外头蒙蒙亮的天空，竟萌生出一种等等苏偃的冲动。
一月的早晨，着实冷的紧。
平日里早朝的地方，名曰太和殿。四周及顶部由上好的琉璃瓦与青玉石堆砌而成，殿顶正中央，俨然立着一座金龙，金龙旁边同位处，还有一座凤凰。远处观去，凤凰形若展翅欲飞一般，栩栩如生；而龙则是威严之相，足有一副震慑四方的气质包涵其中。
这里乃是皇宫中最高的地方，距离地面有九十五层，阶梯一一摊排开来，将太和殿正殿前方牢牢围住。说太奢华也不为过，毕竟这里象征着苏朝的繁华富饶；说太繁琐，更是不错，这台阶虽不厚实，连每一层的厚度都是经过严格规定、测量，整整九十五层，又是每早必经，实在太累人。
柳断笛站在最顶层向下望，雾霾使最末端显得有些不甚清楚。许多人都在向下走，只有柳断笛一人站在那里，就那么静静地站着。
望着不知是哪处偏宫园子里袅袅而起的炊烟，氤氲般在空中吞云吐雾，柳断笛却是想起第一次站在这里的时候，眼下一片大好山河，而他却是在想，若是从这里跌下去，会死么？
那个时候，是苏麟带他进来的。
在卖官鬻爵的年头，坐上户部尚书一职也并非难事。尤其是对于苏麟这种官宦子弟而言，区区一个官职，简直形同易如反掌。科举考试公榜那日，苏麟着实为之震惊。他没花一两银子，没动用丝毫关系，甚至连往来甚密的同僚都不曾说过有柳断笛一人的存在，可是白纸黑字，确凿地写着“一甲，柳断笛”。
他下意识地看看柳断笛，心中更是敲定了注意。
这场夺嫡之争，柳断笛必定逃不过去。
而也是在那天，柳断笛终于知晓了自己唯一的朋友，或算亲人，竟是未来的敌人与对手。
那个人，名叫苏偃。
所以，百般惆怅，间杂着万分悲痛的柳断笛，站在如此神圣的地方，脑中不符时宜的一遍又一遍想着，从这里跌下去，会死么？
会死么？
无法背叛的苏麟，与无法伤害的苏偃。
他们二人，都是十分重要的……吧？
“阿笛？”
背后熟悉的声音将他唤醒，柳断笛忙回过头去，见是苏偃向他走来，不由笑了。
“你站在这儿，是在等我吗？”苏偃来到他面前，停下。身着朝服，里面贴身的衣物更是不能像往常一样随随便便，自然不是怎样暖和。苏偃身体底子一向很好，却也冷的钻心，他实在不敢兀自评估柳断笛身上的感受。
“四殿下。”柳断笛终是叫了他，尔后微微一笑，道：“我们回去罢。”
苏偃楞了一下，随即便如同大梦初醒，压下心中欣喜若狂的感觉，追上前方柳断笛的步子。
“四殿下，快到除夕了。”柳断笛突然开口。
“是。阿笛想怎样置办？”苏偃想起来，柳断笛母亲因为难产而过世，又自幼丧父，家中自是没有任何内亲外戚，去年除夕，还是自己早早打点了宫中琐事，偷跑出来，跟柳断笛喝了一夜酒。第二日，柳断笛胃疾发作，苏偃又痛又悔，暗自发誓从今往后，再也不准柳断笛碰酒。
“还能怎样置办，和往常一样罢了。”柳断笛道。他本想纠正苏偃的称呼，却又无从下口，便只得作罢。
“阿笛……”苏偃凑到他耳前，小声道：“不必担心，我会去陪你。”
柳断笛虽然隐隐觉得此行不妥，但内心竟有一丝喜悦的意味。他低下头，不知在想甚么，半晌，抬起头面向苏偃，轻声说：“四殿下，谢谢你。”
拂晓的天际使苏偃看不清柳断笛的面容，可苏偃却知道柳断笛笑了。
是发自内心的，幸福的微笑。
柳断笛或许已经很久不曾有过这般幸福的感觉，虽然常常面上挂着如沐春风地笑容，但那不过是假面示人而已。
苏偃和苏麟的差别是否就于此分明？一个可劲儿的哄自己开心，另一个全然不顾自己的感受。柳断笛闭了眼，若是，哪日非要做出选择的话，就选苏偃罢……
回到府中后，柳断笛隐隐想起来甚么，却总是抓不住似的。捱到了傍晚，苏偃借着“蹭饭”的借口挤进柳府，柳断笛瞅着苏偃一脸人畜无害的模样，忽地恍然大悟——一直耿耿于怀的，便是朝堂上苏偃小声说的那句“回去收拾你”。
至于回去收拾甚么，柳断笛实在是不明所以。而见苏偃也没有再提此事的意思，便也不去冥思苦想了。到了傍晚，苏偃如何都不肯走，柳断笛问起缘由，苏偃竟还本末倒置地夸夸其谈一番。
柳断笛并不恼他，这段时间来来去去，使得他对苏偃的好感有增不减。原来柳断笛不想同他走得太近，怕自己把持不稳，而今却也有些想要放纵一回，索性任了苏偃的意。
也许一段时间以后，苏偃呆腻了，就会自己离去。
却哪里料到苏偃这一赖，便赖了好一段时日。
柳断笛不太希望是自己撵苏偃走，却又担心这事儿传出去，外界的舆论对苏偃不利，便暗示着苏偃回四爷府去，而每每这般，苏偃总是看穿了他的心思，尔后斩钉截铁地道：“不可能！”
有一日，苏偃从外头回来，竟还另外带来了几人。
其中便有柳断笛认识的顾太医与周太医。
柳断笛登时反映过来——那日咳血叫苏偃发现，苏偃便例行每年的惯例，约来太医看诊。
当日苏偃的那句“回去收拾你”，含义也随之迎刃而解。
柳断笛苦笑一下，咳血意味着什么，饶是自己这般不通医理的人都知道。
苏偃，又何必费这些心思。
柳断笛随着几人走到房中，坐下。伸出右胳膊，将袖口向上拢了拢，顾太医忙上来诊脉。柳断笛瞧他频频皱眉，脸色不善，过了一会儿，便又换了周太医上前。
柳断笛四下瞅了瞅，却不见房中有斛杯或是凉壶，突然露出一丝难堪，道：“我渴了……不过现下走不开，不知可否劳烦四殿下替我端杯茶？”
苏偃一听，立马便应了下来，到隔壁去倒茶。柳断笛平时从不假手他人，于是苏偃更加不想放弃这般能够大献殷勤的机会。待他出去后，柳断笛示意旁边的几名太医也出去候着，并且将门带上。
尔后冲二位太医道：“若是有甚么不妥，不必遮遮掩掩，更不必瞒我。”
顾、周两人一听这话，便霎时明白开来。只见顾太医沉吟一下，说：“柳大人心思通透，怕是已经猜到了七八分罢。”
周太医看了他一眼，不由收住了将要出口责备的话，只对柳断笛道：“柳大人，上次您也是如此，您自己都知此事拖不得、瞒不得，又为何总是要将四殿下瞒得死死的？”
柳断笛低头半晌，才道：“我自有我的想法，你们不许多嘴。”
周太医嗤笑一声，道：“想法？您有想法？！年少咯血，乃是气血亏空，非能久命之相……若是您真有些甚么‘想法’，那还要我们这些医生做甚么？”
柳断笛听到那句‘非能久命’不免神色一滞。虽然自己早就料到了如此结果，但字字句句摆在面前的时候，竟是也有一些不敢置信。他缄默不语，过了一会儿道：“总之，这次再依我一回罢。”
周太医见他如此鉴定，不得不后退一步，听见外头的脚步声，他便知道是苏偃回来了，只得压低了声音说：“好，我不多嘴，若是四殿下不问起来，我便不说。”
话音刚落，就听“吱呀——”一声，柳断笛见来人是苏偃，不由装模作样地道：“周太医，当真用药就能缓解的么？”
苏偃忙凑过来问：“怎么了？”
周太医答道：“四殿下不必担心，只是近来一番劳累，柳大人晚上不得安眠，又加之从前就浅眠成习，故而感到疲乏。不过不要紧，臣等今日回去后，配上几副安神的草药送过来，柳大人便自会痊愈。”
苏偃点点头，却又问向顾太医：“柳大人的痼疾如何？”
顾太医忙回道：“从脉象上看，的确有恶化之兆。”
柳断笛眉眼一挑，轻轻蹙了顾太医一眼，顾太医便一转话锋：“但也并非多么可怖，只要用心调理，方可复原。”
苏偃虽是将信将疑，但听闻顾太医如此说道，心中窃喜一阵，于是也就放宽了心思。他将手中的茶水递给柳断笛，只瞧着柳断笛将那茶水饮下，殊不知柳断笛却暗自透了口气。
略喝了几口，柳断笛将手中的玉杯搁在桌上，说道：“二位太医忙中偷空为我诊脉，在下着实感激不尽。”
周太医闻言，眼梢微微抽搐一下，似是很不屑这话一般。心道你既知如此，却还不尽心配合，岂不是将这片好意白白辜负。面上却为了帮助柳断笛而敷衍塞责，摆出一副十分勤勉的样子：“柳大人言重了，您平日操劳，又与我等同朝为官，这些小事怕是我们惟一能做的。”
柳断笛正要搭话，偏被苏偃打住，笑说：“也亏你们如此觉得。无愧是蓬生麻中，不扶自直。”
周太医却不知怎地，总觉这句赞扬的话听起来别扭无比。复又听苏偃道：“既是瞧完了，你们便回去罢。我让顺子跟着你们回去，配好了药支呼他一声就成。”
听出话中送客之意，周太医与顾太医也不再逗留，起身请辞。正要出门口的时候，周太医却忽地止住脚步，转身说：“月晕而风，础润而雨。还望柳大人好生保重。”
柳断笛用余光瞥了苏偃一眼，见苏偃并未起疑，便也回道：“多谢周太医提点。”
心下却在回味周太医的一席话。
月晕而风，础润而雨。
方指一些细微的征兆，便可看出日后将会发生的事。
不知是出于自我安慰，还是本意，柳断笛竟在暗想，自己这个情况，应该撑个十年没有大碍不成问题罢……？周太医此话，实在言之过甚。
十年，十年够用了。
柳断笛如是想。
终于捱过了这次看诊。将苏偃瞒下后的日子，倒也过的安生。无非就是每日去上早朝，不厌其烦地经过那条有九十五层台阶的路，然后站在太和殿内听着众人谈笑风生，自己仍是波澜不惊。再然后，结束早朝，回到府中，被苏偃抓在饭桌旁边，吃着那些足够寻常人家一年开支的药膳。
柳断笛食量甚少，这些药膳的味道更将他的食欲泯灭地烟消云散。但是瞧见苏偃下了血本，费尽功夫，也不由地多吃几口，哪怕背着苏偃尽数吐出来也好，反正不让苏偃撞见，不叫苏偃担心就是了。
况且那日顺子拿回来的草药似乎的确能够辅助睡眠，盗汗及浅眠的症状均得到改善，致使柳断笛的脸色不再像原前一般惨白。
不过……虽说这些零零散散的药材自身本无味，可混合在一起，却能散发出一种特殊的香味，但并不刺鼻。
同是因此，柳断笛才勉勉强强将这些药材留下。
苏偃平日里与柳断笛走的最近，所以对于这种味道便也渐渐习惯了。固然不比以前柳断笛身上淡淡的药香，可依然闻起来能够安神，十分舒坦。
愈近年关，朝中动向开始稳当起来。上奏的内容，从开始偶尔的边关军情慢慢演变为年会操办。
柳断笛喜静，于是不想搀和进其中。除夕之日，皇宫办酒宴，自己便可以在家里与星辰做伴，倒也落得逍遥自在。
星辰，便是当日从筹南牵回来的狗儿，名字取自“星辰花”。
本来酝酿将成，却不想有人在皇帝面前指了他的名，叫他参加皇家国宴。柳断笛的一番幻想便立即化为泡影。
而那个指名之人，竟是苏麟。
作者有话要说：
☆、第三章（上）
转眼间，便至又一年新春。
历昌二十六年二月二十日。家家户户灯笼高挂，整个京城都洋溢着喜气的味道。前两日是节气“雨水”，老天十分争气，大雨下过两日后便停了。因此在除夕这日，虽然阳光普照，却还能够闻到一股雨露的新鲜气息。
早朝自然免却，然而皇宫中竟也格外地不甚热闹。
由于每年除夕至年初五这段时间，各位皇子都要回宫暂住，苏偃便从柳府搬了出来。
那日苏麟在皇帝面前提起柳断笛，并且要求柳断笛务必出席除夕当晚的国宴之后，苏偃明显地感觉到柳断笛似是又回到了过去，清言寡语，处处躲着自己。
苏偃不知道为何会如此，但却总是无端地觉得这与自己三哥脱不开干系，不知不觉中也开始防着苏麟。
——哪怕是为了柳断笛。
苏偃打心眼儿里抵触苏麟与柳断笛接触，不想让柳断笛受到伤害是一点，更多的，则是柳断笛对于苏麟实在是有些不同寻常。
柳断笛这人隐忍惯了，非但不是对于重要的人，断断不会气的呕血。苏偃心疼不假，甚至在知道导致柳断笛大病一场的主谋是苏麟后，想要亲自惩处苏麟，但是心里却还是膈应。
因为柳断笛从来没有在他面前发过脾气，却怎么可以，怎么可以那么重视一个外人！
苏偃不甘心。
这天一大早，苏偃就到柳府去寻柳断笛。当日苏麟定是没安好心，所以苏偃更加不愿柳断笛脱开自己视线。
一进门，便看见柳断笛环抱着星辰，星辰在柳断笛怀中拱来拱去，喉咙里还哼哼唧唧地撒娇。
柳断笛见来人是苏偃，竟毫无任何诧异，似乎已经习惯了似的。兀自从旁边的果盘中抽开一把小刀，一下一下地削着苹果，之后将苹果切开，喂给星辰吃。
星辰这才满意，伸出舌头舔了舔柳断笛的手背，从他身上蹦下来，跑到苏偃身边嗅来嗅去。
苏偃摸了摸星辰绒乎乎的脑袋。
……说起来，苏偃还应该好好感激它才是。
当日若不是它，自己断然察觉不了柳断笛发病，更就不会有现在这样飞速的发展。
“星辰儿，这才几日不见，又长大了。”苏偃柔声哄着身边这只小家伙。
柳断笛放下手中的刀，说道：“它现在正是长身体的时候，体格变化快了些倒也不是怪事。”
苏偃点点头，走到柳断笛身旁，将桌上的刀包裹好，原放回果盘里，道：“我不阻碍你宠它，可是这种事还是交给下人做罢？”
星辰如同听懂了