他也不说穿，放下茶杯问：“午间没有细问，但是你们要是入我的府，便得有个说法。”
笑话，府里他是老大，他说什么就是什么，还用得着给谁说法？不过其实我也好奇，他因何把我们两个手无缚鸡之力的破乞丐巴巴的弄到府里。
中午那功夫只是饿急了，现在想起来，越觉得蹊跷。躬身一拜：“请老爷指点。”
“家在哪里，今年多大了？”
我一一作答。张老爷点着头，也不看我，直直问巧儿：“你不会说话？”
巧儿被他问的一怔，转头看看我，我刚要代答，只听张老爷道：“你能一辈子代她说话？”
我闭嘴。这老爷面上和蔼，其实还挺难缠的。他继续对巧儿说：“有什么话你自己说，你哥哥安排得差事和你定是不同，学着和人说话，做事也方便。”
巧儿低头称是。
那老爷不再为难，脸向我转来：“读过书么？”
我惭愧：“只认得几个字，家里穷。。。。。”
没等我说完，就听他：“你们现在是府里的人，行乞那套话就免了。虽不准耀武扬威，但我张府的下人也不见得要巴巴的装可怜。”
我低头不语，还是闹不清楚他到底想说什么。
“我见你人激灵，也不想埋没了你。你若想做些轻松差事，就去门厅当个传话的，也倒合适。不过你也可以跟着我，给我当个随从。”
我心领神会，他这是打算提拔我呢，心想上天真是开眼了，内心一阵欢喜：“小的想跟着老爷多学些东西。”
老爷笑着点头：“嗯，是个分得清楚的。从今儿起，你就在书房伺候，没我命令不得踏出书房一步。”
“那巧儿？”
“你害怕我亏待了她？”我看着他八撇胡下那张英俊的脸，突然有些怕他。他似是不理会我的观望，转眼问巧儿：“丫头都在内堂伺候，府里后院住着夫人，园子里住着小姐，你愿意在哪伺候你自己说。”
巧儿心里可没有那么多弯弯：“哥哥在老爷身边伺候，巧儿也伺候老爷。”
张老爷会心笑了，这次才是真笑，打眼睛里都放着光。这光一时闪得我头晕，心里突突跳起来，不知是个什么兆头。
作者有话要说：先写到这。。。
折子
燕子带着巧儿走了。我如老爷所说，没他命令不得踏出书房一步。
其实老爷大多数在书房读书，时有看一些下人送来的折子，那些折子我不知道用途，他也没和我说。见他眉头紧皱我便送一杯茶过去；他一道目光扫来我便站得规矩些。
此刻他又一道目光扫来，见我屏息凝神的劲头不禁嗤笑一声：“你就不会找几本书来看？满屋子的书你只盯着我作甚？”
我心说你是老爷，我是下人，我不盯着你我盯着谁去？
可也奇怪，这老爷一直没给我安排个差事，端茶倒水的有丫头，铺纸磨墨的有书童，各自有各自的活，只我自己仿佛是多余的。如今他还偏来嫌弃。躬身双手捧下一本书，我回头瞅瞅他，见他正在看我，赶忙佯装翻看起来。
只听他又说：“你看得懂？”
我心说反正他都把我看得一通二透，不如就实话实说：“回老爷，本来就不认识几个字，现在它们都认得我，我不认得他们，请老爷给指定个差事，省去小的一天到晚摸不着头脑。”
老爷笑：“你倒实诚，初且看你还算激灵，这下怎的精一阵儿傻一阵儿的。拿的什么书？”
“论语。”
“论语你都没学过？”
我可不敢说没学，我怕他一激动把我撵出去。只答说：“回老爷，学是学了，只是不很精细。”
他挑着嘴角笑：“内阁里魏如先生博学得很，你不懂就去问他，别整天杵在这。”
“是。”
正说到这，内阁帘子一掀，魏先生自己来了。只见他双手捧着几个折子，边说边往这边走：“老爷，递来的折子老朽都看过了，淮南水灾到如今尚未赈济利索，眼看半年了，老爷是否请示要个旨意？”
老爷眉头一挑：“这个时候请旨？”见魏如躬然站在面前，单手一伸：“先生请坐。”
“谢老爷。”魏先生躬身坐到桌旁的椅子上又道：“不知严大人怎么说？”
“他？得了好处就没话说，拖个一年半载的还不是常事？”
魏先生低眉深思，张老爷问：“先生不赞同？”
“老朽不敢，只是人说民乃国之本，老爷身在户部。。。。”
“你以为我没插手？户部拖延那笔款项严大人已是不满意，我若再去管，先生可知是何后果？”
“老朽心知大人心系朝野，只不忍百姓流离，乞丐成堆。”他没继续说下去，可张老爷知道他要说的话，比起朝堂上的韬光养晦，百姓的命更为重要，你若想图得这片江山，为今首要是赚取民心。
张老爷听了这话也火了：“先生有所不知，朝中各人对我张家如此忌惮，我张家数百年基业自是树大招风。民心固然重要，可如果连根都没了，如何承载民心？我这些年几尽避讳，先生要我一朝毁了么？“
魏如见老爷动了气，只得立即起身道：“老朽不敢。大人所说确有道理。”
张老爷按下怒气回头瞅见我，道：“先生抽空教教这小子，大字不识几个，没得碍眼。”说着一甩袖子出去了。
魏如额上早已一层细细的汗。回头看见宋也：“你跟我来。”说着领头往内阁走去。宋也见他垂下的双手略微颤抖，麻利倒了杯水，跟着后面敬上：“老先生。”
魏如见他懂事，缓下一口气：“你就是那个新来的乞丐？”
“回先生，小的宋也、”
魏如抚须点头：“你想学什么，只管来问我。”
张老爷被魏如一席话说得心底烦闷。仔细琢磨片刻，便招来小厮：“传下话去，今儿回后院歇息。”
一切如常，只张府一宿没有□的呻吟传出，东阁黑了整晚，各小厮丫鬟都悻悻的睡去。
这一晚最高兴的是张夫人。丫头传话说老爷今晚过来，张夫人打了赏，又命人熏香沐浴，一切准备妥当只等老爷那只脚迈进来。
张老爷一进后院正堂先就一怔。他这档可没精神寻思软玉温香的行当。可一脚迈进来便被那西域名贵的古漾香薰了个满脸。拨开门进了里间，见夫人深紫的纱衣甚是撩人。张夫人自与寻常女子不同，身上多了一份贵气，也懂得低调的美。她不往身上挂一些粉红，嫩绿娇艳的颜色，只是深深的，隐晦的表达着自己的魅力，床头一本平日喜读的书，诗词。
丫头见他进来都低低下拜：“老爷万福，奴婢伺候老爷洗脸。”
没等他说话，张夫人起身低低一拜：“老爷。”遂对着丫头们一挥手：“都出去吧。”
丫头们心领神会出去掩了门。张夫人低低一声：“云易。”
云易，这一唤她一等就是半个年头。平日里相似成灾，心里无数次对着自己演绎。云易，她的云易为何不来看她？新婚后为何贪恋□？待她怀有一女后，为何冷落她至此？她虽是皇上的妹妹，堂堂公主，可自认美貌有佳贤良淑德。和老爷恩爱路上一别十八年，她不信如别人所说。说她的云易是看中了她的身份。
张老爷姓张名辰字云易。
听闻夫人几近哀怨的叫自己，心下一抖，缓下脸微微笑道：“夫人不曾歇着？是云易扰着你了。”
张夫人体贴的一笑：“老爷怎的如此客气，你我夫妻，谈什么打扰不打扰。”边说边拧了手巾帮张辰脱了外袍，细细擦脸。张辰不再客套，任她细细擦拭。心底却盘算开来，如何张口。
张夫人见她如此，收了毛巾问：“相公因何烦恼？”
张辰不忍看她的目光，转身坐在茶桌旁：“你有多久没进宫了？明儿若天好就回去看看吧！”
张夫人心下一惊：“府里出了什么事？”
张辰呼出一口长气：“淮南天灾，百姓不得安生，赈济不当，严大人又不肯放手。。。你进宫只需说，为夫身体实在不好，需修养几日便好。”
张夫人缓缓走到床边：“修养几日，便躲得过去？”
张辰嗤笑：“三日不到，朝中自然有等不及揽功的人，让他们和严大人斗吧，我可不想碰这扎手的钉子。”见夫人已踱到床边，他便也走过去，伸手揽着夫人肩膀道“安蓉，时候不早了，歇吧。”遂脱了靴子，兀自趟在床上。
张夫人深深看了他一眼，抬手拿起床头的书，道：“贱妾还有几页便看完了，相公既然身子不适，不如，不如早早安歇。”说完拿起屏风上的外袍，披在身上转身便走。
身后诧异得目光不用看也感觉得到。她只是受不了这么压抑的气氛了。只想出去，出得门看不见他，也许恨就不会滋生。
心底一丝不甘，他要她的身份，为他的权势做保障，她愿意配合，只要夫君开怀。他怕别人说他娶了个公主端端受气，便尽可能对他低眉顺眼。可还她要怎样？舍了这情意合该受冷落么？
张辰见她向外急步走去，一翻身起来去追：“安蓉，你这。。。这么晚了。。。”
安蓉回头：“相公，我新学了一首诗，念给你听？”
张辰点头：“好！”
安蓉望向窗口，眼中闪泪：
“去年元夜时 花市灯如昼月上柳梢头 人约黄昏后。。。。。。。。。今年元夜时，”
“别念了。”张辰骤然打断，随即又道：“我们不是他们。”便转身向里走去。
作者有话要说：先写到这
海娘
一清早，海娘来给爹娘请安。
张辰昨日兀自回屋睡下，张夫人也不好张扬着让下人知道他们夫妻不睦，便硬是眼睁睁趟了一宿。左思右想咽不下那口气，辗转反侧想到来日方长，自己宽自己的心，睡意堪堪袭来，却已经鸡鸣了。
托着疲累的身子只得起身张罗下人来伺候老爷起床。张辰只管低头不语，心里琢磨着几句好话安抚夫人，抬眼只见夫人不卑不亢的进出伺候，虽无怒容，却也没有搭理他的意思，只得再去斟酌。好容易扒了几口粥，打算告辞，下人来报，小姐来了。
二人一愣，怎么这么早。张夫人顾不上赌气，面对老爷狐疑目光自个也拿不准：“这孩子自来也没这么早请安过，今儿是怎么了？”
海娘进门拿着一篮子初秋的野梅，直接跑来举到安蓉面前：“娘亲，你来看这野梅好不好看？”转头看见张辰在，低身一拜：“爹爹果然在这。”
张辰咳了两声疼爱的笑道：“这孩子，闺女家怎的如此冒失，平日家我天天在书房也不见你来请安，这会儿倒稀罕！”
海娘撒娇：“我的园子直通后院，去前院还要拐个弯，爹怎的不搬到后院来住，倒叫我多跑路。”
她不愿说早些年前院竟是来往着烟花女子，自己不好应对。张辰心领神会也不戳穿，只是宠溺的笑：“懒丫头倒怪是我的不是。今儿专程来看爹爹不成？”
海娘双眼夸张一瞪：“可不是，平日里不肯走弯路，这下只得起的早。园子里野梅开的这个香，女儿闻着味儿就醒了，听说爹爹在此，特特拿来后院献给二老，爹爹莫要嫌弃。”
张辰帮她捧足了场：“嗯，果然香气别致，来人，把这花拿到我书房一些，叫宋也找个瓶子插起来。”
海娘心满意足笑了：“宋也是谁？”
张辰一顿：“没什么要紧，新来的下人。”
张夫人此间终于接上话了：“听闻府里新进两个乞丐，府里缺下人？”
张辰见她问起，紧忙道：“就是为这事才招他们进府，想我张府收了落难的人，也是平添了阴德。”
海娘听不懂了：“所为何事？？
张辰撇了夫人一眼，对海娘道：“女儿家家别瞎打听，朝堂上的事。”
海娘听到这，脑中忽然浮现一幕乞丐兄妹挨打的场面，心下一软：“救人急难，本是好事呢。”
三口人又说了几句，张辰起身：“我还有事，海儿多多陪你娘亲。”
海娘见爹爹走了，立马委在娘亲怀里：“娘亲要去宫里？”
张夫人疑惑：“你怎么知道，我房里又是出了哪个奸细？”
海娘大笑：“娘亲冤枉他们呢，是兰儿看到门口备了马车，一打听才晓得了。”
张夫人心下明白，除了进宫，恐怕也打听到别的了吧？
海娘见娘亲面容有些异样：“娘亲勿要怪罪，兰儿自小便跟着我，亏得她愿意花心思帮我打听，又不是多嘴的人，下人心里时时记挂着我，岂不是我的福气？”
“就你嘴甜，你这一大早的可不是为了光请安吧？还有何事？”
海娘红着脸笑：“娘亲莫要像观世音一样，事事都了然于心嘛，女儿听说皇上要选秀女，叔叔家海茵可到年纪了。”
张夫人疑惑：“她想进宫？”
海娘立马摇头：“怎么可能，她不愿进宫。可皇上是我舅舅，又不是她舅舅。叔叔万一存了攀高枝的念头，送了她进宫可怎么是好？”
张夫人脸色一沉：“这事也是你管得的？莫说我今天进宫有更重要的事，便是无事，也定然不能开这个口。”
海娘见母亲神色凝重，立即问：“府里出事了？”
“越说你越来问，女儿家管那么多。”
海娘不服气，嘴巴一厥：“娘亲莫要看轻了女儿，朝堂的事我虽不在场却也不是一无所知。淮南的难民都流窜到京城了，朝廷开的粥棚还不如府里母猪吃的稠，娘亲若是进宫，也需要给舅舅提醒些个，莫要等到老百姓骂他。”
张夫人大惊：“闭嘴，从今儿起，这话你再说出来，便是一顿好打。”
海娘眼泪含眼圈，委屈着小声嘟囔：“海儿知错。娘亲莫怪。”
张夫人心知女儿虽一介女流，说出这些话又何尝不对？只是这杀头的话不该她来说，心下慌乱，只道：“我知你与茵儿感情好，且说选不选的上还说不准，你若念着姐妹情，好生劝她才是正经。时候不早了，我准备一下进宫，你先回去吧。”
海娘俯身拜别，闷头丧气的走了。
张夫人缓了缓神，喊道：“叫燕子过来。”
燕子低身下拜：“夫人万福。”