苏偃道：“柳大人桌上的提壶已经空了，所以换我来斟罢。”
尔后倒了满满两杯，将其中一杯推给柳断笛。
柳断笛的神情有些复杂，却也不好推脱，只端起杯子饮了一口。
划入胃中的不再是辛辣的滋味，而是一股暖流。
柳断笛登时便明白过来。
这哪里是酒，分明是白开水。
苏偃只是笑笑，不再言其它，转身回去。柳断笛缓缓坐下，眼前阵阵发晕，心下暗叫不好。
好容易捱过了这顿晚膳，之后便是各位公主才子献艺。
不过倒也不是谁准备好了谁就能上的，这样忒俗气。前头早已备好了字谜，抽到是谁便是谁，若是不曾准备，就只有等着受罚喝酒的份儿了。
柳断笛并不知道有这么一出，下意识瞅了苏偃一眼，却不想苏偃也正在望他。
苏偃用眼神安慰道：不必担心。
皇帝取出了第一张字条。
上面写着：人人相并，行之乏也。
皇帝只看了一眼，便笑道：“众仁？徐众仁，你今日怕是躲不了了。”
人人相并，则是几人相对，得一“众”字，行之乏也，走起路来觉得累，索性就将偏旁与部首上各减一画，又得“仁”字。
当朝御史大夫，便就叫做徐众仁。
只见他有些自嘲地站起来，将桌上摆的罚酒喝尽才道：“下官无才，只得自罚三杯以示规矩。”
皇帝看他喝的一滴不剩，只得放他入座。
然后便接着抽下一个。好半晌过去，多半人都不愿献艺，而是选择罚酒。
“父皇，你的这班大臣在政治方面还能说一论二，但在才艺方面未必能行，您也莫要为难与他们了。”
从外头进来一名衣着华丽的少女，年纪及笄上下，身上的气质连连引人侧目。
“桥儿说的是。”皇帝的脸色本是有些不悦，但现在见到那女子，却突然转了性子。
名唤“桥儿”的女子，便是如今苏朝的五公主苏桥。苏朝皇帝膝下育有有四位皇子，三位公主，其中两位公主已经分别下嫁，独独苏桥年纪偏幼一些，尚还未出阁，所以皇帝也当她如同宝贝一般宠在宫里。
“桥儿为父皇舞一曲可好？”苏桥浅笑倩兮。
“当然是再好不过，桥儿一舞，当真天下无人能媲美。便便宜了在座各位一同欣赏罢。”
“不过……”那苏桥公主面色一豫，似是犹自斟酌顷刻，才道：“父皇知晓，女儿的规矩可不能坏。”
皇帝点头了然，苏桥霓裳舞惊艳天下，四方周知，不过相传她舞前要有人专笔提词，选精通音律之人为之奏乐，方而尽兴。看来这个规矩，饶是自己这个父亲，也破不得。
“在座的文人不在少数，桥儿看重哪个，自己挑便是。”
“尊父皇圣意。”那苏桥公主伏了一伏，行礼道。语毕，转过身子望了一眼大堂，寻思着究竟选谁才好。
突然眼前一亮，纤指一伸，向那个角落道：“就你了。”
苏偃顺着她的方向望去，却见柳断笛仿佛认命一般地站起身。苏桥颇似邀功地看了苏偃一眼，苏偃顿时放下心来，想他柳断笛堂堂一介文科状元郎，写一首小令自然不在话下。
柳断笛上前一揖，恭敬道：“不知公主殿下有何吩咐。”
苏桥在心中酝酿了一会儿，又见外头开始飘雪，便笑说：“大人就以今日的雪景作诗一首罢。”
接着命人呈上纸墨笔砚，铺在大殿中央的桌子上。
柳断笛沉吟片刻，提笔写道：“初闻乍雪乱晴冬，枯草迎年黄花瘦。几度争春轻尚好，先生落曲侃红楼。江南水色晕旧友，鸳鸯比翼纸鸢绣。道是一语尽不休，千万声，请君莫回头。”
写罢，便收了笔。
苏桥忙凑上去看，瞧到最后一句“请君莫回头”时不禁莞尔，赞道：“好，好一句请君莫回头！大人好文采。”
她笑说：“词律便就是它了。不知在座的哪位大人，愿意与本公主琴瑟相合，共兴一舞？”
语毕，带着些许期待望着柳断笛，柳断笛却羞赧地一摇头，道：“臣在音律方面并不精通，怕是不能协公主合奏。”
苏桥隐隐失落，面上依旧大方。她举止高雅，又是皇女，自是不少雅士想要博得好感而毛遂自荐。而苏桥仅是瞧了一眼，便就作罢，丝毫不理睬他们谄媚。
“臣赵淙恩，不精音律，但久闻公主大名，斗胆请命班门弄斧。”
苏桥秀眉轻敛，盯着那人不放。她悄悄打量赵淙恩的双手，见是修长无比，完美无疵，便已知晓他的确是不怎样擅长琴艺。不过相较其余夤缘攀附的人来说，苏桥更是满意赵淙恩一些，于是露了惊讶的神色道：“赵大人也知，本公主向来只瞧得上名门大家，而你凭甚么来‘斗胆请命’？”
赵淙恩亦是不卑不亢，道：“慕名已久，顾及不得。”
“你倒真是大胆。”苏桥闻言笑道，“那本公主便予你一次机会，不过，弹不好可是要罚的。”
赵淙恩对苏桥公主可算是一半敬仰一半爱慕，现下听苏桥如此说道，心中早是欣喜若狂，忙伏地谢恩：“谢公主。臣若是不合您心意，任凭处置。”
此时宫监麻利地撤去了殿中央的桌椅，给苏桥公主空出一大片地方，又有二人从侧屏后抬出一架古琴。
赵淙恩上前调试音色，直至自己满意，才抬头说：“臣一切准备就绪，公主可好了？”
苏桥公主额首示意，行步至中央。
赵淙恩见她步若涟漪，双手便也抚上古琴，心中不禁大赞。这琴琴头微昂，琴尾稍翘，琴弦乃是天蚕丝而制成，音色惟妙惟肖，犹如清泉抨石，叮咚作响，实是七弦琴中上上之物。
随琴音绕梁，苏桥身形出转，婉若游龙般开出一步，舞风惊鸿，翩然似绝。
赵淙恩打量着那首小令。
“初闻乍雪乱晴冬，
枯草迎年黄花瘦。
几度争春轻尚好，
先生落曲侃红楼。
江南水色晕旧友，
鸳鸯比翼纸鸢绣。
道是一语尽不休，
千万声，
请君莫回头。”
忽地曲风一变，从先前的缓而不惊转为高俯有序，时而温婉。苏桥对此变更显得极为拿手，随曲子回身轻展，婀娜似柳。
赵淙恩将小令中“乍雪乱晴”的景象勾勒的活灵活现，仿佛万鸟争春近在眼梢咫尺。苏桥心中更是惊异，想着许是小瞧他了。
琴音如若百灵，声声刻在众人心中，苏桥舞步又似轻云出岫，夺人眼目。
一曲一舞相互迎合，恰到好处，将场面推向高潮，顷刻间蜻蜓点水般收尾，在场众人无不为之吸引，久久还沉浸其中。
这便是“霓裳舞”惊鸿之处，收尾时方惊艳无比，倒是衬了那句“千万声，请君莫回头。”美艳至此，饶是何人都无法抛开视野的罢。
“好，好！”皇帝回过神来，鼓掌赞喝道。朝臣这才从余音绕梁般的琴音与霓裳舞之中回神，如梦初醒后抢着叫好。
“多谢父皇赞誉。”苏桥公主伏身谢礼，尔后转身向赵淙恩道：“我收回原先的话，琴艺如此惊绝，赵大人也足够与那些名门大家齐名了。”
“臣惶恐，能博公主一笑便好，又怎能与高人相提并论？”赵淙恩道。
苏桥笑说：“大人何须过谦。你这琴艺纵是极好，也的确合本公主的意。不过——照样得罚。”
赵淙恩打破脑袋也想不出，为何公主依旧要罚自己，但能够与日思夜想的爱慕之人搭上话，便也已经知足万分，只道：“臣不明白公主的意思。”
苏桥道：“你刚开始说甚么来着？说自己班门弄斧。明明是极好的，但又偏偏贬低自己。”她稍稍一顿，回身面向皇帝：“父皇您说说，这样的人，该不该罚？”
皇帝朗声笑道：“的确该罚！赵卿这般人才，若是不将自己看重些，又怎能够替朕分忧啊。”
赵淙恩心下一窘，却也甘愿受罚：“陛下说的是。但不知，公主殿下想要如何惩罚臣？”
苏桥樱唇一抿，道：“这个，我还不曾想好，赵大人便欠着罢。等本公主想好了，再告诉你。”
“臣遵命。”
赵淙恩揖身退下，心里早想开怀大笑。殊不知，自己千般万般盼得的事，却给自己描上终章。
进入下一个礼场，柳断笛与赵淙恩得以回座。方才柳断笛一直在硬撑，实则双腿发软，恐怕坚持不了太久。苏偃瞧他面色不佳，便也明白开来，暗悔自己不该放任苏桥去提名柳断笛写诗。
后边的内容，柳断笛几乎全部不曾参与。
待到国宴结束，皇帝合情合理地将众皇子留在宫内，苏偃去寻柳断笛的身影，但他早已隐匿在众人之中，不见其踪。苏偃四下打量，发现赵淙恩还未走远，不由拽住他道：“你帮我看着些柳大人。”
不等赵淙恩回神儿，苏偃已然随着皇帝等人回内殿去。赵淙恩虽然心下略有些诧异，但受了嘱咐，便也叫车夫赶了车到柳府。
他这个同袍，从来都很让人省心，却不知如此，更让人无法省心。
外头的天气很冷，寒风瑟瑟，未化的雪迹将山河冰封起来，就仿佛将人心中最温暖的地方也封住了似的。赵淙恩身上套了几件袄子，还是止不住地朝手心呵气。
抵达柳府，青衣见来人是赵淙恩，心下寻思着这人倒也熟悉，便没挡着他往内殿闯。
其实赵淙恩平日知书达理，相貌堂堂，也并非今天这般横冲直撞，只是今日这天儿——忒冷。
赵淙恩方踏进内殿，躲了好一阵儿，才问起柳断笛来。
青衣答道，柳大人已经歇下了。
赵淙恩连连皱眉，心底不由想着要不然寻几个大夫瞧瞧。他虽是对于四皇子与柳断笛之间的事儿一窍不通，也不想知道，但他却很清楚，如果柳断笛在他眼前有个好歹，那么自己今后必定过得不安生。
不过青衣制止了他，说是已经差人去喊太医了，请稍安勿躁。尔后给赵淙恩斟茶，自己又去后院厨房瞧了瞧炉上的药。
青衣从不让外人插手柳断笛的药食，柳府上的厨子因为此事，不知道让他赶跑了多少个。但他还是声色不改，以致柳府上多出来一个禁忌，那就是谁都不能碰柳大人的药，除了管家青衣本人。
他端了药蹑手蹑脚地绕进柳断笛房内，却见柳断笛整个人蜷缩在榻上，星辰安静地俯在一边。
步至柳断笛身边，想扶他坐起身，而柳断笛像是抽干了浑身力气一样，任由青衣摆布。柳断笛费力地撑开眼，瞅见是青衣，竟然松了一口气。
不是苏偃，就好。
柳断笛不想苏偃看见他此时狼狈的模样。
青衣看他靠在床头喘息了一会儿，渐渐平复下来，才将手中的药碗端起来，轻舀一勺送至他唇边。
柳断笛闻见了熟悉的味道，胸腹间立刻绞成一团，疼痛间意识有些模糊，一把将药碗打翻在地。
待他稍稍清醒一些，见到青衣站在床边既是担忧，又是不知所措的样子，立刻心软了。
他轻声道：“青衣，对不起。”
“我不是故意的，我……”
话未出口，便被再一次涌上的疼痛掠夺了神智。青衣虽然慌乱，但也有几分理智。他扶着柳断笛躺平，压住他不断蜷缩的身子，一手在中脘穴处轻轻按揉，几番周转未见效果，便又加了些力度。
柳断笛终于安稳下来，青衣再要去重新熬药的时候，柳断笛却拽了拽他的衣角。
柳断笛的声音虽弱，但青衣可以足够听见。柳断笛说：“不必忙活了，我现在喝了药也是呕出来，你还不如拿它浇花。”
他轻笑着打趣，笑容却刺痛了青衣的心脏。青衣感到心脏揪疼着，好像，除了对于柳断笛，心脏再也不会为了别人疼啊。
柳断笛阖上眸子，再无力气说别的话，或者睁开眼。
如果，还有余力的话，他一定会对青衣说，不要让苏偃进来。
因为自己太狼狈。
如果还有力气的话，一定会这么说的。
对吧？
他在心底默默问着自己。
回答自己的，却是一阵凄凉。
青衣不语，服侍柳断笛躺好，给他掖了掖被角。他瞅瞅柳断笛煞白的面颊，心下固然百般不愿，却还是扭头走开了。
待到前堂内殿，赵淙恩忙跳起来询问柳断笛。青衣想了想，没有明说：“劳烦赵大人费心，我家大人不过是饮了些酒，倒也无大碍。”
赵淙恩一颗心抖了又抖，方才生怕青衣慌慌张张的跑出来，大喊出事了。现下瞧着青衣从容的模样，这才得以歇了口气。纵是如此，赵淙恩心底下对于自己还是有些鄙夷，不说这事儿是四皇子吩咐的，光凭着自己和柳断笛的私交，与朝堂上密不可分的职务关系，也应该多多关怀一些。他又道：“不知柳大人现在可得空？我若是见不到他，总觉得心里不踏实。”
青衣依旧面不改色，只是语气中隐隐地多了些许坚决：“柳大人已经歇下了。您要是有私事，请择日；要是有公事，不妨过几日到了朝堂上再办。”
“你多虑了，并非公事或私事。你家大人身子一向不太好，我仅是出于关心。”赵淙恩解释道，说罢又叹了口气，道：“算了算了，既然不方便，那我也无需再……”
不想青衣一听，脸色竟然稍稍变了几分，忙截住他的话：“仅是关心？”
赵淙恩心生诧异，答道：“不错。”
青衣过了一会儿才问：“是不是有人托您来这儿的？”
赵淙恩没想到败露的如此之快，口上本能的回辩道：“不是不是。我知道你是青衣，这儿的管家，你也应该认识我才对。我与你家大人相交不浅，关心更是自然，何必沦落到受人所托？”
青衣半信半疑，赵大人的确来过几次，自家主子也的确对他很是热情，足以说明二人关系不假。青衣一边推翻了自己的猜想，一边又不肯放弃，只说：“您是好人，但今日，真的不能让您见柳大人。”他顿了顿，又补道：“无论您究竟是自己来的还是受人所托都好，只是劳请您，如果真是受人之托，也麻烦您转告他，请他务必尽快来一趟。”
他不能让赵淙恩见到柳断笛，他知道柳断笛不想让任何人瞧见他现在的样子。但是，苏偃