“柳断笛……！”苏偃双目猩红。
苏麟一言，霎然证实自己万般猜忌。
柳断笛当真属他，而大哥七弟，可否也是柳断笛替苏麟而杀？
——你不是曾说天下晏清，篇词纵逸？当下你亲手将这城池葬于不复之地，往日所言，果真假的漂亮……
苏麟颇有趣味地瞧着苏偃。他明知并未柳断笛所为，却偏想看苏偃痛怒无措的模样。
“四弟是不是痛苦极了？”苏麟挑眉问他，“那便……乖乖地让我送你上路罢。”
苏偃心中万分挣扎，一时竟忘记驳持。
明明早有念想，但知晓之后，仍是无法释怀。
阿笛同他，从最初开始，便注定陌路。
苏麟逐步逼近，正要送剑，却听殿外来人高唤一声：“太子殿下当心！”
苏偃闻声醒神，侧身一避，这才从苏麟剑下躲过。
“甚么人！”
苏麟大怒，转目望及，却见来者一副稚气，手中持剑。
苏偃逃过一劫，同苏麟一并望去，亦是一愣。
褚桑，怎会来……？
“大胆！擅闯陛下寝宫，杀无赦！”
苏麟心中暗骂，连忙操剑回身，向褚桑那处刺去！
褚桑与他争搏几招，他便逐渐败下阵来，加之身后仍有苏偃攻袭，无疑腹背受敌。
苏麟心中微微衡量，城外受困不假，倘若囚于此处才是愚者之行！他掌中发力，全然攻向褚桑，褚桑心惊，自知接不下，只得跃身一旁借物躲避。哪知苏麟本意不在攻，竟借褚桑余出来的空子溜出殿去！
待褚桑追出时，夜色萧条中，早已人影空无。
“让他跑了……”褚桑折回殿中，面露愧意地道：“卑职来迟，请太子殿下责罚。”
苏偃摆首，心内仍不安定，只问道：“你怎么来了？”
褚桑答说：“是柳大人命我今夜前来，他给了我天子令，所以我才……”
苏偃闻及柳断笛，不等他说完便慨怒地打断：“你是如何同他见面的！”
褚桑不语，明白自己竟是说错了话，支吾间却听龙榻上传来几声咳嗽。
苏偃有觉，不及再质问，忙去查看。
“父皇……”
皇帝缓缓睁眼，略环视几周，心下便明白开来。
“朕无碍，不必叫太医。”
苏偃听他声中带了底音，不像原前那般虚弱，终是压抑不住心头疑惑，问道：“这是……？”
皇帝瞧他片刻，也不再遮掩，直当地说：“朕今日诈死，乃是与柳尚书合谋之计。其目的便是引出逆臣贼子，使其抛心露面。”
苏偃闻言，颇有些惊疑：“柳断笛？”
“正是他。”皇帝稍顿，遂道：“你在牢中所为，着实令他蒙冤。”
苏偃心中更加不解，忙道：“父皇怎知？如今三哥反了，柳断笛替他藏瞒实情，或酿大乱，为何父皇却为他说话？”
皇帝长叹一声，摆首道：“朕还不能同你说。但有一点你需铭记，柳尚书一生，从未不起天下，从未愧对大苏……”
苏偃明了。父皇既已发话，那便是说柳断笛未曾听命于苏麟？
……大哥七弟之死，究竟与他有无干系？
自己竟在牢狱中对他施刑，那般痛苦使苏偃至今想起都觉颤栗，如是冤枉了他又该怎般……
半晌，苏偃止了心下疑虑，只道：“……既然这般，儿臣这便命御林军枕戈待旦。待三哥出兵，方可应战。”
皇帝不应，开口另唤道：“褚桑。”
褚桑来至皇帝身前，跪身叩首：“臣褚桑，叩见陛下万岁。”
皇帝道：“平身罢。柳尚书……可曾还交代了些甚么？”
褚桑面色一豫，答道：“他只留了几个方子，教臣逐一对抗。”话毕，又鉴定地说：“但陛下请安心，微臣定守京城无恙。”
皇帝略一笑：“朕还活着，那逆子断不可能将这天下从朕手中夺了去。”
褚桑凛然道：“宁当战死鬼，不做弃城奴！”
“好！”皇帝赞道，拿了塌方之下的锦盒递予他，“朕如今将虎符全权交给你们，不要令朕失望。”
“遵旨！”
褚桑接了来，不及端详，便向皇帝一叩首：“臣告退。”
皇帝颔首意准，褚桑便退出殿去。
此刻无暇耽搁，柳断笛信中指他去寻纪韶云，道是苏麟软肋，惟有此人。
正如皇帝醒然之后，苏偃并未质疑过多，询问为何皇帝知晓一切，反是一腔思绪全给柳断笛勾去——心下一边释怀他并非负国之人，一边忧心自己可曾冤待了他。
褚桑不由一怔。
柳断笛……尚还算是苏偃之软肋么？苏偃待他如何，自己亦有耳闻。虽未见他，却仍能从书信行字间瞧出他羸软无力之态。
褚桑并不明白此般局状究竟何等繁杂，仅能听守柳断笛留下来的只言片语，循序而行。
春时五月，夜寂清幽，花枝儿沉溺在月色之下妩媚楚楚，不远处黑瓦朱墙，内烧明火，辉笼满堂。
褚桑敛了气息，匐在窗檐旁，拿手指点开纸窗，微微向里张探。屋内只有一人，那人瞧上去模样不大，腰背单薄，身着蓝纹绫罗绸，双摆霓云袖低垂，腰系羊脂玉，稍偏首，得见弯眉如墨，眸星漆亮。
褚桑连忙闪身，心说这苏麟道貌岸然，面上正人君子，背地里却喜爱这等妖美胚子。
他恶狠狠地将苏麟骂了万遍，来至门前，轻轻扣下。
倘若苏麟不在，那倒也无需藏掩，柳断笛信中明说不可利语对峙，只取说服之法。
“谁？”纪韶云眉角轻蹙，抬头警觉地问。
“纪公子自然是不认得我的。”褚桑迈步入内，找了处木椅随意倚坐，慵懒一笑：“我叫褚桑。”
纪韶云打量他，夷犹道：“你……是麟哥哥教你来的？”
“不是。”
纪韶云听罢忙要唤人，褚桑却不理会，任凭他叫。这外头的禁士早已被自己打昏，怎会有人前来？
见他逐渐低了音儿，褚桑又道：“纪公子若是叫累了，那便歇歇罢，正好也听我讲几句。”
纪韶云闻言，果真止声不再呼唤，只讥嘲道：“你既非麟哥哥遣来，又私闯府邸囚我于此，就不怕麟哥哥得知后，抄你满门吗！”
褚桑念及义父荒殉关外，不由怒道：“住口！我家也是你们能够言论的？”
话毕又念及柳断笛信中吩咐，这才生生抑下愤意，轻蔑道：“你那麟哥哥，或许真有能耐。待他篡谋高位，负耻为帝之时，恐怕被抄家的，就不仅我一人了。”
纪韶云一愣神，不明他言中何意，连忙驳道：“甚么篡权负耻？……麟哥哥不是这等人！”
“是或不是，明晨便有分晓。”褚桑唇角略勾，“只是那时，满城均布逮捕廉王的缉拿令，纪公子还会觉得，那是你心中念着敬着的麟哥哥么？”
“你胡说！”纪韶云受他一激，竟想出府一探究竟，却给褚桑生生拦下。
褚桑道：“我自皇宫来前，方与他交手不久。他逃了后，陛下并未教我去寻，只要我听从柳大人吩咐。”
纪韶云狐疑地问：“柳大人……柳断笛？”
“正是。”褚桑颔首。
纪韶云听罢不再挣持，心下略平复，只向他道：“既然如此……你说罢，我听便是。”
虽不是麟哥哥所遣，但这人却受命于柳断笛，想必定也并无恶意了。
“廉王存心逆反夺位，借陛下病重之机杀内侍与太子殿下，我奉命救驾，却得知廉王兵马霸领京外，他一发令，便有无数兵士闯入，柳大人早有先见，故此命我前来，同纪公子一叙。”
纪韶云听了端觉心头压抑，喃喃道：“不可能……麟哥哥怎会这般……”
“事已至此，纪公子……可否愿协柳大人，助这京城众人，免去杀戮之灾呢？”
纪韶云抬起头来，褚桑便瞧出他双目隐隐泛红。
“你们如何认为，我能为这一语私言，便背弃了同我感情深重的麟哥哥？”
褚桑道：“柳大人说，并无把握。”
话毕一顿，又续道：“但，他教我前来，仅是想试一试。就当为这众人性命，再搏一回。”
纪韶云身形稍震，皓齿轻咬，踌躇半晌才说：“依你所言，倘若我帮了你们，便再也无颜面见麟哥哥。篡权固然不道，可他依旧还是我的麟哥哥……”
褚桑闻言心中略急，千般辗转。
此事既为柳大人所谋，此棋既为柳大人所掷，那便定有算计，着实不该无疾而终。
褚桑费劲脑筋也未能想出，终将话柄落回柳断笛身上。
“纪公子，当下有求于你的……是柳大人。即便退一万步，不为苍生，也总该想想他才是。”
纪韶云听罢，竟不再言语，兀自埋首。
——他幼丧双亲，仅有叔叔一人在旁。国舅叔叔封拜将军，虽行军严谨，待自己却是极好的。少时叔叔心欲过继，他便一直将叔叔当做父亲。奈何却无人承可，百般见介都道他是国舅之侄，惟有柳断笛，当日正叙之时，轻声言笑道‘令尊那处，在下亦是久闻大名。’。
令尊两字，暖了他的心。
如同一抹未曾享过的温阳，骄洒在心间。
他当时并未言引激色，只在最后，许了柳断笛一事之求。柳断笛却不念金银，不欲加官，仅要他严守相见之事，不得说于任何人。
现下想来，许是不想教麟哥哥知道罢。
——而今一方，是珍庇自己如同掌珠的麟哥哥，一方又是全了自己十数年来不敢多言之梦的柳断笛。
实在，难以抉择。
“……麟哥哥做事一向狠绝果断，我去劝，就能碍得了他吗？”
见纪韶云终是松口，褚桑只觉眼前微亮，忙道：“危急时刻，他会救你，还是弃你？”
纪韶云望他，颇有些茫然：“此言何意？”
褚桑道：“纪公子觉得，廉王待你一往情深，饶是这般……不如趁此一试，他究竟是虚情还是假意，稍试便知。”
纪韶云心下思量，苦涩地说：“你是指……战乱时刻，将我有难的消息传之于他，倘若他肯来救我，那则军心大乱，必败无疑。”
褚桑颔首道：“正是如此。”
纪韶云胸口酸困，又问他道：“若麟哥哥不来……又该怎样？”
褚桑哼笑一声，正声道：“弃你者，你弃他又有何不可？”
纪韶云听罢，全然明了。
借机探他心意，又可助柳断笛成事，的确……乃是双全之法。
纪韶云唇角轻颤，从未觉得如此无措。
……好，好一个，双全之法。
良久，他抬首，眼波微闪，却努力稳声儿，高傲地道：“褚桑，转告柳大人，我此生可就最后帮他一回，事成与否，都与我无关！”
褚桑面上稍缓，心道终是将他说服。唯独不知，为何纪韶云如此安守柳大人所言？
“京外有园，引水造渠。不如……纪公子先在那处，呆上片刻罢。”
见他应肯，褚桑忙牵马来，教纪韶云稳坐安车之内，抬手扬鞭，夜行绝骑。
窗景逐逝，纪韶云却并未歇下心思。
直至抵达，亦还有些心神不宁。
褚桑轻咳一声将他唤醒，道：“廉王攻城，若御林军不敌，我便告知于他，劫纪韶云在此，悬挂水车，每时辰一轮浸水。”
纪韶云颔首，却见褚桑抱拳道：“天下未平之前，委屈纪公子了。我先行一步，京中仍有要事。柳大人信任你，故才不配看守，相信纪公子断然不会出尔反尔。”
“我才不会！”纪韶云闻言哼道。
“告辞。”
瞧褚桑远去，纪韶云恰才回身，细细打量足下这片这水园。
悬挂水车，每时辰一轮浸水……
这水车造材极高，倘若当真悬挂其上，怕也无法熬过五个时辰。
面上应承，太过轻言了。
若是麟哥哥肯救，便算自己负了他，使他临尾失局，丧尽机会，那时又有何脸面承他之爱？而他若是不肯救，失了麟哥哥的纪韶云，又何必活于世上？……
罢了。纪韶云在水旁蹲身，瞧着自己这张堪称绝美的容貌，不由自嘲。
假若上天非要他与麟哥哥相负，那他宁可永远不要看到。
人果真是不可收之太多的……。
既得了一句承可之言，又何苦奢求爱负如念。
麟哥哥杀戮太重，那便由自己来赎罢……
好半晌，纪韶云站起身来，略微活络了筋骨，向水车木架下走去。
身轻孑然，一生风雅。
……
翌日五月廿二，宜祈福，忌移徙、出火。
拂晓之际，护城河中天映渔光，自三方挺进。一个时辰后，凤台关失守。
牛角号声轰鸣而至，京内无人不忧，梦醒惊惶。
“——父皇，关外有报，道是三哥已率兵直入，不多时便能抵达城中来。”
苏偃振声道，手下攥紧佩剑，并无悸栗，此时亦也容不得半分痛心慨叹，仅存愤恼。
皇帝闻声搁下手中的折文，淡声说道：“你不将那逆子阻拦于关外，定是有你的法子。朕既已拿出虎符，那便不用再同朕详讲了，只管遂着你的意愿行事罢。”
苏偃俯身，恭敬地道：“儿臣遵旨，绝不辜负父皇一片重信。”
皇帝颔首稍顿，又道：“只是，朕曾召柳尚书前来……他同你的想法竟是出奇地相似。”
苏偃颇有些惊异：“可否请父皇明示？”
皇帝立身转向他，道：“柳尚书说，按兵束甲，安歇不战，不该是朕这泱泱皇朝应行之举！”
苏偃微微拧眉。阿笛爱天下万物生灵，为何此次却也意战不议和？父皇又曾私召，恐是二人早有共谋，父皇不语，柳断笛亦不分辩开脱，其间到底有何难言之隐？
他如今只想问问清楚。全心攻对苏麟，也不过仅想向他问清楚，柳断笛究竟可曾背离，有无相负。
“儿臣，附议。”
皇帝眼中略有些复杂，却一闪即逝。
他凝声道：“你去将那逆子擒来！朕在宫中，待你凯旋！”
“遵命！”
苏偃转身离殿出宫，足下尽是沉重。战火将触，兄弟情谊便是毁尽。
顾风瞧见苏偃出来，忙追上前随在他身后，口中问道：“殿下，御林军均已待命，家臣亦也准备妥当，又差人向朝中大人们的府邸上递了免朝文书，上明原由，廉王已然身败名裂。现