只是，那时候折磨自己的，也正是自己愿意为之死去一千次一万次的人。
刚刚少年被周承元抱走的时候，他还为後庭处异物的离开松一口气，现在却巴不得在周承元身上遭罪的是自己。
“东家，你弄我吧。这孩子已经受不住了。”
周承元正在兴头上，神智却十分清明。他听到凝脂的哀求，心里又是一阵鄙夷：莫不是这小倌儿眼看著别人得了乐趣，自己又送上来求别人弄。既然有了这样的想法，周承元便有意不理旁边那赤裸裸的人，专心操弄著手里的这团白肉。可他花了大力气，也没有得到平日里的舒坦，捅著眼前的硬铁，脑子里无时无刻不徘徊著的却是凝脂那白白的裸背和细腰，就像一个想吃肉又只能喝著肉汤的人，总觉得欠缺了那麽一点儿而不能够过瘾。
“东家，周爷……”凝脂有些著急，只因为闻见了空气中淡淡的血腥味儿。在原来那间娼馆里，总有些不懂自保的小倌儿被人弄得半死不活。即使老板愿意出诊费，小倌们也很难请到医术高明的大夫。当夜晚过去太阳升起来的时候，可能是睡觉吃饭打嘴仗，也可能是听著别人一声声的喊疼自己手心里冒汗却什麽也做不了。
周承元转头瞪了凝脂一眼，觉得十分扫兴。他喊了外面的小厮，让人把少年抬走，便眯缝著眼睛阴沈沈地看著床上雪白赤裸的凝脂。凝脂缩著脖子向床的里面退去，等到退无可退的时候，被周承元狠狠地抓住了头发。凝脂止不住地哆嗦，眼泪慢慢地涌出眼眶。
“你怕我？”
凝脂点点头。
“你不是要替他吗？”
凝脂迟疑了一下，又点了点头。看著凝脂，周承元觉得今天夜里格外荒唐可笑。不知哪里来的一把火把自己烧得暴躁不安，却又在此时消失得干干净净。他拿来一块布巾，把下面沾染的一些血丝擦干净，然後拽过凝脂，把性器插进凝脂的後庭。凝脂的身子猛地一颤，像是在挣扎，但很快又归於哆哆嗦嗦的顺从。周承元无可奈何的笑了，他一手环住凝脂，一手贴著凝脂的大腿内侧来回抚摸。
“东家，你不弄吗？”
“我累了，睡吧。”
“东家？”凝脂犹犹豫豫的问。
“我跟你说，我其实不是一个坏人。”周承元说道
过了好一会儿，他又补充道，“至少，不是一个很坏的人。你不用那麽怕我。”他等著凝脂说话，低头向怀里看去，却发现凝脂已经睡著了。
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15
春天正是乍暖还寒的时节，周承元早上起来，发现怀里的凝脂微微有些发烫，想是昨日在马车里面冻得厉害了。他叫了大夫，让人煎了药，亲自口对口喂凝脂喝了，然後靠在床边看著双颊红通通的凝脂，心里舒坦得仿佛做成了一件大买卖。他没要凝脂把自己当成有万能之力的观音大士，但至少……他盘算著，回想到前一天看到的凝脂仰望著槐树的样子，至少也应当把自己当作是一棵大树吧……
凝脂裹在厚厚的被子里面正烧得厉害，迷迷糊糊地感觉床边有人，就唤了一声：“如烟。”周承元听见凝脂说话，却又听不真切，便俯低身子把耳朵凑上去仔细听。
“如烟，水，如烟……”
周承元听得清楚了，他挺直身子，噌地站起来，一面大声叫道：“拿水过来。”，一面打开门径直走了出去。送水过来的周福撞见怒气冲冲的老爷，小心翼翼地问道：“爷，您吩咐的水。”
周承元回头瞪了屋门一眼，说道：“给里面的人喝了，就叫人把他送走！”
“是要送到……”周福问道。
周承元怒道：“你脑子让狗吃了不成？自然是从哪里来，就送到哪里去！除了周寒当掌柜的那家书局，还有什麽地方！真是个越活越蠢的东西。”周福挨了骂，不敢多问，虽然腹诽不已，但脚下动作麻利，不一会儿就把凝脂送了回去。
凝脂到了的时候，新来的二掌柜万山正在前面的店铺里发著呆。周家赶车的马夫看见他衣服简陋，以为眼前的是个粗使夥计，就指使万山背著凝脂回去。万山背上凝脂，顿时觉得上面压著座大山，寸步难移，好容易挪了两步，就一下子扑倒在地上。他挣扎著要爬起来，忽听见上方传来“噗嗤”的笑声，扭头看去，恰好是周寒三步并作两步地赶了过来。
周寒把凝脂托到自己背上，望著万山又是一笑：“你自己可以起来吧。”
万山嘟囔了两句，爬起来说道：“怎麽你背著一点儿都不费力……”
周寒笑道：“那一段时间弟弟总要我背，背著背著，就习惯了……”
万山问道：“你弟弟如今没和你在一起吗？没有看见他……”
周寒回头看著万山，仍是笑著说：“你不回来的话，我就要关门了。”说完，他背著凝脂轻巧地走进店铺里去。
这时，巷道里吹过一阵风，万山忽然觉得穿的有些少。他搓搓手，回想到刚刚周寒的笑容，自己却一点儿也笑不出来。虽说是春天，他却发现冬天还远远没有过去……
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16（做梦）
“亏得你命硬。”如烟说道。
凝脂在南院里醒来的那一刻，赶上了如烟刚刚哭过。如烟一双红肿的眼睛像是一对桃子，泪渍还留在印著指印的脸颊上面。凝脂看看如烟身上那豔粉色的轻薄衣裳，脖子上一块儿一块儿的红印子，再闻闻满鼻的香粉味道，就闭上了眼睛。如烟被冷落了便想破口大骂，待看见几滴眼泪从凝脂的眼角细细地流下，又合上了嘴巴。
“今天碰上的很凶，”如烟低低地说道，“又是掐又是打的，你要在这里活下去，以後也要学的聪明些。你来之前，刚死了一个红倌儿。他总求人赎身，把一个熟客惹烦了。後面被塞了大东西，弄不出来，就死了。”
如烟看看凝脂，见他没有一丝反映，再也说不下去，又呜呜咽咽地哭了起来。
“谢谢你照看我。”凝脂缩到被子里说。
如烟愣了一下，复又嚎哭起来。他哽咽道：“他，和……和我……是最相熟的，可我，我……救不了他……你要好好……好好活下去，不能再死人了……”
凝脂从被子下面探出头来，他伸直胳膊想要够著如烟。没想到却栽下床来。他受了惊吓，出了一身汗，猛地睁开了眼睛。屋子里光线很暗，不同於娼馆的甜腻味道，飘在空气中的香气有一种淡雅宁静平缓人心的惬意。
不是南院，也没有如烟……凝脂心里一松又一紧，他勉强撑起上身，向旁边的光亮处看去。不远处的桌子上，点著一支快燃尽了的蜡烛，烛光照见一个人，那人背朝著凝脂正趴在桌上，一动不动，似是睡著了。
凝脂明白了这是哪里。他靠在床上想了一会儿，才想起为什麽自己不在学徒屋里的大通铺上，而在大掌柜的屋里。他朦朦胧胧记起好像有人用嘴渡药给自己喝，不由地又向周寒看了一眼，双颊发起烫来。他心里犹豫了半天，终於起身推了推周寒，低声把掌柜叫了起来。
“你好些了？”周寒略有些诧异地问道。他伸手摸了摸凝脂的额头，又拿起蜡烛照凝脂的脸，说道：“怎麽摸著不怎麽热，脸反而更红了啊？你等著，我叫大夫来……”
“没事了，掌柜，我没事了，”凝脂拦住周寒，说道：“我发热快好了的时候，就是这样的，从小就是……掌柜，我回大屋去吧……”
周寒一笑，说道：“半夜了，你回去我也不放心。我们挤挤吧。”
凝脂脸上烧得更厉害了，他忙低下头，过了一会儿，又点了点头。
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17
“你睡里面吧。”周寒说道。
凝脂爬上床，钻进被子里，又犹豫了一下：面朝外躺吧，和掌柜脸对脸，怕是夜里再也舍不得合眼了；面朝里躺吧，把後庭对著掌柜，就好像是……凝脂脸上发著烧，趴在床上一动不动，心里怦怦跳得厉害。他听见唏唏嗦唆脱衣的声音，身旁一凉，便感觉有人钻了进来。
周寒拍拍凝脂的後背，说道：“你怎麽也习惯这样睡，我……转过来吧，我讲个故事给你听。”
凝脂慢慢转过来，看见周寒脸上似有一丝宠溺的笑容，心里发慌，忙又低下头。周寒低柔的声音在耳边响起，他只觉得有说不出的好听，全副心思都投注在那悦耳的天籁上，对於周寒讲了什麽，反倒一个字也没有听进去。
渐渐困意上来了，凝脂复又睡去。周寒悄悄起身，披上衣服，出门转到万山的屋里。
“今晚和你挤挤。”周寒说道。万山半夜里被吵醒，迷迷糊糊的，面上却没有一丝恼意。他向里挪让出外面，等到周寒钻进去都快睡著了，才刚刚反应过来一般从床上坐了起来。
他低声问道：“赵家那件事情，你想得怎样了？”
“滴水之恩，当涌泉相报，况且是赵家当年的大恩惠。可我不想牵连书局……”
“哼！要说是不想连累了那姓周的，我勉强还能信你！可他财大势大，有手眼通天的本事，哪里会为了这点儿小事吃亏。你若不想干，明说就是了！”万山抱著膀子，提高了声音说道。
“你小声些！”周寒说道，“我心里喜欢他，自然紧张他。我能为赵家陪上性命，死後也能结草衔环，但要害了他，却是半点儿也做不到！而且你知道，赵家得罪的不是一般人，隐藏死囚也不是一般的罪！”
“你果然喜欢他，他才不是什麽好东西！”万山从床上跳了起来，大声叫道：“你不要忘了，当年你是谁救了死囚的你！”
“我叫你小声些！”周寒怒极，伸手打了万山一耳光，“你要这书局里的人都听见不成？”
万山被这一巴掌打醒，垂头丧气地坐下来，跟周寒赔了礼，低声说了几句，就躺倒睡了。
此时门外站了一个人，正是凝脂。刚刚周寒起身的时候，他就醒了，睁眼看不见掌柜，便出门寻找。他听见旁边屋里有人说话，认出是掌柜的声音。凝脂心里五味杂陈，想要回去的时候，恰好听见了万山的话。
掌柜……
凝脂心里有苦说不出，只能慢慢蹲下身子。在清冷的夜里，他脸上的红晕退了个干净，一刻比一刻更加苍白。
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18
周承元捧著茶水，心神不宁。一开始，那对面的美人还能悠闲的嗑瓜子，过了一会儿，美人就渐渐慌乱起来。他松松红衣的领口，露出白腻的脖颈，再扯扯衣襟，敞开一片胸膛，眼见著周承元还是没有回神，就咬牙凑过去，七上八下地拉著周承元的手从裤子里面摸进去。
周承元摸了两下，发觉不是自己心里面想著的那团肉，就收回手，皱眉看向身旁的美人。这美人是他见过最美的，从脚趾到头发，他挑不出半点儿不如人意的地方。谈话有机趣，性情也讨喜，品味不庸俗，虽说是这娼馆的老板，却只伺候过自己一个人。按说这人比那凝脂要好上千百倍，可自己眼里总是那个低头的小倌儿，看了一眼又不由得要再看一眼，看过一眼之後还想要再看……
周承元站起来，掏出一块银子放到桌子上。
美人眼里满是惊讶，问道：“周爷？”
周承元说道：“今日里事忙。”
美人眼见著周承元推开房门，急忙赶上一步，问道：“上次求周爷物色的东西呢？”
周承元踌躇了一下。那东西正躺在自己家里，虽是为了这美人找来的，此时却又舍不得出手。前天早上送走了凝脂以後，他就坐在书房里，打开了包裹的布巾，仔仔细细地看那里面的物件。他不得不感叹周寒的眼力真是极好，这东西纹理细密，样式朴拙大方，色泽黑而不沈莹润有光，正是前朝流传下来的精品。周承元用手摸摸，心里已经给这物件另行安排好了去处。他吩咐管家去珍玩店里再寻一个好应付这美人，却没想到这美人这次竟如此急切。
“倒还没有找到合心意的。下次吧。”周承元说道。
美人还想挽留周承元，奈何往日的机智和手段全不听使唤，连一句能让周承元转身回座的话都想不出来。他略有些哀戚的想，和这位周爷怕是到了尽头了，这次连一盏茶的功夫都坐不住，又哪里还有下次呢？
“那就下次吧。”美人把身子贴上去，用牙齿轻轻的咬了咬周承元的下唇。
周承元随便应付一句，就急匆匆地出门上了马车。“去印书局！”周承元吩咐道。
车轮压著路面，走了起来。周承元觉得神清气爽，仿佛刚睡醒一般，全身都自在多了。
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19
周寒正在前面的店铺里，他听见马车的声音，连忙出来相迎。果然看见周承元满面笑容地从马车上下来。此时春日暖暖，春风和煦，周寒心里一荡，等到周承元走近了，笑著说道：“东家可还中意？”
周承元一愣，望著周寒，不知道对方从哪里来了这麽一句。他这麽一停，让身前的周寒看清了东家略有些肿的下唇。周寒一面笑，一面自然地向後退，只是心里的欢喜仿佛泥牛入海难以回返，他问道：“东家，这是来监工了？”
“监工？”周承元笑道，“不错，正是监工来了！”他大步迈进店铺，状似随意地看来看去，却只是看人，不看货物。待看完作坊，周承元脸色阴沈下来。他盯著院里的大槐树，像是结了大仇一般一声不吭。
周寒仍旧笑道：“夥计们本分干活，印出的书来干净鲜亮，又少废料，却不知道东家还有什麽不满意的？”
周承元还不吭声。周寒笑笑，转身要走，没离开两步，就听见周承元问道：“凝脂哪里去了？”
“东家，他自从您府里回来就一直发热�