的场面啊，多么令人心驰神往！我舅舅一讲起当年的那些往事，就激动得抬袖抹泪。他说，后来他们被救出沙漠，重见了天日，重回了人间，衣食不愁了，冻饿不怕了，但却再也没有出现过那时刻的那种欢乐。他常常感到孤独，每有心事，就登上山梁，遥望西天云际，默默地自言自语。唉！人活一世，有多少说不清的酸甜苦辣啊！
＇外甥讲到这里，忽然有客上门。他出去了一会，回来告诉笔者，说出了个麻烦，说后天可能要出门去，舅舅的那些事情可能讲不完了。笔者忙问，出了什么麻烦，要出多远的门？他说，他们有几个朋友曾计划到可可西里去淘金，但金场的金把头要价很高，他们迟迟筹不上款；最近情况有变，刚才来人说，金把头答应分期付款，他们觉得机不可失，说走就走，最迟后天动身。笔者一听急了，又问，可可西里在什么地方，去了得多久回来？他说，可可西里是青海西部连接西藏的一大块地区，包括昆仑山的好几座山岭河谷，一去少说也得三个月，不到大雪封山，是回不来的。笔者一听，顿如一盆冷水泼头，他这一去，岂不又要中断我好不容易才寻到的这个历史线索？外甥看出了我的心思，又说，这样吧，今晚不睡觉了，泡一壶酽茶，我连夜给你讲，讲到哪算到哪，实在讲不完的，以后再说，怎么样？我还能怎么样，人家如此热忱待我，我总不能因我的事而误了人家的生计呀！沉吟半晌，我只好说，就这样吧，不过，可要辛苦你了。外甥说，不打紧，我熬夜熬惯了，抓紧一点，说不定赶天亮就讲完了。以下便是外甥对我的通宵讲述。＇
打那以后，野驼滩面貌幡然一变，旮旯城气象焕然一新。天高了，云淡了，草青了，水绿了，三军之间的摩擦也确实淡化了。青龙连专心致志，凤凰营兢兢业业，共同履行着他们那神圣而伟大的使命。其他的人则一如既往地在田间地头辛勤劳作，上上下下都听着作息号的统一召唤，各方面都再现了一种有规有序的融和景象。
这时候的牲畜也逐渐地适应了这种特殊土地的特殊风水。战马自不必说，公母相配，雄雌放歌，驹子成串。就连那些先前逃逸了的驼群，也像游子回乡一般，陆陆续续向旧地回归。而且不但自己回归，还带引来了大批的野驼羔子，成群成片，像黄羊群一般游荡于四野。鉴此情况，在李老军的提议下，队伍上又重新成立了一个养驼场，由我舅舅当头，率领一个班的士兵负责驯养管理工作。从此，野驼滩不但有了农业，还有了牧业。凤凰营的女人更有创造发明。她们虽然享受着特殊照顾；但却绝不坐享其成，一到春暖花开的季节，她们就开始了拔驼毛、捻毛绒、织氆氇、缝褐衣等编织工作，为大家准备秋衣和冬装。营长雪女子不单性情快活自由，人缘也很好，把二十个姐妹团结得就像一家妯娌。某日，她还灵机一动，唤人采来许多沙生野果，捣成几大盆汁水，枸杞是红的，梭梭是绿的，酸胖是紫的，再将那些驼毛织品丢进去，一漂一染，便成了五颜六色，穿在身上风采格外动人，男人们的精神就愈发抖擞了。
创造的欢乐如春风荡野，这年秋上他们又取得了一个罕见的大丰收，小麦成堆，胡麻遍地，酒坊、醋房、豆腐坊，热气腾腾，香气四溢。一到傍晚，到处是摇摇晃晃的醉汉和哼哼嘟嘟的歌声。就在这五谷丰登、六畜兴旺的日子里，他们的第一代新生儿诞生了。那第一声呱呱啼哭犹如一声鸽哨划过天空，野驼滩万牲仰头，旮旯城千军侧耳，人们竟像是生平第一次听到这样的声音一般，个个充满了惊奇的激动。尤其是马黑马更是激动万分，闻声赶到凤凰营内，不顾那婴儿还沾着满身羊水，抱过来举过头，就是一阵欢喜大叫：“天伟大、地伟二、皇上伟三、我伟四，你就叫做五少爷吧！你是我们再生的命根，未来的天驹！”一阵感天动地的欢庆声中，许多人流下了感怀的热泪……随后不久，除那雪女子不知何故，迟迟没有生育外，其他的女子一个跟一个接踵分娩，而且尽是双胞胎，一声一声的婴儿之啼，日夜响彻于沙宫石窟，就像有无数只蛙鸣响彻稻田。
在这万象生荣的时刻，羊副官又突发奇想，说，他们如此千曲百折的生活，带有英雄传奇的性质，不能让岁月风沙淹没古却，要用文字刻之于名山，传之于后世。随之亲撰一篇碑文，要石匠出身的车班长刻在岩石墙上。车班长用刺刀打了一把凿子，精心炮制三日，终于完成大作。竣工之时，又生一念，说文字的东西太枯燥，识字的人能看懂，不识字的人谁能看懂。于是又配刻了几幅图画，显得更加生动直观。
他们这个举动引起了人们广泛的兴趣。自此以后，人们一得空闲，或是无聊，就在那沙宫石壁上胡画乱刻起来，你今天画匹马，他明天刻头牛，随心所欲，信手涂鸦。天长日久，竟在那旮旯城四周的岩墙上，密密麻麻刻下了数里长的连环画图。有的表现的是他们流亡史上的大事件，如黄河突围、驼马大战；有的表现的是他们流落沙漠后的各种奇闻轶事，如红鸟引路、天降五谷等等；集合起来，就是一幅波澜壮阔的岩画史册。许多年以后，据说有一支探险队临其废墟，还曾疑为远古游牧人的史前遗址。我舅舅说，在那些画图中，也有他的一幅。他始终忘不了那一袋子盐的事情，他在一块红石头上刻了一匹大骆驼，嘴上叼个盐袋子，旁边跪着一个一只眼的人。大家一看就知道画的是谁；独眼龙看了很是恼火，捡起一块石头就是一阵乱砸。而后自己又在另外一处地方刻了一幅画，画上刻着一个披头散发的野汉子，站在山头上哗哗地撒尿，尿水如瀑布，冲得山下一伙人抱头鼠窜，旁边还歪歪扭扭地刻一行字：“吃水莫忘坎儿井，儿孙们记住我独眼龙。”大家看了，无不笑倒。后某日，人们又在一处不显眼的地方发现一幅奇怪的画，画面上两个人，一老一少，少者是个秃儿头，老者的下巴吊一撮胡子，两人不知干什么，呈十字状交叉在一起。人们不解其意一问一查，原来是那个勺娃子的杰作。人们就问他画的是啥，他就说，画的是我和我干爹。人们又问，你和你干爹做什么。他又说，我也不知道，反正经常睡到半夜里，我干爹就这么悄悄从我身上爬过去，又到我娘的那边去。人们就笑得直不起腰，又把李老军揪了来。
李老军自从那场手榴弹事件后，就索性搬到秦太太那儿一块儿住了，为了帮助她养伤，端汤送水，洗服擦疮，真是费尽了心血。后来秦太太伤势好转，逢人便讲，她这条命是李老军给的，来世一定做牛马相报。于是有人就戏谑他说，你老儿真是有心计啊，既积了阴德，还享了阳福！李老军就往往把脸一沉：“你们胡哈什么！我是看她娘儿俩可怜，才一屋同居，哪有别的念头！”可现在勺娃子把画儿画到这里了，他就一下子羞得胡子都红了。吭哧半天，无话可说，只好猛地一拧勺娃子的耳朵：“走，以后不许你半夜装睡！”人们就笑得更加捧腹……
十五
那日子真是红火。不久，他们又学会了结网捕鱼。九眼井海子的水几年间越湮越大，竟在沙山下形成了一片不小的湖泊。芦苇丛生，水鸟翔集，还有了成群的鱼。鱼在沙漠中是天之灵物，稀罕至极，人们一开始只是巴着脖子欣赏着看，并无他想，后见那鱼儿越来越多，每当夕阳西下，火烧云映红戈壁的时候，鱼儿们就跃出水面，上下跌膘，白哗哗一片，金鳞四射，诗情画意间，不觉就有了朵颐之想。先是羊副官，用红柳条制根钓竿，蹲在岸边，学做渭水钓徒，每有所得，便煮酒哼歌。后有一些在水边长大的士兵们就说，他们小时候在黄河里打鱼，没有船，就用牛皮筏子。野驼滩虽然没有牛皮，但却有驼皮。随之宰杀一批骆驼，蜕下皮来，扎住四角，再用力吹胀气，便成一个个“独木舟”。每两人乘一只，一人在前双手划水，一人在后持一网兜，见有鱼群游过，伸手一舀，鱼便入网，真是妙不可言。这样的美日子持续了一段时间，麻烦事又发生了。
某日，九眼井海子忽来一奇兽，跃入水中，将那些驼皮筏子咬了个稀巴烂，而后长啸一声扬长而去。人们大惊，初以为这怪物是水中所生，便向湖中乱打了一阵枪，还扔了许多手榴弹，结果水面上只泛起一片鱼尸，却未见那怪兽的影子。后来人们才逐渐发现，那怪兽并非水中所生，而是来自陆地，是一个两栖动物。它对别的事情似乎不感兴趣，专门以�