苏偃点点头，走到柳断笛身旁，将桌上的刀包裹好，原放回果盘里，道：“我不阻碍你宠它，可是这种事还是交给下人做罢？”
星辰如同听懂了一般，细细地叫了两声。
柳断笛皱眉，显是有些不悦。苏偃察言观色，忙补道：“好了好了，不让下人触手，我来亲自做如何？”
说着便按了柳断笛的肩，推着他坐下。
“我扪心自问，虽然生活并不太过奢华，但也是锦衣玉食，温饱无忧。为何现在觉得伺候你，便是最舒服的事呢？”
柳断笛心里仿佛是针扎似的。回过头去，对上苏偃温柔的眸子，险些跌进这片浩瀚的温暖之中。
他觉得自己已经开始沦陷了。
沦陷在苏偃的柔情万丈里。
记得以前憋在柳府甚久，苏偃劝着柳断笛出去走走，柳断笛并不是不想去，而是不知道该去往何方。几乎每天都奔劳于三点一线：朝堂、翰林院、柳府。
柳断笛恍然间想起来，有一日，本来同苏偃约好了一起出去游街，但是外头忽然风雪大作，终于还是止了行程，决定另择佳期。苏偃见到柳断笛少有的一丝失落，便提议说比赛写诗，后来却又以自惭形秽为由，抢过笔墨在纸上写下一首读起来颇为曼妙的小诗作为落幕。
那诗的内容却是——
风雨凄凄，鸡鸣喈喈。既见君子，云胡不夷！
风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳！
风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜！
柳断笛看后，面上虽然看似指责苏偃不务正业，实则将那张纸暗自私藏起来。
如今，那张成色较好的宣纸已经微微泛黄，纸上的笔记仍是清晰有力。柳断笛不知苏偃是何用意，偏要选择这样一首抒情诗来一诉惆怅，但是自己心里燃起的那一许炙热，总是挥之不去了。
“阿笛，无论三皇子如何待你，我永远都和你站在一起。”
苏偃见柳断笛失神，不知柳断笛心中波澜万千，只是唯恐他动了逃避三皇子的念头。因此，苏偃不称苏麟为三哥，而是疏远却分明的三皇子。
柳断笛收起断了线的思绪，不由在想，若是与你无利呢？
若是与苏偃无利，自己理应趁早助他抽身，以免卷入这场暗无边际的迷局。
可是，腥风血雨的矛头，全然指向苏偃。柳断笛无能为力，只能一边看着苏偃陷进深渊，一边努力替苏偃抵挡来自四方的明枪暗箭。
“多谢四殿下。”柳断笛应道。
苏偃揉揉他的肩，不悦地说：“不是告诉你了么，你我之间不准再说甚么谢啊谢的，你和我早就越过这层礼节了。”
柳断笛勾唇道：“遵命遵命，全听四殿下吩咐，以后下官不会再犯。”
苏偃高兴地放开他，抱起地上的星辰，用手掌搓着它脖颈处的茸毛，对柳断笛说：“以后不准再忘记，可是有你的宝贝星辰为证呢。”
柳断笛弯眉浅笑。
那副样子使得苏偃再也挪不开眼。
一股脑儿地想，眼前这人是自己的，也只能是自己的。
窗外已是隅中近半，苏偃唤来青衣，叫他备好马车。
青衣立马去速办，止不住心下又喜又惊又疑，喜的是苏偃对待柳断笛果然极好，自己也可以放下心来；惊的是苏偃竟是一人策马至此，并未附待随从；疑的是为何连那可以近身走动的顾风将军也不曾一同前来。
想到顾风，青衣不由脸上一红。
随后即刻将那人魁梧的身影赶出脑海，自己则是亲到马厩挑了一匹身强力壮的良驹，舀了一大盆水饮与上好的饲粮喂予它吃。
一切妥当，青衣便找来轿夫圈车，而自己忙去回禀苏偃。
待到苏偃与柳断笛上了马车，空间又被二人所占有之时，苏偃才神神秘秘地附耳上去，小声调侃：“今日去了，准让你大饱眼福，你只要放宽心候着便可。”
柳断笛有些不明所以。
但是望着苏偃一副自信满满的模样，便又不太忍心颠覆他高亢的兴致了。只是附和着说：“能让殿下如此胸有成竹的物什，当真极其罕见。只望到时候，臣不要太过于‘饱了眼福’才是。”
“阿笛这样表里皆是一尘不染的人，又怎会失态？……不过，我倒是还真的不曾见识，失态的阿笛。”苏偃痞兮兮地笑道。
柳断笛心中有些发窘，面上却不动声色地说：“那当真是再好不过了。”
苏偃点点头，全然没有发觉柳断笛的窘意，但也收敛了自己玩闹的心思，对柳断笛道：“只是，这次不是甚么‘物什’，而是一个人。”
“一个人？”
“对。虽然不是何等绝世佳人，但也足够倾人城国。”
“然后？”
“甚么然后？”
“臣是说，既是个难得一遇的美人胚子，又何必让臣来饱这个眼福。”
柳断笛面容有些僵硬，虽然努力迫使自己，不将自己与他同置一处，但是却愈来愈管不住这些个逾越的想法，也愈来愈管不住听到苏偃话中对别人的赞许，稍加一毫的爱慕之意时，心脏隐隐抽痛的感觉。
或许已是被苏偃的温柔感动之至。
所以才想那温柔的眼神、温柔的话语、温柔的一举一动，都不要分给别人。
……终究还是逾越了。
他苏偃是何人？是如今的太子殿下！是文韬武略，最受皇帝宠信的皇子！将来是要佳丽三千，子嗣绵延传承的皇族血脉！而自己又是何人？不过一届文官，偶尔纸上谈兵，待用得到自己时出谋划策，用不到自己时，一人孤候茶凉。
苏偃总会殿上为君，而自己终有一日，只能殿下为臣。
二人之间，有着无数羁绊。还有一条，永远都跨不过的鸿沟。
“阿笛这是生气了么？”苏偃暗中观察着柳断笛的每一分变化，见他如此生硬的口气，心中不由忍俊不禁。然后默叹，还是不要去嫉妒柳断笛对苏麟劳什子的情谊了罢，至少那人现在会对自己生气。
虽然不甚明显，虽然远远没有对待苏麟那般，更加动情。
“殿下多虑了，殿下能够寻到如此一位佳人，实是有幸。臣自当为殿下高兴。”
苏偃并不忙着解释，只是揽了他的身子，笑说：“我这里倒是无妨，就怕你，也沉溺于她的美色之中。”
……
傍晚，保和殿。
因是外臣共进国宴，地点便也就设在这处专为封赏赐宴，册立大权的宫殿之中。
虽然每年传召大臣到此地的次数，通常不足五，但还是掩盖不了保和殿的雍容华丽。
金龙和玺壁画蜿蜒而入，直直从宫殿外面通至落座之处。九脊殿顶之上，覆盖一层金黄色琉璃瓦，檐角处皆排满了鸱吻、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什，称为九小兽。
建筑方面采取“减柱造”，同是十分得道，空间亦是因此更加宽敞明亮，舒适安逸。
柳断笛随着苏偃入殿，殿中的排场使人叹为观止。只不过柳断笛却没有丝毫念头欣赏这些华丽的装扮，而是指望着早些回府。
他总是能够感受到属于苏麟的目光，一直缠着他不放。
柳断笛突然觉得有些莫名其妙的想笑。当初好言相劝让自己去苏偃身边做内应，若是成了，定会好好封赏自己的是苏麟，现在，威胁自己必须尽快除去苏偃的人依旧还是苏麟。
笑话，真真是一场笑话啊。
纵使心中早已笑的翻江倒海，面容上还是不能为之动色，柳断笛只觉忍的辛苦。
稍候片刻，便有宫监宣召各位大人一一入席。
保和殿礼法森严，皇子应坐在正殿之下右侧方，依照序齿的次序入座，后边则是正三品及以上官员；而正殿左侧方，便是三品以下的文武朝官。
柳断笛与苏偃之间，隔了足足六个人的位置。苏偃不放心地想要叮嘱些甚么，话未出口，柳断笛便已向后错开步子，不给苏偃留下时间。
苏偃无法，便到了自己桌前落座。
余光瞥向苏麟时，苏麟仍然是云淡风轻的表情，对何事物都视若无睹，不过还是遮掩不过。苏偃仿佛看到了，有一团火，在苏麟心里烧着，现在所有的事情都只是在为那火添柴罢了。等到那火旺的沸腾之后，苏麟便能将身边一切东西都化为灰烬，甚么都不放过。
当然也包括，柳断笛。
“皇上驾到——”
公公尖细的嗓音划破了太和殿内喧嚷的气氛，众人立刻停了话语声，跪地行礼，齐声道：“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁，万万岁。”
“众位卿家且免礼罢。”皇帝行至殿台之上，正身坐下。
“谢皇上。”
随后，便有内侍端着餐盘纷至而入。国宴均为三寿全宴，更是皇宫之中最为丰盛华重的宴客之礼，故而御膳房不敢怠慢。紧着时日，苦赶了整整三天才将这餐三寿全宴完善。
所谓三寿全宴，便是一百道菜样。酸甜苦辣咸，缺一不可。并且有内原菜与外域菜之分，内、外两个地方的菜式各五十样。
寓意在于，一寿国泰民安晴光好，二寿朝官衬和福满梢，三寿君上永不老，与臣共同袍。
“今日本是除夕之日，一年之末，又是一年之初。朕特意在此处设下国宴，便是盼望来年有个好兆头。瑞雪兆丰年，今年这瑞雪是有了，就不知究竟能否开辟出崭新的一年。”皇帝执起酒觥，向众臣说道。
丞相闻言，便站起身道：“陛下不必担心，臣等愿为陛下分忧解难，愿为陛下应得丰年。”
话毕，在座之众皆起身附和：“臣等愿为陛下分忧解难，愿为陛下应得丰年——”
皇帝听后满意地点头，道：“诸位费心了。尔等都是苏朝的子民。这一杯酒，朕敬你们。”语毕，一扬手，将酒觥中上好的古井酒尽数饮下。
皇帝亲自敬酒，乃是体面的不得了的事，一班大臣受宠若惊似的喝下，一时竟也没能有时间去品这酒的味道。
独独苏偃，小抿一口所谓的古井之后，便知这酒性子极烈，不知道柳断笛能不能受得了。
苏偃眼下略带担忧地望向他，却见他将这酒豪爽的一饮而尽。
苏偃着实吓了一跳，柳断笛在人前总是一副谦谦君子，温润如玉的样子，对于他饮酒方面唯一的一次认知，还是在去年的除夕。那一次柳断笛没喝多少，但是却把苏偃给喝怕了。
苏偃担忧柳断笛，并不像普通的关心那样，嘘寒问暖两句后便也就作罢了——而是希望这个人一直好好的，希望这个人不舒服时，自己可以以身代之，希望这个人能够活的轻松，快乐一些。
虽然看起来柳断笛一直在动筷子，但是细细瞧去，就能发觉他跟前的菜基本不见变化。苏偃瞅的干着急，简直连冲上去喂他吃的心都有了。
尔后便是官宦相互敬酒。苏偃的酒品一向不差，招架区区几杯不是甚么问题，他只是担心柳断笛。不过幸好柳断笛形容并不张扬，也不去主动敬酒，除却一些朝廷上的小喽啰过来巴结，以及实在避不开的大人物以外，倒也没喝几杯。而与柳断笛有些许熟悉的，也知他胃疾旧症，都识相地不逼他喝。
当苏偃正要放下心来时，却不想一旁的苏麟站起身道：“不是都说四弟结友甚广，上至丞相京官，下至七品外官，都能谈笑自若，今日为何偏偏冷淡了角落里的柳尚书呢。”
他声音不大，甚至除了苏偃之外再无他人听到。但“柳尚书”三字，还是让苏偃心上一跳，就像有一把锋利的刀垂在胸口处，随时都能剜入胸腔一样。苏偃不知苏麟是何用意，只得半开玩笑半认真地说：“三哥真是太抬举臣弟了。弟弟自小就以三哥为榜样，就连这些微不足道的交际能力，也是暗中偷着向三哥学习来的。不过现在身处国宴之上，能人更是不少，所以还是收敛收敛自己这些三脚猫功夫罢。”
苏麟闻言，面上虽然覆着笑容，但那笑容却是像要结冰似的：“四弟当真不愿和我一同去回礼么？”
苏偃无动于衷的样子被苏麟瞧在眼里，苏麟复道：“罢了罢了，四弟不去便不去罢。”
随后不再理会苏偃，小步向前走。
苏偃的眼神一直跟着他的背影。
一步、两步、三部，丞相。
四步、五步、六步，太尉。
七步、八步、九步，御史大夫。
苏麟不瞧他们一眼，只是继续向前走。
十步、十一步……十五步、十六步，最后，终于在第二十步的时候停下。
而那里，是柳断笛的位置。
苏麟便站在柳断笛身前，居高临下地看着他。苏偃在那一瞬间就后悔了，暗暗骂了自己无数遍。
却见柳断笛从容地站起来，揖身行礼：“臣柳断笛，请三殿下安。”
苏麟冷笑一下，道：“口头上的请安作什么数，陪我喝酒以代请安罢。”
柳断笛怔了怔，但又迅速地遮掩过去：“既然三殿下都开口了，下官岂有不尽全力之理？”
语毕，提了桌上了执壶替二人斟酒。
苏麟端起酒觥一饮而尽，柳断笛同是如此。
一杯下肚后，苏麟只有简短冰冷的两个字：“再斟。”
柳断笛一杯一杯地斟，一杯一杯地喝。
他是不会忤逆苏麟的。不知为何，就像是被下了蛊咒一样，不论苏麟的行为多么恶劣卑鄙，柳断笛总都不会忤逆他，只是无条件顺从。
一连五杯酒灌下，柳断笛已觉头脑发晕，胃部隐隐作痛。
“再斟。”苏麟道。
柳断笛并不疑迟，反手去提执壶，这才发觉提壶中的酒已经倒尽了。
一旁的户部侍郎算得上满朝文武中，与柳断笛最为深交之人。瞧这阵势，便也明了了些——估计是柳断笛何处招惹了这位不善的主儿。
趁着提壶中无酒的空档，户部侍郎连忙凑到三皇子身边，道：“臣赵淙恩斗胆，向三殿下敬酒一杯，不知三殿下可否赏脸？”
三皇子望了柳断笛一眼，再也无话。接过赵淙恩手中的酒觥，随着他到旁边去了。
柳断笛仿佛是抽了全身力气一般，跌坐回椅子上，与胃中疼痛相抗衡。哪知刚送走苏麟，苏偃便接踵而至。
苏偃道：“柳大人桌上的提壶已经空了，所以换我来斟罢。”
尔后倒了满满两杯，将其中一杯推