皇帝略笑一声，称赞道：“廉王考虑的果然周到。”话毕，遂又问众人：“廉王所言，你们可都听清楚了？可有异议？”
只听朝中隐隐起了商讨声，片刻丞相禀道：“回陛下，臣等均附议。”
皇帝眼中含了合意之色：“即使这般，那便速去请七皇子入朝罢。”
说罢，只见内侍应了声，便从偏屏处退下了。
柳断笛目睹此般，恍觉不安之感愈演愈烈，竟无暇去听皇帝言语，一心注视偏屏那处。等了好半晌，内侍却迟迟没能归返，柳断笛不由心生焦惶。又过片刻，终见内侍小跑着上前，在皇帝耳旁小声说了些甚么，便见皇帝颜色大变，忙起身拂袖道：“散朝！”
起身时，甚至略一趔趄。
苏偃与苏麟二人不知出了何事，忙随着皇帝一并离去。
柳断笛内心紧然，却只得候在原处。
方才，那公公虽是拿拂尘挡了口，自己这处却仍是能瞧清楚——
七皇子，殁了。
……
待苏偃赶至清予殿时，只觉心中不是滋味。这处寝宫落居偏僻，房瓦破旧，一路上不见仆从侍候，清冷无比。而他的七弟，则躺在木榻粗布之上紧闭双目，嘴唇泛紫。
皇帝坐在一旁，抬手抚摸着他的脸庞。这便是他最小的儿子，虽然并无宠爱，却也还是他苏朝的七皇子。
平时无感，如今却觉心痛难抑。
触手冰冷，皇帝这才恍然发现，自己竟是第一次这般温和地待他，只可惜他无法感受。
常言十指连心。丧子之痛，又如何能够亚于穿指之刑呢……
苏偃或许更为痛苦一些。自从受禁东宫之后，便一直是他陪着自己。
——枉自己居然想要护他安好，却令他早早地离了人世……真真讽刺！
不多时，太医便匆匆前来。
苏偃只觉为首之人极为面熟，定睛一瞧才看出这人竟是给柳断笛诊治痼疾的周太医。
周太医行礼参拜了皇帝几人，跪行至苏奕身旁，见皇帝不肯撒手，便劝道：“陛下……请让微臣瞧瞧七殿下……”
皇帝这才醒神，趁皇帝松手之际，周太医忙上前望切。
稍刻，皇帝问道：“究竟……是甚么时候的事？”
周太医止了动作答道：“回陛下，大约是昨日夜里，七殿下往日体格较好，按理说实是不该忽然间……暴毙。”
皇帝厉声追问：“不该？你是说，七皇子是受了他人迫害才会至此？”
周太医嗫嚅道：“是……但，抑或可能是不小心误食了带有毒性的东西……”
“查！”
周太医得令，细查了苏奕的瞳仁儿，最后在他口中取出疑为植叶般的物什，忙向皇帝禀道：“陛下！七殿下或许正是误食了此物，才……”
皇帝打断道：“这是甚么？”
周太医详验几番，才道：“仿佛是一种茶叶。名唤，苦山茶……”
苏偃听闻，霎时抬起头来狠狠地盯着他。
他不信——他不信七弟竟会因为服食苦山茶而亡！他的七弟，打小便生长在昏漆之中，母妃早逝遗他一人在这世上，父皇却唯独对他冷目相对——形容孤苦，为何终究还是难逃中殇之命！
周太医不由一颤，低头避开他的目光，道：“微臣定会查仔细，究竟是七殿下体质与其冲突……还是另有其他……”
苏偃冷笑一声：“不必了。”
那苦山茶是柳断笛在喜宴上亲手交给自己的，若不是七弟讨了去，今日这‘无故暴毙’之人便是自己了罢。
——柳断笛，你当真如此恨我？
“太子殿下……？”
苏偃打断道：“这茶叶乃是户部尚书柳断笛相赠，周转几番才到了七弟手中。七弟一直安好无恙，却在收了茶叶浸水之后毒发身亡，定与那柳断笛脱不开关系！”
话毕，遂又转向皇帝，躬身道：“求父皇明鉴，为七弟讨回公道。”
苏麟亦同：“求父皇明鉴！”
皇帝良久不语，静默片刻，终是开口：“若是奕儿还活着……你们几人也能够这般孝悌友爱，或许便不会出这档子事了。”
话毕轻叹一生，复又道：“奕儿生前……同太子最为亲密，如今就交给太子细查严惩，处置后事罢……”
苏偃应是，见皇帝起身，面色疲惫，便上前扶了他。
皇帝推开他，只道：“朕累了，摆驾回宫。”
瞧他逐渐离远了，苏偃这才敛了神色，厉声道：“来人……！捉拿户部尚书柳断笛，本宫要见他！”
内卫得令，苏偃便回至东宫等候。
只是他不曾想到，柳断笛并未离宫，亦无逃逆之心，只静待原地。
苏偃很快便见了他，是由内卫抵着双肩来至他面前，但却不曾反抗。
“臣柳断笛……叩见太子殿下。”
不及内卫动手，他便主动跪身行礼。他不想在苏偃面前，露出丝毫的狼狈。
苏偃冷眼瞧着柳断笛跪在自己身前，既不准他起身，也不做声。
好半晌，苏偃才吐出一句话来：“柳断笛，我早便说过了……再有下一次，我绝不手软。”
柳断笛闻言，轻声道：“殿下的确说过。……但，可否请殿下明示，臣究竟做下了甚么事，才引得殿下这般动怒？”
苏偃冷笑道：“你不知道，当然不知道！你将苦山茶送给我，便是想要置我于死地，若不是我阴差阳错地转赠给七弟，今日死的是我才对罢！”
柳断笛忙抬首道：“苦山茶是臣所赠不假，可这般弑储反谋的罪名……又是从何说起？……”
宁楀验了茶叶，分明是善补之上品，并无毒性。如今怎会到了七皇子哪儿……便成了害人性命的药物？
……如此陷害，苏偃当真瞧不出么？
苏偃质问道：“是不是本宫以前待你太好了？竟想着与你携手一生，甚么家国伦理都不在乎了，每日睁眼闭眼都是你柳断笛！暂且不论你究竟有无私报父皇，告发我与霍九歌之事，但你劝我同她结为夫妻总是事实！我一心念着你，惦记你，你却三番五次，只要寻了机会便将我推开！一早有人劝我，道是你与廉王往来甚密，劝我离你远一些，可我却不愿信你竟是这种人！如今看来……是本宫错了……”
他一句‘错了’出口，柳断笛只觉心脏麻木，面上却是没有泪水。
现在不是哭的时候啊……
苏偃的话，太过沉重，压得他喘不过气。好半晌，他才勉强直起身子，道：“臣……无话可说。”
他的确曾受苏麟胁迫，为他卖命出谋划策；他也的确一次又一次地将苏偃越推越远。
苏偃所言，具是实事。
只是这纵局之人太过高明，若是自己不认，毒害七皇子的罪名便会落在苏偃头上，毕竟苦山茶是苏偃交给他的。纵局者，亦是算计到了。……自己断不会忍心令苏偃身陷囹圄。
苏偃问他：“你这是认了么？”
见柳断笛不语，苏偃这才狠声笑了笑：“……是老天责罚我爱上你。我本就不该与你有任何瓜葛，若不是木匣之上那‘囍’字刻在不吉之处，只要我一打开，这囍便生生裂开了。……但却也因祸得福是不是？正因如此，我才没能中了你的诡计。本想要在国宴之上当面儿还给你，却给七弟抢了先，遭他惨死。果然，我不该再与你有半分瓜葛……”
柳断笛只觉了然。原来那日……苏偃竟是要将木匣还给自己的。如今一想，倒是明了开来。
咽下喉口的苦涩，轻声道：“是臣害了殿下。”
“你没有害我……偏偏你害的，都是些最无辜的人。”
柳断笛未能再说些甚么，便听苏偃厉声道：“将他带下去，押入天牢待审！”
他终是吞了言语，不再辩解，兀自忍了身心痛楚，甚至还自嘲地想——或者入了天牢，便能阻碍苏偃探访，他自然不会瞧见自己日夜咯血了。
……倒也算是好事一桩啊。
柳断笛微叹，遂起身，由着两人箝制双手，直径将他送入大理寺。
上一回来这潮阴之处，尚还是治洲祭天之时。因于心中顾及小四，念不得伤势严险，便唤了苏偃一同入了刑牢——那时的柳断笛，亦也未能想到有朝一日自己也会困身于此。
他盘坐在草席之上，闭目倚在墙坯角落处，只听铁环铐拴相互碰撞，叮当作响，应是狱史锁了牢门罢……。待脚步声远去，柳断笛这才挣了眼，略微打量四周。
好半晌，他竟轻笑一声。
幸然，苏偃命人将自己押至大理寺天牢而并非刑部，也算是顾足颜面了。……只是这天牢，自古便鲜少有人能够幸免于难，不知自己可否有命，再见日耀月清呢。
即便他心明如镜，却也从未做出杀戮之事。苏偃几次过问，他都在心中一一否认了。
苏安急逝，他正焦于睿和纷扰，并无时机下手；苏奕之死更是莫名其妙，他心知苏偃爱极七弟，又怎会刻意触他心头之痛，令他友悌不复；至于那霍九歌，则是他深知治洲府身后权势颇大，操控天坛故里，借此有旁人检举苏偃苟且之机，劝得他二人互结连理，一是为保苏偃声誉不辱，无愧当得一朝太子储君，一是为了稳固治洲权势，防患于未然。
——虽然确曾料测一二，他也确实未曾抑止这过往丧悲，但哪一件，都同他没有任何牵连。
即便如此，他又如何不想出手搭救？可若是救了，便是打草惊蛇，使得苏朝后路不顺！若是救了苏安苏奕，便是害了天下苍生啊……
……别无他法。
柳断笛苦笑着垂首，只觉呼吸不畅，忙取了药来服下，这才稍好一些。
……只盼事态落幕，与衷愿并行才是。
不然这般作为，当真不可饶恕了。
隔日。
苏麟命人开启牢门时，柳断笛仍有些恍惚。
他本觉得自己尚还能够在行审之前过几天安稳日子，如今苏麟造访，怕也是安生不得了。
“罪臣拜见廉王。”
苏麟寻了处泥阶将手中食盒搁放好，遂转过身来道：“柳大人起身罢。”
柳断笛应声，心中暗揣苏麟的来意。
苏麟唤人在泥阶旁置了石凳，兀自坐下，后便伸手打开竹盖，将酒饭一一摆出后，届时才偏头瞧了柳断笛一眼，道：“呦，柳大人还站着呢。去，给柳大人也拿盏来，既是同我用膳，便不必太拘谨了。”
柳断笛忙道：“……臣乃戴罪之身，再与王亲同坐，岂不是罪加一等了？”
苏麟闻言，遂便挥手屏退狱丞，故作明了地颔首道：“戴罪之身？……对，若不是柳大人提及，本王都记不得，如今你柳大人还是戴罪之身啊。”
柳断笛微微皱眉，只问他：“……不知廉王殿下屈身来此，有何贵干？”
苏麟听罢立即变了颜色：“怎么？你也曾是本王养的一条狗！如今另外认了主人，便想要反咬我一口了？”
见柳断笛不答，苏麟便又讥讽道：“现下大约连你自己都不甚明白……你究竟待了甚么罪罢。”
柳断笛望着他，目色中略有不解。
苏麟同他对视，言下坦然：“本王今日就告诉你……苏奕……是我廉王苏麟亲手杀的。”
柳断笛闻声一惊。
——他并非不曾怀疑苏麟，而是他实在未能料到，苏麟竟会向他坦认的如此之快。
苏麟阴笑片刻，又道：“……杀害自己亲弟弟的滋味，真是痛快淋漓啊……而你，不仅是替苏偃待罪！更是替本王担了一切罪过！”
柳断笛心中气郁交加，好半晌才挤出一句话来：“……卑鄙！”
苏麟闻言，冷意更甚。
“竟然连你，也敢来对抗本王了！”
柳断笛只道：“廉王殿下……如何觉得，臣不会将这些统统说出去？”
苏麟敛了恶意，佯作温声：“柳大人，是想让我那太子弟弟知道，害他手足之人，同他亦是手足么？他负荷得了手足相残之事么……嗯？”
柳断笛面色骤然惨白。
——他不能教苏偃知道。
苏偃他承受不了……苏偃他，最珍爱的便是手足之情……
“柳大人认为……究竟是本王害死七弟，还是你这区区一个外人害死七皇子，更能使他痛心？”
柳断笛不言，苏麟便替他答了。
“你不舍他知道真相的。”
柳断笛闻声，心下怆然。苏麟所言不错……他不忍心……他不忍苏偃得知一切，那太过残忍了。
终是闭目，耳旁却响起苏麟的声音：“饭菜都要凉透了。你瞧瞧，若不是你提这不相干的事，又怎会坏了本王雅兴？”
柳断笛一叹，便见苏麟执了碗筷，从漆罐中盛了汤菜，端至自己面前。
他略后退，苏麟便紧紧逼近，直将他抵入角落里。
“你双手铐牢，行动不便，本王喂你……”
苏麟夹起透着油香之气的肉块送上前，柳断笛却偏头，如何也不愿张口。
他一早瞧见这些饭菜便有些不适，更何况……他不想吃由苏麟经手的东西。
苏麟瞧他不从，神色大变，猛然间摔了碗，腾出一只手来狠捏住柳断笛的下颌，硬生生地逼他张口。
“给本王吃！”
柳断笛无法，终是妥协。
待苏麟放开手，只见脸颊处已然留了青红色的淤痕。
柳断笛极力抑制反胃之感，好容易才吞咽下去。
苏麟笑道：“味道如何？”
柳断笛垂眸不言，苏麟便兀自笑叹：“想必定是不错，这可是你亲手养大的牲畜，是叫甚么星辰罢……？呵，本王可是费了好一番功夫，才将它割宰剥皮，制成一道好菜的。”
话毕，柳断笛便再也无法忍耐，蜷在墙角阵阵干呕。
那是他的星辰……
是他与苏偃的星辰……
如今，就这样没了……甚至死前还在遭受苦楚。
柳断笛早已分不清楚究竟是哪处作痛，耳侧却隐隐还能听见苏麟轻蔑地声音：“背叛本王，便是如此下场……哈哈哈……！”
待人走远，柳断笛这才倚着坯墙，勉强轻笑几声。
自己给不了任何人一处栖身之地，也护不了任何人一世安好。
他苦涩地叹息，终是甚么都无法留下……
就连星辰，苏麟都不肯放过。
……这般杀弟之人，当真残忍。
作者有话要说：
☆、第八章（下）