“早听说中原人物多有不凡，龙君虽是行商，却具将领风范。”完颜直的汉语说得不太标准，一双眼睛却细长闪亮，显得智慧老练，“方才见龙君意思，想以一队商旅与我大队猎手周旋，勇气胆识令人起敬，妙在又是华弦故人！我一定要交你这个朋友！”
“可汗谬奖不敢当。”龙立潮没料到完颜直如此健谈，也有点意外。但是他现在无心和这位善于交际的女真可汗寒暄客套，只想着向李小姐说起自己身后的余卿，毕竟这次会面是余卿的心愿。
可是他发现已经不用再说什么了：李小姐正看着余卿发愣，余卿却看着李小姐微笑，两个人的表情显得有些奇怪。
龙立潮觉得余卿的笑容包含着羞涩、理解、愉悦、会意和欣慰，唯独没有龙立潮当初预料的失意、落寞。
河流边的草坡上搭起了一顶帐篷，完颜直盛情邀请妻子的故人做客。这位相貌温和的可汗骨子里却雄心勃勃，很想招纳龙立潮。
“龙君如此人杰，从商实在可惜。若肯留驻我族，我担保龙君将来功业不可限量。”完颜直将手中杯盏放回简易铺设的酒桌，目光热切，“就是龙君的这一位得力帮手，我也欣赏得很。”
完颜直所谓的“得力帮手”当然是指沈默姑，余卿始终还没有入过可汗的眼呢。因为这个缘故，沈默姑喝酒时意气风发，对完颜直颇有好感
龙立潮饮酒不辍，笑道：“可汗盛意，龙某心领。只是我一介平民，算不得人物。四处游荡了十几年，已经习惯了现在的生活方式，加上性情粗直不能受约束，更不是可汗期望的人选。”
“龙君何必太谦？龙君若不是非凡人物，我妻子也不会一力要我相留做客。华弦……”完颜直四处一看，才发现不知何时妻子已悄悄离席而去。
沈默姑喝酒的间歇，不由可怜这胡人太粗心。他沈默姑是看见李小姐和余卿先后离帐的。
不过，小余也实在不知死活。你就是爱慕李小姐，也不该在这个时候这个地方放肆嘛。你怎么知道李小姐离席就是为了等你说话？说不定人家根本忘了你这号人。
“失陪，可能华弦身子不舒服。”完颜直说着，撩起帐篷的一角。
龙立潮见完颜直起身寻找妻子，不由也有些担心。看起来这位女真可汗对宋人出身的妻子十分敬爱，也很关心。若余卿在李小姐面前有什么不合身份的举动，就不太妙了。
“咳！”龙立潮低声咳嗽，示意沈默姑一同起身，好为可能出现的尴尬局面打掩护。
一个女真少年见可汗出帐，急忙很机灵地报告道：“回可汗，王妃现在草坡下面，好像是要听人弹琴。”
“王妃听琴？怎么会！”完颜直前行两步，向坡下望去，“我这个王妃是操琴高手，就是在宋朝汴梁，也是出了名的才女。我不信这里还有谁的琴声值得她……”
完颜直的话没有说完，因为琴声在这个时候传了过来。
龙立潮从未听余卿弹过琴，只是每回同去腻粉楼，渐渐从彩妈妈那里知道这个伙计擅长音律。
“龙大当家，你这位余爷不寻常啊，我们的琴师暗里都说，姑娘们要知道自己的技艺如何，只看余爷肯不肯认真听她们。”
后来沈默姑对自己说起余卿和李小姐相亲一幕，似乎也曾提到过琴。
……想起来真不服气！小余那天像个修理琴具的匠人，三下两下把李小姐的琴拆了又装，就这么赢得了美人芳心！我想这倒容易，就依样画葫芦，把红姑娘的琵琶也拆了试试运气，结果红姑娘拿破琵琶打我出门！……
原以为余卿该是大户人家娇养的少爷，可他对琴、棋、书、画这些书生研习的技艺也很精通，似乎应该是书香门第出身了。龙立潮私下猜测过很多，却始终没有去找结论。
他希望总有那么一天，余卿会自己告诉他。
现在他站在斜坡上，坡下不远处，席地而坐的余卿在为李小姐操琴。他看着余卿熟悉的侧影，心里忽然闪过这样的念头：如果，如果永远不会有那么一天……
操琴的余卿低眉顺目，一举一动却有让他陌生的雍雅超逸，已不是平常的那个余卿了。
琴声嗡然，仿佛暖风忽至，飘行于渐次苏醒的原野，积雪融化，汇集成溪，汩汩潺潺流淌而来……
然后种子萌动，各自拔叶扎根，生生不息。长长短短的草尖上，露水映着月光轻盈闪烁……
于是草浪摇动，浪过处繁花如海潮般温柔起伏，花香泛滥蔓延，直往天际而去……
龙立潮领悟，余卿的琴弦上再现的，就是面前这一片花海。
一曲弹却，坡下静悄悄的没有动静。坐在余卿身旁的李小姐站起来极目四望，好像如梦初醒。
“他是谁？”完颜直开口。
龙立潮看见，这位爱才的可汗正注目着妻子的新伙伴。
沈默姑咕哝：“很了不起吗？我怎么不觉得？那小子是我们商行——”
龙立潮打断沈默姑，笑道：“商行雇佣的乐师，可以随行解闷的。也许王妃只是想家了，才肯耐心听来自故乡的一个庸手弹奏。”
龙立潮不愿完颜直知道余卿和李小姐有旧，甚至不愿他知道余卿方才的出色。
他自己也有点不明白，为什么他忽然不愿除自己之外，还有别人注目他的小伙计。
“他可不是庸手。”完颜直认真道，“我对中原的音律也一直很欣赏，自认可以做华弦的知音。这位小兄弟技艺不凡。”
龙立潮心中一沉。原来完颜直如此精通汉族文化。
“是吗？我怎么听不出来？”一旁的沈默姑不解。龙大哥维护小余，硬把他说成乐师，已经是抬举他了，怎么这个胡人也跟着起哄？
完颜直思忖片刻，恢复笑容道：“龙君雇佣这位乐师，花了多少钱？我以百倍价钱请你将他转雇于我。”
“啊？”沈默姑呆住。
见龙立潮不答话，完颜直继续说道：“我也知道这要求有点突兀。不过我昨天刚知道华弦怀孕了，很想送给她这个乐师作为礼物。我从未看见能让华弦如此倾心聆听的乐师。龙君若有其他难处，我们还可以再商量。”
李小姐怀孕了？余卿知道吗？他在为李小姐操琴时都想了些什么？龙立潮怀着这些疑问，转头往坡下看去。
“抱歉，这件事情没商量。”沈默姑不满意龙立潮的沉默，代替他回答道。
龙大哥正看着那死小子犹豫。即使小余愿意留下，你也不能答应啊。你不知道那小子有色心没色胆，一近女色还会心跳如捣晕厥过去呢。你留下他，以为帮他？其实是害他！
沈默姑的答话让完颜直一愣。他看看龙立潮，笑道：“龙君是生意人，对生意人来说，任何事情都可以商量。”
“我也很抱歉。”龙立潮终于回答，“这位乐师和我签了长期契约，生意人注重信用，我不想中途解约。”
“哦？”完颜直疑问。方才还说那乐师是个庸手，却又签了长期契约？看来龙君并不是不知道那乐师的价值啊……
草原的黄昏辉煌庄严，落日如金染遍天地。龙立潮看着余卿从琴案旁走开，看着他走到李小姐身边。
他们两个人立在无边的花海里，同往日落处眺望。
从前自己小看了余卿对李小姐的感情，以为只是寻常的少年男子一见钟情。现在才知道，余卿与李小姐的相知，和普通的男女相恋不同。
看到李小姐幸福平安，余卿心里的担忧应该放下了。从此后即使天各一方，余卿也可以安心了吧。
也许有一种相知就像这花海，聚集时美丽绚烂，等到分离后，风里也依旧会有芬芳传送……
汴梁城西龙府大门内，龙立潮的管家胡阿牛正陀螺一般转着圈子，嘴里喋喋不休。
“月有阴晴圆缺，天有不测风云，财有聚散盈亏，人有祸福旦夕，老胡啊老胡想开点！车到山前自有路，船到桥头自然直，你可千万不要乱了阵脚！千万不要失了魂魄！千万不要输了……”他猛地顿住，抬头看向大门外，“小九，你看见爷的车马了吗？”
“没有啊，老爹。”小九的胖脸从大门口探出来，眯着一双哀怨的单缝眼，“当初我说让我和爷一起出门，你和娘没一个答应！现在后悔了吧？要是有我在爷身边，早催着爷回来了！只让余哥哥和大姑跟爷去，他们两个都是单身汉，一点不用想家、想爹娘，自然乐得劝爷四处慢慢逛着玩去！”
胡阿牛气急，“臭小子少贫嘴，我还不知道你？真让你出了这门，你一准玩得辨不清哪里是家、谁是爹娘了，你还会想家、想爹娘？”
“得了，我不和你老抬杠。”小九努力堆出一脸识大体、顾大局的老气横秋，“现在是我们商行的多事之秋，正需要我小九哥这样血气方刚的年轻人出头出力，我可没工夫陪你老逗趣消闲。”
“逗趣消闲？谁和你逗趣消闲！你老爹现在急火攻心，被人家气得只差吐血，你还在这里火上浇油！”胡管家说着，脱下鞋子用力向小九丢去，“我看你是欠你老爹的揍！”
这时候大门内的甬道上匆匆走来账房先生，总算将两父子之间的大恩怨暂时化解。
“老伙计，你都查点清楚了？”胡管家忧心忡忡地看着账房。
“回胡管家，已经都查点清楚了。”账房先生翻开手里的册子，低头念道，“五年前的账簿一本，三年前的三本，一年前的两本，还有府里收藏的陈设器物：折扇和字幅各若干、画幅若干、古书籍若干，那数目……恐怕就只有余爷清楚了。”
“奇怪，”胡管家捋起八子胡，“要说查验税目，就该只翻账簿。要罚税钱，就该收夺金银。现在又拿了我们家书房里的各色东西去，到底是个什么打算？”
“这个我也纳闷，没见过这样查税目的差人。可看他们的腰牌，的确是税科的人。”账房愁眉苦脸，恨自己从前的经验都用不上。
“老爹你看会不会是这样？”小九拿着胡管家的鞋子冒出头，“人都说，爷出门前叫一个姓曹的官家公子吃了大亏，会不会那官家公子记仇，故意叫人来为难？”
“有道理，我怎么早没想到？”胡阿牛病急乱投医，转脸向儿子讨教起来，“那你看这件事情还有没有回旋余地？那曹公子是出了气就作罢，还是要认真使坏对付我们爷？”
其实胡阿牛原本不是没经历的人，可近十年爷做生意实在太顺，胡管家跟着养尊处优，难免不像从前那么处变不惊了。
“胡老哥，我看这事情未必和曹公子有关。”账房见胡管家情急，也跟着分析起来，“曹公子的爹是刑部尚书，他要支使税科的人，恐怕没那么方便。再说他怎么早不使坏晚不使坏，偏打听我们爷今天到家他偏使坏？难不成今天是他小子过生日，那些帮闲有意替他出气算贺礼？”
“我知道今天是新上任的皇后娘娘生日！”小九重新冒出头，“皇后娘娘就是从前的平妃，川人，爱吃辣椒，今天起京城的辣椒都涨价！”
“臭小子给我谈正事！”胡管家“咚”的一声给儿子一个“暴栗子”，“大家正说爷账房里的烦心事，你给我胡扯皇后娘娘的四川辣椒？！”
“我怎么胡扯了？老爹你要知道，万事有关联！若不是今天辣椒涨价，昨天大家干吗拼命买辣椒？昨天不拼命买辣椒，大家昨天又怎么能拼命吃辣椒？吃了辣椒火气大，老爹你就是证明！老爹你火气一大就四处找小九麻烦，税科的人火气一大也就四处找生意人麻烦，这不是明摆着的！”小九一番话逻辑严谨、叙述顺畅，说起来神气活现。
“有道理，我怎么早没想到？”胡阿牛又乱了头绪，再次转脸向儿子讨教，“那你看这件事情还有没有回旋余地？辣椒的价钱什么时候能降下来？还是我们该通知往四川的伙计，再多进些辣椒来汴京？”
“胡老哥，这事和辣椒有什么关系？”总算账房先生还明白，“不是因为今天辣椒涨价，所以昨天大家拼命买辣椒，而是因为昨天大家拼命买辣椒，所以今天辣椒涨价。不过这都没关系，我估计税科的麻烦不是辣椒的价钱能摆平的。”
“臭小子，净把老爹往邪路上引！”胡阿牛如梦初醒，拿着鞋子去瞄小九的屁股。
小九一见情势急转直下，急忙捂着屁股往大门外跑。跑到一半忽然站住，回头惊喜道：“老爹，我看见爷的车马了！”
“小浑蛋惯会这招，看见势头不对就先编瞎话。”胡阿牛不依不饶跟出大门，“这一回你那好朋友、好兄弟阿余不在家，我看有谁来救——啊！谢天谢地，真的是爷回来了！这下子总算心里有底了，万事有爷呢！”
可是紧接下来，事情的发展超出了胡阿牛的想象，转往另一个更加不可知的方向……
看见家门在望，商行马队的伙计们都放松了戒备，纷纷说起和家人团聚有关的话题。
“这一趟走了有两三个月，我老婆老娘，还有我老闺女都该想我了！”笑呵呵的是周大。
“没出息，心里只会惦记女人。”沈默姑不屑。
“沈大哥，话不是这么说，我瞧你方才路过腻粉楼，一直往楼上张望，还不是一样高兴回来了？这里除了我们爷，不用说是一心放在生意上，其他人里头也就只有余哥儿……咳！”
余卿和李小姐的故事，被伙计们私下里说成了一个凄凉的爱情悲剧：穷小子爱上大户人家小姐，小姐的爹为免家丑，不惜把女儿嫁了胡人，可怜他一片痴心还想着她呢！
龙立潮看一眼默默走在自己旁边的余卿，不知道该说些什么话来安慰。余卿显然累坏了，这趟旅行对余卿来说并不容易。
也许到了家门前的上马石那里，他可以帮着余卿从马上下来。
龙立潮没有料到，已在十丈之内的龙府大门，他再也没有机会和余卿一同进出了。
两个陌生人从路边围观龙家马队回归的人群中走出，站到了马队的前面。其中一个人举起手掌示意马队停止前进，另一个人发出的飞镖射中了龙立潮和余卿之间马车上的货柜。
龙立潮按住沈默姑拔刀的手。
这两个人打扮寻常，举止却从容干练。相貌平平，目光却比刀子锐利。不是汴梁城里随处可见的人物。
那只镖是一个警告。龙立潮从那只镖的速度知道，如果它要射的是余卿，自己没有绝对把握能保护小伙计周全。
“阁下想必就是龙氏商行的大当家龙立潮了？”举手示意的人慢慢将手放下，放在腰间的兵器上，“我们有话要问大当家，不知可否过来一叙？”
“可以。”龙立潮不动声色而且毫不迟疑地下了马，将缰绳递给沈默姑。他让沈默姑明白：你现在只许�