“第三，枯骨山河尚还桑，不如洛书千百章。殿下自小便是国子监最为优异的学生，不如空了便去那处读书，一来增长阅历，二来亦可与各位大人相近相处。”
柳断笛此言甚是周到，苏偃额首应下：“这个自然。待父皇赦令，我便去那处温习。”
“这三点，请殿下务必牢记。”
半晌，苏偃终于答应。
柳断笛显是松了口气，面庞上盈升笑意：“那么……下官便能放心了。”
苏偃方才就觉得不大对劲，听柳断笛如此说，更是追问道：“放心？甚么放心？”
柳断笛坦然道：“陛下命我挂帅助北齐一臂之力。”
“甚么！”苏偃大惊，随即便道：“这种事，父皇竟命你前去？”
“正是。”
“怎么可能……不行，我这就去求见父皇，请命出征——”
“殿下。”柳断笛打断他，“如今陛下还在气头上，你去求他，反而误事。”
“沙场太危险……阿笛，你身子不好，我怎么能放心……”
“顾将军会一同前去，文琦与宁大夫亦是随行。我只在后方动动脑子，伤不到我的。”
“那种地方条件苛刻，你会受不住。”
柳断笛笑道：“我知道。正因如此，我会尽快回来。”
苏偃不答。
柳断笛又道：“既然这样……那便请殿下帮我探探卢川与芜江两地的情况罢。”
苏偃闻言抬头，问道：“他们也有动静？”
柳断笛摇头：“暂时没有。但同为边疆蛮夷，睿和算是小域地界，如今连他们都敢反，怕是背后有人撑腰。卢川与芜江最有威胁，所以还是提前打探清楚。”
苏偃额首道：“我明白了。”
柳断笛轻应，随后笑道：“该说的已经说完了……我该走了。”
说着，向后退了一步。
“阿笛。”苏偃叫停他，将他狠狠抱在怀中，不肯撒手，“你要当心。”
“好。”柳断笛应。
“不要又病了。”
“好。”柳断笛又应。
“等我从这里出去，便去接你回来。”
“……好。”
柳断笛推开苏偃，转身出去。
苏偃却放任他离开，若有下次，倘若还有下次……
定然不会再放开。
哪怕是，天涯海角，上天入地。
作者有话要说：
☆、第五章（下）
六月初，柳断笛等人便到达北齐。三万大军驻守城外，听候君令，若角号鸣音，方则进攻。
一路皆是断壁残垣，柳断笛只觉心中酸涩。
睿和并不声势浩大，亦不如苏朝兵多将广。如今得而胜之，显是三分侥幸在其中。
还有——便是那齐樊将军，是否真真丧命敌军侵袭之下？
北齐境僻偏远，主守睿和。两关对峙已有数十载，苏朝顾及两国邦交，故才不曾发兵招安。睿和几番按捺不住，而今更是先行挑起战事，恐怕齐樊已有投敌之兆。
不知这睿和……究竟予他何等好处？
来前听闻齐樊义子褚桑受俘睿和，大抵与他脱不了干系。
真是可怜天下父母心……
柳断笛想至此，不由唤道：“文琦。”
兆文琦立即上前：“下官在。”
“笔墨。”
兆文琦不及诧异，便递了笔墨给他：“大人这是……？”
“文琦，我留书予你，无论苏朝睿和干戈何等，切记尊令行事。”
兆文琦向来聪敏，前往北齐之前便已然猜到柳断笛心中所想。事临当头，亦是难免不为震惊：“睿和待俘虏素来苛刻，大人如若出个好歹，让下官如何向陛下交代……如何向太子交代？”
“无妨。”柳断笛挥笔，草草在宣纸上写下几言，随后将那宣纸依次对折，交在兆文琦手中，道：“李代桃僵，在全不在己。我想那睿和擒走褚桑，多半是为了牵制齐樊将军。现下齐将军已故，褚桑在他们手中便失了用途。在这关头，他们倘若不放褚桑回营，又不伤他性命，恐怕真正用意就是候人去换。”
兆文琦微微蹙眉：“大人明明知晓他们的阴谋诡计，却还往圈套中钻？”
“睿和军队势如破竹，身后怕有令一股力量支撑。我在明，敌在暗……惟能兵来将挡，水来土掩。”
柳断笛早便想好，待到了北齐后，便以身相抵，换人质褚桑回营控军。
自己留下应敌对策，只待褚桑实施——
李代桃僵是假，虎穴探竟为真；质换褚桑是假，操控军心为真。
兆文琦只道：“可否让下官一同陪护？”
柳断笛不语。兆文琦又道：“下官哪怕使尽浑身解数，也要护大人千万周全。”
半晌，柳断笛终是摇头：“不必了。”
兆文琦央浼道：“大人……”
柳断笛道：“待褚桑回来，你与他一文一武，方得安治睿和。褚桑少年脾性，再加之杀父之仇，情急之下难免行事不妥，你当该提点他一些。”
“可是——大人放心不下，何不快些回来？”
柳断笛摇头道：“即便不斩来使，睿和也不会放我轻易离开。大敌当前，还是谨慎些好。”
兆文琦无法辩驳，惟有妥协：“是……还望大人，好生珍重自己。”
柳断笛笑道：“不牢你费心。你此刻便去传令，昭告全军休战半日，晚上备佳肴好酒，犒劳众位将士。”
兆文琦应道：“下官这就去办。”
“等等——”柳断笛又唤，“将宁楀叫进来。”
兆文琦点头，出了营帐。
约莫半盏茶功夫，宁楀便前来见他。一瞧见柳断笛清减的面容，不由斥道：“听兆文琦说，你又想折腾自己？”
柳断笛并不恼，反而打趣道：“宁大夫身为军医，却出言不恭。该当何罪？”
“谁稀罕做个军医！兆文琦那小子可是叫了我近十年的神医，我奚落他又碍着谁了？”
柳断笛道：“知道宁大夫神通广大——所以，请赐药罢？”
宁楀怒意犹起，道：“赐药？我这里倒是有断肠散与败絮膏，不知柳大人想要哪种？”
断肠绝命，败絮催情。
柳断笛面上依旧和气：“宁大夫，倘若你在玩笑下去，在下可是当真回不来了。”
“亏你知道回不来？”宁楀嘲讽道：“你这般性子，倒还真是给人欺负的料。”
柳断笛笑容稍滞，却也并未如何计较，只叹道：“宁大夫……我此行是非去不可，能否通融？”
宁楀这才正色：“下不为例。”
说罢，递给柳断笛两只玉瓶。一只红塞，一只白塞。
“红丸镇痛，白丸吊血。记清楚了？”
柳断笛接过来，温和笑道：“在下明白。多谢宁大夫。”
“能忍就忍着，这两种药药性极强，效果自是不必多说，却也极为伤元气。”
柳断笛额首答道：“我有分寸。”
辗辗转转，便到了酉正时刻。
暮西将落，霓虹渐起。军帐外少有地热闹起来。平日此时，各处军士均是行走于各自岗位，若不是柳断笛吩咐休整，亦不会有任何松动。
柳断笛向帐外的天空探了探——那是，鲜血一般的颜色。
如今娍椿六月，碧水青山，却落幕成殇。
兆文琦掀开帷帐，见是柳断笛出神，不由嘱慰道：“大人，齐家军已然候命歇战。灶房布菜，您是与他们一起，还是单另用？”
柳断笛醒然，只是摇头：“今晚我便去将褚桑换回来。”
兆文琦大惊：“我们来此不过一日，齐家军尚未打点好。况且大人一路劳累，合该稍作歇息。”
柳断笛道：“事不宜迟，我更忧心褚桑的安危。你稍候同他们一起，能是鼓动人心自为大好。倘若他们执意误解，你且忍下，万万不要与他们起冲突。”
兆文琦见柳断笛脸色颇白，心下不忍：“下官明白。只是……齐家军几番讥诮，全然不知大人的苦心。当真委屈大人……”
柳断笛儒声莞尔：“他们愈是误解，日后便会愈加忠耿。大苏朝，从不需要只善阿谀之人。”
兆文琦受教，不禁苦涩道：“不惜以身赴险，去换齐家军一片赤诚。大人这是……将自己也算计进去了。”
柳断笛心中稍凛。
“我除了自己，还有甚么能够作陪。”
兆文琦闻言，兀然发觉柳断笛温润的性子中，竟隐含些许阴狠。
对自己——太狠。
“大人……可需下官护送？”
“不必。宁楀送我至睿和境外十里地，余下的，我自己走。”
兆文琦自知不可回旋，便才答道：“好。下官与齐家军众将，待候大人凯旋！”
柳断笛微微一笑，行容刹那，宛如谪仙。
随后，他便唤了宁楀，便装从次所之后逶迤而去。
待到了睿和十里开外，柳断笛嘱托宁楀道：“我此番前去，便将北齐交予你跟兆文琦二人，还望宁大夫成全，切勿与军中伤者为难。”
宁楀额首：“来此之前，我已做好破戒的准备。”
柳断笛歉然：“当真劳烦宁大夫，倘若不是没有更加合络的人选，我也不会请你随行。”
宁楀应声，道：“我只是瞧不惯毐官猖獗，北齐将士杀身成仁，肝脑涂地，又怎可与毐官相提并论。”
柳断笛轻笑：“宁大夫果真乃是豁达之人。”
宁楀闻言冷哼一声，又道：“不过我可提前明说，假如十日之内你不回来，我便不再管顾那些伤者。”
柳断笛柳眉稍凝：“十日……”
“不可商量。”
柳断笛终是应：“好。”
宁楀上前，执起他的手腕，几度把脉后道：“真是非去不可？”
“北齐长安，刻不容缓。”
“以你现在的身子，本该不得劳累。不过既然你去意已决，我便也不再多言阻滞。惟望珍重才是。”
“多谢宁大夫好意。”柳断笛报以微笑。迈前一步，停足回首：“到此为止罢。宁大夫护送之恩，在下改日再行答谢。往前便是罗门关，怕是有睿和人巡哨，宁大夫请回罢。”
宁楀果真停步：“好。你要应我，定要平安归来。这已是天大的答谢。”
柳断笛道：“在下自当悉力而为。”
说罢，便头也不回地朝罗门关走去。
余光瞥过残存花草，战火残壁，满是惜意。
再看一眼，再看最后一眼——
这便是苏朝的土地。
这便是苏偃今后的江山。
柳断笛跨过罗门关。
与苏朝地界两绝。
足下，依旧是枯草梵痕，疮痍遍地。想必睿和也不甚好过。
战，是为不战。
然而太多人却抉择以戮止戮，致使天下间生灵涂炭。
柳断笛渐渐觉得气闷，眼前发黑，怕是病发前兆。眼下局况未知，柳断笛更加顾不得宁楀的嘱告，取出红白各一丸，嚼碎咽下。
苦涩在口中化散开来，柳断笛亦不去在意。
他向来在意的，只有天下，与……将来得到天下的那人。
苏偃。
柳断笛苦笑片刻，自嘲无命观叹。
苏偃多半喜爱自己面皮诚善，只是这世间，又有几人诚善如初。倘若苏偃哪天知晓自己内心狠毒，又怎会继续爱慕。
只可惜，柳断笛即为薄命，又非诚善之人。
前行良久，柳断笛已然感到双腿酸软。好在前方火光隐亮，替他指明道路。
这一路行来，无人阻挡，无人过问。只说明意料当真——睿和等人前往次所置换虏者。
“阁下可是柳尚书？”
声音突兀响起，柳断笛忽觉背后一凉，竟是一把长刀抵近。然他并不惊讶，平静道：“正是在下。”
对方闻言，手中长刀从脊梁处逼上脖颈，嗤哼一声，道：“恭候多时了。”
柳断笛闻声答：“睿和次所静僻，不好找，险些使在下迷路。”
对方冷笑，操着一口怪异的中原话嘲讽道：“休要再逞口舌之利，你方大败在即，识相的，就快些退兵剿降，尚还有一线生还之机。”
柳断笛轻笑一声，不置可否：“你这区区兵卒，口气倒是颇大。睿和首领想我自投罗网，我现下来了，却不见他。莫不是怕了罢。”
“一派胡言！”那人手中微微施力，柳断笛脖颈处便划出一道来。
一丝鲜血顺之涌出，痛感尖锐。
他立时收手，恶声道：“我先不杀你，一切等我家主人发命。”
说罢，抵着他走入军帐。
帐内明晃，比之外处更为刺眼。那兵卒行礼道：“将军，苏朝派人来了。”
坐在主位的人转过身来，打量柳断笛：“你便是苏朝皇帝钦点救战的尚书？”
柳断笛见他语气和缓，却并非友善之相，只点头道：“正是。”
那人轻蔑一笑：“我还当是如何能耐的悍将，原来不过是绣花枕头。”
柳断笛脸色一白。
身后兵卒请命道：“将军，既是无用，便让小人了结了他罢。”
“放肆！”那人斥道，“两军交战，不斩来使。你这草莽之辈，当真有损我睿和士气！还不快滚出去？！”
兵卒一愣，忙地撤回刀，唯唯诺诺地退下。
帐内，只余两人。
那将军抬眼看他，道：“我叫尉迟古，乃是睿和首领。”
柳断笛心下波动，一边讶于这人竟是一族首领，一边却又思忖不得他的用意，便道：“在下柳断笛。”
“柳断笛，柳尚书。”尉迟古玩味地瞧他，“早有耳闻啊。”
柳断笛道：“在下来此处，只有一个目的。”
“哦？”尉迟古道，“说来听听罢。”
“在下前来，自是为齐樊之子褚桑一事。尉迟首领又何必明知故问？”
“我明知故问？”尉迟古嗤笑一声，“我可从未说过，你来了，便能放他走。”
柳断笛温然道：“齐樊将军已然战死，褚桑失用，他一无兵权在手，二无广漠后盾作为庇护。承蒙首领数日不弃，顾及他日行三餐。与他相比，还是在下更为重要些罢。”
尉迟古道：“不错，现下看来，你自是颇为重要些。不过，倘若我想将你二人都留下，柳大人又有何可说？”
柳断笛依旧泰然自若，反问道：“尉迟首领领战睿和大军，智计谋略均是不差。只是不知，尉迟首领又对我大苏军队，见解在何呢？”
“哦？此话怎讲？”
“尉迟首领怕是不太了