周承元还不吭声。周寒笑笑，转身要走，没离开两步，就听见周承元问道：“凝脂哪里去了？”
“东家，他自从您府里回来就一直发热。我难道是那种压迫病人的刻薄掌柜吗？”周寒有些无奈，“现在在我房里养病呢。”
周承元觉得很不可思议。前天早上凝脂发烧的时候，他叫家人请了城里最有名药铺的坐堂大夫。那大夫说，一日便能去热，不过三日就能好得清。他吩咐抓了上等药材，那日早上还亲口喂了药，可怎麽两天多的时间过去了，凝脂却仿佛更厉害了些？他自是不能明白，因为他既没看见凝脂前脚被撵管家後脚就把药倒进了泔水桶，也不知道凝脂刚刚退热就在院子里冻了半夜。
他招呼也不打一声，推门进了周寒的屋子。屋里一股浓浓的药味还没有退去，扑了周承元满鼻。他走到床边，看见凝脂把头缩在被子里，仅留下杂乱的青丝散落在枕头上。周承元一时有些惆怅，也不知为了什麽，看见这一幕就想起了小时候养著的那只刺蝟。
那时候，他父母健在，自己还被人称作小少爷。为了讨好他，一个乡下田庄的交租人捉来了一只小刺蝟。他看惯那些娇嫩的花儿，听厌那些婉转的鸟儿，乍见到这麽一只灰不溜秋浑身是刺的东西，心里十分欢喜。自此，每日逗弄亲自喂食。但那小东西一点儿也不领情，总是团成一个圆圆的刺球，躲到角落里。
那小刺蝟到底长成什麽样子，周承元的脑海里早已经没有了清晰的图画。他只是记得，很快就到了冬天，小东西什麽食物也不肯吃。有人告诉他，刺蝟冬天里要长长地睡一觉，它睡觉的时侯是不吃东西的。他心里忐忑不安，像是怀里揣著一个随时会消失的物件，虽然不断的安慰自己春天小家夥就又会吃东西，可又觉得哪怕到了夏天小家夥也不会醒了……
周承元皱起眉，觉得太不吉利，凝脂是人又不是刺蝟！他伸手摸摸凝脂的额头，感觉有些热，就用被子裹好凝脂，一用力抱了起来。
“我带他回府。”周承元对周寒说道。
“好。”周寒点点头，笑容有些落寞。他看著周承元抱著凝脂离开，却不知道有人正隔著窗户看自己。
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20
万山立在作坊的窗前，双臂环胸，冷眼向外看。俗话说，为富不仁。这周承元是京城里头一号的大商人，若没有些囤积居奇、欺行霸市的险恶手段，怎可能在这虎狼之城过得风调雨顺？
他恨世人重铜臭，更恨周寒为那光鲜皮相迷失了心智。万山冷哼一声，出了作坊，转进自己屋里。他执起一面铜镜，连连叹息。看这脸部刚毅的线条，看这剑眉星目，看这似弱不经风实则坚若钢铁的身板！怎麽周寒就不能撇开自己略有些落拓的装扮，看到自己闪光的才华呢？
这边厢是万山愤恨不平，那边厢是周承元浓情蜜意。周承元含进一口药液，一点儿一点儿喂进凝脂口中，过了一会儿，用汗巾轻轻拭去凝脂後背发的汗。擦过汗，他又用手在凝脂背上摸来摸去，就像孩童执著於某种游戏一样。在别人看来，似乎是枯燥乏味，本人却在沈迷中得到了难以言说的巨大乐趣。
凝脂烧得昏昏沈沈，周承元轻柔的动作让他感到一种安全的抚慰。下意识里，身体慢慢舒展开来，脸上浮现一丝似有似无的笑容。
周承元看见了，内心欢喜。他扒掉凝脂的裤子，按著凝脂好一阵顶弄。完事之後，觉得食物可口正和心意，便揽过凝脂，把对方的头按在自己胸前，满足地睡去。
凝脂双眼虽未睁开，却有泪水渐渐润湿了睫毛。周承元刚刚插进来的时候，他便清醒了。他全身酸痛无力，只觉得随那後庭里的顶动，要把心肝脏肺一股脑儿全呕出来不可。嘴张开，又忍住。听著身後粗重又餍足的喘息声，他不禁觉得就这麽死了算了。越是想活，越是活地低贱。现如今，更是一点儿念想也没有了。待到周承元睡著，凝脂眼泪越流越凶。他倒没有太多的自伤自怜，只觉得可笑。他心里有著同万山一样的疑问，掌柜究竟喜欢上这周承元什麽地方？
财？貌？权？势？
无论哪一点儿，凝脂都觉得是污了掌柜那神仙样的人物。若有半分力气，他一定把床上这人掐死！只是，掌柜怕要伤心吧？他一边哭，一边笑，终於抵不过身体的困倦睡了过去。
睡却睡不安稳，发了噩梦……
一双铁似的手，向下压著自己的双腿。膝盖抵住肩头，大腿贴著胸膛两侧。一只黑沈沈的野兽瞪著一对红灯笼似的眼睛盯著自己。凝脂心胆俱裂，呼吸急促。他看见那野兽裂开一张嘴，笑容鲜红像是刚喝过人血。稍顷，野兽埋头咬到自己大腿内侧，一面咬，一面舔。感觉到舌头在皮肤上留连徘徊，牙齿在啃噬，凝脂大叫一声，睁开了眼睛。
此时天色大亮。凝脂清清楚楚地看见，压在自己身上的正是周承元……
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大家为什麽都不吭声呢？
凝脂都做噩梦了……
21
周承元被凝脂的反应吓得一惊。他放开凝脂的双腿，笑吟吟地问道：“发了噩梦？”
凝脂仍在恐惧中。他不知道究竟刚刚是在梦中，还是此时正在梦中；他也不明白究竟是刚刚可怕一些，还是此时可怕一些。他望著周承元，微笑著伸出双手。
周承元心中欢喜，向前凑了凑。
凝脂的双手柔柔落在周承元的脖子上，仿佛碰触心爱的小鸟一样，轻轻地抚摸著。
周承元眯起眼睛，舒服得像一只晒太阳的懒猫。他看到凝脂脸上的笑容渐渐扩大，带著一丝诡异的满足，然後感觉到脖子上的双手越收越紧。周承元圆睁双目，狠狠抓住凝脂的手腕，毫不费力地压到凝脂的耳旁。他嘿嘿一笑，一巴掌刮在凝脂脸上，说道：“你是不想活了！”
凝脂缩著身子没有反应。即使周承元的拳头仿佛冰雹般密集的落在身上，也像没有感觉到一样，缩著身子，不叫也不喊。身体永远不会习惯疼痛，但一颗心已经习惯了麻木。他宁肯被打死，也不想求饶。生无所恋，死有何惧？
周承元拳头出得痛快，心里的怒气却仿佛打在棉花团上，一点儿也没有发散开来。他以为这小倌儿不是刺蝟，哪想到还真是一股子刺蝟脾气。若是伺候好了自己，想要什麽不是轻而易举？偏偏要惹恼自己，真真是天堂路不走，强著要闯地狱！就如了这小倌儿的心愿，让他好好尝尝这苦果！
周承元打得倦了，扳过凝脂的脑袋，想看看对方究竟是什麽表情。这一看，让他吓了一跳。凝脂张著嘴，已经是出气多，进气少。发热时的红晕退了个干净，面上笼罩著的是一片惨兮兮的白。
周承元向後踉跄著退了一步，赶忙叫小厮请大夫过来。他阅美无数，相处起来向来是如鱼得水掌控自如，到了凝脂这里，竟万事都没了个准头。虽自幼习武，但他何曾如此打过一个没有还手之力的人！一时之间，心里乱糟糟如一团乱麻，即害怕又恐慌。小心翼翼地把凝脂抱到床上，木呆呆地没有了主意。
老大夫第三次来到了周府。他细细看过床上的凝脂，也不开药，对周承元说道：“周老爷何必费力气请老夫过来？第一次来时，这病要好只需三日，昨日来时，病好需一旬，今日再来，两个月也好不清。周老爷既然是诚心要坏老夫的口碑，直接上药铺去砸匾岂不是更加便利？”
周承元没有委屈，也说不出话，只请大夫开好药。大夫又挖苦了周承元一顿，再看了凝脂一遍，才斟酌著开了药方。临走之前，大夫说：“若下次来，还是没有用心，周老爷就直接请阎王手下的索命鬼来吧，也省得老夫白练一趟腿脚！”
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22
周承元听了老大夫的话，心头的恐惧越发深刻。待药煎好了，便迫不及待地含进嘴里去喂凝脂。
凝脂神智还不清明，却仿佛在暗中使著一股劲儿般闭紧了双唇。周承元急成了热锅上的蚂蚁，虽尽了全力却不能使凝脂的双唇稍稍松开。不得已，又叫家人请老大夫过来。
大夫看了长叹一声，对周承元说道：“老夫下药自有讲究，周老爷何苦要画蛇添足？”
周承元心里疑惑，辩解道：“全是按方抓药，不曾自作主张。”
大夫说道：“那方上可有人的唾液？”
周承元面露恼怒之色，心道这老家夥管的倒宽，用嘴渡药能沾多少口水，竟也拿出来编排说事！他说道：“那倒要请教老人家的高见。”
大夫说道：“这用药最讲究的便是合适。几味药既各司其职，又相合相应，份量不足治不了病，份量过了恐会害了人命。唾液有药效，唾液中所含人的心意，更是一味厉害药。病人需要时，即使不能起死回生，也可起事半功倍之效。若这病人不需要，便是致命的毒药！”
“他不肯开口喝药，是我的缘故？”周承元声音低沈下来。
大夫不为所动地说道：“周老爷还是多多回避的好。”
周承元甩袖离开。大夫上前再号一次脉，方才施诊扎了几个穴位，又对著凝脂讲了一番话，方才缓慢地走出屋子。
侯在外面的管家立刻奉上诊金。大夫接过来，望著管家说道：“若是不想你家主子留下什麽心病，还是善待里面那人为好啊！”
管家表面恭敬，心里不屑，不下毒已经是最大程度的善待了，一个兔儿爷还成了金贵的少爷不成。他不答话，却听见大夫悠悠说道：“所打之人竟因此病得死了，谁会不害噩梦？日日噩梦，谁会不成心病？只是心病难医，难医啊！”
管家想到老爷今日慌张目讷的表情，心里不由紧张起来。他两步赶上大夫，仔仔细细地询问调理之法。自此之後，他再也不曾有一丝一毫的怠慢，只求那兔子早点儿好起来也好离开周府。
23
过了一个月，凝脂的病大体算是好了，只是约摸著十天前，新添了咳嗽的毛病。他咳得急了，脸颊上便是一片病态的嫣红。老大夫调了两次方子，却总不见好转。
这日，大夫看过了凝脂的舌头，说道：“你有什麽心事，不妨讲给老夫听。”
凝脂低著头，不吭声。
大夫说道：“你若是想出这周府，老夫或许帮得上忙。”
凝脂听了心头一震，抬头看向大夫。见眼前的老人面容慈善，再想起这一个月来大夫总是笑脸迎人从不见嘲讽蔑视的表情，就一下子跪在大夫面前，含泪哀求道：“小人想回印书馆里做工，求老人家成全。”
凝脂究竟为了什麽咳嗽，最明白的，还是他自己。一个月前，他本以为要被周承元打死，却没想到能活下来。每日里只见小厮端药送饭，再看不见周承元的影子，他才把心稍稍放下，存了念想，指望著还回书馆做工。
他安心吃药养病，只是对睡前小厮点上的那枝香有些厌恶。气味虽淡，却有一股子南院里的甜腻。有心叫小厮不点，又怕招人白眼，便在一日夜里，悄悄把香掐灭，藏在床下的角落里。
不知是不是天气渐渐热起来的缘故，那日夜里，凝脂在床上翻来覆去总有些不平静。好容易睡意浓了，他却听见门被推开的声音，继而是越来越近的脚步声。凝脂以为是小厮，勉强睁眼看去，竟是周承元举著蜡烛走了过来。他赶忙闭眼，只觉得心脏猛烈跳动著，想要从胸膛里面蹦出来。右手悄悄摸到大腿，他死命掐住一点儿肉，用疼痛把呼吸压得低缓。
周承元把蜡烛放到桌上，自己则走到床边坐下。他摸摸凝脂的额头，低声唤道：“小刺蝟……”
凝脂起了一身鸡皮，闭著眼睛越发不敢动。他在寂静的夜里听周承元说话，想起了小时听的鬼故事：无论对方说什麽，都不能吭声，一旦忍不住了，就会被一节骨头一节骨头地吃掉！
周承元坐了一会儿，仍拿著蜡烛离开了。凝脂听见渐行渐远的脚步声，却不敢睁眼。等到再听不见任何声响，他才发现自己全身是汗，虚脱得没有一点儿力气。胸膛里面似有什麽东西在上下翻滚，直要从嘴里涌出来。他赶忙捂住嘴巴，却没有捂住那止不住的咳嗽。
就是从那夜里起，凝脂变添了这麽个毛病。夜里看见小厮点香便忍不住要咳一阵，却不敢说破，也不敢再熄那香。白日里也浑身不自在，心里一发紧，更是一阵子止不住的咳。
老大夫把凝脂扶起来，说道：“你信老夫的，收拾东西吧。”
凝脂身边哪有什麽自己的东西，他眼巴巴看著老人走出去，心里没个底，只得坐在床上等。
过了一会儿，周福走进来领他出了大门。“还从来没见过爷这个样子，”周福说道，
“走吧，爷让你回书馆去。”
凝脂忙不迭地点头，眼里全是欢喜。
周府占地极广，这边是宅院，那边是花园，一条街的两边只见高耸的围墙，再没有别的人家。凝脂左右看看认不得路。上次来时自己全没有意识，上上次来时待在马车里也不知道路是怎麽走的，上上上次还是周福领的路，自己心里发慌那里顾得上看路。他撒腿向左边跑去，没有一丝犹豫，就仿佛书馆是建在所有道路的终点，走哪个方向都必然能够到达一样。
24
周寒看到气喘吁吁的凝脂有些诧异，笑著问道：“病可全好了？”
凝脂点头应道：“全好了，累掌柜挂念。”看见周寒，他的一颗心像是掉进了蜜罐，一面拼命地上下扑腾，一面浸在里面舍不得离开。
周寒嘱咐凝脂休息，他却不肯，急急赶到灶间烧水泡茶。他满面笑容地推开作坊的门，不想里面正有人争吵。
“这算是什麽？女子怎�
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