又见女眷中的袁之芝，忙躬身上前，就要单腿跪地的给她见礼，说道：“奴才给姑娘请安，姑娘吉祥！”
袁之芝怎么可能让他给自己那么一跪呢，他给老太君也不过是身鞠一躬罢了，就是在王府时也很少去承受他的跪礼，忙轻轻扶了扶他跪下去的身子，道：“刘总管可是真真折杀之芝了，刘总管是有品级的人，之芝不过一民妇，是该之芝给刘总管见礼才对！”说着就要福身下去。
刘顺忙扶住袁之芝，一脸讨好的笑容道：“哎呦我的姑奶奶，您这不是想让奴才回去挨大嘴巴子吗！这要是让王妃知道了，奴才以后就没好日子过了。您还是饶了奴才吧！”
袁之芝见他一脸的滑稽，知道他虽在外耀武扬威惯了，可对袁家的人还是敬着的。也不再推辞。
刘顺扶着老太君一起进了厅子，与老太君坐在主位上，老爷太太们则各陪坐在下手边，爷和奶奶都坐在了厅中。丫头们端着茶鱼贯而入，又上了些精致的果点。刘顺与老太君闲话家常了几句后，对着陈永持和袁之芝方向便道：“这次除了代娘娘王妃看望老太君和六姑爷六姑娘外，还要替王妃给六姑爷六姑娘报个喜。”
陈永持与袁之芝对望一眼，陈永持忙站起身拱手道了声：“总管大人请讲！”
刘顺点了点头微笑着道：“一则，年前皇上封允亲王府的四郡主为淑宁公主，下嫁给北齐二世子为世子妃，五月二十六起程北上北齐成婚。”
话音刚落，厅里的所有人都起身跪到地上，齐声道了声：“恭喜公主大婚，公主千岁千岁千千岁！”深深的伏身下去。刘顺身受了这礼，这是为公主受礼，自然不能有所轻浮，他表情严肃，俯眼众生般的神圣。刘顺拉长声音说了句“免礼平身”。
待所有人坐定后，刘顺才一脸笑容的对袁之芝道：“奴才来之前，王妃吩咐奴才，让姑娘放宽心，王妃知道姑娘自小与公主亲厚，自会担心公主大婚之事。王妃说姑娘莫要担心，照顾好自个儿的身子。公主与驸马爷天作之合，定会福寿永远。公主也让奴才给姑娘传个话，说：‘姨母莫要挂心本宫，本宫省亲归朝定与姨母畅然再叙。’”
袁之芝心中虽对云岫远嫁北齐苦寒之地凄嘘不已，可脸上却不能露出一丝不愉。忙站起身深深福身下去道了句：“谢公主和大姐姐挂心！”
刘顺见袁之芝坐定后，又道：“还有一则喜讯，皇上已下旨进封振国将军为定国公，世袭三代。五月二十六随二皇子，允亲王世子一起护公主北上北齐，观礼后返京！”
众人刚站起身要行大礼以示对国公爷的祝贺，刘顺忙道了声：“国公爷已经吩咐奴才了，陈家各位主子勿须行大礼。”众人一听，忙拱手福身道了声“谢国公爷恩典。”
刘顺又与老太君闲话一番后，由各位老爷和爷陪着告辞回了前院，众女眷将刘总管送至长寿园门外后，随老太君返回长寿园内厅。袁之芝接受了众女眷得道贺后，坐着软轿回西苑稍加梳洗休息 ，午膳时还要返回长寿园的。
“定国公？”苏妈妈放下手中的绣品，一脸的惊喜道。
袁之芝歪在软塌上有气无力的点了点头。
秀兰秀玉等丫头一脸笑容的忙跪身下去给袁之芝贺喜，苏妈妈也要起身，袁之芝忙摆了摆手道：“行了行了，是大哥哥荣升，给我跪什么，这一大早上闹腾的，一点子力气都没有了！都起来吧，苏妈妈也不必多礼！”
苏妈妈道了声“谢姑娘免礼”又坐回塌边，丫头们也都站起身，苏妈妈欢喜道：“前两年皇上有意给大公子荣升时，大姑奶奶预测也不过能给个侯爷的爵位，可没想到成了国公爷。国公爷算是给袁家荣宗耀祖了！”
秀兰笑着道：“而且二公子现在也是大将军，一军统帅。这叫做。。。叫做。。。”
看着秀兰蹙着眉头想词，袁之芝被她逗得“噗哧”一笑接道“叫做跗萼连晖！”
秀兰呵呵一笑，不好意思道：“对，不过，是什么意思啊？”
袁之芝白了她一眼，无奈的道：“就是你想要说的那个意思，兄弟都显贵！”
屋里的人都被秀兰的模样给逗笑了！
苏妈妈见袁之芝并未因大公子荣升而表现出多高兴的样子，有些担心的问道：“姑娘这是怎么了，怎么不见你有多高兴呢？”
袁之芝沉吟片刻，才幽幽的道：“但愿是我多想了。杯酒释兵权，刚刚听完刘顺的话后，我脑子里就冒出了这句话！”
苏妈妈愣愣的看着袁之芝，心中不怎么明白，袁之芝看了她一眼，继续道：“定国公！与皇子王爷们一样，没有皇上的允许，是不能踏出京师半步的。想那凤予城和鹤晋的大练兵，哪次不是大哥哥亲临，大哥哥一年中在京师的时间也没有多少。可是这一次，他被封为国公，事事必须有皇上的圣旨才可。势必要远了军队，想咱们袁家现在能代替大哥哥去视察军情处理军务的，也不过袁可袁郎两位老将军，可他们毕竟年事已高，车马劳顿怎么受得了呢。而年轻力壮的将军们，又不具备那个品级。想要提拔也要皇上给荣升才行。”
苏妈妈也收起了笑容，有些担心的问道：“那该如何是好！？”
袁之芝摇了摇头道：“皇上的心思，哪是咱们一妇道人家能揣测出来的。不过，我估计皇上是想要义郡王慢慢接手袁家军的军务。义郡王是皇上的兄弟，从十八岁起就被皇上安了个督军的名号，经常会随哥哥各处处理军务。想是如此吧！”
苏妈妈看着袁之芝，感慨道：“大姑奶奶经常说姑娘心思缜密，如若姑娘能在京师就好了，至少能帮帮大姑奶奶！”
袁之芝无奈的一笑道：“我想到的，难道大姐姐和三姐姐就想不到吗！可想到又能怎样，皇上想得到的什么时候得不到了。就算是大哥哥没有被封为国公，袁家的军权早晚是要交出去的。别忘了，现在的袁家与父亲那时不同，如今袁家是外戚，宫里的娘娘是四妃之首，而且娘娘还有两个皇子，虽说都还尚幼，无争位之力。可是有袁家这样重兵在手的外家，即使是新皇登了基，想要那位置也是易如反掌。皇上当初就差点皇位不保，自然不想重蹈覆辙。为什么三姐姐进宫那么多年未有身孕，为什么到了皇上而立之后才能生下皇子，这些都是皇上在防着袁家。”
苏妈妈点了点头，知道姑娘说的这些都是事实，当初大姑奶奶也曾说过皇上在防着袁家的话。
袁之芝舒了口气，道：“不过，也好。定国公，世袭三代，至少能保了袁家三代子孙的安稳。这军队本就是皇上的军队，早晚是要还给皇家的！”
苏妈妈想了想，是这个道理，可有所不明的问道：“既然皇上忌讳袁家拥兵，为何还要封二公子为译北主帅呢？”
袁之芝坐起身来，接过秀兰递过来的茶水，饮了一口道：“如若是我没有想错的话，是为了牵制三皇子西边的兵力！再说，既是大哥哥放手袁家军，可袁家军里的将领们可都是大哥哥一手带出来的，若是义郡王有了他心，大哥哥的话还是管用的。就算是大哥哥有了什么不妥，能调动袁家军的还有二哥哥。”
苏妈妈哀叹了一声道：“这皇上的心思，真是。。。。。。”
袁之芝站起身笑道：“咱们也只是在这里瞎猜罢了，皇上倒底是怎么想的谁也不知道。好了，该过长寿园那边去了。”
苏妈妈和丫头们忙服饰着袁之芝整容一番后，袁之芝带着秀兰和秀玉，坐上软轿，往长寿园行去。
萧园东苑
王氏由玉萍和玉莲服侍着换好衣裳，玉蓝一边收拾软塌，一边问道：“西苑奶奶的哥哥被封为国公爷，那西苑奶奶不是成了国公家的千金小姐了！”
王氏冷哼道：“国公家的千金又能怎么样，还不是给四爷做了平妻！”
玉萍忙点头道：“那倒是，不知道西苑奶奶有没有后悔嫁的早了，否则至少也是个王公大臣的女眷！”
王氏眼神凌厉的看了玉萍一眼，语气有些恼怒道：“怎么，觉得四爷还配不上一个国公家的千金？”
玉萍忙跪倒在地，一脸的惊慌失措道：“奶奶息怒，奴婢嘴贱，惹奶奶生气，奴婢该死！”说着抬手给了自己两个嘴巴，玉蓝和玉莲两个人都有些吓傻了，愣愣的站在那儿不知该如何是好。
王氏的神色缓了缓，道了声“起来吧，以后说话小心着些！别不经脑子的信口胡言！”
玉萍忙磕头称“奴婢知罪，谢奶奶！”站起身来，眼中含泪，与玉莲两个人继续为王氏梳妆。
屋子里静得连掉根针的声音都能听到，知道王氏心情不好，三个丫头不敢再多言。
过了好一会儿，王氏突然问道：“秋瑞那边的事儿办妥了？”
三个丫头先是一愣，玉莲忙回道：“办妥了，她这辈子也别想再开口说一句话了！”
王氏放心的点了点头，又道：“昨天那个大夫没问题吧？”
玉萍忙道：“奶奶放心，大舅爷已经安排妥当了，他的家眷都在大舅爷的庄子上，他不敢有二心！”
王氏闭了闭眼睛，深深的呼出一口气，有些无奈的道：“他硬生生的把我给逼上了毒妇的道儿！”
玉萍忙安慰道：“奶奶放宽心，奶奶不过为了自保而已！”
王氏没有回应什么，心中不禁想到昨天陈永持来东苑过夜，可是因为与她聊起秋瑞一事，两个人都有些控制不住情绪，他第一次对她斥责，还明明白白的告诉她不要乱动心思。她虽然极口否认，又有人作证，玉萍和玉蓝都回了自己老子娘那儿，所以才借用了书房的丫头。可是他看她的眼神那样的牟利，她能看见那种不信任。这是她嫁给他以来第一次，他那么明确的表示出对自己的厌恶之感。她心如刀绞，甚至都能感觉到自己体内的那份悲哀已经冻透了心。她在他摔门而出后，抑制不住自己的悲伤痛哭失声。
王氏告诉自己，她已经失去了他，但决不能失去自己的地位和自己孩子的嫡位。从现在开始，她要不惜一切让他在乎的女人痛不欲生。
袁之芝进到长寿园内厅的时候，二奶奶和五奶奶她们已经到了。袁之芝给老太君和太太们见了礼后，二奶奶站起身来到她跟前，用手扶着她对老太君太太们道：“瞧瞧，这可是国公府的千金小姐，老太君，恐怕找遍江南也没有比您这位孙媳妇更尊贵的了！”
袁之芝被她说的脸现绯红，道：“二嫂子又挤兑之芝了。谁家的小姐还不都一样，现在我可是陈家人！”
老太君笑道：“对，老四媳妇说得不错。老二媳妇这张嘴呦！”
二奶奶抿嘴一笑道：“虽是如此，咱们家可是要有国公爷家的外甥了。这可是咱们陈家的大事儿！”
大太太也笑着对老太君应道：“老二媳妇的话倒是提醒了我，老四这媳妇还太小，身子弱，倒是得注意些才好。”
老太君看了眼已经被二奶奶拉到厅中的袁之芝，点了点头道：“嗯，是呀，过了年才十五，还真要注意些才好！”
老太君那儿与几位太太开始聊该怎么给袁之芝保养身子之类的话题，二奶奶这边对袁之芝眨了眨眼睛，袁之芝无奈的笑了笑道：“二嫂子就怕我不在火上烤着！”
二奶奶白了她一眼，笑骂了一句：“没良心！”端起茶碗抿上一口道：“在火上烤着也比在左右都是刀箭的强。刀箭无眼，防得了一时防不了一世。”
袁之芝抿嘴一笑，谢道：“谢谢二嫂子，之芝省得！”
这时有丫头过来回话说在外院王府总管已经在老爷们的陪同下开宴了，听到外院已经开宴，老太君唤上媳妇孙媳妇们，也在厅中开了宴。
刘顺第二日便要返京，陈家大老爷让爷们治办好送给娘娘，王府还有国公府的礼物。因为袁之芝有孕在身，无法回京师贺喜，由袁府的姑爷陈永持代为上京贺喜。第二日随刘总管一起动身。
这是陈永持和袁之芝成亲以来，陈永持第一次出远门，袁之芝心中不舍，陈永持又何尝舍得丢下正身怀有孕的娇妻。
晚上洗漱过后，袁之芝躺在陈永持的怀里，本以为会有千言万语，可现在连说话的心情都没有。只是心中凄凄，一想到他明早出门，不知道什么时候才能回来，整个人都蔫蔫的，毫无生气。
陈永持见她心情不好，知道是她不舍自己出门，忙安慰道：“你放心，只要国公府那边的事儿一办完，我会快马加鞭的往回赶的，决不让我的之芝等许久！”
袁之芝在他的胸口蹭了蹭闷闷道：“元德，不要那么赶，安全最重要，我会好好的，有苏妈妈在，不用担心我。”
陈永持用手轻轻的抚着她的头发，轻轻的叹道：“怎能不担心，我在的时候你都不那么听话，我不在你还不更加的无法无天啊！”
袁之芝听了他的话后，感觉刚刚那缠缠绵绵的气氛被消失殆尽，用手狠狠在他胸口上拧了拧，娇诧道：“就能说些破坏气氛的话！”然后转过身去，闷闷得道：“我睡了！”
陈永持嘿嘿的一笑，伸手将她又揽回到怀里，说道：“睡吧，我也困了！”
袁之芝向他怀里拱了拱，找到一个舒服的位置，意识渐渐被睡意征服，慢慢闭上了眼睛。陈永持一直一直那么看着她的睡颜，过了许久，轻声说了句：“之芝，保护好自己，等我回来。”
平妻24
正月初三的早上，陈永持拜别了老太君和家里的众人，与刘顺一起上京。这次一起同行的还有二老爷和二爷。大老爷怕陈永持一个人会有所差池，让二弟和侄子一同回京。二太太和二奶奶则要在十五过后才返京师。
刘顺和二老爷坐软轿，二爷和四爷则骑马，身后跟着浩浩荡荡的车队，渐渐的消失在袁之芝与众人的视野里。
袁之芝因为陈永持的离开，一直恹恹的躲在西苑，除了午膳和晚膳外，几乎不怎么出门。二奶奶经常过来陪她，只是见她总是心不在焉的，叹道：“你这个样子，怪不得四爷一直不放心。”
袁之芝笑了笑道：“大概还没有习惯他不在身边，过几日就好了，嫂子莫要担心！”
正月初六，萧园里给五姑娘摆满月酒。这次王氏不只摆酒，还请了云庆班子过府唱上一天。二奶奶不是很想来，可听小丫头说响午过后，老太君太太们也过去听戏，说是满月酒，实际就是大伙乐和乐和。没办法，老太君都过去，自己也不好推辞。所以一大早的就窝在袁之芝西苑。
戏台搭在花园子旁边的暖阁的对面，这个暖阁比一般的暖阁大的很多，上下两层，本就是为了�