一的男丁却是异常精心，生怕有不妥之处。如此养大的孩儿休说与寻常人家比，单论叶家，也比姐妹们娇贵。渴了有人添茶，冷了有人加衣。时日长了，自家身体如何反倒不清楚。受惊发烧乃常事，发烧便热，迷迷糊糊退了衣裳，夜里又着了凉，立刻变作了高烧。待到高温惊厥，众人又不懂，只顾着着急。本是小毛病，几个人每隔一两个时辰与他用温水洗个澡，再吃上两贴安神的药，妥妥儿没事了。
然打周姨娘起就无人懂医，庭芜出门后杳无音讯，仆妇畏罪潜逃，硬生生的把个小毛病拖成了重症，如今脏腑受损，又如何救得？太医看着在一旁流泪的庭瑶，不知如何劝说。叶家大房通只有一根独苗，二房远在海南不知状况，三房的父亲那个样子，大房想过继都艰难。
周姨娘本十分难过，见了庭瑶更添了害怕。庭瑶哭了一阵，迫使自己冷静。深吸了几口气，再问太医：“怎生能救他？”
太医沉默不言，庭瑶心寸寸下沉。她与庭树感情不好，但再不好那也是自己弟弟。怨他不争气，说到底还是想让他有出息顶门立户。他们大房统共姊妹六个，竟是零落了一半儿。起身坐到炕边，伸手摸摸庭树凹下去的脸，又颓然放下。太医不是神仙，有些事强求不得。
严鸿信自家一堆老小，不欲在叶家耽误，指了个借口道：“我且去五城兵马指挥司走一趟，使人寻七姑娘。”
庭瑶朝严鸿信点点头：“有劳掌院。”
严鸿信对庭瑶行了个礼，躬身退下。回家之前，先绕了一段路去了五城兵马指挥司。才打了仗，司里死伤惨重，指挥使见了严鸿信，忙问：“严掌院有何吩咐？”
严鸿信把事儿说了一遍，指挥使郁闷的道：“怎地叶家总丢女孩儿！？”
严鸿信不好答言，只笑了笑。
指挥使却又叹道：“也不稀奇，丢孩子的多了。不独掌院您来，打今早上起就不知多少人来寻孩儿。那起子反贼，见了姑娘就掳，竟是强抢。我们也顾不得那么许多了，此事我权且记下，待日后捣毁了贼窝，再替叶家寻孩儿吧。”说来正儿八经丢了的也就庭芜，庭芳是太子算计，庭苗是亲父谋害。年成不好时，一年不知多少把亲女儿卖入烟花柳巷的父亲，庭苗的结果不稀奇。指挥使不想得罪太子，亦想巴结福王，讨两面的好儿，客客气气的送走严鸿信，到底使人探寻。找不找的着另说，上头问起来才好回话。
庭瑶守着庭树，心里盘算着到底要把弟妹安顿在何处才保得住他们全须全尾。福王府是不能住的，谁都盯着那处，太子发个疯许就一锅端了。最好依附镇国公府，有点子本事，又不至于日日被人惦记。夹在众多族人里头，有事大可相互照应。偏偏庭兰是个有气的死人，再指望不得她。
时间一点点过，庭树毫无好转迹象。庭瑶心中烦闷，福王打发人来接她，她不肯回去，福王又只得派了几十个人保护。庭瑶直直坐着，思绪繁杂。京城被搅和，分明是里应外合，圣上必要严查，京城又将血洗。福王的爪子不大伸的进朝堂，他在朝堂的耳目多是先太子旧部。因此要倒霉的不是圣上自己人，便是太子的人了。此次是福王极好的机会，代价却是如此惨重。皇权的威压一点点削弱，诸侯纷争来临。庭瑶开始质疑最初的决定，辅助福王真的对么？如果不寻福王，又该找哪一个呢？群雄逐鹿，庭芳亦无十足把握。眼前雾气环绕，使得人没有一条道走到黑的勇气。庭瑶眯了眯眼，两个儿子之间，圣上还要犹豫么？
庭瑶沉思间，庭树的气息越来越弱。终于在申初二刻停止了呼吸，没有留下只言片语。周姨娘的眼泪流尽，整个人木呆呆的。庭瑶没去看她，打一开始她就没把一个姨娘放在眼里，能作天作地，全是叶俊文的纵容。此时此刻是福王争权夺利的好时机，庭瑶不能再耽搁，留下人替庭树装裹，径自走向门外。死了的人已经死了，活着的人还得继续活下去。
回到福王府，夏波光先迎上来，安顿庭瑶休息。此刻圣上没回过神，还有些许养精蓄锐的时间。庭瑶乖乖的躺在床上，夏波光端了碗安神药给她灌下去，又燃起了安神香，自己退到院门口坐着，挡着一切牛鬼蛇神，以保证庭瑶的睡眠。
庭瑶一觉睡到次日天亮，睁眼看到守在床边的夏波光神色复杂，忙问：“有事？”
夏波光道：“才守在家里的人来报，昨天夜里，周姨娘一根绳子吊死了。”
庭瑶并不在意：“还有呢？”
“把剩下的三个仆妇审了一回，说是……”夏波光抿了抿嘴，道，“周姨娘亲口认了，她在小八的水杯里搁了盐。”
庭瑶怔住：“盐……怎么了？”
夏波光垂眸道：“小孩儿吃不得盐，吃多了……会死……”
庭瑶登时怒发冲冠，翻身而起道：“那贱妇死透了！？”
夏波光点头。
庭瑶恨出血来，咬牙切齿的道：“给我挫骨扬灰！我让她不得好死！”那个贱人！
庭瑶喘息了好几口，又恨道：“连同庭树，一并丢去乱葬岗！她想独吞叶家，我偏让她们母子进不得祖坟！写信往山东，叫族里抹庭树的名字！这种贱皮子生的儿子，不配入我叶家门！让豺狼野兽吃他们的肉，啃他们的骨！让他们死无全尸！”说毕扶床大哭，“小八！小八！”愈合的伤口再次被撕开，鲜血淋漓，痛不欲生！她唯一的胞弟，来到人世不满周岁，就被人害死了。什么神仙托生，什么回家去了，不过是庭芳拿来宽慰陈氏的话，可笑她也跟着半信半疑了这么多年。早知如此，她不该让周姨娘去的那么爽快！不用尽十大酷刑，怎生消得她心头恨？庭瑶用力捶床发泄，恨周姨娘之狠毒，恨自己的大意！无处发泄的恨意，气的头都要炸裂，五脏六腑如同火烧。
夏波光轻轻的顺着庭瑶的脊背拍着，庭瑶痛苦至极的道：“我弟弟被人害死了，我却没法替他报仇！”
夏波光眼睛一酸，直滚下泪来。她的父母，她的弟弟，不知死活。原本富足安康的一家子分崩离析。她想念入了骨髓，却是无可奈何。她亦不知去恨哪一个。
庭瑶哭的双眼红肿，思维却是清明，低声道：“那几个仆妇远远的打发了。”
“嗯？”
庭瑶哽咽着道：“此事瞒着我娘，她知道了没好处。”
夏波光明了，陈氏一直当小八乃童子下凡，何苦拿真相刺激她。周姨娘可真是够绝，自私自利到这份上，嘴上讲着疼惜儿女，最看重的唯有自己。庭树再无用，罪不至死；庭芜更是无辜。如若小八在世，陈氏无论如何不可能冷心冷肺，抛了叶家的一切独自回山东。她会带走所有的孩子，一切便不可能发生。夏波光心里堵的慌，真是……何必呢？
福王描述京城事态的信件以最快的速度发往江西，庭芳看完信，心中一阵阵发虚。京城摇摇欲坠，可她们却无法再加快速度。打仗打的是后勤，没有大后方的经济支持，她们的军队再英勇都是无根之木无源之水。棉纺厂才搭出支架，棉线要织成布还得一道工序。自古南往北打，最困难的便是天气越发冷冽，而古时大型战役，动辄以年计算。古代的生产力实难保障士兵的棉衣充足，路上不知冻死凡几，此是北伐艰难的一大原因。
粮食没有入库，咸鸭蛋才得了几万个，万事才开起头。三年计划已算狂妄，这才过了大半年，想要腾飞连梦中都知道不能。庭芳跟徐景昌对坐无言，京中必须撑住，可福王无能为力。朝廷比她想象的烂的更彻底，放任双王想争，实在是一步臭的不能再臭的棋。
徐景昌看了眼自鸣钟，夜已深了。吹灭蜡烛道：“走一步看一步吧，既是大业，急不来一时。先睡吧。”
庭芳乖乖躺下，闭眼沉睡。哪知到了半夜，突然金鸣四起！徐景昌猛的睁开眼，敌袭！？
庭芳惊愕，此声响太熟悉，在大同时每逢蒙古人来便鸣金报警，可内陆江西会有什么战事！？徐景昌冲出门外，灵巧的沿着梯子爬上房顶，见不远处的城墙点起了无数火把，全然是备战的模样。庭芳跟着爬上，隐约能见到城墙上人影窜动。百思不得其解，是谁要夜袭南昌城？
一个士兵匆匆赶来：“报！湖北的蒋赫大举义旗，带领三万兵马来袭！周千户请仪宾速做决断！”
战场瞬息万变，躲在屋中无可决断。徐景昌火速从屋顶下来，回到房内飞快换上盔甲，往城门处飞驰而去。
庭芳惊疑不定，她有些反应不过来。湖北的蒋赫，那是谁？
第385章 汪汪汪
湖北早有异动，然庭芳等人自顾不暇，来不及打探更多细节，不曾想竟就有人大大咧咧的带着人来挑衅。长江沿线，武汉乃重镇，尤其到了近现代战争，所谓长江天险便是武汉与南京，连成一气，守住了便是守住了长江。从湖北顺流而下，日进千里，反之从江西去往湖北，动静便大了。故湖北能神不知鬼不觉的袭击南昌，居然还夜袭！
徐景昌去了前线，后头几个主事的当即围拢作一处。势力从东湖尽数撤入南昌，主事人除了海上飘着的房知德，尽数在此地。庭芳先问穆大工：“火器的生产线如何了？”
穆大工道：“差不多了，产线是好，可产量未免太大。日复一日的积累，恐用不上那么许多，也不能卖了。不然赚了那点子小钱，却被买了咱们武器的人打咱们，更不划算。”
庭芳道：“可卖，卖给洋人便是，此事我再与人商议。现如今旁人已打到家门口，我原想着战事还须两年，可见是我想错了。虽明太祖成就大业，也未必个个都学他那般广积粮缓称王的。”
钱良功道：“说着容易做着难。谁不想学他？却是不好学的。多数流寇得以战养战，边抢边养。似我们这般的，休说有无耐心，只怕没这个本事。”
任邵英道：“流寇大字不识一箩筐，懂些甚建设？有一二能调兵遣将的都不错。朝廷军屯，兵书不知讲了多少遍，依然有那么许多人学不会。天赋再好，也得有底子。自古粗鄙流寇能成事者还未见过，起于微末的那么几位亦非流寇。”
流寇杀人如麻，史上农民起义就没几个好鸟。庭芳上学时历史课本里倒是很赞他们，可最大的太平天国也是血迹斑斑。别说打仗难免死人，别说发展难免牺牲，随便一百零八个小老婆之类的事儿，正经能建朝的人都是不干的。蒋赫如此沉不住气，不知湖北被祸害成什么模样。反倒不如刘永年，至少他到底还是想要钱的。而钱只能赚不能抢。
钱良功把话引回正道：“咱们百废待兴，打仗最是耗费，如何能取均衡？抢别家粮草是好事，但咱们水军还未练成，打劫湖北是再不能够。往下游去是安徽，他们倒是老实，现吞并了他们，敲诈不成，还得分心思替他们收拾经济。”
庭芳道：“暂不能打，秋收在即，天大的事得等粮食入库。”蒋赫不按套路出牌，闹的她很是暴躁。内城且看徐景昌的战果，外城却是怎么也顾不上。想着那水利驱动的木工厂与近万只鸭子，就心疼的直抽抽。农场所需范围大，不可能在内城。若每回遇袭就损失一遭，她的农业发展便大大受限！下棋可说最好的防守是进攻，然真刀实枪的干，就会受各种客观原因限制。最起码，他们现在能拿得出手的将兵不过一万人。江西本地的驻军扔出去打地主老财勉强凑活，比流寇还一盘散沙的玩意儿，遇上两军对垒，当炮灰都不够使的。
前方在战，几人商议不出什么结果，不过是等待途中说说话。南昌的城墙被大水毁的七零八落，至今夏才勉强修缮完毕。早知道必有争端，修的倒也还算坚固。徐景昌站在城墙上指挥，两方皆用火器。只从手法便知他们用的亦是定装弹药。徐景昌觉得有些无语，当年庭芳的主意，经赵总兵与九边极力推广，遍布天下。如今倒叫人仗着这玩意来杀自己。幸而己方武器改良许多，射程、准头与训练都非俗称的湖北军能与之抗衡。
战场硝烟四起，蒋赫被打的捉急，原想着徐景昌一个毛头小子，来了江西就只会养鸡鸭赚点银钱，哪知竟是块硬骨头！黑暗中无法统计伤亡，只知道越打越被动，周围哀嚎连连，胡乱学的大同夜间火把指挥法到了地头全不管用，所有人乱杀一气。蒋赫立在船上，影影绰绰看着自家兵士好似没头苍蝇。
反之南昌的军队，已被训练四年有余，令行禁止，各方指挥得当，冷酷的用火器站在墙头收割人命。间或扔一轮火枪，齐齐整整铺天盖地，打的无比顺手。此乃徐家军头一回作战，表现很是不错，可见几年的训练成效。
双方足足打了两个多时辰，蒋赫熬到天麻麻亮，人头已是不多，吓的屁滚尿流，赶紧鸣金收兵，带领残部跳上船跑了。徐景昌水军未成，不敢去追，只得作罢。战后清点人数，只百余人伤亡。周毅喜笑颜开的走过来道：“旗开得胜。”
徐景昌微微皱眉：“他自报名号叫蒋赫，使人打听一二。从控船的手段来看，只怕是水匪出身。他们不擅登陆，却是极大干扰。得想法子端了他们的老巢！”
周毅即刻从胜利的喜悦中警醒：“咱们的水军……”
天大的本事也不能无中生有。徐景昌问左右：“伤者可在救治？”
一兵丁道：“按仪宾的吩咐，专有医疗队穿梭于战场，见了受伤的担架抬回后头，十几个大夫在诊治。”
徐景昌点头，冲下城墙去看伤员，发现庭芳已在此地，忙问：“如何？”
庭芳拉着徐景昌走到帐篷外头，低声道：“重伤三十几个，救不活了。把他们的名字记下来，抚恤金发下去，待日后有了条件，给他们修墓，再逐月发放月钱，替他奉养父母与照顾妻儿。”
徐景昌又问：“轻伤的呢？”
庭芳声音有些沉重：“轻伤挣命，扛过感染大关便无事，扛不过便……”没有消炎药，甚至没有完善外科手术的时代，用火器拼杀，伤者死亡率不忍直视。而外科手术十九世纪才开始发展，庭芳非医学专业，能提供的无非是些消毒常识。工业未发展，没有高纯度的酒精，消毒的常识仅仅只是常识，并没有什么卵用。
千万之一的伤亡率，在战场上已算极好。庭芳知道打仗难免死人，只得强调：�