“涝灾之后，很多不良商贾都囤积粮食，哄抬物价，顾大人下令从受灾较轻的几个县调拨，所以现在已经稳定下来了。”静静听着的蓝衣男子点头，颇为赞许：“顾秉还真是有长进。”
“还不止呢，那些难民无处可去，也无法谋生。顾大人便让他们在城中做些劳力，给他们提供吃住，这样也免得他们寻衅闹事。等到这阵子过去了，再把他们遣送原籍。”
黑衣男子笑笑，只说道：“再探。”
刺史顾秉看起来在当地官声极好，几个人往酒肆一坐，消息便源源不断地传入耳来。
“唉，这次家里的田算是全完了，只能靠之前的老本勉强度日，幸好圣上圣明，不然要是明年还要交田赋，就只能带着我一家老小去跳江了。”
他旁边的酒客大灌了一口酒，眼眶已是有些泛红：“以前顾大人刚刚从洛京升为司马时，我还看他不太顺眼。总觉得这么年轻的小白脸一定非富即贵才爬的这么快，不瞒你们说，他之前当司马的时候，我就已经是司粮，那个时候也是多有得罪，他当刺史之后却从来都没有为难过我。”
旁边的人皆是感叹，那司粮却接着道：“你们懂什么，仅是那样，还不足以让我心折。这段时间，天灾人祸，哪怕是受灾不算严重的州县，都紧闭城门不让难民涌入，但顾大人却下令大开城门。然后那日又亲自来找我，让我打开粮仓赈济灾民，你们知道，私开粮仓，那可是砍头的大罪啊，我当然是不敢，结果顾大人凛然对我说道‘我顾秉之命重要，那整个剑南道十郡的难民难道就是草芥了么？把钥匙给我，我亲自去开’。”那司粮又喝了一杯，脸涨得通红，“我真是没用啊，贪生怕死，还是顾大人自己拿的钥匙打开粮仓。顾大人是外官，此次赈灾不出大差错照样高枕无忧，却不吝惜自己的性命去搭救我蜀地百姓，让我这个嘉州人羞惭无地，羞惭无地啊。”
旁边的人均是点头，似是赞同。
此时黑衣男子却悠悠然开口了：“这位司粮大人不知如何称呼？”
那司粮看他一眼，见他衣着不凡也就恭敬答道：“曹凡。”
玄衣男子有些促狭地问道：“你说顾大人大胆开仓赈灾是功德一件是吧？”
司粮有些不可思议地看他：“那还用说，绝对是能让大家立生祠的好事啊。”
玄衣男子缓缓说：“可是我来的路上，途径锦州，听到一个消息，说顾大人如此为所欲为是因为他原是陛下在潜邸时的亲信，所以才有恃无恐，此次也不过是出个风头，捞个好名声罢了。。。。。。”
他还没说完，就看见周围好几桌的人都义愤填膺，你来我往地辩驳，而那曹凡早已站了起来，有上前斗殴之势。
玄衣男子却不见慌张，好整以暇地看着曹凡：“我们也是道听途说，不如请曹司粮告诉我们真相？”
曹司粮缓缓叹口气：“顾大人在京城的事情，我们也并不清楚，但在下斗胆猜想，顾大人恐怕也不是多么器重的角色，新皇登基，顾大人不仅没有升迁，甚至连赏赐都没有。听说同为潜邸出身的周玦周大人虽然未曾升迁，但是陛下在江南赏了他一处园林。但我们顾大人，到现在还一个人，只带着一个小仆挤在衙门的后堂。而且顾大人对这种名利根本不在乎，他潜心修道，现在都快二十六了，还孑然一身，他又怎么可能是沽名钓誉之人呢？兄台看起来是有几分见识的，千万不要被那些无知宵小欺骗了去。”
玄衣男子看了看他，点点头：“曹司粮是个仁义之人。最后问一句，刺史府在何处？我们想去找顾秉。”
已是戌时，整个刺史衙门一片冷寂。来到后堂，先看到的就是一排排空室，小童引着他们穿过幽深的竹林，就看到一处遍植桃花的庭院。
青衣男子忍不住问道：“怎么府邸如此空旷？”
小童看他一眼，用手一指围绕庭院的三间屋子，好脾气的回答：“其他大人在嘉州都有宅第，这里只有大人，我还有衙役。衙役们不住在这里，他们住在偏院。”
青衣男子有些动容：“嘉州刺史可是正四品的官职。”
小童惘然地看他，走到右侧的那间屋子外肃立。三人也跟过去，从轩窗往里看去，发现是一个空空荡荡的房间，墙上没有字画，屋中没有摆设，甚至连桌椅都没有。
整个房间正中央只有一个白衣青年闭着双目坐在一个蒲团上面。月华如洗，幽幽地照亮没有烛火的空屋，那个青年的背影纤长消瘦，脊梁却挺得笔直。
其他几人看着那青年的背影都有些动容，直到小童开口通报：“大人，周大人引荐的几位朋友来访。”
那青年的背影僵了一下，缓缓起身，整好衣服才背过身来，脸上有着清淡笑意：“有失远迎，是顾某唐突。。。〃
青衣男子和蓝衣男子站在前面，顾秉的神色一亮：“真想不到竟然是赫连兄和钟兄，怎么微服来此？”
青衣的赫连大笑：“咱们就先别急着叙旧了，我们可是陪着上官来的。”说罢，微微闪身，露出身后的黑衣男子。此人也是二十六七上下，凤眼含笑，嘴角轻挑。
顾秉周身一震，却很快镇定下来，对着小童吩咐道：“清心，快去收拾三间最好的房间，去买龙涎香，把前段时间周兄送给我的锦被也拿去。”转头看向其他三人，脸上又是波澜不惊的笑意：“诸位还是先到花厅用茶。”
到了花厅，他又吩咐老仆沏茶倒水，全部忙完之后才驱散下人，长吁一口气。
顾秉撩起下摆，伏倒在地：“陛下！”
第二章：秉烛夜谈如昨梦
轩辕低头看着他的头顶，依稀又看见当年跪在自己面前却毫不瑟缩的十九岁少年，不由得笑了笑：“上茶什么的就不要了，你陪朕说说话罢。每次上的折子都那么短，人家周玦还晓得最后加几句体己话，朕以前白疼你了。”
顾秉抿住嘴唇笑了笑，几人都发现他的气色并不好，双唇几乎没什么血色。轩辕皱眉，刚想说些什么，就听见清心又折回来了：“大人，被褥只够一床的。”
顾秉有些发怒，硬是忍住了：“为什么府中不多备一些？没想到客人要来么？”
清心唯唯诺诺的：“一般来的客人都是自己住客栈的，何况也没什么人找大人。”
赫连大笑：“顾秉啊，你这个小童真是有几分意思，是要赶我等出门去住客栈哪。”
一旁的钟衡臣和顾秉亦是同科，之后也选入东宫，在轩辕守陵的时候曾经先行离开，对于轩辕再次重用他，顾秉心中不是不感到惊奇的。而钟衡臣一身苏绣蓝衣，卓尔不群地站在烛光下，悠然观望，默默不语，倒真有些世外谪仙的意思。
顾秉尴尬，刚想说话就听见轩辕开口：“不妨的，我们此番可能要逗留几日，”看向小童，和颜悦色：“你叫清心是吧？床铺明日再去准备吧。赫连，你和衡臣就挤一挤，我和勉之许久未见，正好晚上也说说话。”
顾秉一惊，碍于清心站在旁边，只懦懦说：“孟公子，恐怕这不太好吧？”
轩辕笑的狡黠：“勉之就放心吧，我睡相挺好的。”
轩辕踏进顾秉的房间，房间也如同方才那间一般，除了一张塌，一张书案，挂在墙上的一幅字外，空空如也。
轩辕踱过去，端正的隶书平和澹静，“勉”。
“勉之的字又精进了，比朕强多了。”
顾秉帮轩辕铺完床，自己拿了一张竹席，准备席地而卧，抬眼看了一眼：“陛下谬赞了，臣的字怎么敢和陛下的飞白书相类？云泥之别。”
轩辕转身，褪了鞋袜，睡到床里侧；拍拍身边：“勉之就不要拘礼了，朕既然是微服，就不讲究君臣之仪，上来吧，讲话方便。”
顾秉犹豫了下，仍想推辞，就瞥见轩辕那一刻的眼神，如父如兄。顾秉感到鼻子有些发酸，于是和衣躺到轩辕旁边。
拉完帐子，顾秉才发现烛火忘了熄，刚欲起身，就听见轩辕在旁边幽幽道：“不用了，朕一般都点着就寝的。”
顾秉自幼失怙，鲜少也别人同塌而眠，一时之间毫无睡意。
轩辕调整了个更舒服的姿势，转头看顾秉：“不好奇朕为什么会在这里么？”
顾秉有些无语，看来皇上喜欢让他揣摩上意的这个恶习还是没有更改，只得苦笑：“臣一点都不怀疑，有一天臣就因为知道得太多被陛下灭口。”
轩辕笑的恶劣：“勉之果然还是一样鞭辟入里。你已经知道够多了，不妨再多一点。”
顾秉点点头，问道：“陛下准备在嘉州停留多久？”
轩辕伸出一个手指，顾秉意外：“十天？”皇帝离京十天可是大事，而朝中竟然没有任何消息传出。
轩辕摇摇头，淡淡道：“一个月。”
顾秉愣了下，要说西蜀一直都太平无事，除了承担帝国相当一部分的税赋和贡纳之外，几乎没有什么值得吸引权力中心注意的地方。无非就是最近有洪灾，但是已经被控制住了，善后也做的比较得当，想必这其中应该有什么隐情，才会让九五之尊扔下复杂的朝局，千里迢迢亲自奔赴西南；还停留这么久。顾秉突然觉得即将知道的事情；自己勉力襄助就好，为身家性命计；还是不用知道了。
于是顾秉闭上眼睛想了想：“陛下有什么要安排的，还有和什么人联络的，臣明日就去办。”
轩辕看他一眼，幽幽道：“连勉之你都变得这么滑头，九州之中，朕想找个分担心事的人都没有。这皇帝做的，果然孤家寡人。”
顾秉被他幽怨的眼神盯得浑身发凉，只能叹口气：“陛下此行究竟有何深意，臣鲁钝，请陛下明示。”
轩辕满意地点点头：“既然勉之你这么想知道，又是朕的心腹，朕也只能不顾祖宗家法，君臣之别，冒险告诉你了。”
“。。。。。。”
“你知道朕心里最难以放下的事情是什么么？”
顾秉默然，但还是猜测：“皇后早逝？”
轩辕看他一眼，脸上有几分嘲笑的神情：“史芳华么？她还不配。”
顾秉没说话，之前心里的猜测隐隐得到证实，他看看躺在身边，明明只比自己大一两岁，却永远站在最高处藐视苍生的男人，心下不免一阵凄凉。为那个贤惠聪敏，温柔到失去自我，却永远得不到所爱的女子。对结发妻子尚且如此无情，更遑论非亲非故的臣子了。顾秉在心内默默地想；这样的人，永远让帝位和社稷凌驾在私情之上，也许并不值得相交，但却绝对值得追随。
就算有日被猜忌，被放逐，甚至被谗害，但起码曾经被信任，被倚赖，而德泽，这个专属于他的纪年里，因为自己做的一些或微不足道，或惊心动魄的事情，会留下顾秉这两个字。何其有幸。
顾秉深吸一口气，轻轻道：“元祐之难？”
轩辕脸色阴沉，没有说话。那场战争不仅使天启对蛮族的优势彻底转为劣势，还让以独孤单为首的武将精英损失殆尽，当时还是太子妃的独孤皇后父兄叔伯陨于该役者十数人，主张以武立国的轩辕弘毅从此在和士族文人的争斗中失去了话语权。
如果说元祐之难最大的受益者是山东豪族，以独孤家为首的开国功勋派则一败涂地。若没有这场战争，轩辕昭旻也不会如此处处受制，举步维艰。
这便是他心里最大的一根刺。
顾秉犹豫了下，接着问道：“可是元祐之难是在陇西，殿下来西蜀岂不是南辕北辙？”
轩辕突然执起他的手，在他手心轻轻书写，那种酥痒的感觉让顾秉浑身一僵，大脑几乎空白，这些年的面壁清修，端一小心顷刻之间付之东流。
他心跳如雷，只感到轩辕的手指一笔一划。
“元祐之难另有隐情，杨信没有死。”
杨信，独孤单的亲随，据传就是因为他的倒戈叛变，才导致整个天启军队溃不成军，而这三十年前的传奇人物竟然没有死，而且很有可能就隐匿在西蜀的某个角落，这一发现让顾秉四肢发凉。
顾秉尚在惊愕之中，轩辕却似乎失去了解释的兴趣，径自换了个话题：“勉之，你如何突然修道了，以前在东宫的时候朕怎么不知道？”
顾秉笑了笑：“臣年少入仕，见得东西多了，看得也就淡了。臣有的时候不禁想，真的有一天四海昇平用不着臣了，臣可能真的会去终南山隐居也说不定。”
轩辕似乎也想起六年前在终南山的密谈，脸上也隐隐有些追忆之色：“修道本身没有什么，勉之你灵台空蕴也算是造化，不过朕觉得勉之毕竟也是封疆大吏，事务繁多，对清修之事也不要过于苛求，朕觉得这次见你，身子骨越来越弱了。”
顾秉淡淡道：“仁惠足以布政，明智足以建功，清修足以服人。尽心奉公，哪有那么简单。修身养性臣都还未做得好，更别提齐家治国平天下了，别说什么封疆大吏，作为一方父母官，顾秉都觉得受之有愧。”
轩辕侧过身，看看他，像过去那样拍了拍他的头：“朕之前说过一句话，现在依然不会收回。若有人问起你是谁的门生，勉之，你还是可以说朕的名字。”
第三章：歌尽桃花扇底风
顾秉从来没有想过自己有一天会坐在青楼里，他更没有想到的是，陪他一道坐在软香醉玉里的会是当朝皇帝。
酒香，菜香，胭脂香一阵阵扑来，长时间不进荤腥；从未近过女色的顾秉只觉得头晕目眩，巴不得立刻找个地方吐一下才好。
有暖意从手上袭来，他抬眼看见轩辕关切地看着他，不禁很难看地扯出一个笑意。轩辕摇摇头，在他耳边低声道：“朕早就说过让周玦带你来，不然你如今就不会是这个半死不活的样子了。”
顾秉身子不舒服，说话也就肆无忌惮起来：“臣回去就向御史台的秦大人参陛下一本，陛下私进娼寮不算，还威逼臣属。”
轩辕挑眉：“哦，那是个什么罪行？”
顾秉心一横：“荒淫无度！”
轩辕低低地笑，那声音略带喑哑，听得顾秉一阵耳热，正想转移话题问轩辕的来意，就听见有女子浅吟低唱。