青荷问：“什么闲话？”
“说前两天罗尚宫去了掖庭，好似挺看中唐姑娘、赵姑娘和一位田姑娘。这几天又没动静了，长宁殿没说要召幸新人，罗尚宫也没往掖庭去。不过今儿唐姑娘使人去，想托人要点儿东西。”
青荷心说胡荣倒真是没白费主子提拔他，自打改了名，让他成了萦香阁这些太监们的头儿，胡荣恨不得把浑身解数都使出来，一心给主子办差。
“她想要什么？”
“说想要一块料子，听她打发的那人形容的样子，就是咱主子常穿的那纱青色的。还想要眉黛、香料各一样。”
青荷这就全明白了。
“想的挺美。”
胡荣小声说：“我那同乡说，这事儿正好到了他师父手里了，料子确实寻不着一样的，就是找着了相近的针工局的人也未必敢揽过去给她做。其他东西就算这儿寻不着，唐姑娘也可以打发人去别处找去。掖庭里这么请托人的也不止唐姑娘一个。”
眼下的情势青荷很明白。
自家主子也明白。
主子有了身孕不能侍寝了，动了心思的远不止这些新进宫的美人。
青荷现在心里可不似前些日子那么忧急了。旁人怎么钻营自家可管不着，青荷更不会拿这些事儿去扰主子烦心。
她捧着托盘进了屋。
天气比前两天更凉了，谢宁早上在院子里看到草叶衰黄，叶尖上结了厚厚的白霜。
听罗尚宫说，今年的冬天会来的早。
青荷放下托盘，把盛在盅里的汤羹端与谢宁，一面回话：“胡荣已经回来了，东西送去了。刚才周公公打发人来问主子现在方便不方便，他要领人过来好供主子挑捡。”
谢宁端起汤来喝了一口：“那就让他过来吧，我这儿没有什么不方便的。”
她现在最多的就是空闲。
周公公过不多时就领着人过来了，在院子里站着，宫女站在前头，太监站在后头。谢宁这儿缺额只有八个，周公公一口气领来了三十二个人，这些人来此之前周公公想必已经筛选过一次，能得到这个来萦香阁的机会，这些人也都盼着出头。
胡荣站在廊下看了一眼，连忙上前去问好，请周禀辰坐，青梅捧了茶过来。
周公公笑着说：“茶就不用了，谢美人今儿身子可好？没有不舒坦的地方吧？”
谢宁也十分客气的回了话。
周公公想起自己头一回来萦香阁恭贺谢美人蒙皇上召幸的事，那时候萦香阁上上下下对他可以说是诚惶诚恐，生怕有一丝怠慢，现在可是时过境迁，今非昔比了。
“按说这人手早该添补上了，一直拖延到今天，还望谢美人多包涵。”
“周公公说哪里话，是我自己不喜欢清静，这事儿可怪不到您。”
周公公把花名册递了过来，借着这个凑近的机会细细打量了谢美人一眼。
看着气色倒是不错，肌肤白里透红，脸儿粉扑扑的。
谢宁掀开册子从头到尾扫过一眼，再看门外候着的那些宫女太监。这样挑人也就是挑个合眼缘的，至于人品是否可靠等等单凭这样看可是看不出来。个人能为高低，单从脸上也看不出来。
谢宁从这些人里头挑了两个，周公公又一指头一排站的：“这几个都还不错，留下来洒扫庭院看看屋子倒也能使唤。”
这一排可是八个人，要按数全留下，那谢宁这儿的人手就超了。但是这中间的事儿没谁会认真追究。比如那天谢宁去赴淑妃的生辰宴时，那些来往服侍的宫人穿着新衣，翩然如彩蝶，来来往往的人数，也绝对超出了规制，而且看起来至少了超了一倍。那其中有些人其实并非挂在延宁宫淑妃的名下，如果看名册的话，可能有的是针房的，有的是管园子的。
这些人都不算重要，重要的是，周公公前日就说过，会有一位尚宫过来萦香阁照料谢美人的身子。
青荷虽然既周到又细密，可毕竟还是个年轻姑娘，女人如何怀孩子生孩子，她没经历过，知道的也不多。象她这样的宫女多半进宫都早，也不过就七八岁，进来后一边学规矩一边干活儿，待渐渐长大了才会被提到各处充役。
这种事儿须得找年长、经过事儿的尚宫来，顶好是那种伺候过嫔妃孕育产子的才成。
这样的人在宫里可不是随便就找得出的。周公公为了不让白洪齐再插一手，已经把这个人选给寻来了。
让谢宁和青荷都十分意外，周公公送来的尚宫就是方尚宫。
周公公也怕谢美人不满意，特意把方尚宫的经历交代了几句。
“方尚宫当年也是在主子身边服侍过的，曾经伺候过贺太妃，还很得信重的。贺太妃没了之后，她就在针工局待着。”
先皇不在了之后，按制，先皇后宫中的女子若没有生育子嗣，都要离开后宫，或者进入道观，或者落发为尼。贺太妃既然有个太妃的名号，那当然是生育过子嗣。
真没看出来，方尚宫那么安静沉默的模样，倒不知道她年轻时候也曾经风光过。
若是方尚宫，倒是打过交道，话不多，挺沉稳的一个人。
青荷就是心里还有些疑虑，也不能这时候当着周公公说出来。谢宁微笑着同周公公说：“多谢您费心，方尚宫我知道，是个很细心的人。”
周公公来时已经考虑到这一层了，听说方尚宫之前与谢美人相处的还不错，这才最终在两个人选中定下了方尚宫。
除此以外，周公公更放心的就是方尚宫年龄要大一些，为人又很淡泊名利。她要有那争强好胜的心，肯定早年间就会钻营使力，可不会混到今天这地步。如今她都这个岁数了，纵然头一热心一狠想风光一把，还能风光个几年哪？
可是另一个马尚宫就不一样了，马尚宫今年才三十出头，正是风华正茂的好光景。她一路怎么成的尚宫，做过的事就算痕迹抹的再平，可周公公不会不明白。
除了马尚宫，还有旁人也看着这个位置了，其中不乏懂医理知药性的，但不是自己的人，周公公不敢用。
这么一个有野心的女人得到谢美人这么一个好机会，周公公不想给自己惹麻烦是一回事，他更怕这样的人被一个贪字蒙蔽了，干出什么不得好死的事来，说不定还得拖累上他。
方尚宫衣裳一直穿的老气，青荷觉得她身上那坎肩少说得穿了有五年吧？原来是什么颜色都看不出来了，现在看着是灰里透着一点点青，就跟墙角青砖的颜色仿佛。
当然衣服没破也没有补过，可是一位尚宫总不会缺了衣裳穿的。
方尚宫似乎看出了青荷的心思，问她：“是不是看着太不体面了？”
青荷十分意外，急忙说：“不是，不是的，还请您不要生气。”
方尚宫一点儿没有生气：“常言道，衣不如新，人不如故。其实这话不对，在宫里头应该倒过来说，人不如新，衣不如故。你还年轻，再多过些年你就明白了。”
青荷觉得这些在宫里待了很多年的人都这样，说起话来总是要绕许多个弯子，似乎就不能好好的把一句话说明白。
方尚宫怎么会把那么一句话倒过来说呢？
人不如新？
青荷没有功夫多想，掀起帘子请方尚宫进了屋，谢宁正坐在那儿，靠着大迎枕，一册书放在小炕桌上，刚翻开两页。
方尚宫还没有张口，谢宁先说：“方尚宫别多礼，请坐。”
按品级，确实方尚宫不用给她行礼，可是现在主子今非昔比啊。看方尚宫还就拿了棒槌当真，大大方方的坐下了，青荷怎么都觉得不舒坦。
前次方尚宫来的时候还算是客，来指点主子针线活计的，那时候她的礼数可比现在周到多了。
现在她已经算是萦香阁的人了，如无意外，以后就要长长久久服侍伺候主子，怎么反而拿大了？
这让青荷真想不明白。
谢宁对方尚宫很客气。说真的，知道周公公找来的人是方尚宫，谢宁还觉得心里的一块石头终于落地，十分轻松。方尚宫还算相熟，人好相处，总比来一个陌生人互相试探从头开始磨合要好多了。
方尚宫仔细打量谢宁的脸色，微微一笑说：“看谢美人气色还不错，这几天胃口还好吗？”
“不太好。”谢宁实话实说：“懒得动，不太想吃，也不觉得肚子饿。”
方尚宫并不说虚头巴脑没用的话，站起身来说：“有一道汤可能谢美人吃得下，我这就吩咐人去做。”
☆、四十二 面汤
青荷满以为方尚宫来了头一次显露本事，总得一鸣惊人，这汤不说要用上山珍海味来烹煮，怎么也得大费周章，多花几道工序，这才能显得了本事嘛。
谁知道这汤不到一盏茶功夫就做得了，端进来的时候青荷赶紧上前去看。
一碗很普通的面疙瘩汤，还有几根豆芽，连点油腥都没有，一闻就知道也不是鸡汤肉汤做的汤底，纯粹就是白水面疙瘩汤。
这种东西有什么好吃？要知道早上那一顿膳房可是使出浑身解数来预备的，那个萝卜卷儿做的犹如水晶一般晶莹剔透，但主子还是只咬了一口就放下了。
热气腾腾的面疙瘩汤端上来了，这可是方尚宫的头一回出手，怎么说谢宁都得给这个面子，哪怕没胃口也得动上那么一两筷子意思意思。
“先喝口汤。”方尚宫把调羹递过来。
汤就是干干净净的，纯粹的面汤。稠稠的，里面只放了点盐。
谢宁吃了两口，又吃了两口，不知不觉这么一碗面疙瘩汤让她给……吃完了。
一看到空碗谢宁也有些吃惊，青荷则是怀疑这肯定不是一碗普通的面疙瘩汤，方尚宫指不定是往里面放了什么祖传秘方之类的好东西，要不然主子是怎么吃下去的？不但吃了居然还把一碗给吃完了。
方尚宫倒是见怪不怪，直接把空碗接过来递给青荷去收拾：“五谷最是养元气，有身子的辨味会比从前更敏锐，麦粉味甘，稍加点盐就十分美味了，再多加旁的佐料那就是画蛇添足，反而糟蹋了膳食天然的原味。”
青荷听懂了一大半，意思就是主子现在不该吃那些精工细做的，倒是粗糙简单的好？
谢宁倒是听明白了，她刚才不知道自己是怎么吃下去的，就是一口接一口不知不觉吃完了。要让她说好吃在哪儿她也说不上来，总之，汤很稠，面疙瘩挺香，连豆芽都脆生生的有嚼头。
甚至一碗都吃完了她还有些意犹未尽，觉得这碗小了点儿，再来一碗八成她也吃得完。
“谢美人平时多晒晒太阳，不疲倦的时候也可以在院子里走一走。今儿过来之前，我去了一趟李署令处，他说谢美人底子好，这一胎书情况也稳，平常心看待就成了，千万别时时处处小心，自己吓自己。”
青荷这会儿已经开始佩服起方尚宫来了，这气度，这沉稳，这见识，就是不一样，完全不是年轻人比得上的。
方尚宫来了两天，已经隐然在萦香阁占据了大半主心骨的地位，有本事的人就是不愁去处，在哪儿都能站稳脚跟。
一开始青荷还心存疑虑，总觉得方尚宫在针工局当差，未必做得好伺候主子的差事，看来人家敢既然敢把差事揽下来，就足见人家有这份底气。
给方尚宫收拾了一间厢房，这间屋里头还套了一个小间，如果方尚宫再带一个人来，正好也能住得下。一般尚宫们身边总有一两个得力帮手，但方尚宫就是自己来的，她带来的东西也不多，就两口箱子，一口箱子全是书，另外一口箱子里是为数不多的衣物等。
一看到这些书，青荷和青梅就知道方尚宫为什么能和主子这么说得来了，主子也是爱看书的人嘛，这回遇着方尚宫，正是人常说的“气味相投”。
傍晚时分皇上来了，一来就先问谢宁吃的怎么样，睡的香不香。谢宁可是把方尚宫夸了又夸，说那碗面疙瘩汤味道多么平实甘美，中午吃的醋浸虾又有多么酸。
“真有那么酸？”
“闻着口水就淌出来了，您说酸不酸？”
皇上笑呵呵的说：“那让膳房再进一份，朕也尝尝。”
看来皇上心情不错，同谢宁说说笑笑，等呈上晚膳的时候，皇上还把侍膳太监挥手赶开，自己洗了手剥了一粒虾仁，放到谢宁碗里。
不说屋里其他人，连谢宁自己都愣住了。
能享受皇上亲手侍膳，这得天大面子！除了先皇，太后，还有谁有这么大福气？可问题是，那两位都已经不在人世了啊。
皇上好象没察觉到自己干了什么惊世骇俗的事，还笑着催她：“快吃吧，你不是喜欢这个么？”
谢宁含笑道谢，把虾仁送进嘴里。酸酸的虾仁一点腥味儿都没有，酸里透着虾肉特有的甘甜。
吃虾的时候谢宁已经在安慰自己了，皇上这殷勤照料的不是她，而是他期盼已久的继承人。皇帝没有健康的儿子，这天下都不会稳当。
不然的话，以前怎么不见皇上替她剥虾、盛汤？
这份儿殊荣谢宁得拼尽全力报答，不然可就是有负圣恩了。
这么一想真是让人寝食难安。
也怪不得方尚宫一来就告诉她，不要战战兢兢总想着肚子，保有一颗平常心。
这种时候谢宁只觉得自己确实需要平常心。
可是哪有那么容易。
方尚宫除了皇上一来的时候出来迎驾，后来就一直待在自己屋里头没出来，白洪齐倒是对这一点很满意。
今儿皇上亲手给谢美人剥虾仁他可是看的清清楚楚。皇上太期盼一个儿子了，若非如此，他绝不会这样做。
谢美人只要能生下个健康的儿子来，那简直就是要一步登天了。要是这方尚宫是个不安分的性子，那以后难免会有麻烦找上门。既然这是个识趣的知道进退，白洪齐当然不会和她过不去，要有机会，倒也可以给她行个方便，卖个人情，往后总归是要打交道的。
听说她以前服侍过贺太妃，贺太妃还在世的时候就是个安静不与人争的性子，看来这是有其主必有其仆。
皇上一身是事，来用了晚饭之后又陪着谢宁说了会儿话，还是得折返长宁殿。
谢宁扶着青荷的手送到了门口，皇上坐上御辇，还俯过身来叮嘱她：“夜里风凉，你快进屋去，朕明儿再来看你。”
“皇上多保重身子。”
御辇缓缓向前，谢宁站在门口多看了几眼。
方尚宫走了过来劝她：“谢美人回屋吧。”
第二天一早起来后苑里众人就听说了一件新鲜消息，昨晚皇上来萦香阁用膳后，回去的路上有个新进的美人唱�
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