“柳断笛，你对自己狠，可是……你对他们，怎言公平？”
柳断笛听了，心中稍有些苦涩。
是他。是他愧对每一个人。
“太子殿下……”
柳断笛启声又止，终是将未出口的后半句话吞回肚里。随后故作轻松地笑了笑，道：“这几日，劳诸位费心了。”
他知道……苏偃不曾来过，不然宁楀怎会不提？
他并不想令宁楀无法作答，只将话收了回来。抑或是……更怕自己亲耳听到宁楀向自己坦言。
罢了罢了。他心下苦笑，无论如何……苏偃他已经寒心了。
宁楀不答，兀自默声，全然不理会他的答谢之言。
倘若柳断笛执意要问，自己还真真无法同他明说。柳断笛此刻……倘若再受了刺激，引得情绪不稳，怕是自己也无法救他。
只有宁楀一人明白……三日前他私闯柳府，来至柳断笛房中，竟瞧见他伏在桌上失了气息时，自己何般慌乱。他甚至不敢告知任何人……就仿佛无人知晓，便能隐匿此事一般。
宁楀终是轻叹一声。
“你老实告诉我，你手臂上的伤口究竟是怎么来的？”
柳断笛面色一豫，显是未曾想到教他给发现了。
“宁大夫知道……苦山茶么？”
宁楀听后皱眉，微微颔首。
“太子殿下大婚……我不知道该以何物相赠……”
宁楀这才明白开来。怒色之下，却觉滑稽。
“是谁当日对我说‘明主忠臣，再无其他’？呵，忠君啊……怎会这般放纵臣子，以放血之行换取一次衷祝，更何况……”
他瞧了柳断笛的面色，生生止了话。
……更何况，那人丝毫不在意呢。
宁楀起身端了药来喂他，一边儿轻声道：“柳大人……长些心罢，不要再令你周身的人为你忧心伤神了。多留意留意自己，很难做到？”
柳断笛稍有些愧疚，闭口咽了药汁，忍下一股子反胃之意勉力回道：“是我疏忽了。”
宁楀喂了不到一半，见他面上难抑之态，不得不撂了碗。
“柳大人，我从来不将一句话重复两次。但今日，我只好再说一回。……奉劝你尽早歇了朝务卧床静养，如若不然，你教……亲近之人，何般懊悔？”
柳断笛轻应，宁楀便起身替他理好被角，又伸手探了他的额头，确保高热已退，这才道：“我回去取些药具来，你且安心躺着，我教青衣来看着你。”
说罢，似是嘲谑般地轻笑一声，又补道：“我真是给你吓疯魔了……。做甚么要嘱咐你，反正现下除却能够呆在府中，你怕是哪儿也去不了罢。”
柳断笛面色一红：“宁大夫说笑了……快些回去罢。莫忘代我道声谢，就说已经无碍了，劳他们忧心一场，真真惭愧。”
宁楀不言，只略一颔首，遂便径自出房去唤青衣。
青衣听闻柳断笛醒转，忙搁下手头事务奔来瞧他，哪想责慰的话尚未出口，柳断笛便已轻唤了他：“青衣。”
“主子我在……”青衣闻声匐在榻前，只觉柳断笛面上毫无颜色，心中揪痛不已。
“扶我起来。”
柳断笛轻笑着，不及青衣抬手相扶便要起身，惊的青衣赶忙伸手搀住他，音色中全然一副心疼之态：“主子您这是做甚么……病还没好利索呢……”
短短几日，柳断笛竟向他道了两次服软之言。
一次是柳府门口儿，唤青衣扶他回房。
一次是在病榻之上，唤青衣扶他起身。
柳断笛向来不会将脆弱暴露在外，任旁人一睹懦容。青衣着实不忍窥念，柳断笛此刻该是何等狼狈虚弱。
“公主……走了么？”
青衣不敢瞒他，只答：“公主殿下一行人定在申时出赴，现下未时近半，主子即便去了……怕也是赶不上了。”
柳断笛闻言，略怔片刻，随即便决绝道：“更衣。”
说罢，不再听进青衣的丝毫劝慰。青衣瞧是拦不住，这才替柳断笛着衣。
柳断笛起身时只觉浑身乏力，倘若没有青衣在旁相扶，定是要重新栽回榻上。他自嘲地笑叹一声，心道果如宁楀所言，自己这般情形，怕是当真连这府邸都出不去了。
青衣深感提心吊胆。手下搀稳了他，将他塞入马车中。
碍于柳断笛大病未愈，青衣起初并不敢提速快行。……直至瞧见他眼中仿若哀求一般的神色，青衣这才隐隐察觉，柳断笛若是不前此行，必将终生悔恨。
青衣挥鞭，清亮之音遂便划破天际。
彼刻，正值绯花洒下时。
霓裳舞霞，迎亲人替公主苏桥掩上盖头，苏桥打探着边阔原境迟迟不言，终是苦笑一声由着喜帕遮了眼，渐渐地，循着原野丛生远去了。
——柳断笛，我终是没能盼到你。但，我不怨。
只是……待我省亲归家那日，你可千万要来接我。
……
待柳断笛与青衣赶至城郊时，申时已过。
柳断笛并未见到公主苏桥，倒是瞧见御林军列位未归，亦有苏偃在首。
他下轿，不着迹地屏去青衣撑扶的双手，尔后独身来至苏偃身旁——他并不想令苏偃瞧出分毫。
“殿下，公主她……”
苏偃回身打量他，目色冷冽。
柳断笛前些日子告假，自己还颇为惦念他……如今看来，倒是一派安然。
呵，还真是多虑啊。
苏偃讥讽道：“柳大人不愿来便罢了，偏却做出这般模样来。怎么？柳大人是觉得自己位权高重，连公主都不配你放在眼中了？”
柳断笛闻言，心中先却安慰了些。
至少……苏偃还不知，自己这三日是何般狼狈。
他只道：“微臣并非不愿……而是因事耽搁了时辰。”
苏偃冷笑：“是，柳大人忙，本宫自是耽搁不起的。现下公主既已离去，本宫也该回朝参禀。柳大人，还请自便罢。”
柳断笛不知故何挽留，硬是瞧着苏偃携御林军离去，也未能将那声“太子殿下”唤出口来。他望着苏偃的背影，只感相较从前，愈发显得英气。……这才是万里社稷后世之帝理当具备的风姿。
青衣见是柳断笛目中逐渐失了神色，这才赶忙上前，在一旁搀住了他。
柳断笛起初不愿，青衣遂又劝道：“太子殿下已经走了……他瞧不见的。”
话毕，青衣亦有些踟蹰。他并不知现下究竟该替柳断笛出口恶气，还是该劝一劝他。半晌，青衣终是决定不言此事，只半哄半劝地说：“主子，起风了，我们回府去……再迟些，宁大夫怕是要发火儿了……”
柳断笛闻言，略一怔愣，遂便转首望向青衣，似问非问地轻叹一声：“……我是否，该将这权位归还于他？”
苏偃眼中，竟已将自己与那纨绔官宦划为一等……？
也罢，那便统统还给他。孑然一身，却能落得清白名声，倒也不错了。
柳断笛闭眼苦笑，耳旁却听青衣茫然而焦虑地问询：“主人，您说甚么呢！……”
他并不多言，只淡淡摆首：“没甚么。……回罢。”
青衣见他不愿详说，便也打消了一探究竟的念头。手下扶着柳断笛入了马车，一路上不停地同他说话，生怕他再晕一次。好容易回至柳府，果真瞧见宁楀黑着一张面孔站在府门口儿。
入了房，青衣低首听着宁楀的训斥，口中连连应是，终还是柳断笛看不过眼，上前制止宁楀的行径。
“执意出去的人是我，青衣劝不住我的。宁大夫又何苦与他置气……”
宁楀抬眉看他，只觉他笑容中匿含的情感极为复杂，使人捉摸不透。
“你向来不肯听我的话。”
宁楀摇头，言下已是有些无奈。
“之前是我未能放在心上，让宁大夫费心了。……待隔日早朝，我会同陛下讲清，求他准假。”
宁楀闻言讶然，竟觉不可思议，满面狐疑道：“……当真？你真会这般闲散下心思，置朝务于脑后？”
柳断笛微微一笑：“此刻几方均安，朝中也不乏人才。想必，我也没有甚么非留不可的理由。”
宁楀听他解释，心下了然，音色中略带些欣慰：“好，好……早该如此了。”
柳断笛面上笑意不去，心底却明白的很。
如今，苏偃已是这般厌恶自己，还是不要相见太勤了罢。不如趁此机会好生歇息……怕是往后再也没有这般偷闲的机会了。
……
翌日，户部尚书柳断笛以归家踏青为由向皇帝请辞，帝重其往昔功绩斐然，年纪尚轻，不予审批辞官之呈，只准假四月，时至返朝，又提大理寺少卿兆文琦为户部侍郎，同赵淙恩二人一左一右暂代尚书参政。柳断笛叩谢皇帝隆恩。
尔后，他便淡出朝野。将公事交予左右侍郎，暂且不问世事，静居柳府，由着宁楀替他调养身子。
只是，苏偃从未来过。柳断笛虽是吩咐了知情者，不许透露分毫，但苏偃也始终未曾过问。
柳断笛由衷释然。苏偃大约当真觉得自己踏青去了罢……呵，念起他来，只觉苦诉难畅。纵使情深不减，却也不再似起初那般期盼了。
历昌二十七年二月二十日。
新春又至。正值柳断笛归朝。
相别四月，首次再见苏偃，便是在国宴之上。
比之去年，少了公主苏桥，却迎来太子新妃霍九歌。
柳断笛并未前去问安，只坐在角落暗观明堂。公主和亲离苏之后，不会再有第二人唤自己登台赋诗，亦也不必忧心露面于众。他自嘲般地勾了唇角，自叹安生。
微微抬首打探苏偃，却觉他身前矮几上搁置的物什眼熟极了。仔细瞧去，才辨出此物乃是自己当初所赠予他的苦山茶。木匣似乎并未开启过，虽然相隔颇远，但柳断笛却看得真切。木匣之上的艳囍之字，是他亲手刻在匣身中央的，倘若开启，必有留痕，而现下却光滑无比。
……既然苏偃连他这般赠祝都不肯收下，如今又为何带着它？
柳断笛收回目光，如往常一样低首，在暗光之中自欺欺人地扯出一抹笑容。你不是早就料到会有今日？自作自受罢了。
尔后，他便瞧见苏奕起身来至苏偃身旁，听他糯糯地道：“太子哥哥，那是甚么？”
言语间，用手指了指矮几上的木匣。
苏偃并不知柳断笛正望着自己，只带了些许笑意将苏奕拉至一侧，道：“都是些不打紧的东西。”
柳断笛闻言一怔，遂又听苏奕说：“可是，好漂亮……能让奕儿瞧瞧么？”
苏偃颔首，拿了木匣递给他。
“这里面装着甚么？”
苏偃答道：“大约是些茶叶。他人所赠，我也未曾打开细看。”
苏奕手下翻看着木匣，听了苏偃此言，不由抬眼望他：“既然已经送给太子哥哥，那便就是太子哥哥的东西了，为何不打开呢？”
苏偃揉了揉他的额发，道：“不相干的人罢了，就连他经手的东西，瞧见也只觉得烦心，又何必非要碍自己的眼？”
苏奕似懂非懂地点了头，抱怨般地小声说道：“……我长这么大，除却在宴席之上，私底下还从来都没见过茶叶呢。”
苏偃顿感心酸，伸手将苏奕揽入怀，思虑良久，终是道：“这样，反正这茶叶留在我手中也没有甚么用途，既然七弟喜欢，那便拿去吧。”
苏奕眼中霎时闪了光彩，捧着木匣爱不释手，口中却反复问道：“太子哥哥此话当真？”
苏偃颔首：“我甚么时候骗过你？”
苏奕似是怕他反悔，忙说：“太子哥哥最疼奕儿了。”话毕，便将木匣藏在衣衫中归了原位。
苏偃瞧着苏奕欢喜，自也是开心的，并无半分遮掩。只是从头至尾，目光从未停驻在柳断笛身上。
柳断笛甚至觉得苏偃不知自己在场，而并非有意视而不见。
他只感冰锥贴进周身，殿内火盆旺焰，却止不住内心寒苦。
不相干的人……原来自己早已成了不相干的人。所以就连那苦心孤诣唤来的茶叶也丝毫不配他在意，瞧见便觉得烦心？
柳断笛无法，心痛平复之余便是一阵又一阵的无力。
算了，本也合该如此的。
他无奈地笑了笑。仿佛从国宴开始，他便一直在笑，只可惜笑容中从来没有‘真心’二字。
自己与他之间，恶化至此，这是一早便能算计到的。起初苏偃百般迁就，如今彻底绝情死心，又何尝不是一件好事？
至少稳坐江山之后，再无人能扰他心绪，令他性情变了模样。
成事之人啊，必无软肋相阻，必无情愫相牵……
待国宴散席，柳断笛便随着众人一齐离宫。赵淙恩刻意不与他一道，柳断笛心中暗觉不妙。或许……赵淙恩已经或多或少知晓了些？他曾是那么喜爱公主，若是明了真相，又怎会不记恨自己呢……
柳断笛轻叹一声，径自回了柳府。
春假歇朝三日，第四日早上天色阴暗，几乎瞧不见云彩，只阴郁地笼罩在京城上空，欲雨却迟迟不闻雷声。
柳断笛隐约感到天色不详，似乎有甚么事……该要发生了。
他如常来至太和殿，天色虽未清，殿内却是明晃晃的。
略观之下，仿佛并无异样，柳断笛勉强压下内心的不安之感，随众人行叩首礼，面见圣上。
他并无参禀，只在下旁听，忽见苏麟迈步上前揖首。
苏麟道：“陛下，如今又是一年新初，七弟奕闲居宫中良久，可否也该摄朝参政了？”
此言一出，不仅皇帝颇为吃惊，甚连苏偃也摸不透他的心思。
——如是想要趁机拉拢苏奕，岂不是痴人说梦？何人不知这七皇子苏奕与自己亲谊甚笃？此等局况竟起离间之念，怕也不得善终。
皇帝闻言微颔首。半晌，瞧几旁并无人反驳，便道：“他年纪尚小，还不足以替朕分忧解难。一直以来也不见你如何提及他，今日为何忽然念起他来了？”
苏麟答：“六妹远嫁，为吾朝平定芜江。然，平不同于盛。若要盛吾大苏，今后落在太子殿下身上的担子将会愈来愈重，奕虽年幼，但及早入朝历练，岂不是能为将来奠定能力，以至于处事之时，不紊不乱？”
皇帝略笑一声，称赞道：“廉王考虑的果然周到。”话毕，遂又问众人：“廉王所言，你们可都听