毛豆笑嘻嘻磕个头，“谢谢大小姐赏。”
这边毛豆磕完头刚要走，那边琥珀前来传话，“太太说啦，今天中午在花厅为许老爷摆谢师宴，毛豆，你一定要告诉你主子，千万别忘了。”
“谢谢琥珀姐姐，且忘不了。”毛豆乐呵呵去了。
楚楚上前一步拉着琥珀坐下，一边叫冬儿上茶水，一边询问琥珀如何得知消息，抽空使眼色给小茶，让她打赏琥珀。
小茶奉上一枝点翠珠钗给琥珀，琥珀满脸喜色，嘴里却推脱不要，楚楚忙按住琥珀，干脆帮她珠钗插在头上，又叫小茶拿了镜子过来给琥珀观瞧，琥珀看着金凤含翠的珠串一点点的在自己头上颤悠，心里高兴，脸上笑得花似地，“这怎好意思，太贵重了，我一个丫头带着个不配。”
楚楚忙恭维道，“怎么不配？宰相门人三品官，姐姐怎么也相当个七品县令吧。”
琥珀笑得嘴儿何不拢，“怪道我们太太总说大姑娘吃蜜长大的人儿，心善嘴也甜。”
楚楚这时方想起问她，“三舅母如何知道消息比我还早些？”
琥珀笑道，“大姑娘上心的事情我们太太岂会不上心，五更天就打发周大爷去看榜了。”
楚楚忙笑道，“难为三舅母费心，这就随姐姐去给三舅母道谢。”
见了范三太太，楚楚还没开口，三太太老远就笑吟吟迎到门口，“奥哟，给姑奶奶道喜了，许少爷小小年纪中了举了，这前程不可估量啊。”
楚楚忙着还礼，满口恭喜回去，“这都是托了三舅母的福气，不然他人小福薄，哪里有这个运气。”
楚楚说得自己一身鸡痱子，三太太听得呗高兴。神神秘秘拉着这楚楚坐下，言说张巡抚会亲自主持鹿鸣宴，到时候叫楚楚扮作范三郎跟班，亲自前去宴前相看俊杰，咱看中谁是谁。
楚楚笑着红了脸，“三舅母说得像是皇帝招驸马啊。”
三太太笑得意味深长，“你舅舅是一省主考，在这些举子面前可是说一不二，你舅舅若要透露那么一丝半点意思，保管他们上杆子巴结。”
楚楚故意撇撇嘴，“我可打听了，听许禄说，这届考生中三分之一年过半百，须发皓白；另有一部分年纪轻的，却是大都家里三餐不继；剩下一部分家道殷实的，家有又早娶贤妻。如此看来，无有一人合适的，这鹿鸣宴，我不去也罢。”
三太太团扇掩嘴直乐呵，“你这个兄弟说话还真不客气，放心吧，到时候，你舅舅会有所筛选，把家世好的，人才俊俏的，年青未娶得聚在一桌，方便你相看。你三舅舅说啦，这一届举子中，解元好相貌就是家世清苦些，却也有个好处，他家人口简单，只有个老母在堂，并无兄弟姐妹，媳妇过门就当家主事，你舅舅说家境贫苦也没什么关系，你外公有十万银子嫁妆留给你，你们夫妻八辈子也吃用不完。”
楚楚一愣，“十万银子？”
三太太点头，“是的，你外公怕你不收，交给我了，说等你出嫁之时给你添妆。”
想到老爷子如此为自己打算，楚楚眼睛发酸，“我不听外公的话，他还如此为我打算，三舅母，你说我是不是特别不孝？”
三太太脸色戚戚，拍拍楚楚手臂，吩咐琥珀换过茶水，语重心长说出一番话来。
“老爷子不会跟你计较，他也想通了，为主是要你过的舒坦就好。这些银子，这其中有三万是当初预备给姑奶奶压箱底的私房银子，结果姑奶奶拒绝了，她光身子进的王府。还有约莫三万是十八年来姑奶奶在府里该得的月例与分红，还有四万是老爷子与老太太这些年的积蓄，拢共二十万，老爷子平均分配成五分，你舅舅们老姊妹五个，每人一份，你母亲该得四万两银子由你继承。”
“我母亲是嫁出门的女儿，老爷子给她儿子一般待遇，怪不得大舅母她。。。。。。”楚楚略等一下又说，“我得了外婆所有的首饰，已经很不安了，又得这些银子，我。。。。。。”
范三太太冷笑一声，“人心不足！有些人你就是把整个范府囫囵个给她，也是不会满足。我们每年该得的都拿了，比姑奶奶只多不少，所以你也不用不好意思，这十万银子，你受之无愧。”
楚楚其实也怕三太太心有芥蒂，闻听此话，知道三舅舅三舅母对自己实乃无有点滴私心，不由心下惭愧不已。吸吸鼻子拉拉三太太衣衫，真心实意赞赏道，“三舅母事乃女中豪杰，三舅舅娶您为妻是几辈子修来的福气，楚楚也是前生积德，才能做三舅母的外甥女儿。”
三太太笑得爽朗极了，“嗳哟，瞧这楚丫头把我抬举的，我只求不招人厌就好了。”
外面有人朗声接话，“这是说谁招人厌啊？”
楚楚一听是范三郎的声音，与三太太一起迎上前去，见了礼，范三郎笑眯眯摆手，“罢了罢了，自家骨肉，哪那么多礼行。”
三太太帮着范三郎脱衣衫帽子，楚楚帮着搭手，一遍又亲手给范三郎奉上香茶，“舅舅辛苦了，喝口茶水润润。”
范三郎美美吃一口，看着楚楚笑，“这下高兴吧！”
楚楚心里本来很高兴，可是嘴里却道，“刚刚巴着边边而已，春闱估计无望了。”
范三郎哈哈一笑，冲着范三太太道，“你瞧瞧这丫头心大的，你舅舅我二十岁中举，二十三岁才中进士，许禄是三岁成了举人，已经是难能可贵了，你还不满意啊。”
楚楚故意一皱眉，“原来这般难啊？我见表兄表弟中进士跟喝水吃饭一般容易，还以为中举跟卖青菜萝卜一样便宜呢！”
范三郎一口香茶噗出来，咳嗽几声，手指楚楚直摇头，“你这个丫头，朝廷选拔人才，你却当成菜园子买菜，这话传出去，还不气死那些靠了一辈子白发小友啊！”
楚楚在范三郎咳嗽之时，忙上前与他捶背讪笑，“我又不懂这个，不过是见舅舅辛苦，瞎说几句逗舅舅一乐罢了。”
范三郎笑过之后，又把让楚楚亲自相看之事说了一遍，特意夸了解元一番，还说他就是宜城人。
楚楚想起子青西席，忙问解元姓名，范三郎脱口而出，“王祥云，今年二十三岁，尚未婚配。”
“难道是他？”
范三郎闻言颇有兴趣，“楚楚认得他？”
楚楚装傻充愣，故意忽略范三郎的暗示，只摇头淡淡一句，“这个名字我听说过，他是我干娘家远房亲戚，也是我义兄家西席，听干娘说，他家上无片瓦下午寸土，举家食粥，三餐不继。现在与他母亲一起寄住在干娘府上。”
楚楚边说便在心里给王举人母子道歉，我只是跟我舅舅耍花腔，并无丝毫瞧不起你们的意思，原谅，原谅！
楚楚的意思范三郎当然听得懂，他有心再撮合几句，无奈老爷子有言在先，做亲之事务必要让楚楚自己和心和意方可。随即展颜一笑，“这届青年才俊颇多，不急一时，咱们慢慢挑，细细选，总有合适之人。”
楚楚见他一幅势在必得的架势，默然不语，以示抗议。
范三郎与范三太太交换眼色，三太太摇头，暗示楚楚不愿意去鹿鸣宴相女婿。
范三郎对着楚楚皱眉半晌，招手道，“来，楚楚，走近些，到舅舅身边来。”
楚楚无奈走近些，依旧低头不语。
范三郎拉楚楚在身边坐下，“楚丫头，你给舅舅说说，你到底怎么想的？”
楚楚叹息道，“我也没什么想法，就是不想嫁人。”
范三太太厉声喝斥，“胡说，哪有女儿家不嫁人？”
范三郎给妻子帮腔，“就是这个理儿，你今天要说的服我，我就依你，你要说不服我，你须依我，我与你择婿婚配，就在年前完婚，然后你们夫妻双双进京备考，然后你外公会想法子让你们夫妻留在京城为官，彼此也好有个照应。”
楚楚闻言方才明了，外公因何忽然想通了，原来打的这个算盘，他压根没准备让自己走回宜城去。临了，自己还是要曲线进京。心里不免佩服老爷子，好谋算。不免有些好笑，“外公如何预知，这届解元一定未婚，等着我去摘取。我看外公盘算百密一疏，或许落空。”
范三郎摇头笑道，“你外公这一生很少有失算的时候。”
范三太太奇道，“百密一疏？你且说说。”
楚楚道，“就算是解元，也只能是本省魁首，未必能会试得魁，要知道全国每年有几千举子进京赶考，能中者十分之一，再者，能留在京城者更是少之又少，百人难留其一，所以说，我即便嫁给解元，也未必能如外公之愿。弄不好，我一辈子难得诰封，又或许，我要跟随夫君到穷山恶水离去做官，那种地方缺医少药，我因此客死他乡也未可知。”
范三郎夫妻初时觉得颇有道理，少时范三郎回过味来，咬牙笑道，“差点被你绕进了去了，八十几人未必无人得中？”
楚楚也笑，“未必我们就是火眼金星，何人得中可以未卜先知？”
范三郎朗声笑道，“所以我以为选择解元，万无一失。”
楚楚偏要给他泼冷水，“甥女儿虽然孤陋寡闻，却也听闻那唐伯虎唐寅也是解元，最终却是穷困潦倒而死，柳三变却是终身填词，放荡形骸，妻尽天下□伶。可见，解元未必能做官，有才学之人未必就是女儿家良配。”
范三郎又是泰然一笑，“依我范家背景，举人未必不能封官。”
楚楚被逼无奈，话已至此，也顾不得被范三郎嗤笑，索性破罐子破摔，说个通透明白。
“再说，做官太太未必就好，以我的性子，学不来三舅母的贤惠，若我是三舅母，早就把舅舅您那些个通房小妾打得落花流水，一个个扫荡出门去了。”
范三郎见说到自己身上，手指连点楚楚脑瓜子，“你你你呀，没大没小。”最后看看三太太，面皮也红了，扬手佯装要打楚楚，楚楚一笑躲到三太太背后，“三舅母救命。”
三太太被楚楚说中心事，眼圈有些湿润，愣愣看着范三郎，想着他那些窈窈窕窕妻妾，他心里不是不泛酸的，她第一次在心里觉得楚楚说得似乎有些道理。嘴里对丈夫言道，“老爷子也没说楚丫头今年必须出嫁，既然她不愿意，我们慢慢在寻合适的。”
范三郎脸上讪讪的，道，“也好，你们娘俩先聊聊，我约了张大人商议鹿鸣宴的事情，”说着自己穿衣戴帽匆匆而去了。
楚楚忙从三太太背后窜出来给三太太打躬作揖，“对不住三舅母啊，楚楚不该瞎说话，惹得您不高兴了。”
范三太太抿嘴一笑，“你有什么对不住我的，你替我抱不平，我谢你还来不及，如何怪你。”
楚楚奇道，“舅舅纳妾您真的不在乎？不委屈啊？”
范三太太叹气，“哪有女人愿意与人分丈夫的？可是，家家户户如此，我又岂能各色？不仅如此，你舅舅的妻妾通房，还是我亲手与他选的，有什么法子，我的人总比旁人好拿捏些，她们也都向着我，敬着我，我也就不求什么了。”
楚楚有些不能置信，难道他们是凑合没感情的，皱眉问那三太太，“舅母，您不喜欢我三舅啊？”
范三太太扭捏一笑，脸红了，“不害燥。”
楚楚从他神情知道，她是喜欢范三郎的，“既然喜欢，为何把自己丫头送到自己丈夫床上？打死我，我也不干。大不了，一拍两散。”
范三太太对楚楚半是无奈，半是佩服，“乞丐讨得一两银子也思想着纳个美妾，何况有权有势之人，你这个丫头倒是敢想敢说，只可惜自古以来，没有女人犟得过命运。”
楚楚一笑，“谁说没有，房玄龄老婆就做到了。”
范三太太知道说不过楚楚，加之她有了一番触动，对老爷子的纳婿条件有所疑惑，也就不再屈就楚楚了。
看着楚楚叹口气，“罢了，你把人带来我先见见，倘若他真的答应一辈子不纳妾，三舅母可以考虑帮你达成心愿。”说吧有些怀疑的瞅着楚楚，“问题是你以为好的那人可靠吗？我真怀疑世上有这样的人存在。”
楚楚笑而摇头，“我也不知道，我也有些怀疑这样的人到底存在不存在！”
三太太闻言，气得咬牙切齿，哭笑不得，手指狠狠点在楚楚头上，“你这个丫头，就耍着舅母玩吧。”
第69章
俗话说，人心换人心，患难见真情。
楚楚之前对这位三舅母保持着一种戒备与疏离，却因为这次鹿鸣宴相亲的事情，以及三太太对财产分配的看法，使楚楚从心理上跟范三太太的关系更近了一层。范三太太在楚楚心里成了一位可以依靠的长亲。
基于对范三太太的信赖，楚楚对范三太太坦白了自己对婚姻的理解与期待，以及自己现在对婚姻的态度。楚楚明确的对范三太太表示，自己目前好没有做好嫁人的准备，就目前来说，楚楚也没有想嫁之人。
楚楚之所以说这些，只是想告诉舅舅舅母，自己不想嫁人并非另有私情，只是自己对婚姻有了阴影，在走出婚姻的阴影之前，自己暂时不想嫁人。
其实这也只是楚楚的托词，实际的原因，只有楚楚自己知道，可是那是不能说出口的理由，楚楚总不能去告诉范三太太，自己是后世的一抹灵魂。不得已，楚楚只好拿吴家说事。
范三太太于是恨得咬牙切齿，恨不得立时把吴婆子捉住打死才好。
“我原本让你三舅暗中去收拾吴家两个老不羞，结果派去的人却回说，那吴正君父母忒不是东西了，在吴正君受伤的当夜竟然置儿子生死不顾，自行逃去了，哼，这也是吴正君该得的报应。”
楚楚听了心中暗乐，范三郎寻人之时，估计吴家两个现世报还是满街跑的骡马牲口。想起吴家婆子的腌臜，楚楚顿时犹如吃了苍蝇般恶心，“姓吴的也能中举，可见苍天无眼。”
范三太太笑一笑，“哼，苍天不过打个盹，立时就该睁眼了。”
楚楚忽然觉得为缺德吴家不开心实在犯不着，所以对着范三太太展颜一笑，以示自己没事儿。
因为范三太太的支持理解，楚楚没去鹿鸣宴凑热闹，不过，范三郎似乎不死心，在后花园举行个小型茶话会，招待上门谢师的学生。
楚楚虽然没有招婿的意思，毕竟有些孩儿心性，决定去偷偷见识见识这些古代才子们，到底是如何风流雅致，何等的风流倜傥。结果大失所望，既没见着传说里的儒雅帅哥，也没听见什么有建树的词章雅句。
小茶琥珀却是看得有滋有味，满眼孺慕之情。楚楚见惯了现代明星偶像的俊俏风流，再看这些古板的拘谨古人，顿觉索然无味。
范三太太见楚楚离开，微笑着跟上笑道，“你舅舅要失望了。”
楚楚笑一笑，“如此盛会，三舅母怎么不多看