“哦？此话怎讲？”
“尉迟首领怕是不太了解，大苏将士可无良驹利刃，却有军人铁血；可以荠菜溪水果腹，却仍胸怀报国之心。”
尉迟古转视于他，眉目间增了几分煞气：“那又如何！”
“想我大苏援军以至，若是尉迟首领不依我释放褚桑，十万军队将连夜攻城，直破罗门关。”
尉迟古心下一颤，十万……援军竟达十万之多……
“在下希望，尉迟将军能够仔细衡量。”
尉迟古闻言，遂又冷笑道：“有你在手中，还怕那援军袭城？你们中原人，不是最讲究一个义字吗？我可不信，他们会弃你不顾。”
柳断笛道：“在下可从未想过要逃。”
尉迟古忽地脸色一变：“你……”
“不错，在下虽然没有能耐脱身，却完全能够自裁。在下，的确是服毒前来。三个时辰内定会毒发身亡，待在下一死，齐家军众位将士便会以命相搏。”
尉迟古神色冷然：“狠，真是狠。我本以为你中了计，却没想到，你最终将我算计进去了。”
柳断笛不答，只道：“还望尉迟首领，好生考虑。在下可以等，只怕那药性等不及。”
尉迟古不作声。
片刻后扬声道：“来人，将苏质褚桑带上来！”
“是！”门外睿和兵应声，不出一炷香，便将褚桑带到。
只见褚桑浑身累累伤寒，双手背绑。饶是这般，依旧不屑：“尉迟古！又把你爷爷我请来干甚么！”
柳断笛这才注视他。原来这名唤褚桑，身为齐樊义子之人，竟还尚是少年。
尉迟古不怒反笑，讥诮道：“不是本帅要见你，而是你们苏朝人想见你。”
说罢，瞧了瞧一旁的柳断笛。
褚桑发觉，见是那人身形消瘦，清秀绝伦，不由道：“你是……”
柳断笛笑答：“在下柳断笛。”
褚桑闻言一震：“你……是，柳尚书，柳大人？”
柳断笛坦言道：“正是。”
褚桑登时又急又气：“你怎么来了！还有齐家军那些蠢东西……怎么也不知道拦着你！”
柳断笛乃户部尚书，才绝天下，貌似谪仙。为人温婉正直，筹南赈灾与治洲祭天等事，褚桑亦有耳闻。心中对那柳大人自是五分钦佩五分崇敬，当下一见，却是在质地险境……
柳断笛温和抚慰道：“是我自己要来，不干他人何事。”
褚桑跳脚道：“好端端的来甚么！等我伤好了自然便能够回去了……！”
尉迟古冷声接道：“不必等伤好，你现在就可以走了。”
褚桑稍愣，忙反应过来。向柳断笛道：“是不是你答应了他甚么！是不是你要用自己来换我！？”
柳断笛额首：“事已至此，别无他法。还望褚将军归队后好生歇息。”
褚桑结舌：“你……”
尉迟古打断，道：“走罢。不要等本帅改了主意。”
褚桑后退两步，竟听柳断笛又道：“慢。”
尉迟古颇为不耐：“做甚么？”
“尉迟首领口说无凭，又怎能让在下信任你已将褚桑放回？”
尉迟古只盼他早些解毒，应付道：“你说怎么办！”
柳断笛略微思考片刻，便道：“不如这样，尉迟首领赠予褚桑一枚青雨烟花，以烟花为信号，褚桑回营便发出信号，在下自当解毒。”
尉迟古别无他法，只得应了。
柳断笛上前接过青雨烟花，揣入褚桑怀中，小声嘱咐：“回了营，一切都听兆文琦大人安排。”
褚桑此刻犹豫不得，只坚毅额首，便出了营帐。
尉迟古见人已走远，也渐渐不敛阙词，道：“放了他又有何用？区区十万军队，又能奈我何？到时候，莫说是北齐城，就连整片苏朝江山都将纳入我睿和麾下！”
柳断笛闻言却是微微一笑：“早闻睿和一族近日来崛起不凡，才使得披靡如催，屡败大苏。只是在下依旧想提醒尉迟首领一句——树大，难免招风啊。”
尉迟古闻言，随即止下猖狂。寒声道：“那便多谢柳大人提点了。”
说罢一扬手，尽是轻屑：“来啊，请柳大人去帐下坐坐。”
兵士抱拳答：“是！”
“柳大人乃是贵客，千万不要怠慢了。”尉迟古目中稍含嘲谑，言中意有所指。
“遵命！”
随后便有人手执枷锁，上前禁锢。柳断笛腕上如同绞了荆棘一般，却是面色不改：“睿和待客之道果然异乎寻常。”
尉迟古缓缓靠入貂背，道：“柳大人亦是盘算在先，本帅如此行径不为过罢？”
柳断笛优容一笑：“自然。”
那兵士将环锁牢扣，将钥匙交予尉迟古手中。尉迟古这才宽心：“将他带下去，严加照管。”
兵士应声，便押下柳断笛朝后帐去。
柳断笛顺承而行。转身之间，目光稍凛。
所言算计，还未开始……
渐渐入夜，褚桑仍是不曾放出信号。青雨烟花，名如其质。绽放开来时，便犹如漫天青雨，耀眼不已，方圆百里内具为醒目。当是乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄……
柳断笛阖眸而倚，并不焦心。
他此刻在等。
等尉迟古前来问罪。
倘若尉迟古不能瞧出服毒是假，随后的布局将举步维艰。
幔外隐隐响起脚步声，柳断笛唇角微勾，睁眼。
来了。
尉迟古掀开帷幔，大步前来制住柳断笛，厉声道：“你根本没有服毒？”
柳断笛吃痛，艰难开口道：“不知尉迟首领何出此言？”
尉迟古手下施力，直锢地柳断笛眼前发黑：“假如当真服毒，你身上又怎能一无兵器，二无药物！想之一名身负重任之人，也断然不可能寻死！”
无兵器——柳断笛不通武学，自是没有携身之刃。
无药物——则因，柳断笛在踏入睿和次所之前，便将两瓶救命之药尽数吞下，早已将玉瓶丢弃界外。
柳断笛费力笑道：“我还当那搜身之人忘记回禀。不过，既然褚桑已离，我亦无可隐瞒。——的确，我不曾服毒。”
“好！真是好一招无中生有！”
尉迟古早前隐约觉得不妥，方唤了适才搜点柳断笛身物之人，一问之下竟是发觉柳断笛身上并无它物！如此一来，柳断笛何以解毒？倘若不必解毒，那便是本未中毒！
尉迟古顿感奇耻大辱涌上心间，几欲咬碎一口银牙：“是本帅疏忽了……哈，柳断笛？柳大人？……本帅虽不杀你，但你未必能够活的舒坦！”
柳断笛淡然：“在下身即便身死，也不可挽回褚桑归营、放诸人质的事实。”
尉迟古冷笑一声：“此言尚早。你知是不知，比死亡更令人畏怯难耐的，是生不如死……”
柳断笛心中微惊。传闻睿和降伏外族人手腕狠辣，素来制人于不胜之地。倘若落入睿和手中，远不如自缢来的畅快！
不过……宁楀授药，乃有止血止疼之功效，方才一股脑全部咽下，不知能否抵挡一二。
但愿罢……柳断笛宿疾缠身，早也疼惯了。
只是不知，旧疾发作时的疼痛，比之酷刑又如何？
柳断笛浑噩间随着一众人去向反方营帐。走至近处，便有寒气扑面而来。六月上旬灼热不已，即便北境睿和常年偏冷，亦也不该如此寒冷至极。柳断笛正极力抑制住微微发抖的身子，便有人迅速蒙上他的双眼。
黑布叠交，覆盖双目，眼前霎时漆黑一片。
届时尉迟古才将他带入帐内。
空气中只弥漫寒气，并无味。遂又有人牵起柳断笛腕上的铁铐，环锁猛然扣紧，双臂逐渐失去知觉。如此一来，柳断笛五感中失了三感，心下隐隐有些不详。
尉迟古踱步一旁，冷声道：“柳大人官居一朝尚书，想必与刑部来往不浅？”
见柳断笛不答，尉迟古又道：“那便请柳大人猜猜，这是甚么手段罢。”
话音稍落，柳断笛便觉自己向前坠去，刹那间落入水中。
那水潭仿佛深不见底，柳断笛双眼受蒙，双臂得禁，只挣扎片刻便不再动作。
坠入之时并无何感，仅坚持稍晌，寒意竟如同千万只利剪直刺柳断笛身骨。此时双臂均麻，铐锁下阵阵刺痛，柳断笛却也能明白，倘若不是这两根铁链牵制，自己早便坠入潭底。
囚人心智，浸入寒潭。以锁魂链桎梏内关、阴维两穴失其触觉；眼蒙闭光黑布失其视觉；浪涛拍岸失其听觉；寒气缠身失其嗅觉。
并非凌虐肉体，而是使其神智迫受箝制——用以使人供言。
这便是位列逼供刑首的风餮术……！
柳断笛身上冷痛交加，无心回答。尉迟古不依不饶地冷声笑道：“这便受不住了？抑或是，柳大人未能猜到？”
“……风餮。”
柳断笛忍下苦楚，开口。
已然走至此步，又岂能悔改、岂能退缩？
既已将尉迟古引出主帐，便只能坚持到褚桑归营、燃鸣烟花。
柳断笛虽身上痛苦，心中却并未如何怯畏。
至少……一切都在计划当中。
尉迟古讥诮道：“不愧是柳大人……呵。”
柳断笛只觉愈来愈冷，意识逐渐涣散，只得勉强道：“据闻睿和对待监犯总是不太和气……而今一见，倒也不负盛名了……”
尉迟古眼中闪过一丝傲慢：“监犯？柳大人真是有些自知之明。就是不知，这监犯的滋味可好受？”
柳断笛强忍着胸腹处尖锐的疼痛，报以淡笑：“我们中原话，一向精巧细腻……尉迟首领苦习汉文，怕也仅是用来做这等攫夺良民侵犯霄土的腌臜事，又怎会……读懂它的真确含义？近日便让……在下，替尉迟首领温习汉文中‘监犯’的意思……”
剧痛直涌而上，令柳断笛不得不止了话语。
尉迟古此时早已青筋暴起，以至想将柳断笛碎尸万段、骨肉为泥。此刻见他痛苦不已，自觉甚是酣畅，不由大声讥笑道：“总归是个阶下囚罢了！倘若不是现在有眼罩蒙着……本帅还真是想瞧瞧你这副脸儿蹙着眉的样子……一定煞是惹人心疼。”
柳断笛闻言，痛楚又增了几分。心下余存的神智不由庆幸，好在有眼罩代为遮挡……不然可当真要让这蛮夷瞧了去……
柳断笛冷笑道：“玩人丧德，玩物丧志……尉迟首领可有听过？”
尉迟古不屑一顾：“我又不是你们中原人，只懂纸上谈兵。胜负未见分晓，柳大人还是莫要说大话了。”
柳断笛正欲搭话，帐外便响起烟花绽放的声音，顷刻间响彻云霄。尉迟古本想去看，不料柳断笛适当道：“想不到……尉迟首领还是有些口德……竟真的将人放走了……”
尉迟古闻言，神色间更是不屑：“若不是你信口雌黄，本帅自然不会放他！”
烟花燃鸣声逐渐消逝在空中，柳断笛心中终是出了一口长气，愈发头脑昏沉起来。
不知昏睡了多久，柳断笛便被一阵骚动扰醒。定耳去听，便知是苏军回击了……他勾起唇角，微微一笑。
身上依然冰冷的没有温度，亦不知这寒潭有多深、谭下有何物，胸腹处依旧灼痛不消。
柳断笛脸上的笑容渐渐化为一抹苦笑。这副身子……还能挨过几次呢……
帐外，睿和军队已然大为溃散。
不知怎的，子时将过，便有探子军书急报，曰是苏军大聚攻向罗门关，前方睿和军队已然不敌，请求支援。
尉迟古勃然大怒，将公桌上的玉杯与烛台，尽数扫落到地上，发出阵阵响声。
——怎么回事？！
——不是已将褚桑放回苏营？！
——为甚么……为甚么如此之快……
尉迟古手下动作忽然一顿。他猛地想起……方才柳断笛曾说，苏朝援军已达十万。
睿和现下仅有六万军队，如何与苏朝十万精兵锐马相抗衡？
倘若现在退兵宣败……那便只剩一条退路——降败与苏朝，从此后再也无法立足世间！
“首领……我们该怎么办？”一旁的候命兵上前小声问。
“攻！先派三万人马，发兵罗门关……随后再静观其变……”
“是！”那兵士领命，极快地退下去传令。
尉迟古一时行如蹇涩，倘若罗门关给那齐家军抢回去，自己这睿和一族怕也是士心退半。此刻……向友邦请求兵援，似有不及之相；硬攻应敌，亦也自伤难驭，真真是行至进退维谷之地。
募地，一双手从身后抚上他的肩膀，耳旁传来温和的声音：“古哥哥，我们非要争夺北齐？我们真的不能退兵返境，总也好过两军伤亡。”
尉迟古闻声，心中躁动登时平缓下来。将人拉至身旁，少有耐心地解释道：“小烬你要知道，北齐得手，苏朝将失半边天，甚至并吞整个苏朝天下也未尝不可。”
名唤小烬的少年稍愣，遂便眉眼轻弯，抚慰道：“我对战事不甚了解，但我相信古哥哥。”
尉迟古心中大慰。
小烬为尉迟古义弟，五年前搭救于构阑处。自那以后，小烬便入赘尉迟族系，尉迟古更是视之如珍宝。
自己这个义弟，果真最能通解自己的心思。
尉迟古揉抚着小烬的脸颊，胸口处积攒的愁云消散开来。
“小烬，你替古哥哥去寒房瞧瞧那位柳大人罢。”
小烬乖巧地应道：“好。”
尉迟古神色一阴，道：“千万看住，莫要让他寻死，他是我们最后一丝希望了。”
小烬纵然不解，却也妥协，只道：“放心罢。”
随后，小烬便回营拿了药箱，急匆匆地寻至寒房。
依照古哥哥的性子，寒房那人定然不会好受。……如今却想他活着，当初又是何必呢。
小烬摸索着拿出火把，点燃壁槽，轻触机关，寒潭中的水便渐渐退去。小烬上前替柳断笛解了锁，又唤人将他挪去另一间房，虽然与军帐不同，却也不似寒房一般严冷无比。
柳断笛双目上的黑布并未取下，小烬担心他兀然见光，视觉受损。
缓了一缓，小烬便觉不对。柳断笛周身温度骤速上升，不一会竟已滚烫。小烬心下一慌，忙去探脉。
是个将死之人啊……
小烬触脉后皱眉。难怪烧的如此厉害。
他从药箱中拿了一粒续命丹喂入柳断笛口中，将柳断笛微微扶起，灌了些温水。