“可以。”龙立潮不动声色而且毫不迟疑地下了马，将缰绳递给沈默姑。他让沈默姑明白：你现在只许牵着马旁观。
他转身迈步，动作没有丝毫挂碍，可是他无法忽略在他递出缰绳的那一刻，余卿看他的眼神。
在龙立潮的生命历程里，从来不曾这样切近地体验被牵制、被威胁的感觉。
他早就不是一个可以随心所欲的人了，从他十八岁那年担负起父亲的债务开始。他顾虑商行，顾虑他的兄弟和伙计，顾虑一切依靠他仰仗他的人。而如今在这一切之外，他发现余卿成了自己的弱点，时时让自己觉得为难。
他站在离拦路者几步远的地方，注目抱拳，“朋友有何指教。”他观察他们的表情举止，猜测对方的身份、来历，判断他们想要的是什么。他不能鲁莽行事，在自己的家门前发生令人不愉快的结果。
“指教倒没有。不过为了避免找错人，我们想先借龙大当家项下的玉璧一看。”两人中较年长的那个伸出手，语调平和得如同履行一项公事，“托我们来的人说，那个和他做交易的商人，有一块很特殊的青玉蟠龙璧。”
果然如此。
这两个人虽身着平民服色，有拦路打劫的嫌疑，神情却从容得如同官差查案……
龙立潮的蟠龙璧是祖父传下来的，从不离身，唯一一次拿出来做信物，是为了一幅被余卿看中的画卷。卖画者面白无须，操川人口音，被他认定是宫廷里职位不低的太监。
那幅顾虎头的《仕女图》已被余卿收放在书房，卖画者带走的是余卿临摹的赝品。
做这件事情原有风险，但龙立潮认定那太监回去后不敢声张，况且没有专业画师鉴定，画的主人也无法判断那幅画是否已经被人掉包，以及在什么时候掉包。
龙立潮认为原画留在余卿手里，比放在勾心斗角、争风邀宠的皇帝的后妃身边安全。为了达到个人的种种目的，她们连变卖宫藏的胆量都有。
现在这件事有人知觉了，他必须按当时想好的对策处理：拒不承认。那太监和他私下交易，没有对他不利的证人在场。
“玉璧有一块，抱歉从不外示他人。”龙立潮看看对方伸出的手，然后直视对方的眼睛，“也许托你们的那位朋友喜欢收藏玉器，可惜我这一块是家传的，不会出让。”
那个人收回手，眯起眼睛回视龙立潮，似乎在重新估量对手的实力，接着一笑，说道：“好。早听说现在汴梁最出众的商人，是从前水军龙教头的公子，今日一见，果然不同。”
龙立潮回了一个微笑，“贩走之人，不敢提先父名号。”
“如果我们邀请龙大当家跟我们走，不知道方不方便？”
“生意人追逐的是利益，有什么不方便的？不过，既然龙某无心卖玉，这笔交易恐怕做不成。”
那人不再说话，只给同伴一个眼色。场面变得微妙。
令人紧张的安静里，忽然响起一个脆生生的童音，小九从那两个人的背后跑过来，远远冲余卿做着鬼脸道：“我说是爷的车马，老爹还不信！余哥哥你回来得正是时候，我差点挨了鞋底子呢！”
接着是胡阿牛喘着气跟过来，插到龙立潮和那两个人之间，“爷总算回来了！怎么站在家门口就和人聊起来？我急得很，家里才教税差查过，不知道他们是什么个古怪查法，竟把书房和账房一同翻了半天，连陈设的卷册图画也都收去了！爷好歹让阿余看看去，我不信我们这样规矩的商家有什么值得他们弄鬼的！”
龙立潮心中一懔。
卷册图画也都收去了，对方是有备而来的。如果他们已经收回了那幅画，自己现在就处于十分被动的地位。
“胡管家，你先领伙计们回商行休息。我和这两位朋友有事要去别处商谈。”龙立潮当机立断，决定独自承担这件不可预测的麻烦。
对面年少飞镖的那位忍不住讥讽道：“龙大当家不怕交易做不成，白走一趟浪费时间了？”
“我想过了，去听听你们的委托人出什么价钱，应该没有坏处。”龙立潮坦然说道。
商队回汴梁的第二天，龙府没有出现这个时候该有的欢喜热闹气氛。管家胡阿牛坐在端风阁前面偏厅的小桌边，心事重重地指挥小厮收拾从塞外带回来的货物。
沈默姑匆匆跨过偏厅的门槛，一歪身在胡管家对面落座，拿起桌上的茶水猛灌。
“大姑，事情怎么样？”胡管家忐忑着探出身体。
“没消息。”沈默姑抹着嘴边的水迹，“我原想去腻粉楼探探是不是曹二耍了什么鬼，可听浓浓说，自从上个月曹公子在隔壁妙音坊打了一个什么王府的师爷，就一直没有再出现。所以我特地去曹府，结果替曹二看跌打伤的郎中在我前头出来。那郎中说曹公子最近又被人暗算吃了大亏，如今伤还没养好，他没力气翻新花样招惹人。”
“这么说不是他？”胡阿牛愁眉苦脸，“我倒希望是他，好歹知道了对方的底细。”
“别这么丧气！”沈默姑撇嘴，“有什么可担心的，龙大哥从前为了生意，不打招呼就离家三五日也是常事。这才一夜没回家，你怎么就担心成这个样子？这么拍马屁龙大哥也看不见。”
胡阿牛嘘气，“大姑你不明白，爷现在和从前不一样。自从阿余来了，爷因为不愿给那小子添事，凡外出都有招呼的，况且爷外出过夜的时候根本不多。爷这两年甚至都没跑远处的生意，若不是阿余要探李小姐，爷也不会随商队出行了！现在爷刚一回来，连家门都没进就跟人走了，那两个人又都是生面孔，叫我怎么不担忧！”
“也是。”沈默姑点头，“小余一来做跟班，龙大哥反被那娘娘腔加窝囊废的跟班捆了手脚，这两年是没怎么跑江湖。”
“所以我才担心那两个人不善嘛。”胡阿牛眨眼道。
“好吧，就算那两个人不善，带龙大哥去了没意思的地方，那也没什么好担心的。”沈默姑一拍胡管家的肩膀，“龙大哥走惯江湖，不看出对方的底细是不会随便结识的。他们虽然身手不错，可还不够困住龙大哥。”
胡阿牛抬头正想再争辩几句，却看见远处余卿垂着头往这边慢慢走来。
“瞧阿余一夜没合眼的样子，一定也很担心呢，唯有大姑你没心肺。”胡阿牛叹气，“阿余这回出门瘦了许多，别是让那些流言飞语折磨的吧？”
“那小子什么时候胖过？没有流言飞语的时候也一样。”沈默姑冷嗤，“我看他未必替龙大哥担心，从龙大哥离开到现在，一句话也没问起！”
余卿的确没有问起过一句话。昨夜在书房清点被税科拿走的东西，末了一个人睡在书房。今早连饭也没有和大家一起吃就出了门，也不知道去了什么地方，倒叫胡管家的娘子为他担了心。
胡管家正胡思乱想，一早跟账房先生出去的伙计来回话了。
“胡爷！沈爷！”伙计神色不安地擦着汗，“税科的事情有古怪。我们家账房先生一早去打听这回查帐的首尾，谁知道税科说，他们根本没下查税目的令。账房先生急了，正和他们理论，还打算找出昨天来我们府上收了东西的那两个差人，先派小的回来递个信。”
“什么！”胡管家登时傻眼，“哪有这个道理？昨天我们明明看了税科的腰牌才放人进来的，谁有这个胆量，光天化日之下在汴梁城冒充税差？”
“这个小的也……”伙计苦着脸。
沈默姑气急败坏，“浑蛋！敢到龙氏商行门前耍把戏？这么些年我头回见！绝不放过这两个小王八蛋！老胡，你把那两个假冒税差的形容仔细告诉我！你也太大意了，这要传出去，会丢龙大哥的面子！”
“我……”胡阿牛气苦难言。
这时候余卿走到了小厅门前，隔着门槛交给胡管家一张纸。
“是所丢东西的清单吗？”胡阿牛匆匆浏览，又拦住想要走开的余卿，“阿余，这些书籍啊、画卷啊、折扇啊到底值多少钱，我们这里只有你懂。你进来坐下，我们仔细商量一回，也可能那些贼根本就是冲着这画里的一张来的。”
“是冲着这画里的一张来的。”余卿答。
“啊？”沈默姑夺过胡阿牛手里的清单，“小余你就这么肯定？那到底是哪一张？《童子纸鸢图》，还是《春郊牧马图》？对了，一定是这张《竹林七贤图》！这张图我记得是在苏州一个当铺买的，花了一千五百两。我只说这根本不值那个数，可当铺那个胖女人抵死说这是她家当铺里最值钱的东西了！莫非她没撒谎？小余你觉得……死小子，怎么忽然东倒西歪的！正用你的时候，你别给我装死。”
“算了，让他先去歇歇。我看他是操心一夜太累了，本来身子骨就不坚实，出远门刚回家就遇见这事情。”胡管家怕娘子知道了又要啰唆心疼，急忙替余卿说好话，“大姑你要是着急，我们就先找个字画先生来问问。”
双卿扶住门框，将头轻轻抵着青琐门。
苏州一个当铺买的……那个胖女人抵死说，这是她家当铺里最值钱的东西……
往事忽然画图一样清晰，一幅幅都在她眼前飘……
她离开了家，辛辛苦苦追着他的线索跋涉千里……她在煮泉香遇见他，和他一起来到这个陌生的商行……月光下，她和他在院落的梧桐树下说话，她决定不用偷窃，而是用五年的光阴好好为他做事，在他手下老老实实挣钱……
这一切，都是为了那幅《竹林七贤图》啊。
正式被录用做跟班的第二天，他带她来到书房……他渐渐发现她对画图的独特兴趣，终于把他收集的所有画图都交在她手里……他和她在腻粉楼商量，把别人偷卖的画换下来保存……他要送给她一个画铺，因为他以为她爱上了他的未婚妻……他对她说，流言不会改变你真正想做的自己……
沈默姑和胡管家不知道他的离开和书房图画有关。可是她明明听到那两个带走他的人提到他的蟠龙玉璧，而她也终于从字画行老林引见的宫廷画师处得到了证实。
他离开前，曾回头看了一眼身后的马队。有一刻他的目光和她相触，那目光里的含义让她想了又想，直想了这一天一夜。
如果这尘世里没有那幅《竹林七贤图》，她就不会认识他，不会知道原来相聚和离别之间，会有一个如此让人心碎的距离……
如果没有《竹林七贤图》，他也不会认识她，不会遭遇因为她而惹下的麻烦甚至灾难……
“喂！你当真不舒服？”沈默姑轻轻推她的肩。
“字画先生……不用找了。”她说，“去找孙将军救爷要紧。我想，孙姑娘应该知道这个消息。”
“这个人糊涂了，孙姑娘和龙大哥的江湖恩怨有什么关系。”沈默姑狐疑，“小子，你别是知道些什么吧？喂——”
她转脸藏起无声滑落的眼泪。
“沈大哥，小弟想听你说说，爷得到那幅《竹林七贤图》的经过……”
这座宫廷画院是许多画师毕生追求的地方。
每到春天百花吐艳可以入画的时节，又逢皇帝心情愉快，画院里都会举行盛大的绘画比赛。画赛的题目可能是“踏花归去马蹄香”，也可能是“红杏枝头春意闹”，画师们或冥思苦想，或一挥而就，只求博取风雅帝王的赞赏。皇帝的一次回眸，有时候就决定了一个画师的一生，于是身价倍增，点纸成金，给自己和家族带来无尽的利益和容光……
可惜现在已经是暮春，花落之后，画院里人声静寂。鸟雀在花朵离去后的枝叶间婉转碎语，间或留恋着昨日的腻红皱白。
在画院后面一所构筑精美、装饰奢华的亭榭内，双卿见到了自己想要见到的人——从前的平妃，现在的皇后，顾恺之那幅《仕女图》的主人。虽然这个女人现在只穿着贵妇人的服饰，但很显然她并不真想掩饰自己尊贵的气质，以及颐指气使的特权。
“听你的画师朋友说，你知道那幅《仕女图》的去向。”她临水而坐，并不回头看被带到自己身边的双卿。
“小民知道。”双卿答。
“那么你不肯交出来，是有所要求了？”她冷冷问道。
“是。”双卿答，“小民请求放了商行主人龙立潮。这件事情是小民一人所为，龙立潮什么都不了解。”
这个女人的背影那么雍容华美，在双卿眼里是可以入画的形像，而她正把握着双卿的命运。
“有趣。”她的背影略略转动了一下，“老钱，那个龙立潮又是怎么说的？”
双卿的旧相识，曾在腻粉楼卖画的太监从亭榭边紧走一步，答话道：“启禀娘娘，姓龙的一口咬定这件事情是他一人所为，没有同谋。”
皇后回转身，“钱公公何不带龙立潮过来，让他们当面对质。”
“是。”钱公公答应着退下了。
现在亭榭里只剩下皇后和双卿，宫女们都侍立在亭榭外的台阶上。双卿大着胆子再看一眼转过身来的皇后，于是对上一双冰冷寂寞的眼睛。
皇后说话的语调和她的眼睛一样，冰冷寂寞。
“你不用怕，皇后也讲道理的。我不会冤枉你们当中的任何一个，除非你们都不冤枉。”
双卿所有的期望——期望获得同情和了解，获得一个女人的宽恕——都在皇后讲这句话时被打消。她知道，面前这个雍容华美的女人，有一颗并不柔软的心。
“顺便说一句，那幅赝品，不会就是你描的吧？”皇后的语气依旧冷淡，不见喜怒。
“是小民的手笔。”抵赖没有益处，而且双卿不想抵赖。
“好手笔，简直是赝品仿制的专家。你做这一行有多久了？”
“这是小民的第一次，小民以前只描过家藏的画图。”双卿所有的描摹本领，都是从自小描摹舅父钟爱的《竹林七贤图》得来的。
“家藏的画图？那么，是那幅《竹林七贤图》了。”
“你怎么知、知道的？”双卿惊异道。她察觉皇后的语气忽然有了一些变化。
皇后从龙府书房查收来的《竹林七贤图》，只是众多画幅之一。双卿在龙立潮身边的这几年，龙府收藏的画卷数目一直增加，名家和不见经传的新手作品都有。皇后没有道理看破双卿的秘密。
“很简单，你那幅家藏的《竹林七贤图》是赝品。你描摹家藏赝品，甚至连赝品的缺陷也描摹得纤毫毕现。”皇后冷冷道，重新背转身，“在你描摹《仕女图》时，那刻在你心里的缺陷就流露在你的笔端。”
双卿震惊。不可能，舅父珍爱一生的那幅画，醒里醉里不忘展看的那幅画，怎么可能是赝品！
皇后的声音似乎从很遥远的地方传过来，似乎是自言自语：“如果他知